«Ваш Навык «Огненный Шар» достиг совершенства».

Последний отблеск пламени угас, и седовласый юноша за столом улыбнулся. Это был второй год Итана в этом мире, и все два года он занимался только одним — совершенствовал Навык «Огненный Шар». 4015 молитв и 16 060 сотворённых заклинаний привели его к этой цели. Но вскоре улыбка померкла.

Теперь, по сравнению с другими, он лишь немного превосходил их во владении этой самой основополагающей магией – Навыком «Огненный Шар».

За этим окном возрождённые Древние Боги, нововознесённые боги и их могущественные последователи – он не хотел связываться с этими безумными существами.

Этот мир чреват опасностями, и путь впереди долог.

Итан зажёг газовую лампу в комнате, а стол был завален документами, сверху лежал листок с объявлением от Гильдии, выпущенным несколько дней назад.

«Цель для охоты: Оборотень. Предполагаемый Уровень Опасности: Уровень 1».

Поручение было выдано Леди Ройс из города. Несколько дней назад её муж отправился на охоту с дробовиком и не вернулся. Когда Гильдия организовала поиски в горах, они обнаружили половину съеденного тела её мужа: грудная клетка была разорвана, а сердце проглочено нападавшим.

Все признаки указывали на то, что виновником был Оборотень – побочный продукт существ, которые не сумели вознестись, поклоняясь Богине Охоты, превратившись в безмозглых чудовищ, питающихся сердцами.

Объявление о награде написал Итан, который был писцом Городской Гильдии. Его работа заключалась в регистрации аномальных случаев в городе, размещении объявлений о наградах за поручения и фиксировании прогресса выполненных поручений. Хотя работа была утомительной, он мог получать доступ к делам, связанным с аномалиями, не выходя из дома, и оставаться в курсе событий в городе и даже вдоль границ.

Однако сегодня в работе Итана обнаружилось серьёзное упущение.

Причина заключалась в той красной луне за окном. Луна имела зрачок, время от времени вращавшийся, словно гигантский глаз.

Итан открыл старую пергаментную книгу на столе, нашёл соответствующую главу по оглавлению.

«Ритуал Кровавой Луны».

Он пропустил описательные части и нашёл ключевой раздел. В книге упоминалось, что под влиянием Кровавой Луны силы злых Аберрантных Существ значительно усилятся, проявляясь у оборотней в обострённом восприятии, повышенной силе, увеличенной скорости и несравненных регенеративных способностях.

Кровавая Луна также усиливала негативные эмоции людей, заставляя их терять рассудок под влиянием страха, гнева и жадности.

Проще говоря, это было масштабное усиление для Тёмных Существ, одновременно ослабляющее людей – своего рода Боевой Бафф.

Трое опытных охотников взялись за поручение, и Гильдия наградила их медалями Первого Уровня. Изначально это была верная охота, но всё изменилось из-за внезапной аномалии.

Итан был глубоко встревожен.

Как всем известно, оборотни – стайные Тёмные Существа.

Так возникает вопрос: почему волк-одиночка бродил по горам за городом, и почему он внезапно напал на людей в городе?

Кто продолжал выпускать Навык «Огненный Шар» в горы поздно ночью, и почему его владение навыком всегда необъяснимо увеличивалось на небольшую отметку?

В этот момент красная луна за окном, казалось, вглядывалась в подозреваемого под газовой лампой, словно знаменитый детектив, Мистер Сен.

Даже природа жалела одинокого оборотня в горах. Итан мог представить, что когда-то это был беззаботный молодой волк, живущий в блаженном уединении в дикой местности, имеющий большую стаю, где каждый волк был нежным и дружелюбным.

Пока однажды несколько огненных шаров не пронеслись по звёздному небу, поразив их по головам.

Жители Города Симу знали, что кто-то применил более десяти тысяч раз Навык «Огненный Шар» в глубоких горах за последние два года, вызвав при этом два лесных пожара. Каждое число, отражавшее владение навыком, несло на себе печать греха.

Зловещая красная луна повлияла на Итана. Всякий раз, когда он закрывал глаза, он мог предвидеть судьбу трёх охотников.

Шорох раздался в его ушах, и его видение сильно покачнулось, словно один из трёх охотников в панике пробирался сквозь лес, его пронзённая правая нога не позволяла ему делать широких шагов, и каждое движение причиняло нестерпимую боль.

Звук погони следовал по пятам, стремительно движущаяся тень, продирающаяся сквозь кусты, прыгающая по веткам.

Охотник поднял взгляд и увидел, как тень проскользнула мимо него. Когда почти трёхметровое чудовище спрыгнуло сверху, перед ним упала расчленённая рука.

Она выглядела как женская рука, со знаком Гильдии.

Охотник в ужасе рухнул на землю, крича и отступая на четвереньках, но громадное тело легко набросилось на него.

Крики были заглушены хрустом костей, грудь охотника была разорвана острыми когтями, открывая всё ещё пульсирующее сердце. Чудовище упивалось наслаждением, вырвав сердце и проглотив его одним глотком.

«Вдох —!»

Эмпатически Итан резко вдохнул, переживая страх смерти охотника, а также меланхолию и ярость оборотня.

Ни один оборотень не хотел быть волком-одиночкой; он должен был охотиться со стаей, наполняя всю долину радостью.

Так больше не может продолжаться!

Сердце Итана постепенно переполнилось чувством вины. Поскольку всё это было вызвано его Навыком «Огненный Шар», было бы справедливо, чтобы Навык «Огненный Шар» и положил этому конец. Он решил использовать тепло Навыка «Огненный Шар», чтобы успокоить внутренние раны волка-одиночки.

Таким образом, они все смогут обрести покой.

С этими мыслями Итан начал свою 4016-ю молитву.

Под аккомпанемент истовой молитвы падающая звезда пронеслась по далёкому ночному небу, и клубящееся пламя охватило окровавленное небо, и город выглядел так, будто наступил день.

Итан слышал от горожан, что падающие звёзды символизируют надежду. Падающая звезда в ночном небе приближалась, наконец, обрушилась на вершину горы, словно упавшее солнце.

К сожалению, он был слишком неопытен, чтобы по-настоящему превратить Навык «Огненный Шар» в подобие падающей звезды, но он верил, что волк-одиночка в лесу это видел.

Затем, словно в сказках, молодой волк увидит нежную, любящую бабушку в этом ярком сиянии. Бабушка поднимет его, крепко прижмёт и отнесёт в мир без холода, голода и боли.

Это была история «Маленького Оборотня, Купившего Огненные Шары».

Итан почувствовал от этого некоторое утешение, глядя на Кровавую Луну высоко в ночном небе, ясно понимая, что даже Кровавая Луна одобряла его действия, закрыв свой глаз и больше не бросая на него холодного взгляда.

Ещё одно доброе дело сделано сегодня.

«Помощь потерянному дитяти воссоединиться со своей семьёй».

Итан опустил голову и записал это доброе дело в книгу.

Затем он выключил газовую лампу и закрыл записную книжку.

«Летопись Добрых Дел Города Симу».

На обложке записной книжки смутно виднелось это название.