— Ох, маленький Джек, и очаровательная маленькая Флой, вы уезжаете сегодня?

Миссис Кэролайн стояла у входа в свой цветочный магазин с выражением нежелания на лице.

— Да, миссис Кэролайн.

Чэнь Лунь кивнул.

Он держал чемодан, а Флой в чёрном платье тихо стояла рядом.

Сегодня на ней была чёрная шляпка-клош, её бледно-золотые волосы струились из-под шляпы, словно водопад, .

— Как жаль… Мистер Кент ушёл, не сказав ни слова, братья и сёстры Мориарти переехали, и теперь вы двое тоже отправляетесь во Внутренний район…Всё здание опустеет.

Миссис Кэролайн была весьма расстроена.

В этот момент с лестницы сбежала яркая фигурка.

— Мистер Джек! Мисс Флой! Пожалуйста, подождите меня!

Конни, неся большие и маленькие сумки, подбежала, задыхаясь.

Бам!

Она тяжело опустила багаж и подняла взгляд.

— Мистер Джек, я… я решилась, я хочу поехать с вами!

Она, немного смущённая, поджала губы, .

Несколько веснушек украшали её раскрасневшиеся щёки, делая её лицо похожим на клубнику.

Чэнь Лунь посмотрел на неё и не смог сдержать улыбки.

Отчасти потому, что Конни решила принять протянутую им оливковую ветвь, отчасти из-за её очаровательного вида.

— Похоже, ты определилась, Конни.

— Да, мистер Джек.

Конни энергично кивнула, затем одарила улыбкой.

Чэнь Лунь протянул руку.

— Добро пожаловать в команду.

— Спасибо за ваше доверие, я буду усердно работать!

Конни протянула свою маленькую ручку, и они тепло пожали друг другу руки.

Миссис Кэролайн была удивлена и не иогла подобрать слов.

Спустя некоторое время она слегка покачала головой.

— Кажется, я ошибалась, даже Конни уезжает… Теперь здесь действительно останусь только я, старуха.

Затем она посмотрела на своего бордер-колли, немного развеселившись.

— Ты ведь не уйдёшь, правда, Бабу?

Чэнь Лунь назвал собаку Бабу, и, услышав слова миссис Кэролайн, она, казалось, не тоже захотела уйти.

Но не успела она сделать и шаг, как строгий взгляд Чэнь Луня заставил её отступить на место, послушно присев у ног миссис Кэролайн.

Она завиляла хвостом и даже потёрлась о её руку, позволяя себя погладить.

— Ох, хороший мальчик!

Миссис Кэролайн была довольна, был хоть кто-то, кто не хотел уходить.

Конни спряталась в стороне, прикрывая рот, чтобы заглушить смешок, Флой тоже не удержалась от улыбки.

— Миссис Кэролайн, нам пора идти, но мы вернёмся навестить вас как только сможем.

— Хорошо, маленький Джек… Ох, подождите минутку!

Миссис Кэролайн, похоже, что-то вспомнила и бросилась наверх.

Через короткое время она спустилась, держа в руках тетрадь.

— Это кулинарное руководство, которое я написала сама. Каждый раз, когда я готовила для Генри и Оливера, я записывала некоторые идеи…Они всегда хвалили мою готовку, и со временем пустых страниц на этой тетради не стало.Теперь я дарю её тебе, маленькая Флой, надеюсь, она тебе поможет

Сказала миссис Кэролайн, передавая тетрадь Флой.

— Спасибо, миссис Кэролайн.

Флой приняла тетрадь и незаметно повернула голову, взглянув на Чэнь Луня.

— Я тщательно ее изучу.

...

Внутренний район.

Первая улица, дом 45, комната Даниэля.

В кабинете мужчина средних лет ходил взад-вперёд.

Вдруг он замер

Он взял сигару из коробки на столе, отрезал кончик, зажёг её и глубоко затянулся.

