Ночь.

Под Пурпурной Луной Внешний район города Амбер погрузился во тьму и тишину.

В отличие от далёкого Внутреннего района, это место сейчас больше походило на застоявшийся пруд.

Разделённые широкой рекой, вдалеке смутно виднелись высокие здания Внутреннего района.

Их огни сияли ярко, словно звёзды на ночном небе.

Отражаясь на чернильной поверхности реки, они создавали реки звёзд — круглосуточное веселье богачей.

Если смотреть достаточно долго, казалось, можно услышать звон бокалов и громкий смех, доносящийся оттуда.

Чэнь Лунь уже давно стоял за деревом у реки, наблюдая за величественным мостом через перила.

На мосту были установлены контрольно-пропускные пункты, по пять человек в команде, с несколькими сменяющимися группами.

— Перейдя этот мост, можно попасть из Внешнего района во Внутренний… — подумал Чэнь Лунь про себя.

Он пришёл сюда под покровом ночи, намереваясь заранее разведать обстановку во Внутреннем районе и подготовиться к предстоящему плану.

Разделение между Внутренним и Внешним районами было довольно жёстким.

Чтобы люди не пересекали реку, на обоих берегах даже возвели перила высотой пять-шесть метров.

Металлические перила, покрытые чёрной краской и расположенные близко друг к другу, были не шире ладони, а их верхушки остры, как наконечники копий. Тот, кто попытался бы перелезть через перила, рисковал распороть себе живот, если бы не был осторожен.

Кроме того, на поверхности реки и вдоль берега Внутреннего района полицейские и стражи патрулировали пересекающимися маршрутами, практически не оставляя слепых зон.

Вероятно, это было связано с хаосом во Внешнем районе.

Внутренний район был домом для тех, кто находился на вершинах власти и богатства; если бы между этими двумя зонами разрешили свободный проход, это могло бы представлять опасность для жителей Внутреннего района.

Чем знатнее человек, тем больше он боится взаимодействия с низшими классами.

Чёткое разделение, сформированное в городе Амбер, во многом обязано влиянию элит в совете.

— Действительно строго… — вздохнул Чэнь Лунь; проникновение в таких условиях казалось сложным.

Но ему и не нужно было проникать.

— К счастью, у меня уже есть удостоверение личности, в худшем случае меня просто допросят.

После короткой паузы Чэнь Лунь быстро двинулся, словно скользящий призрак, и исчез с места.

Перед контрольно-пропускным пунктом моста два стража, только что закончившие проверку кареты торгового каравана, стояли без дела, и вскоре они заметили высокую, медленно приближающуюся фигуру мужчины.

— Простите, предъявите ваше удостоверение личности.

Один из стражей, с коротким мечом на поясе, протянул руку в перчатке.

Чэнь Лунь передал небольшую кожаную книжечку.

Страж открыл удостоверение, и начал проверять, внимательно осматривая темноволосого юношу перед собой под светом уличных фонарей по обе стороны.

Увидев хорошо одетого мужчину с книгой в руках, как и указано в удостоверении.

Страж вернул удостоверение и приложил правую руку к левой стороне груди в знак салюта.

— Мистер Джек, пусть Солнце озаряет вас.

Он сделал жест открытой ладонью и затем отступил в сторону, пропуская его.

Чэнь Лунь кивнул и прошёл прямо на мост под внимательными взглядами нескольких стражей.

Идя по мосту и глядя на реку с одной стороны, он невольно подумал.

Действительно, как он и ожидал, передвигаться по Внутреннему району без удостоверения личности было бы чрезвычайно сложно, не говоря уже о прохождении этого КПП.

Как только он войдёт во Внутренний район, первым делом нужно найти постоянное жильё, чтобы избежать частых допросов.

Перейдя мост, Чэнь Лунь оказался на необычайно широкой улице.

Вид был весьма потрясающим.

Улицы были равномерно вымощены серо-голубыми каменными кирпичами, с высокими и аккуратными зданиями по обе стороны.

Большинство этих зданий, похоже, были различными магазинами, среди которых Чэнь Лунь также заметил филиал Торговой Ассоциации Серебряного Дракона.

В отличие от Внешнего района, здесь широко использовалось электричество, как будто это были две совершенно разные системы, работающие независимо.

Яркие вывески сияли в ночи, по улицам сновали кареты и хорошо одетые пешеходы.

В оцепенении Чэнь Лунь, казалось, увидел тень своей прошлой жизни.

Он шёл вдоль улицы, следуя указателям к поместью Помпей на Второй улице.

На улицах часто встречались модно одетые женщины. Некоторые даже оборачивались, чтобы подмигнуть Чэнь Луню, а затем уходили, хихикая.

Если бы в этот момент Чэнь Лунь подошёл к ним со своим магнетическим голосом и сказал:

— Прекрасная мисс, дайте мне шанс пригласить вас на кофе, —

то вероятность того, что эти женщины оставят свои контактные данные, составила бы, вероятно, сто процентов.

