Когда говорят о тех, кто внезапно поднимается в статусе, на ум приходит одна фраза: "смекалистый поднимается из рабства".

«Серек, ты, сукин сын. Я действительно не понимаю, как можно так поступить с кем-то из злобы. Что за ублюдок.»

Император кивнул. Честно говоря, что бы я не сказала, это не имело бы значения. Ничего бы не изменилось - император просто хотел, чтобы я сказала ему то, что он хотел услышать.

Он отмахнулся рукой от моих последних слов.

— Ну, теперь, когда мы закончили, нам остается только разобраться с требованиями для досрочного выпуска. Надеюсь, вы воспрянете духом.

— Я рад, что ты с нетерпением ждешь этого.

Улыбаясь, как можно вежливее, стиснув зубы, я вышла из комнаты, испытывая большое ощущение поражения.

Когда я доплелась до своей комнаты, страха от того, что произошло по дороге домой, уже не осталось. Я испытывала лишь сочувствие к себе за то, что попалась на уловки императора, которое усугублялось при мысли о сложности требований к досрочному выпуску.

Я успокоилась, посмотрела на школьную форму, которую мне предстояло надеть на следующий день и вздохнула. Рукава были в полном беспорядке.

Но в отличие от высокопоставленных персон, которые хорошо жили, полагаясь на труд других, я прожила жизнь, в которой можно было выжить, делая все лишь своими руками. Мне приходилось чинить одежду, когда она изнашивалась и рвалась. Мою одежду, одежду Самидиона, одежду Серека.

Одно только воспоминание о его имени заставляла меня скрипеть зубами. Если подумать, Серек должен был делать это сам, насколько бы он ни уставал. Его пальцы не были сломаны, так какое право он имел, заставлять меня делать это?!

Я сожалела о своем глупом детстве, продолжая усердно работать над формой.

Я отрезала рукава от платья, чтобы сделать их короче. После небольшой кропотливой работы форма выглядела презентабельно. Она будет смотреться еще лучше, если надеть сверху зимнюю накидку.

Учитывая, что академия терпела, когда некоторые студенты изменяли школьную форму, чтобы выглядеть более модно, я не думала, что они будут выражать недовольство.

Я легла на кровать, измученная, но вполне довольная, моя школьная форма аккуратно висела в углу. Меня по-прежнему беспокоили многие вопросы, и ничего еще не было решено, но я чувствовала себя намного лучше.

* * *

На следующее утро я проснулась полной сил. К моему удивлению, когда я вышла, чтобы отправиться в академию, снаружи меня ждала огромная карета, украшенная сверху донизу золотом и серебром. Даже императорская печать была выгравирована на передней части, а два прочных железных колесных обода были блестящими и украшены золотой тканью.

Я огляделась в поисках своей кареты, думая, что это не имеет ко мне никакого отношения. Я осмотрела пустующий участок, где когда-то стояла моя карета, но там не было других экипажей, кроме шикарной кареты передо мной.

Рыская вокруг, я услышала голос кучера этой великолепной повозки.

Оглянувшись, я увидела рыцаря, одетого так же аккуратно, как всегда. Хотя нет, на нем была более яркая накидка, чем обычно. Например, такая, которую кто-нибудь надел бы на официальное мероприятие.

— Садитесь сюда.

— Сюда? А что с моей каретой?

— Это и есть ваша карета.

— Что? Это? Но моя карета...

Мне нравилось ездить в моей разболтанной карете, даже когда я просто выходила прогуляться. Я и так получала больше внимания, чем нужно, поэтому старалась не делать того, что могло бы сделать меня центром внимания.

Однако ответ кучера был твердым.

— Я слышал, что вы решили раскрыть свою личность. С этого момента я буду охранять главные ворота. Я не думаю, что есть необходимость в маскировке.

«В этом нет ничего плохого, но...»

Все действительно было так, как он сказал. Больше не было никакой необходимости в конспирации. Но это было обременительно. Увы, это было действительно обременительно.

У меня не было выбора, кроме как сесть в повозку с золотыми украшениями повсюду, даже на ее красочной подставке для ног, так как у меня не было стоящей причины для отказа.

Карета тронулась, и кучер сидел, молча, как всегда.

Я подумала, не отругал ли его вчера император, но не могла прочитать выражение его лица, потому что он был так же бесстрастен, как и всегда.

— Я думаю, что вчера вам, возможно, пришлось услышать что-то плохое из-за меня... Мне очень жаль.

— Нет, я и правда был недостаточно осмотрителен.

– О нет, значит вам действительно довелось что-то выслушать.

Кучер безмолвно отвернулся. Мы подъехали к академии больше не разговаривая. В отличие от обычного, повозка повернула не в сторону переулка, где были припаркованы экипажи, а прямо ко входу в академию.

Другие студенты из благородных семей, казалось, заметили знаки на карете.

— Имперский знак.

— О Боже, этого не может быть...

В том месте, где обычно стоят кареты, студенты перешептывались между со-бой из-за появления нового экипажа.

— Сегодня день визита Его Величества?

— О, я не знаю. Если это так, то мне следовало бы нарядиться получше. Или может это Императрица? А если нет... То возможно, это секретарь или советник?

Среди голосов, которые я слышала поблизости, был и голос Виктории. В этот момент мне даже не хотелось выходить из кареты.

Как можно медленнее, я открыла дверь и вышла.

