С чисто эстетической точки зрения книги Юн У были прекрасны. От изгибов до линий и углов — всё было безупречно, радовало глаз и впечатляло. Среди множества аспектов, составлявших красоту книг, больше всего выделялись обложки, созданные дизайнером, ответственным за все обложки книг, изданных «Зелковой», — Чон Ын Кон.

Работая допоздна, Чон Ын в одиночестве смотрела на монитор в офисе. Экран был заполнен новостями о предстоящей книге Юн У — «Сублимация». Как автор, Юн У не мог не знать, как была принята «Река». Однако он продолжал писать, словно это не имело значения.

Юн У возвращался с новой книгой гораздо раньше, чем она ожидала, и, как и в прошлый раз, она работала над запросом Нам Гёна на дизайн обложки, который приняла с удовольствием. Прочитав книгу, дизайнер придумала соответствующие дизайны. Затем образцы были отправлены в издательство. И снова она создавала обложку, которая будет обёрнута вокруг книги Юн У.

При работе над обложками для книг Юн У Чон Ын обычно сосредотачивалась на содержании книги, чтобы придумать дизайн, который позволил бы людям получить представление об общей атмосфере. Создание обложки также требовало много размышлений и принятия решений. Что пытается сказать автор? Каковы цели персонажей? Выбирала ли она направление, которое ещё больше подчёркивало то, что акцентирует история, или направление, которое охватывало историю в целом. Выбирала ли она открыто раскрывать посыл, передаваемый историей, или скрывать его. Независимо от решения, она не могла позволить себе упускать свои варианты из виду. Существует разница между тем, чтобы очаровывать людей, и тем, чтобы обманывать их.

— *Вздох*, — выдохнула она, опуская голову. Поклонники Юн У как раз праздновали новости о его предстоящей книге, полные радости от того, что увидят ещё одну книгу своего любимого автора. Обычно Чон Ын была бы одной из них, усердно работая с чувством превосходства в сердце, которое возникало от осознания того, что у неё есть доступ к роману Юн У раньше всех. Однако что-то было не так. Отчаяние, которое она чувствовала, было довольно неуместным. Хотя борьба за идею была для неё ежедневной задачей, раньше она никогда не чувствовала себя такой потерянной. По крайней мере, уже очень давно.

Чон Ын посмотрела на рукопись Юн У на своём столе. «Сублимация». Название имело хорошую энергетику и пробуждало предвкушение. Письмо Юн У всегда могло удовлетворить читателей, которые тосковали по его книгам. Так было до тех пор, пока она не дошла до самого конца истории. Хотя сама концовка не была странной, она поразила её как удар по затылку. Это было совершенно неожиданно. Хотя это была концовка, которая предавала читателей, пока они были заняты поисками преступника, чувство восхищения возникало прежде, чем чувство предательства. Её захлестнул финал, превзошедший все ожидания.

Вдобавок концовка создавала довольно странный опыт чтения. Она была захватывающей, и когда все персонажи в романе становились единым целым, она тоже оказывалась среди них. Она чувствовала, как погружается в болотистую и влажную атмосферу книги. Затем, когда она вышла из этого состояния, ничего не осталось.

Ничего. Это оставило её в полной растерянности относительно того, как подойти к дизайну обложки. Было трудно расшифровать центральный посыл романа. Огонь, поджигатель, пожарный, взросление, рассказчик, сомнение, невиновность, преступник, субъект. Всё было в хаотическом беспорядке, не в состоянии найти свои места. Это было похоже на лабиринт, а она — на участника, неправильно понявшего правила игры. Всё казалось чуждым. Закрыв голову руками, она выдохнула:

— Ладно. Сначала образ, связанный с огнём.

В конце концов, у неё была работа. Быть потерянной не означало, что она могла предаваться непониманию и сдаться. В то же время она инстинктивно знала, что бы ни получилось, это будет неудовлетворительным. Уставившись в яркий монитор, который был единственным источником света во всём офисе, Чон Ын набрала «Юн У» в поисковой строке. Новости о его новой книге. Его голос. Интервью. Кейли Койн. Затем, всего через несколько кликов, она включила видео недавнего интервью Кейли Койна, которое смотрела уже как минимум тридцать раз. Все отчаянно ждали новой книги Юн У, а это означало, что у неё было мало времени. Она должна была создать обложку, которая хорошо подходила бы к его письму. И всё же она была в растерянности и оставалась в ней довольно долго. Затем видео закончилось, и снаружи донёсся сигнал автомобиля, за которым последовали сирена и крики неизвестных источников. В качестве завершающего штриха — собачий лай.

