В последнее время на границе Империи стало довольно небезопасно!

Настолько небезопасно, что Итана вызвали на совещание, хотя он проспал меньше четырёх часов. В гостиной Эйв невесть откуда появилась доска, увешанная документами, присланными из Города Механизмов. Она даже приготовила таблички с кодовыми именами «Альфа-Волк» и «Куровод».

Но прежде чем совещание началось, Леди Роза должна была кое-что прояснить.

Её прекрасные глаза были полны сомнения.

— Почему ты опять грызёшь твёрдый хлеб?

Незаметно для себя Итан, казалось, стал неразлучен с твёрдым хлебом, словно тот был предназначен для его руки.

— Потому что я пришёл, не позавтракав... а? Разве завтракать на совещании запрещено?

— Завтракать? Сейчас уже почти полдень!

Поняв, что Итан отвлекает её, Эйв продолжила:

— Я не говорила, что завтракать на совещании запрещено. Я просто спрашиваю, почему ты ешь только твёрдый хлеб. Насколько сильно ты его любишь?

Непосвящённые могли бы подумать, что условия на разведывательной базе Бюро Приёма в Городе Симу ужасны, и она, как начальник станции, плохо обращается со своими подчинёнными. Если бы это дошло до знакомых в столице, Клан Маргарет непременно был бы из-за неё опозорен.

— Докладываю, Леди Роза! В прошлый раз, когда я был в магазине, там проходила акция «купи десять, получи три в подарок», и я в итоге купил слишком много!

К счастью, Мисс Керой никогда не привередничает в еде; она с радостью ест всё, что ей дают. Итан даже однажды заметил, что если еды нет, она будет есть кору деревьев.

Эйв потёрла лоб. Эта акция «десять плюс три» явно была из-за того, что твёрдый хлеб плохо продавался, а этот парень вёл себя так, словно нашёл сокровище.

Похоже, в будущем ей придётся чаще приглашать его к себе, чтобы улучшить его рацион.

— Сегодня утром из Бюро Приёма в Городе Механизмов пришло письмо с советом временно прекратить все следственные действия и предупреждением для жителей Города Симу не покидать город без веской причины.

— Что случилось на этот раз?

Итан почувствовал, как у него сжалось в груди. За последние несколько дней в Городе Симу произошло больше крупных событий, чем за последние два года. Неужели Мисс Бекки и её семь старых дворецких выиграли командный матч на воскрешение и собираются снимать «Месть Бекки: Второй сезон»?

— Несколько дней назад следователь Бюро Приёма заметил на границе Империи двух членов «Эрозии Грёз». Похоже, они пытаются проникнуть в Империю через приграничный город.

Звук жевания прекратился. Бледный Итан передал оставшиеся две трети своего твёрдого хлеба Мисс Керой, которая без колебаний приняла его и проглотила весь кусок, надув щёки.

— Вы говорите о той. Самой. Эрозии. Грёз?

Итан почувствовал, что ему необходимо делать паузы между словами, чтобы подчеркнуть серьёзность проблемы.

— А о какой же ещё?

Итан знал, что, согласно канону, у него сейчас должен был случиться флешбэк.

Впервые он увидел упоминание «Эрозии Грёз» в «Ежедневнике Рогатой Совы», и это произвело на него глубокое впечатление. Это было дело об убийстве в Городе Механизмов, а жертвой был заместитель директора Бюро Приёма. Он умер в доме своей любовницы. Их тела были разрезаны неким острым предметом на 316 кусков и разбросаны по всему месту преступления.

Что ещё хуже, в «Ежедневнике Рогатой Совы» были движущиеся картинки, как в старом чёрно-белом фильме, что позволило Итану от первого лица увидеть элитную квартиру, залитую кровью и заваленную человеческими останками.

Это дело произошло вскоре после его прибытия и оставило неизгладимый след в его юной душе.

С тех пор «Эрозия Грёз» время от времени появлялась в «Ежедневнике Рогатой Совы», и каждое её появление сопровождалось громким делом. Никто, связанный с этой организацией, не выживал, даже если нанимал лучших местных стражников и укреплял оборону своего поместья до предела. Это лишь добавляло на место происшествия несколько или несколько десятков трупов.

