— Ты хоть представляешь, который сейчас час?

— Понятия не имею, — уверенный голос раздался из трубки телефона Юхо.

Затем, усмехнувшись, Юхо смирился с ситуацией, думая: «По крайней мере, он не знает».

— Давай же, — поторопил молодого автора с ответом Койн. Ответив на звонок, будучи ещё полусонным, Юхо вспомнил, как слышал странный вопрос Койна на английском: «Что ты обо мне думаешь?»

Затем, протирая глаза, Юхо спросил:

— Ну, а что ты сейчас делаешь?

— Я? Я на интервью.

— … Мне всё это снится?

В таком случае это должен был быть кошмар.

«Если мне снится сон, разве я не должен хотя бы летать или что-то в этом роде?» — спросил себя Юхо, чувствуя, как его тело становится только тяжелее.

Как будто этого было мало, грубый голос Койна пробормотал в трубку:

— Какая разница? Отвечай на вопрос и ложись спать.

— … Ты на интервью, да? О, у тебя перерыв?

— Нет, камеры работают.

— … Ты уверен, что звонишь по правильному номеру? Может, ты ошибся и набрал какого-то другого коллегу, с которым близок.

— У меня нет близких коллег.

— Ха-ха-ха.

Юхо не оставалось ничего, кроме как принять ситуацию. Человек на том конце провода действительно был Кейли Койном, которого интервьюировали на другой стороне планеты и который по какой-то причине звонил молодому автору, не обращая внимания на время.

«Уверен, камеры всё ещё работают».

Кейли Койн был более чем способен на такое.

— Твоё интервью не идёт в прямом эфире, надеюсь?

— Нет.

Ни одна телекомпания не осмелилась бы транслировать интервью Кейли Койна в прямом эфире. Прежде всего, Юхо встал с кровати и включил свет. Затем он взял стакан воды со стола и выпил его, чтобы проснуться.

— Итак, ты спрашивал, что я о тебе думаю?

— Да. Что ты думаешь обо мне как о писателе?

— Я восхищаюсь тобой.

— Чушь, — сказал Койн, немедленно усомнившись в ответе Юхо.

Затем, сдерживая желание зевнуть, Юхо добавил:

— Я серьёзно. Уже одно количество опубликованных тобой работ впечатляет меня.

— Что ещё? — бесстыдно спросил Койн. Хотя Юхо на мгновение подумал о том, чтобы повесить трубку, он боялся, что вспыльчивый автор прилетит в Корею, чтобы лично наказать его. — Почему ты молчишь?

— Я ещё полусонный. Сделай поблажку, ладно?

Кейли Койн, всемирно признанный автор. Хотя Юхо едва выбрали кандидатом на Ежегодную премию, Койн выигрывал эту премию четыре раза за свою карьеру. Помимо отсутствия привязанности к жанру, он был яростным фанатиком писательства. Несмотря на его печально известный характер, было бесчисленное множество людей, отчаянно желавших взять у него интервью, а также тех, кто хотел больше его книг. Юхо был одним из таких людей и, как писатель, он весьма уважал Койна. Погрузившись в размышления, Юхо открыл рот и сказал:

— Итак, когда я переводил твой роман, я понял кое-что.

— Продолжай.

Юхо осознал глубоко внутри.

— Ты, серьёзно, невероятный писатель.

— …

В отличие от обычного, Койн промолчал. Затем, пока молодой автор хлопал уставшими глазами, голос на другом конце провода внезапно взорвался смехом. Юхо никогда раньше не слышал, как Койн смеётся, и этот звук окончательно его разбудил.

— Это было самое жалкое мнение обо мне из всех, что я слышал.

Как обидно.

— Обидно. Ну, ты доволен?

— Да.

— И я теперь окончательно проснулся благодаря тебе, — сказал Юхо, открывая окно. Когда холодный ветер ворвался в его комнату, ситуация стала для него более реальной, и он смог представить лица съёмочной группы на площадке. — Ну, что ты собираешься делать? Из-за тебя я раскрыл свой голос.

— Не волнуйся об этом. Я скажу им вырезать это, — сказал Койн, и Юхо услышал, как в фоновом режиме разразилась суматоха. Среди голосов, перебивающих друг друга, Юхо услышал голос, похожий на голос Изабеллы. Суматоха длилась некоторое время, что было неудивительно.

— Эй, Койн? — окликнул автора по телефону Юхо, и Койн ответил с лёгким раздражением в голосе.

