— Вы? Вы были в замешательстве?

— Да, это было довольно трудно. Пришлось играть в детектива и танцевать.

— Я не совсем понимаю, что это значит, но как интересно!

Это была личная жизнь Юн У, и любопытство с интересом были неизбежны. Хотя Чон Ын надеялась, что автор будет немного конкретнее о своей жизни, Юн У не пошёл дальше того, что уже сказал. Чувствуя некоторую неудовлетворённость, дизайнер теребила свои украшенные ногти с геометрическими узорами и камешками, ощущая их текстуру. Части, наклеенные на её разноцветные ногти, ярко блестели и были довольно красивы. Именно из этих кончиков пальцев рождались её дизайны. Затем, достав блокнот из сумки, который она приготовила заранее, она спросила:

— Значит ли это, что хаос внутри романа был задуман?

Она имела в виду свой опыт чтения романа, который оставил её ощущение, будто она заблудилась в незнакомом месте, заставляя её задаваться вопросом, было ли это намерением автора. Затем, после короткой паузы, Юн У сказал:

— Хм… Думаю, «неточный» было бы более точным словом для описания романа.

— «Неточный»? В чём разница между этим и «запутанным»?

— Прежде всего, это опыт чтения. Читатели должны иметь возможность читать роман без перерыва.

Как и сказал молодой автор, Чон Ын смогла прочитать роман, не теряя концентрации. Роман читался гладко, и её опыт прочтения всей рукописи в тот момент, когда она взяла её из рук Нам Гёна, был тому подтверждением. Несмотря на хаотичный опыт чтения, она смогла читать роман с предельной концентрацией.

— Я имею в виду, это не самый сложный сюжет.

Дело было не в том, что роман был запутанным. Отсутствие каких-либо ярлыков или чётких границ внутри романа просто делало его неясным. В этот момент дизайнер начала понимать, почему она так мучилась с дизайном для этого конкретного проекта. Затем молодой автор сказал:

— Этот роман как замок. Только после того, как вы откроете сюжет, вы сможете увидеть, что внутри него.

— Что там?

— Дело в том, что вы не можете узнать, что за замком, пока не увидите это своими глазами. Даже если человек рядом с вами прошепчет ответ, коробка останется всего лишь коробкой. С другой стороны, если кто-то верит, что внутри неё божество, коробка становится тем, к чему они не осмелятся даже прикоснуться.

— Кажется, я улавливаю суть, но всё ещё не совсем понимаю, что вы пытаетесь сказать.

— Всё ещё запутанно, да?

— Да.

«Неужели вот так выглядят разговоры с подростком?» — подумала про себя Чон Ын.

В её сознании возник образ Юн У. На нём были очки, и он был одет в костюм. Хотя его взгляд, опущенный вниз, создавал интеллектуальную ауру, его улыбка сопровождалась ямочками и сияющими глазами. Едва заметные мешки под глазами говорили о том, что он всё ещё молод. Затем, делая пометки в блокноте в поисках ключевых слов, она сделала быстрый набросок, чтобы придать форму образу в голове. Слегка нарисованный круг. Вскоре он должен был стать лицом Юн У.

— Похоже, нам придётся продолжить ещё некоторое время. Почему бы нам не обсудить это лично?

Затем руки дизайнера внезапно замерли.

— Погодите, вы серьёзно, господин У?

— Да. Честно говоря, я сейчас недалеко от вашего офиса. Ах, и вы не могли бы сделать мне огромное одолжение? Я забыл бумажник дома. Не могли бы вы снять наличные по дороге? Кажется, рядом есть банк.

Наличные? Чон Ын моргнула в замешательстве. Деньги? Юн У? Её разум заполнился вопросами до краёв, а образ автора в её голове мгновенно исчез. Костюм, очки, интеллектуальная аура. Всё это.

— Господин У?

— Да? — ответил Юн У. Он действительно был Юн У, и тот факт, что его редактор привёл её сюда, делал это неоспоримой правдой. Она отчётливо помнила, как получила рукопись от Нам Гёна. Рукопись Юн У, к тому же.

— Эм…

«Он забыл бумажник? Как ему удалось добраться сюда?… Должно быть, это ложь», — подумала про себя дизайнер, и болезненное воспоминание всплыло на поверхность её сознания. Она всё ещё помнила, как потеряла пятьдесят долларов из-за мужчины, который утверждал, что забыл бумажник в такси. Люди часто попадались на такие очевидные уловки, и в её сознании начало зарождаться сомнение.

— Итак… — рассеянно повторила Чон Ын, когда реалистичная возможность пробралась сквозь толстую стену вопросов в её голове. «Это не Юн У. Возможно, это не он. Что, если за всем этим стоит Нам Гён? Что, если это он заставляет меня говорить с каким-то мошенником? Даже рукопись может быть поддельной. Учитывая его работу, он должен знать хотя бы одного-двух приличных писателей».

