— Приятель, советую тебе чистосердечно признаться, иначе даже я не знаю, насколько ужасной может стать леди Роза позже.

Итан послушно поднял руки над головой, встав плечом к плечу с барменом. Он наклонился к нему и прошептал: — У последнего, кого она допрашивала, не осталось ни одного целого куска кожи, он ужасно кричал всю ночь, прежде чем наконец умереть. Я тебе здесь помогаю.

Он примерно оценил обстановку в баре; это было самое осведомлённое место в гражданском районе. Луосян часто приходил в этот бар под названием «Золотая Роза» выпить после работы. Единственная проблема заключалась в том, что «Золотая Роза» была связана с пограничными бандами и, естественно, не питала симпатии к Эйв, «копу».

Очевидно, обмен мнениями между двумя сторонами шёл не очень хорошо, почти на грани конфликта.

Когда Эйв направила пистолет на бармена, тот тоже потянулся за кинжалом, спрятанным в тайнике бара.

— Я не ничего делала!

Лицо Эйв покраснело, а золотые волосы на её голове возбуждённо приняли форму буквы «Х».

— Ты могла сказать, что делала, возможно, он признался бы из страха.

Итан почувствовал разочарование. Он только что видел, как рука бармена дрогнула. Если бы только Эйв подыграла, сверкнув жестокой улыбкой, его ментальная защита полностью бы рухнула. К сожалению, они с Эйв работали вместе всего один день, и их синергию нужно было улучшать.

После отрицания Эйв бармен снова медленно потянулся за кинжалом.

— Ну, она не пытала допрашиваемых, но она убила 56 человек, таких же, как ты.

Мелкое движение бармена снова прекратилось. Он инстинктивно взглянул на Эйв, но на этот раз Эйв молчала, лишь нахмурившись и не опровергая.

Бармен был теперь в полном ужасе.

«Эта женщина убила 56 человек!?»

Даже самые жестокие головорезы в банде не убивали столько!

Итан, который изначально хотел воспользоваться моментом и надавить, почувствовал холодок в сердце. 56 человек он выдумал на ходу, чтобы Эйв выглядела более устрашающей, но произошло нечто неожиданное.

Эйв, она это признала.

О, нет!

Они случайно наткнулись на такую ужасающую правду!

На этот раз даже Итан почувствовал лёгкое беспокойство.

«Искренность - главный козырь!».

Когда бармен заметил, что Эйв избегает зрительного контакта с Итаном, чувствуя себя несколько виноватой, он почти сразу же тоже поднял руки над головой, заявляя, чтобы не стать 57-й несчастной жертвой: — Я могу рассказать вам о Луосяне. Это легально работающий бар. Я всегда был законопослушным гражданином Империи. Мы можем сесть и поговорить как следует... О, не хотите ли вы выпить? За счёт заведения.

Независимо от того, какой убийственный план замышляла Эйв, по крайней мере, все трое сели за барную стойку, позволив прерванному разговору продолжиться.

— Слушайте, я не знаю, связано ли это с вашим расследованием, но, насколько мне известно, Луосян задолжал Имперскому Резерву огромную сумму денег. Он живёт в бедности. Он приходит в бар каждый вечер, чтобы рассказывать анекдоты про дворян, зарабатывая немного дополнительных денег. Мы все советовали ему больше не брать в долг у Имперского Резерва. Он так погряз в долгах, что не мог даже платить проценты, но он не слушал — он полностью попал в ловушку.

Услышав это, Итан спросил: — Он всё ещё берёт в долг у Имперского Резерва? Почему?

Луосян упоминал, что взял кредит в Имперском Резерве, чтобы купить квартиру в гражданском районе, и ему придётся работать в Городе Симу более двадцати лет, чтобы погасить кредит и проценты.

Несмотря на некоторую оскорбительность, Итан немедленно подумал о некоторых неприятных вещах.

Например, возможно, Луосян увлёкся азартными играми или пристрастился к магическим зельям, созданным какими-то нелегальными алхимиками; в противном случае, он не мог представить, что могло бы вызвать такую быструю смену личности у такого оптимистичного, позитивного человека, что привело к повторным кредитам в Имперском Резерве.

Луосян должен был осознавать последствия таких действий. Когда долг станет непреодолимым, его жизнь будет полностью выкуплена.

— Это для его дочери.

Бармен беспомощно опустил голову. Изначально они думали, что у Луосяна появились какие-то вредные привычки, но будь то азартные игры или зависимость от магических зелий, у них были способы насильно помочь ему бросить. Но в это конкретное дело они не могли вмешаться: — У его дочери большой талант к магии, и её заметил Великий Маг из Астрологической Ассоциации, который готов стать её учителем.

Все трое одновременно замолчали.

Маги признаны самым дорогостоящим путём к трансценденции. Материалы для изготовления свитков и установки массивов накапливаются за счёт настоящего золота и серебра.

И всё же, немногие могут устоять перед соблазном вступить в трансцендентное царство, особенно когда другой стороной является сертифицированный Великий Маг из Астрологической Ассоциации.

Итан знал, что у Луосяна была мечта: погасить кредиты, чтобы семья могла гармонично жить в Городе Симу.

Простое, но скромное желание.

И всё же это не объясняло, почему Луосян внезапно покончил бы с собой и оставил проклятие в той квартире.

— Вы видели Луосяна каждый день, было ли в нём что-то необычное в последнее время?

— Необычное? Такой беззаботный парень, как он, никогда не мог быть необычным, верно?

Бармен усмехнулся: — Иногда я ему завидую. Он по уши в долгах, но всё равно умудряется улыбаться. О, несколько дней назад он сказал мне, что его дочь приезжает в город, чтобы повидаться с ним. Та девушка сдала экзамен на сертификат мага первого уровня, и он сказал, что она покажет нам фокусы в баре.

Итан мог представить себе сцену после ночного выступления, где Луосян, измученный, болтает с барменом у стойки.

Бармен был прав, такой беззаботный...

Выражение лица Итана внезапно изменилось, он подчеркнул свои слова: — Вы только что сказали, что дочь Луосяна приезжала к нему?

Бармен отпрянул и заговорил тише из-за устрашающего выражения лица Итана: — Так он сказал.

— Когда это произошло?

— Всего три дня назад.

— Откуда она приехала?

— Откуда мне знать? Я не был в Астрологической Ассоциации. Какая разница, откуда она приехала? Мужик-то уже мёртв.

Всякий раз, когда упоминалась смерть Луосяна, характер бармена вспыхивал: — В любом случае, вы, ребята, здесь, чтобы расследовать это дело, верно? Скажите мне, как он умер? Невозможно, чтобы он покончил с собой — наверняка Имперский Резерв довёл его до смерти!

— Ближайшая к Городу Симу Астрологическая Ассоциация находится в Городе Утренней Звезды.

Эйв, которая молчала, внезапно заговорила. Её тон был лёгким, на лице по-прежнему не было и следа эмоций, как будто она лишь констатировала факт на основе информации бармена.

— Город Утренней Звезды находится к юго-западу от Города Симу. Если его дочь приехала оттуда, она бы прошла через Речной Город два дня назад.