Когда дым наполнил комнату, его подавленный низкий голос поднялся:

— Федман ушёл и не вернулся… "Железный кулак" не смеет дергаться; это дело рук других банд из Внешнего района

Его лицо было неподвижно, как вода, взгляд глубокий и далёкий.

— Убрать двух элитных телохранителей разом — это не легкая задача.

Даниэль мрачно раздвинул окна, снаружи начался лёгкий дождь. Капли падали на газон в саду, разбрызгивая воду вокруг.

Свист—

Он выдохнул ещё одну струю дыма.

— Чёрт… Мой дворецкий исчез с лица земли, и как мне продолжать дела?

Казалось, в груди у него был ком, и он не знал, как его выпустить.

В этот момент.

Картина, висящая на стене кабинета, жутко ожила.

На ней был изображён большой рот с неровными зубами — одни квадратные, другие круглые — очень абстрактно.

Пять языков тянулись изо рта, каждый разной толщины и длины.

Фон представлял собой калейдоскоп крутящихся цветов, от которых при первом взгляде кружилась голова.

— Даниэль.

Большой рот на картине открывался и закрывался, говоря на человеческом языке.

Услышав своё имя, лицо Даниэля побледнело, он поспешно отбросил сигару и закрыл окна.

Щёлк!

— Ваше превосходительство, Расписной Джентльмен.

Ответил уважительно Даниэль и подошёл к картине.

— Как продвигается исследование?

— Исследование…

Даниэль стиснул зубы, поднял взгляд на картину и тут же почувствовал раскалывающую головную боль.

Он быстро отвёл глаза, опустив голову, и заговорил:

— Был прогресс, но мой дворецкий Федман исчез после поездки во Внешний район. Я всё ещё не знаю что с ним.

Большой рот на картине слегка закрылся, уголки поднялись в зловещей улыбке.

Затем он издал жуткий смешок.

Через мгновение.

— Я могу выбрать кого-то другого, Даниэль, — сказал большой рот на картине.

Услышав это, сердце Даниэля пропустило удар.

— Я разобрался с твоим врагом, как там его… сенатор Лоусон? Он сейчас поглощён болью от потери сына и может быть немного опрометчив. Если я поддержу его, уверен, он будет более чем рад помочь мне, и заплатит любую цену.

Даниэль струсил и невольно сглотнул.

Он глубоко выдохнул, незаметно вытирая пот со лба.

— Нет, Расписной Джентльмен, Лоусон не сможет вам помочь… у него нет основы во Внешнем районе, он не сможет организовать людей, нужных для исследования.

— О?

Большой рот на картине замолчал.

— Но похоже, у тебя ее теперь тоже нет. Сотрудничество должно быть взаимно, Даниэль, ты не можешь продолжать тянуть время и ничего не делать.

— Дайте мне ещё немного времени! Ваше превосходительство, Расписной Джентльмен…

Даниэль сжал кулаки.

Он глубоко вдохнул и выпрямился.

— Я как можно скорее отправлю новых людей, чтобы завершить ваше поручение.

— Хорошо, я дам тебе ещё полмесяца… Но сумма денег, причитающаяся мне в следующий раз будет вдвое больше, как компенсация за твоё нарушение.

Даниэль сохранял бесстрастное лицо, выдавив из горла одно слово:

— Хорошо!

Цвета на картине закрутились, большой рот медленно закрылся, беспорядочные языки и неровные зубы втянулись обратно.

В конце концов, картина застыла, ка будто ничего и не было.

Сенатор Даниэль, с выступающими венами на лбу, молча покинул кабинет.

В студии живописи на другом конце Внутреннего района.

Молодой человек вдруг поднял голову, уставившись на картину на стене.

Странная рука с семью пальцами на картине начала двигаться.

Один из пальцев вытянулся, его острый ноготь начал что-то писать внутри картины.

Он, словно нож, скользил по плоти холста, вырезая строку кровью—

"Через полмесяца убей сенатора Даниэля."