Затем ей внезапно вспомнилась концовка «Сублимации». Концовка, которая создавала странное ощущение, что она написана не Юн У. Всё с самого начала было не так. «Да ладно, шпионский фильм? Серьёзно?»

— Алло?

У неё больше не было намерения обращаться к человеку на том конце провода как к Юн У. Затем она посмотрела в сторону его редактора, который стоял рядом с гинкго, скрестив руки, понятия не имея о том, что происходило внутри будки.

— Спасибо, — голос Юн У зазвучал у неё в ухе. Это были те же слова тем же тоном, что и в видео недавнего интервью Кейли Койна. Но был ли это действительно он? Был ли это тот же голос, что она слышала в интернете? Внезапно она не могла вспомнить видео, которое смотрела более тридцати раз, или голос, который якобы принадлежал загадочному молодому автору. Всё испарилось, ничего не оставив.

— Это действительно Юн У? — спросила она глупый вопрос, и эхо её растерянного голоса вернулось к ней, отразившись от стен будки.

— На самом деле…

Будка казалась душной, и машины проносились мимо неё. В чём была правда?

— Я солгал…

Это была ложь. Он не был Юн У, в конце концов. Придя к этому выводу, в её сознании возник другой вопрос: «Значит ли это, что ни один из наших разговоров и всё, чем я восхищалась до сих пор, не было реальным?»

— … насчёт того, что предложил разговаривать по телефону после просмотра шпионского фильма, — добавил спокойный, безмятежный голос.

— … Что? — выдохнула Чон Ын. — … Это действительно Юн У, да?

— Да, — краткий ответ раздался из трубки.

— Вы имеете в виду, что никогда не смотрели шпионский фильм?

— Нет.

— А что насчёт денег?

— Мой бумажник цел и невредим в кармане.

— … Погодите, стойте. Что это всё значит? — выдохнула она, готовая в любой момент разразиться гневом.

Затем Юн У добавил:

— Вот таким и является этот мой роман.

В тот момент, когда эти слова достигли сознания дизайнера, всё, что осталось в нём, было глубоким чувством удовольствия. Затем она снова посмотрела в сторону Нам Гёна. На этот раз она встретилась взглядом с этим знакомым лицом, которое улыбалось и махало ей. Чон Ын работала с этим редактором уже довольно долго. Однако всё рассеялось как дым, включая доверие, которое она выстроила с редактором за всё время работы.

После того как эти мысли уже проникли в её сознание, она не могла полностью доверять ответам Юн У. Ничто вокруг неё не доказывало, что она разговаривает с Юн У, и нигде. Именно таким был роман «Сублимация». Пока она молчала, из трубки раздался голос.

— Теперь я хотел бы задать вам один вопрос, — сказал голос. — Вы действительно дизайнер?

Они были незнакомы друг с другом, и она была всего лишь ещё одной незнакомкой, запертой в коробке.

— Да. Это Чон Ын Кон, дизайнер.

Однако не было никаких доказательств, которые могли бы дать окончательное объяснение. У неё не было другого выбора, кроме как надеяться, что голос поверит ей.

— Этот роман о самоидентичности, не так ли? — спросила она, наконец схватывая что-то. Осознание пришло с глотком свежего воздуха. «Наконец-то!» Как только ключевое слово пришло ей в голову, она сделала быстрый набросок коробки с обожжёнными передней и задней частями. Её ногти сверкали при каждом движении руки, и не вызывало сомнений, что эти разноцветные ногти принадлежали ей.

— Всё ещё запутанно?

— Должна сказать, это было очень эффективное объяснение, — сказала Чон Ын, успокаиваясь.

— Я организую ужин с вами в ближайшее время. Тогда и увидимся.

— … Вы можете позволить себе показать своё лицо?

— Да. Вы создавали обложки для моих книг, поэтому я хотел выразить вам свою благодарность за вашу работу. Я знаю одно место. Когда бы вы хотели встретиться?

Недолго подумав, дизайнер ответила:

— Почему бы нам не встретиться после того, как я закончу этот проект? У меня сейчас просто слишком много идей.

К ней пришло множество хороших идей, и фокус дизайна стал более определённым. Когда всё прояснилось, Чон Ын почувствовала, что нашла скорее ответ, чем подсказку, и была в приподнятом настроении.

— Есть ли у вас образ, который вы хотели бы видеть на обложке? — спросила она. Если у автора был образ в голове, было бы неплохо отразить его в дизайне.

— Давайте посмотрим… — сказал Юн У, затягивая паузу. Дизайнер терпеливо ждала его ответа, предвкушая его. — Ворона.

Это был ответ, который был одновременно случайным и в духе Юн У. В конце концов, птицы были своего рода символом для него. Но почему, из всех птиц, именно ворона?

— Почему? — спросила Чон Ын.

На что Юн У легкомысленно ответил:

— Потому что это о самоидентичности.