— Селестия... - Винченцо подошел с удивленным выражением лица, переводя восхищенный взгляд с моей кареты и на меня.

Кучер подтвердил, что я могу спокойно идти, и мне ничего не угрожает, а затем заверил меня, что вернется за мной позже.

Я думаю, это была главная причина, почему я привлекла всеобщее внимание. Каким бы низким ни был уровень имперского рыцаря, он все равно превосходит простых солдат, и кучер, который привез меня, был одет в гораздо более яркую накидку, чем обычно.

Я почесала затылок и поспешно зашагала внутрь. Между тем, я увидела, как лицо Виктории сморщилось, как будто я забрала что-то, что принадлежало ей.

Казалось, что в тот день все ученики говорили обо мне до тех пор, пока занятия не закончились. Сперва я думала, что буду слишком стесняться, встретив столько взглядов на себе. Однако время шло, и ко мне притягивалось все больше взглядов. В конце концов, простолюдины из бюрократии и дворяне подошли ко мне и сказали, что хотят узнать меня получше.

Обед едва начался, а ко мне уже подходили десятки людей.

Мне пришлось вскочить со своего места и помчаться в кабинет преподавателя, как только наступило время перерыва, чтобы убежать от постоянно увеличивающегося числа "друзей".

Тук, тук...

Дверь быстро открылась, и я столкнулась лицом к лицу с преподавателем Ксеноном. В отличие от учеников, отношение которых ко мне мгновенно менялось в зависимости от того, с кем я ходила в академию, Ксенон всегда выглядел мягким и дружелюбным. Я почувствовала себя спокойной и расслабленной, когда учитель открыл дверь пошире, приглашая войти.

— Проходите, мисс Селестия.

Я вошла и присела на маленький стул напротив него.

— Что привело тебя сюда? У вас какие-то вопросы?

— Я хотела поздороваться. И… мне нужно кое о чем с вами поговорить...

— Я вас слушаю.

Сияющие глаза за большими очками спокойно смотрели на меня. Очки придавали ему такой добрый и располагающий к себе вид, но иногда мне казалось, что они скрывают его напряжение.

Натиск его взгляда был настолько сильным, что я неосознанно опустила глаза. Когда я шла сюда, спасаясь от шумных сокурсников, у меня не было никаких сомнений, но сейчас, сидя перед преподавателем, слова давались нелегко.

Как, черт возьми, я могла произнести: "Мне нужен совет по поводу досрочного выпуска?"

Мне было стыдно сказать это своими собственными устами.

Мое лицо вспыхнуло. Мне было неловко говорить, что я хочу закончить обучение раньше, в основном приводя за аргумент, что я действительно талантливый ученик. Может показаться, что я стала высокомерной только потому, что однажды получила награду от Императорской семьи.

Ксенон воспринял мое молчание, как сигнал к тому, чтобы начать разговор самому.

— Вы сменили одежду. Что-то случилось с вашей школьной формой?

Я взглянула на рукава своего платья, которые сама заштопала и мягко улыбнулась. Я же не могла сказать ему, что они сгорели, потому что на меня напали на улице.

— Ах, просто… Я хотела изменить свой стиль.

— Тебе это очень идет.

Учитель добродушно улыбнулся, но мне было не по себе.

«Я здесь не для милой беседы.»

Я не могла даже рта раскрыть. Я все никак не могла решиться.

Как и сказал император, теперь я была по уши в опасности и заговорах. Ему нужна была моя поддержка, как можно скорее, а мне нужно было место, где я могла бы использовать свои силы.

Собрав все свое мужество, я начала говорить.

— Ну...

— Да, продолжайте.

— Нет, э-э, досрочный...

— Что?

— Требования...

— Что вы имеете в виду?

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, но я закрыла глаза и быстро произнесла эти слова.

— Я пришла узнать о требованиях к досрочному выпуску. Я хочу поскорее закончить академию.

Если бы Ксенон выглядел шокированным, я бы вырыла себе яму и прямо там легла бы в нее, но, к счастью, он серьезно кивнул.

— Ах, так вот в чем дело.

Моя нервозность, вероятно, была совершенно очевидна, учитывая, что он даже предложил мне конфету. Она была сладкой и чуть пахла травами - угощение, которое часто раздавали в классе. Я почувствовала себя немного спокойнее, когда развернула конфету и положила ее в рот.

Преподаватель Ксенон долго смотрел на меня, жуя свою конфету, казалось он погрузился глубоко в свои мысли. Когда я выжидающе посмотрела на него, он порылся в каких-то папках и достал застрявший в углу листок бумаги.

— Давайте посмотрим... Было еще два человека, которые уже приходили за заданиями на досрочный выпуск.

Я не могла поверить своим ушам. Так мало людей хотели закончить академию раньше времени?

Документы, которые я получила и которые вызывали у меня столько беспокойства, содержали всего несколько коротеньких заданий. Однако, когда я присмотрелась, страницы оказались заполнены словами, напечатанными крошечным шрифтом, а уровень сложности был головокружительно высок.

[...Ответы к вопросам для досрочного выпуска заполняются следующим образом: Ограничение по страницам: от 40 до 50 страниц каждое в соответствии с заданными пунктами.

Способ подачи: в соответствии со школьной политикой.

Выбор темы: Выберите две из следующих вариантов.

Действие и побочные эффекты магических добавок.

Причины этих магических эффектов

История запрещенной магии с примерами и причинами запрета

Случаи мошенничества магов-контрактников...]