Жертв «Эрозии Грёз» обычно находили мёртвыми, причём способы убийства отличались извращённой изобретательностью.

Сцены преступлений были такими, что их редко увидишь даже в фильмах категории Б.

Если уж описывать, то разница между Мисс Бекки и «Эрозией Грёз» была такой же огромной, как между мелким предпринимателем и корпорацией-гигантом.

Со временем обеспокоенные граждане, читавшие газеты, как Итан, начали задаваться вопросом.

Почему существует группа убийц, нападающая на дворян Империи, чиновников и церковных лидеров, и никто не может их поймать?

По крайней мере, за два года пребывания Итана в Городе Симу ни один член «Эрозии Грёз» не был пойман или убит.

Вследствие этого среди населения начала распространяться теория.

Каждый член «Эрозии Грёз» — это Святой, поклоняющийся Злому Богу, поэтому, куда бы они ни направлялись, это словно сам Злой Бог спускается, чтобы принести в мир бедствие.

И теперь два таких злых Святых одновременно появились на границе Империи?

У Итана возникло дурное предчувствие, и он, дрожа, спросил:

— Неужели все эти присланные дела означают, что мы должны взяться за этих маньяков-убийц?

— Конечно, нет. Получив донесения, Империя мобилизует элитный Орден Рыцарей, который скоро направится к границе. Наша задача — помочь им разобраться в местной обстановке, пока мы ждём в городе. Если подумать, ведьма не тронула Город Симу, вероятно, из-за новостей об «Эрозии Грёз».

— Похоже на то! — немедленно согласился Итан. — Кстати, такие крупные шишки, как в «Эрозии Грёз», не станут беспокоить нас, простых людей, верно?

— Трудно сказать.

— ...Что значит «трудно сказать»? Я помню, что в «Ежедневнике Рогатой Совы» никогда не сообщалось, чтобы они убивали мирных жителей.

— Но они преследуют людей из Бюро Приёма.

Выражение лица Итана тут же стало серьёзным:

— Леди Роза, у меня есть план. Не уверен, уместно ли его озвучивать?

— Говори.

— Есть ли вариант, при котором мы сначала увольняемся из Бюро Приёма, возвращаемся к статусу обычных жителей, а затем, после ухода этих маньяков, заново регистрируем разведывательную базу Города Симу?

— Увольнение не поможет. Утром в филиал Города Механизмов поступили сведения, что исследователь, уволенный из штаб-квартиры несколько лет назад, был убит в Бухте Камина. На самом деле, многие бывшие следователи Бюро Приёма, вышедшие на пенсию или сменившие профессию, были убиты.

Видя всё более мрачное выражение лица Итана, она добавила важную информацию:

— Но в основном это были следователи А-уровня. Я подозреваю, что в этих делах есть что-то ещё, поэтому попросила филиал прислать все связанные с ними материалы. Пока не прибудет Королевская Армия, нам всё равно нечего делать, так что можем скоротать время, разбирая эти дела.

Очевидные тёмные круги под глазами Эйв говорили сами за себя.

Итан мог догадаться мизинцем ноги, что она, должно быть, была слишком взволнована, чтобы спать после получения дел, и встала пораньше, чтобы начать расследование.

Как следователь B-уровня на разведывательной базе Города Симу, она формально не имела права просматривать эти дела, но такова сила клана Маргарет.

— Какие зацепки ты нашла?

— Три года назад в Бюро Приёма произошло серьёзное нарушение условий содержания. Чтобы подавить бунт объектов содержания, бывший директор во главе команды вошёл в карантинную зону и погиб там.

— Я знаю об этом инциденте.

Бывший директор был автором «Энциклопедии Проклятых Предметов», и он умер в 33 года.

— Бывшие следователи Бюро Приёма, на которых нападала «Эрозия Грёз», так или иначе были причастны к тому нарушению условий содержания.

Эйв, задумавшись, уставилась на сводки по делам, приколотые к доске.

По сравнению с террористической атакой, это больше походило на спланированное сведение счётов.

Сведение счётов с теми следователями А-уровня, которые выжили после нарушения условий содержания.