Итан держал в левой руке газовую лампу, а в правой — детектор, исследуя каждую комнату. Стрелка на детекторе всё время оставалась в синей зоне, не издавая резких звуков, что указывало на то, что в доме всё было в норме.

Судя по информации, присланной из Бюро Приёма, Луосян не был похож на того, кто превратится в мстительного призрака.

Нападение в соседнем Речном Городе заставило всех встревожиться, поэтому сотрудники Имперского Резерва, обнаружив тело, немедленно отправили труп вместе с клоунским костюмом и маской, которые обычно носил Луосян, на кремацию в сопровождении трёх профессиональных Охотников на Демонов из Гильдии, которые провели весь процесс с церемонией, используемой для погибших товарищей.

Церемония должна была позволить душе усопшего упокоиться с миром и не стать мстительным призраком.

Итан пробыл в проклятом доме почти час, когда из-за двери донёсся звук вставляемого в замок ключа.

Вошла Эйв, выглядевшая несколько уставшей.

— Шёл дождь. Мистер Маршалл сказал, что в тот день в филиале Города Симу было светское мероприятие, на которое пригласили Луосяна для оживления атмосферы. Сотрудники сказали, что он прибыл промокший под дождём и казался рассеянным. Он испортил своё выступление на вечеринке, опрокинув бутылку дорогого красного вина во время жонглирования, за что получил выговор.

Эйв попыталась кратко изложить информацию, которую ей передал мистер Маршалл.

После ухода Итана мистер Маршалл всё ещё был расстроен, поэтому его формулировки были не такими... мягкими.

Он считал Луосяна никчёмным трусом, неспособным даже на самые элементарные выступления, и что после всего лишь выговора и промокшей одежды он был доведён до самоубийства.

Маршалл был равнодушен к смерти Луосяна. После ухода Итана он жаловался Эйв, что эти отбросы на дне общества только создают им проблемы.

Они предоставили Луосяну работу и средства к существованию, а каков результат?

Этот неблагодарный клоун даже после смерти продолжал пакостить в квартире, серьёзно задерживая их работу.

Итан высказал своё суждение: — Он бы не покончил с собой из-за такого пустяка.

Эйв упомянула, что Луосян в тот день допустил ошибки на работе, что, вероятно, указывало на аномалии ещё до этого, а теперь они знали лишь, что Луосян покончил с собой в этой квартире, не имея возможности определить, было ли его смерть вызвана влиянием проклятого предмета.

Эйв, казалось, удивилась: — Ты его знал?

— Вроде того. Во время ежегодного собрания Гильдии я замещал его на работе, и по моим впечатлениям, он был весёлым и преданным своему делу человеком.

Честно говоря, Итан восхищался Луосяном.

Существование Луосяна позволило Итану увидеть совершенно иную жизнь. Если бы, когда он впервые прибыл в Город Симу, он не нашёл бесплатное жильё в Гильдии, а вместо этого взял большой кредит в Имперском Резерве на покупку дома, он, возможно, тоже сейчас жил бы под огромным долговым бременем.

Тем, кто не мог погасить свои долги, Имперский Резерв любезно предоставлял работу.

Луосян, будучи весёлым и умеющим радовать людей, стал «назначенным» клоуном Города Симу, но на самом деле каждая его работа была организована Имперским Резервом. Куда идти, кого развлекать и даже ежедневные рабочие часы решали другие.

В Гильдии ходила популярная поговорка.

Как только ты задолжал Имперскому Резерву, твоя жизнь практически выкуплена ими.

Пока ты не погасишь свой долг, твоя физическая сила, мозг и свобода будут контролироваться Консорциумом Лофик.

А в эту эпоху о трудовом законодательстве и речи не шло.

Позже Итан узнал, что тех, у кого не было специальных навыков, отправляли на физический труд в шахты недалеко от Города Симу. Когда в Городе Механизмов активно строили новые военные заводы, туда тоже отправили партию людей, с ежедневным рабочим днём, начинающимся в десять часов. Те, кто уехал, никогда не возвращались, и вскоре о них перестали говорить.

Роль клоуна далеко не проста. Помимо выступлений высокой интенсивности, Луосяну приходилось постоянно ломать голову в перерывах над тем, как развлечь всех.

Жизненная сила шутки длится всего один раз, поэтому ему приходилось постоянно пополнять свой запас.

Это были выводы, сделанные после разговора двоих на ежегодном собрании Гильдии.

В то время они сидели перед камином на первом этаже Гильдии, на столе стояло пиво для праздника, и Луосян поделился с Итаном множеством новых шуток, которые он придумал, прося его оценить их как зрителя.

Луосяну это нравилось. Он наслаждался тем, что другие радовались из-за него.

Итан также был свидетелем того, как Луосяна задирали во время выступлений. В глазах людей личность клоуна была низшей, и сотрудники Имперского Резерва говорили о нём с нескрываемым презрением в глазах.

Этот клоун, который всегда приносил радость и смех, напомнил Итану поговорку — истинный героизм — это осознавать реальность жизни и всё же любить её.

Итан подумал, что если бы он и Луосян поменялись жизненными путями, весьма вероятно, что мистер Маршалл, крупный банкир, однажды на пути на работу столкнулся бы с навыком Огненный Шар.

Теперь кажется, даже у героев бывают дни, когда они не могут держаться.

Эйв закончила расследование с помощью детектора и сказала: — В квартире нет ничего необычного. Возможно, какое-то действие Маршалла вызвало проклятие, или это может быть работа ведьмы.

— Или это может быть связано со временем, например, проклятие активируется в определённый момент, — добавил Итан.

Эйв не знала, что Бекки и её семеро старых управляющих были похоронены в земле у хижины в лесу; она постоянно была начеку, опасаясь проникновения ведьмы и её приспешников в город.

К сожалению, Имперский Резерв сжёг тело Луосяна; в противном случае Свиток Возрождения Мёртвых мог бы помочь им понять, что произошло в дни, предшествовавшие его смерти.

— Да, именно так.

Эйв на мгновение замолчала, понимая, что, вероятно, именно поэтому детективам всегда нужен помощник. Работая с Итаном, она чувствовала, будто у неё вырос ещё один мозг, что делало расследование дел гораздо более эффективным.

Как и сейчас, Итан уже разработал план расследования: — Мы с Мисс Керой останемся в квартире. Ты иди и выясни, где покойный был в последние три дня, и проверь на наличие каких-либо аномалий, учитывая твою вторую роль городского шерифа, жители охотнее предоставят тебе информацию.

Эйв не возражала: — Я принесу тебе еду завтра утром. На этот раз не забуду.

После этого она на мгновение задумалась и добавила: — Надеюсь, на этот раз вы с Мисс Керой не выкопаете никаких тел.

— Я сделаю всё возможное.

Итан должен был подчеркнуть, что это мир, полный опасностей, и это дело связано с каким-то неизвестным проклятым предметом, что указывает на высокую степень опасности.

Единственное обещание, которое он мог дать Эйв, — это не создавать тела по собственной инициативе.

Но если тело попытается напасть на него, пока он спит, исход будет не в его власти.

В настоящее время, как следователь E-уровня Бюро Приёма, став свидетелем самоубийства знакомого человека в этой квартире, у него, естественно, сформировалась инстинктивная реакция.

Он хотел знать, почему умер Луосян.

Это дело полно запутанных поворотов, и на данный момент у Итана нет никаких зацепок. Возможно, ему стоит попробовать решить проблему методом исключения.

Во-первых, мисс Бекки и её семерых старых управляющих можно исключить.

У них есть твёрдые алиби.