Но у него совершенно не было времени на флирт.

Прогуляв почти два часа, Чэнь Лунь наконец нашёл Вторую улицу.

К тому времени уже наступила глубокая ночь.

Внутренний район расположен на возвышенной местности, и чем дальше он заходил, тем выше она была.

Глядя отсюда через перила, можно было увидеть широкую реку Амбер и чёрную пустоту Внешнего района.

— Вторая улица, дом 9, поместье Помпей.

Он прибыл к периметру обширного поместья.

Послышался шелест листев пышных деревьев внутри поместья, что отбрасывая танцующие тени.

Заглядывая сквозь затейливые цветочные чёрные перила, можно было смутно разглядеть лужайку и, в её глубинах, несколько вилл с ярко горящими огнями.

Обойдя периметр забора, Чэнь Лунь мысленно оценил размер территории.

— Такое большое… как мне искать?

Чэнь Лунь невольно нахмурился.

Пока он размышлял, его выражение вдруг изменилось, и он быстро спрятался за деревом, укрывшись в тенях.

Вскоре послышались шаги, два офицера Управления безопасности с фонарями в руках и большой собакой на поводке прошли мимо.

— …В последнее время сверху пришёл приказ расширить патрулирование, — вздохнул один. — А я надеялся проводить больше времени дома с дочерью.

— Ничего не поделаешь, терпи, приятель. После инцидента в ресторане Гартен, когда даже сын советника Лоусона погиб, усиление безопасности неизбежно.

Два офицера лениво болтали, а один из них жаловался.

— Эти проклятые экстремисты, совершить такое ужасное злодеяние…!

— Ты веришь начальству? Забудь, я видел следователей из того секретного отдела, это, скорее всего, не дело рук обычных людей…

Когда они постепенно удалялись, большая собака у их ног, казалось, что-то заметила и замерла, отказываясь двигаться.

Она пристально смотрела туда, где прятался Чэнь Лунь, и издала тихое, низкое рычание.

Офицер заметил натяжение поводка и тоже обратил внимание на необычную реакцию собаки.

— Что случилось, Чарли?

Следуя направлению взгляда собаки, два офицера посмотрели на дерево за пределами ограды поместья Помпей. Годы опыта подсказали им, что в тенях за деревом что-то есть.

Они обменялись взглядами и, как по команде, вытащили дубинки, двигаясь в сжимающем движении и медленно приближаясь к Чэнь Луню.

Один из них даже поднёс свисток к губам, готовый в любой момент дунуть в него, чтобы вызвать подкрепление от ближайших офицеров.

Сердце Чэнь Луня сжалось.

Он не хотел быть обнаруженным, это нарушило бы его планы.

Его указательный палец слабо засветился, и он поманил большую собаку.

Собака сорвалась с поводка и бросилась к Чэнь Луню, обогнав офицеров.

— Чарли!

Прежде чем они успели среагировать, собака по имени Чарли вернулась к их ногам.

Виляя хвостом, она показала серебряный дукат, который держала во рту.

— Ха… серебряный дукат? Ха-ха, какой хороший мальчик!

— С каких пор Чарли научился подбирать деньги? Приятель, кажется, мы разбогатеем благодаря ему…

Два офицера выдохнули с облегчением, подшучивая друг над другом несколько мгновений, прежде чем уйти с собакой.

Большая собака оглянулась и увидела поднятый большой палец, появившийся из-за тени дерева.

Её хвост завилял ещё энергичнее.

После ухода офицеров Чэнь Лунь вышел из-за дерева.

— Кажется, я был слишком оптимистичен.

Он взглянул на поместье рядом и задумался.

Его изначальный план состоял в том, чтобы найти возможность проникнуть внутрь, найти "Наследие Филиппа" и уйти.

Но теперь план казался довольно нереалистичным.

Поместье было слишком большим, даже если бы он использовал животных для поиска, это заняло бы много времени. А он не мог позволить себе часто появляться в этом районе, это вызвало бы подозрения.

— Лучше использовать запасной план… сначала проникнуть в поместье, а затем искать возможность исследовать.

Приняв решение, Чэнь Лунь собрался уходить.

Проходя мимо врат поместья, он заметил двух служанок средних лет, выходящих изнутри.

Они несли несколько свёртков, собираясь выйти наружу.

— …Мисс Ребекка в последнее время такая капризная, что за головная боль.

— Не волнуйся, виконт уже нашёл кандидата на роль семейного репетитора, кажется, это профессор из Академии Айрис, он приедет через несколько дней…

— Тогда мисс Ребекка не будет так скучать и постоянно дразнить нас ради забавы.

Чэнь Лунь прошёл мимо них с неизменным выражением лица, но его сердце пропустило удар.

Кого-то уже выбрали?

Неужели и запасной план накрылся медным тазом?