Городок Эмеральд.

Под палящим солнцем.

Руины на западе уже были расчищены, и сейчас группа людей усердно занималась строительством.

Нанятые мужчины, покрытые пылью, кричали, перенося большие каменные блоки, а женщины готовили большой котёл овощного супа с грибами.

Полярис вытер пот со лба, обнаружив, что его руки покрыты чёрной грязью.

Он тихо вздохнул.

— Так не пойдёт. Нас просто используют как низкоквалифицированных рабочих, выполняющих простую и повторяющуюся физическую работу...

Су Кейн подошла и протянула ему миску овощного супа.

Полярис поблагодарил её и почувствовал себя немного бодрее, отпив глоток.

Закончив задания на сельской ферме и заработав несколько десятков медных кро, они поспешили в город Эмеральд. Как и упомянул фермер, Церковь Красного Яблока действительно восстанавливала свой храм, поэтому они тут же записались на помощь.

Но, вопреки их ожиданиям, они даже не встретились со старшим священником, только с двумя стражами церкви, которые ими руководили.

Таким образом, их план присоединиться к церкви и получить сверхъестественные знания провалился.

— Ну да, иначе было бы слишком просто, — Полярис допил суп, вернул миску Су Кейн и вздохнул.

— Все не настолько плохо... Ты разблокировал подпрофессию "Рабочий", а я — "Повар", — сказала Су Кейн, пытаясь утешить друга. Те, кто остался на ферме, вероятно, всё ещё не имеют никакой профессии.

Полярис подумал о других игроках и не смог сдержать усмешку.

Перед их уходом они видели, как игроки, не выдержав, нападали на НИПа на ферме, хотя причины были неизвестны.

Возможно, они хотели убить фермера, чтобы захватить ресурсы и богатства фермы, или, может быть, просто тестировали механику игры... или даже считали этого НИПа монстром для фарма опыта и повышения уровня.

Однако все игроки, которые решились на действия, были убиты фермером одним ударом вил.

Несмотря на то, что он был всего лишь обычным НИПом из "Деревни новичков", справиться с этими новыми игроками, только что вошедшими в игру, ему было довольно легко. Ещё смешнее было то, что после воскрешения эти ребята снова были убиты собакой фермера, причём та собака даже охраняла "Точку воскрешения" за пределами фермы.

Истощив свои три ежедневные возможности воскрешения, эти игроки попросту потеряли время.

Драгоценное время закрытого бета-теста было потрачено впустую, и если они продолжат искать смерти на следующий день, израсходовав все десять еженедельных возможностей воскрешения, их участие в этом закрытом бета-тесте можно будет считать проваленным.

— Ты знаешь, как эта церковь была разрушена, Полярис? — внезапно спросила Су Кейн.

Полярис очнулся, удивлённый.

— Разве не из-за случайного пожара...?

Это он услышал от рабочих, когда прибыл, но быстро понял, что Су Кейн не стала бы спрашивать, если бы всё было так просто.

— Что ты узнала?

Полярис вдруг почувствовал, что сотрудничество с этой женщиной — не такая уж плохая идея.

Су Кейн действительно знала кое-что и хихикнула.

— Я только что узнала от одной женщины, что месяц назад Церковь Красного Яблока подверглась нападению. Все священнослужители и стражи были убиты, а церковь сожжена этим человеком.

Полярис был ошеломлён, услышав это.

Как опытный игрок в мире онлайн-игр, он всегда хорошо готовился перед погружением в новую игру.

Хотя информация, выпущенная до официального старта "Эры Тайн", была ограничена, он собрал некоторые сведения через разные каналы. Среди прочего, он знал, что на всём континенте существуют фракции Семи Истинных Богов, каждая из которых представляет путь к Сверхъестественной Последовательности и является значительной силой, владеющей сверхъестественными способностями.

Наглость того, кто так жестоко атаковал церковь, означала, что это был не простой бандит!

— Эй, ребята, простите, что прерываю.

Послышался мужской голос, и Полярис с Су Кейн обернулись.

Они увидели трёх мужчин, приближающихся к ним, одетых в такие же мешковатые робы, как и они сами, с игровыми ID, отображаемыми над их головами — явно три игрока.

— Я член гильдии "Зал Доблести", Всадник... Эти двое — члены гильдии "Любовь Бога", Золотая Собачья Голова и Без Табу, — ведущий мужчина, "Всадник", с улыбкой протянул руку.

— Заинтересованы в сотрудничестве? Мы могли бы начать с обмена информацией.

Полярис и Су Кейн переглянулись и кивнули.

Он пожал руку Всаднику и спросил:

— Что за сотрудничество?

