Бар погрузился в долгое молчание. В этой тишине всё необъяснимое поведение Луосяна прояснилось.

Сотрудник Имперского Резерва упоминал, что в день своей смерти Луосян был совершенно не в себе.

Представление, которое он репетировал бесчисленное количество раз, пошло наперекосяк, в нём не было ни капли юмора, из-за чего Маршалл ударил в грязь лицом перед гостями из Города Механизмов.

Его выставили из банкетного зала, а уходя, он, пошатываясь, опрокинул бокал красного вина у входа.

Глаза хозяина бара расширились; он несколько раз попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни слова. Он лишь достал три стакана, наполнил их крепким алкоголем для них троих, не заботясь о том, будут ли пить Итан и Эйв, а затем поднял свой стакан, обращаясь к пустоте:

— За Луосяна и его дочь.

И выпил всё залпом.

Но один стакан крепкого не смог унять его чувств, так что он схватил бутылку и начал вливать её содержимое прямо в горло. Неудивительно, что вскоре он поскользнулся и, рухнув на барную стойку, уснул.

Итан не собирался притрагиваться к своему стакану.

Рабочее время, да и начальница рядом.

— Прогуляемся? Или можешь возвращаться, если хочешь, — внезапно предложила Эйв.

Строго говоря, дело не было особенно сложным: все улики сошлись, и они узнали о событиях последнего дня жизни Луосяна.

Итан также понял, что за отражение появлялось в квартире.

Это была не магическая книга, а гроссбух, в котором, скорее всего, были записаны взятые им в Имперском Резерве кредиты под высокие проценты. Это объясняло, почему Луосян каждый день после ночных выступлений в баре открывал его, чтобы записать дополнительный заработок.

«Проклятый предмет — это, должно быть, гроссбух, который оставил Луосян. Маршалл забрал его, поэтому теперь он проклят».

Итан поделился своей оценкой, успокаиваясь:

«Это, скорее всего, предмет классификации "CI", вызывающий у людей синдром смеха, что может быть связано с его личностью клоуна. На данный момент явной летальности он не проявляет».

На этом дело Луосяна было закрыто, и следующий шаг был очевиден.

Выяснить у Маршалла, где находится гроссбух, и передать его в Бюро Приёма. В Бухте Камина, в лавке Старины Му, есть специальный сейф для хранения проклятых предметов с рейтингом ниже CI.

Им потребовалось пол-ночи, чтобы превосходно выполнить заказ от Имперского Резерва, что должно было помочь создать хорошую репутацию для разведывательной базы Города Симу.

И всё же Итан чувствовал, что чего-то не хватает. Точнее, даже после раскрытия правды оставалось чувство бессилия.

Путь прошёл в исключительной тишине. Они шли бок о бок по городской улице, словно единое целое, переживая предрассветную тьму — мгновение абсолютной тишины во всём мире. Эйв уже всё спланировала: Имперский Резерв начинал работать в семь утра, так что им нужно было найти место для завтрака, скоротать оставшееся время, а затем полностью закрыть заказ.

Итан не знал, как долго он шёл по угольно-чёрной улице; он по своей природе не любил выходить из дома.

Когда он наконец пришёл в себя, они уже свернули с главной дороги и шли по тропе, ведущей к поместью Барона Гледина. Усадьба была укрыта пеленой ночи, вся прислуга спала.

Эйв подошла к фасаду особняка, обернулась и устремила взгляд на извилистую тропу, ведущую вверх по склону.

— Я видела его в тот день.

Она наконец заговорила. Тогда она была наверху, в особняке, и проливной дождь мешал обзору. Она получала приказы от Капитана Хагрида, который вместе со стражей поместья бросился под ливень, чтобы спешно расследовать проблемы с городским источником воды. И в это время на их пути вниз по склону возник силуэт, идущий под дождём.

Эйв тогда не смогла разглядеть лица промокшего человека, но теперь у него появилось имя.

Луосян, городской клоун.

Она достала из внутреннего кармана промасленную бумагу и подожгла спичкой порошок внутри.

Итан впервые видел, как Эйв использует магию, которой её обучили в Обществе Просвещения. Подобно элементальной магии для Формовщиков Элементов, последователи Бога Истины, достигнув второй ступени, изучали множество необычайных способностей.

Порошок вспыхнул призрачно-зелёным пламенем, а когда полностью сгорел, обратился в синий дым, который поплыл к извилистой тропе неподалёку.

Незаметно для них начал подниматься туман.

Белая мгла обрисовала несколько фигур. Их черты были неразличимы, но Итан услышал знакомые голоса.