— Ну? — кратко спросил он, но с уверенностью, что Юхо понимает ситуацию, в которой он оказался. Съёмочная группа хотела услышать голос Юн У, в то время как сам Койн ждал ответа от загадочного молодого автора. Если бы Юхо отказался, Койн не позволил бы съёмочной группе сохранить запись голоса Юн У, даже если бы это означало, что вспыльчивому автору придётся разбить камеры на куски.

Затем, чувствуя холодный ветер, врывающийся в окно, Юхо посмотрел на свой стол, где лежало благодарственное сообщение для читателей для издательства. «Может, я просто заодно прочитаю его вслух», — подумал Юхо, сделав паузу посреди разговора с Койном.

— Ладно. Это всего лишь мой голос.

При ответе молодого автора суматоха стала ещё громче. И через некоторое время из трубки телефона раздался другой голос, с акцентом, который Юхо не узнал, представившийся как интервьюер Кейли Койна. Волнение в его голосе было заметно.

— Да, здравствуйте. Говорит Юн У.

— О, боже! Не могу поверить, что я действительно говорю с вами! Э-э, вы не возражаете, если я задам несколько вопросов?

— Конечно, но не слишком много.

— Уверен, у вас уже поздно, так что я не буду отнимать много времени, — сказал интервьюер, говоря всё быстрее и быстрее. Затем, отчаянно подыскивая содержательные вопросы, он тянул некоторое время, всё время добавляя, что читал книги молодого автора.

— Ваши истории были просто прекрасны. Популярность ваших книг, особенно в этой стране, — сама по себе аномалия. Вы знаете об этом?

— Да, мне говорили об этом в агентстве.

— По моему мнению, больше всего люди обращают внимание и впечатлены в «Языке Бога» языками. Даже лингвисты признали, что они лингвистически обоснованны. Теперь я должен спросить, вы действительно создали их? В процессе не участвовали другие эксперты?

— Да, — кратко ответил Юхо.

Затем, после короткого молчания, интервьюер переспросил для подтверждения:

— Это означает, что в процессе написания романа никто другой не участвовал?

— Верно. Я никогда не обращался за помощью к другим при создании языка для «Языка Бога». Хотя языки, используемые в романе, основаны на языках, которые уже существуют в мире, так что с очень широкой точки зрения, не будет преувеличением сказать, что я получил помощь от всего человечества.

— … Ого, — тихо выдохнул интервьюер и перешёл к следующему вопросу: — Вам действительно восемнадцать?

Это был вопрос, который молодой автор слышал очень часто. Однако его никогда не задавали официально. Затем, тихо усмехнувшись, Юхо сказал:

— Да, это так.

При его кратком ответе интервьюер снова замолчал. Затем он заполнил паузу своим голосом.

— Итак, это о «Языке Бога». Вы сейчас кандидат на Ежегодную премию в категории полнометражных романов. Если вы выиграете эту премию, вы станете самым молодым и первым азиатским победителем литературной премии международного признания с более чем полувековой историей. Что вы почувствовали, когда впервые услышали эту новость?

— Я был рад.

— И всё?

— Хм. Ну, когда я услышал новость, я был занят кое-чем и решал важный вопрос. В любом случае, другие люди решают, кто получит премию, так что мне не нужно было ничего делать.

— … У меня так много вопросов к вам. Если бы вы сидели передо мной, я бы задал как минимум двадцать вопросов подряд. Но я избавлю вас от хлопот и задам ещё один. Что было важнее новостей о том, что вас выбрали на одну из четырёх главных международных премий в области научной фантастики? То есть Ежегодной премии?

— Э-э, мне не попадёт за то, что я это скажу? Тогда я работал над рукописью, которая сейчас проходит правку.

— … Это значит?

— Не могу сказать когда, но это значит, что у меня выйдет ещё одна книга.

— Я слышал, что недавно вы опубликовали рассказ в Корее, и слышал много хороших отзывов о нём.

— Да, его хорошо приняли, к счастью, но это не помешало мне писать.

После второй половины ответа молодого автора из трубки донёсся тихий вздох.

— Кстати, я как раз работаю над благодарственным сообщением для своих читателей. Я принял вашу просьбу, потому что подумал, что смогу заодно лично поблагодарить их и выразить признательность. Это нормально?

— О, да! Конечно!

Затем, прочистив горло и напрягшись, Юхо сказал по-корейски:

— Всем читателям моих книг, я от всей души вас благодарю.