— Давайте поговорим в другом месте, здесь слишком жарко, — Всадник беспомощно указал на солнце над головой и потянул за свой промокший воротник.

— Хорошо, — коротко ответил Полярис.

Он развернулся и подал заявку на увольнение с работы стражам церкви, в итоге получив лишь десятую часть своей зарплаты — всего несколько медных кро, да ещё и выслушав порцию ругани.

Но ему было всё равно.

Группа нашла тенистое место для отдыха, где Всадник сел и заговорил первым:

— В закрытом тесте мало людей, вы двое сумели добраться сюда раньше основной массы, так что я уверен, вы достаточно умны, чтобы понимать важность раннего преимущества... Наше сотрудничество определённо принесёт лучшие результаты, чем действий мы в одиночку.

Остальные кивнули, соглашаясь с его словами.

Всадник продолжил:

— Чтобы показать свою искренность, поделюсь внутренней информацией нашей гильдии... В отдалённых городках, таких как этот, обычно есть официальная Сверхъестественная организация, Убежище и одна-две церковные фракции. Хотя они являются наиболее прямым способом получения Сверхъестественных Знаний, сложность чрезвычайно высока.

Полярис хмыкнул, вспомнив бесплодные усилия, которые он и Су Кейн приложили сегодня в Церкви Красного Яблока.

— Так не пойдет... — Всадник покачал головой.

— Мы трое изначально не планировали туда идти, сложность слишком велика, цикл слишком долгий, а поскольку Империя предлагает возможности в каждом городе, нет смысла упорно торчать здесь...

Золотая Собачья Голова и Без Табу слегка хихикнули.

— Мы взяли квест на охоту за волками на той ферме. Нам повезло, мы даже разблокировали боевую подпрофессию "Охотник на волков"...

Су Кейн поджала губы в раздражении, находя этих двух парней действительно неприятными, задаваясь вопросом, зачем они хвастаются.

Она тут же поделилась частью информации, которую знала сама.

Глаза Всадника загорелись, когда он её услышал.

— Тот человек, о котором ты говоришь, всё ещё в городке? Тот, кто способен в одиночку уничтожить филиал церкви, должен быть Трансцендентом... Если мы сможем начать с него, наши шансы получить Сверхъестественные Знания значительно возрастут.

— Он, скорее всего, уже ушёл, я видела объявление о розыске, которое вывесила Церковь Красного Яблока...

Су Кейн достала лист бумаги, который она собрала.

На нём был изображён молодой человек с чёрными кудрявыми волосами и нечётким лицом, подпись гласила "Джек", а также указывалось его предполагаемое членство в Ассоциации Истории и Ритуалов, вместе с наградой в 100 золотых фунтов.

Если бы Чэнь Лунь увидел этот плакат, он бы точно удивился.

Потому что Церковь Красного Яблока даже прибегла к сверхъестественным силам Фракции Гаданий, чтобы узнать его псевдоним, и это, должно быть, стоило немалых затрат.

Это показывало, насколько глубокой была ненависть Церкви Красного Яблока к нему.

— Какая жалость... — узнав, что крутой персонаж уже покинул город, Всадник с сожалением покачал головой.

Он тут же предложил:

— Нам нужно максимально использовать драгоценное время закрытого теста и не тратить усилия зря. Лучше исследовать окружающую карту и сначала найти большой город, чтобы опередить остальных, когда начнётся официальный тест...

— Но у нас нет денег, стоимость долгого путешествия будет большой, — Полярис нахмурился, говоря это.

Всадник улыбнулся, указывая на недостаток одиночек: отсутствие важной информации.

— Около маленьких городов обычно есть железнодорожная станция, мы можем сесть на поезд до ближайшего города. Цена не высокая, всего несколько десятков медных кро.

— Мы подумаем, — сказал Полярис.

Всадник кивнул, и Полярис отошёл в сторону, чтобы шепнуть несколько слов Су Кейн.

Через некоторое время они вернулись.

— Хорошо, мы согласны с планом, что нужно делать?

— Отлично... — Всадник удовлетворённо кивнул.

— Отсюда до вокзала довольно далеко, и у нас не хватает денег, чтобы нанять повозку и охрану, так что придётся идти пешком... По пути, скорее всего, будут грабители и дикие монстры, такие как воры, более высокого уровня и очень опасные. Так что нам нужно не только собрать достаточно денег на проезд за кратчайшее время, но и придумать способ раздобыть снаряжение для защиты в дороге.

Полярис и Су Кейн кивнули.

— Хорошо, будем действовать отдельно и отправимся до завтра!