— Быстрее, соберите все источники воды в городе! — кричал Капитан Хагрид. Его характерный громкий голос пронзал воздух, и его было слышно даже издалека, так что, конечно, Луосян его тоже услышал.

Луосян застыл на месте.

Когда Капитан Хагрид уже собирался пройти мимо, он поспешно остановил его. Голос дрожал:

— ...Слухи правдивы?

Хагрид ответил уклончиво:

— Ведьма напала на Речной Город, тебе лучше поскорее идти домой. Сейчас опасно оставаться на улице. Кстати, не пей никакой воды, пока мы не закончим расследование.

Но Луосян не унимался:

— Я имею в виду, все в Речном Городе погибли? Новости подтвердились?

— Подтвердились.

— Тогда...

Луосян стоял, вцепившись в руки Хагрида, напрягая все извилины и отчаянно цепляясь за последнюю надежду:

— Есть ли шанс, что кто-то всё-таки выжил, спрятался и избежал нападения?

— Откуда мне знать? — Хагрид начинал терять терпение.

Они тоже соревновались со временем: если быстро не решить проблемы с городским источником воды, Город Симу постигнет та же участь, что и Речной Город.

— Я тороплюсь, поговорим позже!

Итан смотрел, как Луосян подавленно бредёт по тропинке, промокая под дождём, и садится на обочину. Вскоре мимо него проскакал всадник на лошади.

Только тогда он смутно припомнил, как в тот день, уезжая от Барона Гледина, краем глаза заметил кого-то, сидящего у дороги. Но сильный ливень и спешка вернуться в лесную хижину не позволили ему присмотреться.

— Пойдём.

Эйв спокойно обратилась к Итану. Поиск истины был миссией последователя Бога Истины, и за это им даровалась способность видеть прошлое.

Они шли сквозь туман, наблюдая за фрагментами событий, которые теоретически не могли видеть.

Луосян вернулся в свою квартиру, переоделся в клоунский костюм для выступления и отправился в банкетный зал Имперского Резерва, где его ждал некий гость из Города Механизмов. Оживлённая атмосфера праздника поглотила Луосяна.

Они увидели неуклюжее представление — определённо не на обычном уровне Луосяна.

Неловкие реплики несколько раз заставляли вечеринку затихать, и в конце концов раздосадованный Маршалл выгнал его из банкетного зала.

Итан также узнал некоторые вещи, о которых не догадывался.

Например, Барон Гледин вскоре после ухода Итана пришёл в себя и вместе с Эйв и Хагридом возглавил объединённый отряд из Корпуса Стражи и Охотников Гильдии, отправившись в Речной Город. Они не встретили там ни ведьмы, ни её приспешников, и он приказал всем собрать тела.

Они сделали всё возможное, чтобы составить список с именами всех погибших.

Вернувшись, Барон Гледин выступил с речью на городской площади, заявив, что их храбрость и единство отпугнули ведьму от Города Симу, однако бдительность терять нельзя, ведь злобная колдунья может вернуться в любой момент.

Луосян был в толпе.

Когда речь закончилась, он протиснулся вперёд и потребовал у Капитана Хагрида список погибших. Он перелистывал страницу за страницей, пока не замер на третьей. Время для него, казалось, остановилось. Он так и стоял в одной позе, пока Хагрид не похлопал его по плечу, чтобы привести в чувство.

Это стало последней каплей.

Вернувшись в квартиру, Луосян в последний раз взглянул на гроссбух и переоделся в опрятный костюм.

Он нашёл толстую верёвку, долго стоял под потолочной балкой, а затем достал нож для резьбы и вырезал на балке кривую строчку.

«Луосян был здесь».

Туман постепенно рассеялся. Белые человекоподобные фигуры на глазах у Итана растворились в небытии, и в квартире Луосяна вновь воцарилась тишина.

Они стояли под балкой и видели, как вся мгла собралась в кристалл ромбовидной формы и поплыла к голове Эйв.

Итан примерно понимал, как возвышаются последователи Бога Истины: им поручалось раскрывать достаточное количество истин, что приближало их к реальному миру и позволяло разделять с ним всё больше силы.

Возможно, именно так искатели истины и пожинают правду.

На лице Эйв по-прежнему не было никаких эмоций, ни тени скорби. Итан предположил, что за время своих поисков истины она слишком часто видела жизнь и смерть.

Но, может, и нет.

Он смотрел, как ромбовидный кристалл впитался в золотистые волосы Эйв.

Затем эта прядь волос печально поникла и, опустившись в море её золотых локонов, бесследно исчезла.

Прим. пер.:

1. Ledger - гроссбух, бухгалтерская книга, в данном случае — проклятый предмет, принадлежавший Луосяну.