— Может, мне стоит спросить, — сказала она. Ей нужно было протянуть руку к вдохновению, и она отчаянно нуждалась в том, чтобы услышать голос автора. Затем она решила, что с наступлением рассвета позвонит Нам Гёну и попросит личной встречи с автором.

— Если он откажет, то я хотя бы попрошу его адрес электронной почты, — сказала Чон Ын, и её глаза сверкнули опасной решимостью.

— Боюсь, что господин У отказался, — ответил Нам Гён.

При его ответе дизайнер замерла. Это было больнее, чем она думала. Схватившись за грудь, она глубоко вздохнула, и, видя, что она тяжело это воспринимает, Нам Гён открыл рот с обеспокоенным видом. Затем Чон Ын махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке.

— Тогда могу я получить хотя бы его адрес электронной почты? Если вы хотите получить мой дизайн вовремя, вы должны помочь мне с этим.

— Хм.

Пока редактор колебался, Чон Ын начала сомневаться, не слишком ли многого она просит. Человек, с которым она пыталась встретиться, был Юн У — анонимным гениальным автором. Именно с этим загадочным автором она осмеливалась встретиться, и она не могла позволить себе сдаваться. Нужно было делать работу. Нужно было платить по счетам. И, самое главное, она несла ответственность за свою работу. К тому же, если быть откровенной, она отчаянно хотела встретиться со своим любимым автором. Это был шанс, который выпадает раз в жизни. Хотя она и не говорила об этом прямо, она становилась всё более взволнованной.

Затем Нам Гён сказал:

— Мне жаль. Я не могу дать вам и эту информацию.

Это были одни преграды за другими. В этот момент в её сознании возник образ Юн Пиля — высокомерного и неприятного персонажа из серии про Доктора Донга.

— Господин У, похоже, совершенно не осознаёт важность…

На этот раз Нам Гён поднял руку, и Чон Ын замолчала с открытым ртом.

— Господин У предпочитает телефон как основное средство общения.

Когда слова редактора достигли её сознания, Чон Ын закрыла рот. Телефонный разговор с Юн У. Это был гораздо больший результат, чем электронная почта. Затем, прикрыв рот рукой, дизайнер несколько раз кивнула. В авторе, который постоянно пишет потрясающие романы, было нечто особенное. Затем, не в силах сдержать волнение, дизайнер сказала:

— Да, это имеет смысл. Я никогда не думала, что смогу увидеть его так легко, потому что у меня есть способность переносить образы, возникающие в моей голове, на бумагу. Даже если бы господин У относился ко мне с подозрением, мне нечего было бы сказать.

— Нет, дело не в этом, — категорично сказал Нам Гён, и его очки блеснули. — Господин У не такой серьёзный.

— Простите?

— Он предпочитает разговаривать по телефону, потому что вчера вечером посмотрел шпионский фильм.

— … Шпионский фильм?

— Да. Он хотел испытать, каково это — разговаривать с кем-то, не зная его лица, косвенно. Он также сказал, что не каждый день ему выпадает возможность сделать что-то подобное. Насколько я понимаю, уверен, он как-нибудь применит этот опыт в своём романе.

Чон Ын сомневалась в том, что только что услышала. Редактор сказал ей, что анонимный гениальный автор предложил телефонный разговор как основное средство общения по причине, не имеющей никакого отношения к сохранению его личности в тайне, а скорее, к тому, чтобы скрыть её личность. Подумав немного над тем, как описать свои чувства, она сдалась и спросила:

— Какой человек господин У?

Когда Нам Гён повернул голову, Чон Ын увидела его глаза за блестящими очками.

— Не уверен, — сказал редактор, протягивая ей лист бумаги. Как только она взяла его из его рук, Чон Ын проверила, что на нём написано. Вместе с сегодняшней датой и временем, которое наступит через тридцать минут, там было название места, которое она также знала.

— Это что?

— Это процесс, через который вам нужно пройти, чтобы поговорить с Юн У по телефону.

С этими словами Нам Гён встал и спросил:

— Идём?

Чувствуя себя одновременно впечатлённой и слегка сбитой с толку, дизайнер собрала свои вещи и приготовилась к тому, что должно было стать самым необычным знакомством.

