Когда с небес хлынули новые лучи, кроваво-красный небосвод покрылся дырами, и сущность, скрывавшаяся за густым туманом, наконец, мельком явила себя. Хоть это и было мимолётно, Итан всё же заметил, как глаза угасли и полностью исчезли.

Небо — это глаза Злого Бога. Он всё это время наблюдал за всем, что здесь происходит.

Вероятно, именно по этой причине Яквелл упоминал, что те, кто вторгается на третий уровень, постепенно теряют связь с силой веры. Итан в тот же миг осознал, что в зоне заражения могут существовать и более глубокие уровни.

С каждым шагом вперёд ты отдаляешься от реальности и приближаешься к Злому Богу.

Чувство усталости становилось всё сильнее.

Поддержание солнца высоко в небе было самым энергозатратным заклинанием, которое Итан когда-либо применял, но это было необходимо для воплощения его замысла, и результат оказался именно таким, как он и предполагал.

Взор Злого Бога рассеялся, и проклятие, витавшее на этом уровне, отступило с видимой глазу скоростью.

Небо над головой вернулось в нормальное состояние, а шипы, пронзавшие его грудь, обратились в пепел под солнечным светом.

Дар бессмертия и исцеления Яквелла также был отнят.

Итан видел, как этот бывший Рыцарь Священного Зала, обратив лицо к небу, закрыл глаза, словно вслушиваясь в какую-то неслышную ему мелодию.

Затем он подошёл к белым цветам, наблюдая, как увядают их лепестки.

Перед ним парила знакомая фигура.

— Спасибо.

Исеан подняла руки, и вокруг Итана закружились голубоватые огоньки, похожие на бабочек.

— Это Техника Освещения, очень интересная магия.

Бледное лицо озарилось живой улыбкой.

— Я хотела показать это заклинание в таверне, долго практиковалась втайне.

— Оно бы точно стало популярным, — сказал Итан.

— Это здорово!

Улыбка Исеан стала ещё ярче.

— ...Могу я попросить тебя о последнем одолжении?

— Мм?

— Я живу в Городе Симу, мой папа там очень известный комик, ты легко его найдёшь. Не мог бы ты... отнести это домой и отдать ему?

— Конечно.

Итан открыл пустую бутылочку из-под пробуждающего зелья, и огонёк с радостью влетел внутрь.

— Огромное спасибо, спасибо за беспокойство!

Исеан повторяла слова благодарности снова и снова, её голос становился всё тише, пока совсем не замолк, а лёгкий силуэт наконец слился с золотым сиянием, словно уносясь куда-то ввысь.

Сильнейшая усталость не давала Итану сдвинуть ноги с места, поэтому он просто снял рюкзак и лёг на землю, глядя в небо.

Белые лепестки падали ему на лицо.

Боевой план полностью провалился, настало время для разбора полётов.

Согласно первоначальному плану, он должен был найти способ выманить Яквелла с третьего уровня, заставить его вернуться в реальность и попасть в засаду, устроенную Командующим Рыцарей, чтобы идеально выполнить свою задачу в качестве следователя.

Но теперь Яквелл тоже исчез, и врагов здесь не осталось — лишь золотое солнце.

Что ещё хуже, Итан заметил трещины в небе.

После того как взор Бахатоса рассеялся, это аномальное пространство, рождённое его проклятием, естественным образом начало разрушаться. Вскоре Эйв и Командующий Рыцарей найдут его лежащим на земле, и на этот раз так просто выкрутиться, вероятно, не получится.

Признаться им во всём или, придя в себя, уйти, не сказав ни слова, и сбежать в другой город?

Действие зелья ослабевало, и в голову лезли всё новые и новые шальные мысли, сопровождаемые невыразимой усталостью. Итан прекратил подачу магической силы, развеяв поле, созданное вознесёнными элементами. Если мыслить позитивно, то, по крайней мере, он добился небывалого прогресса в практике вознесённых элементов.

Элемент огня по имени Солнце, казалось, нёс в себе некий эффект очищения и кары, но конкретные изменения требовали дальнейшего изучения.

Сознание Итана заполнили хаотичные мысли. Он видел, что небо уже пошло трещинами, как стекло, но у него не было ни малейшего желания подниматься с земли.

Он просто перевёл взгляд на стеклянную бутылочку, разглядывая огонёк внутри.

Сам того не заметив, он услышал шаги, приближавшиеся издалека.

Он рефлекторно повернул голову и сначала увидел в поле зрения пару хрустальных туфелек на высоком каблуке, затем проследил взгляд вверх по казавшейся излишне светлой коже и, наконец, встретился с парой рубиновых, мерцающих глаз. Гладкие белые волосы каскадом спадали до пояса. Это чувство было до странности знакомым, только на этот раз на его клиентке не было той причудливой спиральной маски.

Холодный и неприступный горный цветок.

Итан вдруг вспомнил описание, которое когда-то читал в книге.

— Хочешь, чтобы они узнали? — спросила его ведьма.

— Ещё не решил, — рефлекторно ответил Итан.

Ощущение было очень тонким: формально это была их вторая встреча, но по какой-то причине казалось, будто они общались уже давно.

Ведьма, казалось, задумалась, а затем Итан уловил колебание элементов.

Его тут же пробрало до мурашек: это был незнакомый Ледяной Элементаль, который непрерывно сгущался, возводя нечто, похожее на барьер, превосходящий размерами Речной Город — полукруглый купол, охвативший всё, что он мог видеть.

Это ускорило распад зоны заражения. Резкий, скрежещущий звук долго отдавался эхом, и наконец трещины, пронизывающие воздух, достигли своего предела.

Итан увидел сцену по ту сторону разлома.

Готовая к бою Би'ан уже ощутила пространственное возмущение и, обнажив свои тонкие мечи и пистолеты, приготовилась к сражению. Рядом с ней стояли Эйв и Хагрид.

Они, очевидно, тоже увидели лежащего на земле Итана, и их лица были полны беспокойства и тревоги.

Хитринка промелькнула на лице Госпожи Ведьмы, мгновенно сменившись злобной и слегка безумной улыбкой, словно она вновь превратилась в величайшую грешницу мира, разыскиваемую Империей.

Её красные глаза обвели всех присутствующих. Даже лучшие рыцари Империи застыли на месте, их руки, сжимающие мечи, дрожали, а ноги невольно тряслись.

— Би'ан.

Голос ведьмы был мягок, но благодаря колебаниям магической силы отчётливо донёсся до ушей каждого.

— Не виделись несколько лет, не ожидала, что ты ослабеешь настолько, что позволишь другим рисковать ради тебя.

Эта фраза вывела Би'ан из оцепенения. Её зрачки сузились, фигура превратилась в размытое пятно, а меч был направлен прямо на ведьму, но отданный ею приказ полностью противоречил её действиям:

— Отступать, всем отступать!

Первой приказ получила мисс Керой, прятавшаяся за стеной.

Она быстро подбежала к ним, взвалила Итана себе на спину и бросилась прочь, не забыв по пути схватить лежавший на земле рюкзак, в то время как Итан крепко сжимал в руке бутылочку с огоньком.

Рыцари Империи немедленно выстроились в боевой порядок. Встав стеной с мечами наизготовку, они кричали:

— В строй, прикрывайте отход людей из Бюро Приёма!