Вся семья собралась за ужином. Маринованная баранина, запеченный лосось, салаты. Ольга сегодня расстаралась для своего мужа, работа которого в последнее время шла не очень хорошо. Последние дни для него выдались особенно стрессовыми, из-за чего раздражительность и злость вспыхивали мгновенно по любому поводу.

Ольга беспокоилась и осторожно спросила:

- Директор Линдгран все еще винит тебя за срыв поставки?

- Все хорошо, тебе не стоит думать об этом. Давайте просто помолимся.

Семья была набожной, и они всегда молились перед едой.

И из-за этого Сайли приходилось каждое воскресенье ходить в церковь со всеми. Службы проходили по несколько часов и были до ужаса скучными, но Сайли терпела. В каком-то смысле это был ее способ отплатить приемным родителям за предоставленный кров и образование.

Ольге хотелось подбодрить мужа, поэтому заговорила на позитивную тему.

- Фрэнк, судя по всему, у Сайли талант к языкам. В этом семестре она снова получила высший балл по английскому. Думаю, у неё хорошие шансы поступить на юридический. Может даже получить степень по литературе стран третьего мира в Национальном Университете Осло. Как думаешь?

- У тебя действительно высший балл, Сайли?

Заинтересовавшись, Фрэнк отложил вилку и посмотрел на приемную дочь.

Сайли спокойно ответила:

- Да.

- Правда? Очень хорошо. А как насчет математики?

Ольга в отчаянии посмотрела на Сайли, и та поняла, чего именно она хочет. Не разочаровать отца, не портить ему с таким трудом поднятое настроение. Сайли почувствовала себя неловко и закашлялась.

- Не плохо. Я буду стараться ещё усерднее, папа.

- Хорошо, так и должно быть.

Фрэнк торжественно кивнул, не скрывая улыбки. Почувствовав себя лучше, он попросил Уолтера принести ему банку пива с холодильника. С удовольствием сделав большой глоток, мужчина одобрительно посмотрел на Сайли и сказал Ольге:

- Думаю, было бы не плохо, чтобы она стала профессором в университете.

Ольга счастливо ответила:

- На все божья воля.

Пока супруги предавались мечтам о будущем, Сайли продолжала молча есть.

Как обычно после ужина, Фрэнк любил посидеть на диване и полистать газету. В то время как остальные домочадцы устраивались рядом и занимались каждый своим делом. Уолтер смаковал кусок торта, Ольга что-то вязала, а Сайли незаметной мышкой забилась в угол кресла и думала о своём.

- Сайли, как дела в школе? Всё ли хорошо? – внезапный вопрос Фрэнка заставил расслабившуюся было девушку напрячься и приготовиться. Она знала, сейчас начнётся допрос.

В памяти Сайли быстрой перемоткой пронеслись эпизоды всего дня. Злобные одноклассники… швыряние в неё предметами… молоко в волосах… и Кайл.

Она гулко сглотнула вязкую слюну. Если Фрэнк узнает, что его дочь угрожала канцелярским ножом своим одноклассникам, он придет в ярость.

Уж лучше ему ничего не говорить.

Сайли придала лицу и позе спокойный вид и ровным голосом ответила:

- Да, все нормально.

- Точно? - снова спросил Фрэнк.

Сайли на секунду задумалась над ответом, чтобы окончательно убедить отца, и увидела, как Ольга пристально смотрит на неё и просительно кивает.

Она тепло улыбнулась и ответила:

- Конечно. В школе всё хорошо!

Фрэнк удовлетворенно кивнул. Он сделал очередной большой глоток пива и закинул в рот немного арахиса, прежде чем сказать:

- Рад это слышать. Скоро итоговые экзамены, так что постарайся войти в топ класса по успеваемости.

- Да, папа.

Затем Фрэнк потерял к дочери интерес и повернулся к Ольге, заводя разговор о работе.

Сайли облегченно перевела дух. Почему-то она чувствовала одновременно и радость и грусть.

Фрэнк всегда ждал от неё высоких оценок. Он хотел, чтобы она была идеальной ученицей, и беспокоился, как бы соседи не узнали о проблемах в школе.

Она сравнивала себя с комнатным цветком, который он взрастил из крохотного семечка, поэтому и ожидал от неё равносильной отдачи. В итоге Фрэнк хотел роскошного цветения своего цветка, чтобы не стыдно было показать его остальным и похвастаться.

Неужели она слишком многого ждет от своих родителей? Сайли надеялась на бескорыстную любовь с их стороны, но, возможно, такие вещи существуют только в книгах или кино.

* * *

На следующий день Сайли с неохотой пошла в школу. Как она и ожидала, неутихающий шепот за спиной и взгляды всех были прикованы к её фигуре, куда бы она ни пошла. И если бы не чувство чего-то зловещего, нависшее над ней, этот день ничем бы не отличался от любого другого.

Это был инстинкт. Подобно животным, предчувствующим надвигающееся землетрясение, Сайли научилась читать атмосферу в школе. Сейчас всё внутри неё кричало о надвигающейся опасности.

И верно. Не успела она занять свое место, как классная руководительница позвала ее на приватный разговор.

- Сайли.

Весь класс злорадно посмотрел на неё, но Сайли спокойно вынесла их взгляды и встала. Она подозревала, что вчерашний инцидент не пройдет без последствий, поэтому заранее морально подготовилась. И когда учитель сделала ей знак, Сайли последовала за ней.

Ее классную руководительницу звали Мария. Учительница математики, которой было около тридцати. Она привела свою ученицу в свободный кабинет, заставленный громоздкими столами, неудобными стульями и деревянными книжными шкафами.

Мария предложила Сайли присесть. От холодной поверхности стула Сайли вздрогнула и замерла, в ожидании приговора.

Время тянулось словно резиновое. Учитель молчала, и Сайли уже начала терять свое спокойствие. Ей очень хотелось, что бы все поскорее началось и так же быстро закончилось.

Мария серьезно посмотрела на девушку.

- Сайли, мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

- О чем?

- Ребята сказали, что вчера ты угрожала им ножом. Это правда?

- Что, простите? Всё не так…

Сайли хотела было отрицательно покачать головой, но вдруг вспомнила о канцелярском ноже для заточки карандашей. Посмотрев на напряженную учительницу, она тихо произнесла:

- Думаю, да.

- Именно из-за этого я и позвала тебя сюда сегодня. Сайли, правила школы запрещают носить холодное оружие в школе. Это серьёзный проступок и мы не можем его проигнорировать. В руководстве школы долго совещались и решили отстранить тебя от занятий.

- Чт… отстранить?

Они считают нож для заточки карандашей оружием?

Сайли и в голову не могло прийти, что вчерашняя мера самозащиты сегодня доставит проблемы. У неё просто не было слов. Девушка потрясенно округлила глаза и Мария посмотрела на неё с жалостью.

Классный руководитель, так же как и все остальные учителя, прекрасно знала о жестоких издевательствах над Сайли в школе, но вслед за всеми слепо игнорировала этот факт.

А теперь сочувственно смотрела.

- Школа решила отстранить тебя от занятий всего на два дня. Сегодняшний день тоже включен. Отдохни и подумай о своём поведении, Сайли.

Два дня…

От такого шокирующего и несправедливого наказания Сайли побледнела. В её глазах вспыхнул гнев, который уже было трудно контролировать.

Но все же, не без усилий, она взяла себя в руки и холодно сказала:

- Я не сделала ни чего такого, за что меня стоило бы отстранять.

- Сайли?

Девушка медленно и глубоко вдохнула.