При этом интервьюер инстинктивно понял, что молодой автор завершает беседу. Затем, после короткого прощания, телефон вернули в руки Койна, и, сказав Юхо ложиться спать, он повесил трубку. После этого Юхо некоторое время пристально смотрел на телефон в руке, выключил свет и лёг обратно в постель.

* * *

— Юн У покажется.

Джеймс, учитель английского в корейской старшей школе, услышал шокирующую новость от своего друга, который недавно стал поклонником Юн У. И именно этот Юн У должен был появиться в интервью всемирно признанного автора Кейли Койна. Телестанция, проводившая интервью, широко рекламировала эту новость, а съёмочная группа, присутствовавшая на записи, подтвердила правдивость. Точную информацию о Юн У было трудно получить, потому что молодой автор никогда не выступал первым. После того как его выбрали участником международной литературной премии, зарубежные СМИ заинтересовались молодым автором. Статьи, утверждающие, что они пытались связаться с ним напрямую, были одними из самых распространённых, а те, которые сообщали о неудаче, были ещё более распространены. Однако благодаря Кейли Койну загадочный автор смог сделать один шаг вперёд к остальному миру.

Джеймс с нетерпением ждал, когда передача появится в интернете. Хотя до трансляции было ещё время, комментарии начали заполнять страницу уже за десять минут до начала. Люди, зашедшие посмотреть интервью Кейли Койна, и люди, зашедшие услышать голос Юн У, смешались в одной большой группе, и даже были те, кто представлялся корейцами, некоторые даже писали на хангыле. Какими бы ни были их намерения, все на сайте были любителями литературы и книг.

— Наконец-то.

Передача наконец началась. Поскольку это было интервью, атмосфера была довольно серьёзной. Кейли Койн и интервьюер находились на площадке, сидя друг напротив друга. И камера, переключаясь между ними, транслировала их разговор.

— Среди ваших романов мне больше всего нравятся «Жемчужные серьги».

— Что ещё нового? — сказал Койн, безразлично кивнув на комплимент. Те, кто хоть отдалённо интересовался англо-американской литературой, знали, кто такой Кейли Койн, и среди тех, кто его знал, не было ни одного человека, который не знал бы о его неприятном характере. Автор имел историю срыва бесчисленных мероприятий и интервью, и, помимо появления Юн У, его поклонники не ожидали от интервью ничего иного. Использование телефона во время интервью было явно случайностью.

— Паприка и единорог.

Интервью продолжалось в резкой, но спокойной атмосфере. Слушая Койна, интервьюер рисковал, подкалывая автора, но при этом следил, чтобы всё не вышло из-под контроля, и Койн уважал эти границы. У него не было привычки нападать первым, только реагировать. Когда его провоцировали, он отвечал, а когда собеседник сдавался, Койн не преследовал его. Койн не был тем, кто уставал в такой динамике. Затем Джеймс на время отвлёкся от передачи и просмотрел комментарии, заполненные фанатами, с нетерпением ждущими появления Юн У.

— Может, мне стоит спросить, — ответил Койн интервьюеру на экране и достал телефон. Он планировал спросить молодого автора напрямую, и интервьюер был явно застигнут врасплох этим неожиданным ходом Койна. В то же время интервьюер выглядел так, будто ему подарили возможность. Было ясно, что ему есть что сказать, но он также был полон решимости сохранить все вопросы до того момента, как услышит голос молодого автора. Джеймс прекрасно понимал, что чувствовал интервьюер в тот момент. Затем, когда он прислушался, из динамика донёсся едва различимый голос, который звучал как голос Юн У.

— Понятия не имею, — сказал Койн, легко заглушая слабый голос Юн У. Затем, чтобы лучше расслышать, Джеймс сделал громкость на максимум, но услышал только бормотание из трубки Койна. На площадке царила паника из-за неожиданной ситуации, но, не обращая внимания на суматоху вокруг, Койн сосредоточился на разговоре с молодым автором по телефону. Затем, через некоторое время, в кадр попали трое, похожие на членов съёмочной группы, и женщина, которые, суетясь, окружили Койна. Затем женщина сказала:

— Знаешь… У тебя очень изобретательный подход к тому, как вляпаться в неприятности, ты знаешь об этом?

Однако нарушитель спокойствия не обращал внимания на своего редактора, продолжая разговор с Юн У. Затем, к удивлению Джеймса, автор внезапно расхохотался, и Джеймс усомнился в том, что видел и слышал. Кейли Койн смеялся.

<”Один шаг вперёд (4)”> Конец.