Местом, куда они направлялись, была улица перед телефонной будкой, примерно в десяти минутах ходьбы от офиса. Районная администрация находилась всего в нескольких шагах от будки, а напротив неё был круглосуточный магазин, который стоял рядом с другим круглосуточным магазином другой сети. Поскольку это место находилось рядом с её работой, она хорошо знала этот район, но не помнила, чтобы когда-либо пользовалась таксофоном.

У Чон Ын были смутные воспоминания о том, как она стояла в очереди, чтобы воспользоваться таксофоном, и она также помнила, как ждала от десяти минут до часа. В то время, когда не было возможности поговорить с кем-то без личной встречи, не было другого способа общаться с другими. С тех пор времена изменились, и даже будка выглядела иначе. Она выглядела гораздо лучше, чем раньше, и была также спроектирована так, чтобы служить укрытием в опасных ситуациях. Однако никто не удосуживался ею пользоваться. Машина быстро пронеслась по другую сторону будки, беззаботно и без колебаний.

Затем, когда Нам Гён первым вошёл в будку, Чон Ын инстинктивно поняла, что именно здесь они будут разговаривать с Юн У. Проведя картой по телефону, Нам Гён набрал PIN-код, а затем номер телефона. Было ли это звонком Юн У или другому человеку, для неё оставалось неясным. Единственное, что она могла сделать, — это попытаться сохранять спокойствие и расслабленность, готовясь услышать голос Юн У.

— Да. Здравствуйте, господин У, — раздался голос Нам Гёна.

Юн У должен был быть на том конце провода. Пока Чон Ын пристально смотрела на трубку в руке Нам Гёна, она слышала, как редактор несколько раз говорил в неё. Затем, положив трубку на бок, он вышел из будки, и, словно сменяя друг друга, Чон Ын без колебаний вошла в неё и взяла трубку. Она была довольно тяжёлой, издавая резкий металлический звук, когда длинный шнур разматывался. Из трубки доносилось слабое дыхание.

— Алло?

Низкий и спокойный. Таким было её впечатление, когда она впервые услышала голос Юн У.

— Здравствуйте, господин У. Меня зовут Чон Ын Кон, я дизайнер, отвечающий за обложку вашей книги.

Её голос разносился по всей будке, звуча так, будто принадлежал другому человеку.

— Да, здравствуйте, — ответил низкий и спокойный голос. — Я Юн У. Приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться, сэр.

— Прошу прощения, что нам приходится разговаривать в такой странной обстановке. У меня сложились обстоятельства. Надеюсь, вы понимаете.

— О, нет. Мне уже рассказали о ваших обстоятельствах, господин У. Без проблем.

Шпионский фильм. Хотя она всё ещё была в полном неведении, дизайнер охотно согласилась с автором.

— Это как встретить человека из легенды.

При этом вдалеке раздался взрыв смеха. Юн У смеялся.

— Так вы действительно существуете.

— Да, к счастью. Это позволяет мне больше писать.

Почувствовав, что сделала ненужное замечание, Чон Ын поспешно объяснила:

— Видите ли, я сделала набросок вас, основываясь на том, как я представляла вашу внешность. Думаю, это как-то связано с тем, что я сказала, ха-ха.

— Хм, интересно. Как я выгляжу?

— Невероятно красивым. Также есть женская версия, а также версия с длинными волосами.

Затем, когда разговор прервался на мгновение, Чон Ын отложила все свои мысли и полностью сменила тему.

— Я очень внимательно прочитала вашу последнюю работу. Не знаю, что сказать, кроме того, что я впечатлена.

— Спасибо, — ответил автор голосом, похожим на тот, что она слышала в видео. Он был Юн У, и, подавляя волнение, поднимающееся внутри, Чон Ын продолжала разговор, и атмосфера постепенно становилась легче. Затем, когда она уже собиралась перейти к сути, Юн У опередил её и спросил:

— Что именно вас смущает?

— Всё, — без колебаний ответила она. Поскольку центральный посыл романа был ей неясен, не имело значения, насколько хорошо она понимала всё остальное в романе. Её понимание романа ограничивалось поверхностной информацией, такой как огонь и персонажи. У огня были разные формы, и точно так же у персонажей внутри романа было много разных лиц.

Затем голос из трубки подтвердил её растерянность и сказал:

— Я сам был в замешательстве, когда писал.

<”Цветные ногти (1)”> Конец.