При этом дизайнер не стала задавать дальнейших вопросов. Вместо этого она перечислила характеристики птицы в голове. Чёрные перья, зловещий вид, крылья, парение. Предчувствие подсказывало ей, что в руках хороший результат.

— Спасибо за ваше сотрудничество.

— Нет, это вам спасибо.

Затем она поняла, что пришло время положить трубку. «Когда я снова услышу его голос после того, как повешу трубку? Увижу ли я его на самом деле? Возможно, это тоже была ложь», — подумала она про себя. В таком случае это действительно был бы конец.

— Ха-ха.

И всё же она не чувствовала сожаления из-за своей необъяснимой веры в то, что Юн У продолжит писать, и что если он будет, она сможет снова услышать его голос.

— Пожалуйста, продолжайте в том же духе.

— Да, мэм, — ответил автор спокойным голосом. Терпеливо ожидая его прощания, дизайнер держала трубку. — Ах, я давно хотел сказать, но мне нравятся ваши ногти.

— А?!

— Всего доброго.

— Подождите! Постойте! Господин У!

«Клик».

Вот так разговор закончился, и, ошеломлённо уставившись на трубку, она выбежала из будки и отчаянно огляделась. Улицы были довольно многолюдны, и она не знала, как выглядит Юн У. Другими словами, она никогда не найдёт его, как бы ни старалась. Однако она не могла перестать искать.

В этот момент из круглосуточного магазина вышел человек в удобной одежде с чёрным пластиковым пакетом в руке. «Это он?» — подумала она, когда ещё один человек в шляпе вышел из соседнего магазина. В конце концов она развернулась и бросилась к Нам Гёну.

— Господин У похвалил мои ногти!

— Что? О, э-э, это замечательно!

— Нет, нет, я не об этом!

С тех пор Нам Гёну пришлось терпеть дизайнера, понятия не имея о том, что произошло в тот день.

—

— Чёрт, получилось отлично!

Соглашаясь с господином Мэном, Нам Гён взял книгу, чтобы проверить, как она получилась. В создание этой книги было вложено много труда.

Сделанная из отражающего материала, книга была полностью чёрной, а название «Сублимация» было написано наверху, как дым. Чёрная обложка создавала впечатление, что читатели собираются стать частью чего-то большего, чем обычно, как будто смотрят на крупный план какого-то объекта. В то время как это выглядело как сгоревший дом, это также выглядело как куча пепла. Истинная природа зловещего цвета раскрывалась, когда смотрели на обложку в целом. Открыв книгу, Нам Гён расправил её так, чтобы передняя и задняя обложки показывали одно изображение. Это была пара глаз. Точнее, глаза вороны.

— Вот… в этом суть.

Поскольку чёрная обложка имела такое неоспоримое присутствие, совещание длилось относительно недолго. Издательство намеренно распространяло новости о том, что на этот раз Юн У лично участвовал в создании обложки для своего романа. Хотя ожидания большинства фанатов зашкаливали, были и голоса беспокойства: «Сможет ли он превзойти «Реку»? Что, если он достиг своего предела? Разве ему не стоило бы взять более долгий перерыв? Что, если мы разочаруемся?»

Однако Нам Гён не интересовался такими вещами. Прочитав роман, он сразу понял, что Юн У подобен вечно текущему потоку воды.

Когда он перевернул книгу, показались отзывы, и среди них был отзыв самой Сан Джун Ён, которая описала книгу как обладающую силой пробуждать сомнения в сердцах читателей. Сомнения в собственном существовании.

— Количество предзаказов превзошло наши ожидания. Мы только что начали печатать ещё пятьдесят тысяч экземпляров, а книга ещё даже не вышла.

— Я же говорил, пятьдесят тысяч было слишком мало для начала. Юн У — это не просто популярный автор.

Учитывая средние две-пять тысяч экземпляров первого тиража романа, пятьдесят тысяч было огромным числом. Это было число, которое можно было увидеть только рядом с именами ведущих авторов страны или авторов международного уровня. Однако автором, ответственным за это число, был Юн У, чей роман «Звук плача» продался тиражом более двух миллионов экземпляров за последние полтора года. Если учесть продажи за рубежом, число становилось астрономическим. «Язык Бога» значительно превзошёл продажи первого корейского романа, опубликованного в США, следуя за «Звуком плача» с тридцатью тысячами экземпляров и «Следом птицы» с двадцатью тысячами. Вдобавок книги Юн У всё ещё печатались.

— Что ж, мы ничего не могли с этим поделать. Если мы вложим слишком много в первый тираж, у нас будет меньше денег для других нужд.

— Вот что меня расстраивает. Я имею в виду, книги Юн У практически сами себя рекламируют. Это почти ничего нам не стоит.

— В следующий раз мы должны предложить печатать вдвое больше, — сказал господин Мэн, чтобы успокоить Нам Гёна. Затем, сделав глубокий вдох, редактор провёл кончиками пальцев по обложке книги.

<”Цветные ногти (2)”> Конец.