После школы.

«Оками, пойдем?»

«Да».

Саэки велела мне после уроков сходить за покупками для школьного фестиваля, и как раз когда я заканчивал работу с персоналом по дороге домой, ко мне подошла Мачибари, которая шла с нами.

«Дождь прекратился, это радует. Было бы неприятно, если бы наши покупки намокли».

«Да, ты прав».

Дождь, который шел с самого утра, прекратился, и после школы выглянуло солнце.

Перед входом образовались лужи, и с дождя подул теплый ветерок.

Саэки велела нам встретиться у входа, и мы с Мачибари вышли вместе.

Там нас ждала Саэки с перекинутой через плечо школьной сумкой.

«Саэки-сан?»

Мачибари окликнула Саэки раньше меня. Разумеется, Саэки молчала, глядя на Мачибари.

Мачибари с ее большими глазами и Саэки с ее острым взглядом.

Они были как луна и солнце, противоположности в характере и внешности.

Даже такой человек, как я, склонный оставаться в тени, побоялся бы вмешаться в противостояние этих двоих.

Ведь это не перерастет в драку... верно?

Пока я молча стоял на месте, взгляд Саэки, направленный на Мачибари, на этот раз переместился на меня. Эти глаза словно говорили: «Что ты хочешь сказать в свое оправдание?».

«Похоже, Мачибари поможет с покупками».

«......»

«Саэки-сан, приятно познакомиться».

«......»

Мачибари общается с ней нормально, но Саэки молчит, как обиженный ребенок.

Неужели Саэки все-таки испытывает неприязнь к Мачибари?

Если дело в тетради, то я могу понять, почему Саэки может обижаться на Мачибари в одностороннем порядке, но Саэки по натуре равнодушна и не интересуется другими, поэтому я не могу представить, чтобы она навсегда затаила такую обиду.

Окружающие нас ученики, вышедшие из подъезда и направлявшиеся домой, смотрели на нас, так долго стоявших на месте.

Мы... должны идти дальше.

Как только я подумал об этом, Саэки начала молча идти, и мы с Мачибари последовали за ней.

Я все еще не мог понять, о чем она думает, но раз уж это Саэки, то она наверняка поговорит со мной о чем-нибудь, когда мы останемся одни.

Вскоре мой телефон, как обычно, завибрировал, получив уведомление от Лайма.

А вот это... Очевидно, от Саэки, которая шла впереди.

«Саэки: Хорошо, что ты популярен».

Я не мог понять, что имела в виду Саэки, но, судя по тону, она была недовольна тем, что Мачибари пришла со мной.

«Оками, как ты обычно общаешься с Саэки-сан?»

«Э, ну...»

Я смотрел на спину Саэки, пока мы шли.

Что сказать?

«С Саэки... о, чаще всего я просто говорю с ней односторонне. Она не отвечает».

«Понятно...»

Я небрежно уклонился от ответа.

✳︎✳︎

Мы зашли в магазин рядом со школой, чтобы выбрать украшения для нашего класса.

Я держал корзину, а Саэки и Мачибари (в основном Мачибари разговаривала с Саэки) выбирали украшения, болтая между собой.

Поначалу казалось, что между Саэки и Мачибари существует напряжение, но, возможно, потому, что Мачибари активно общалась с Саэки, всякий раз, когда Мачибари спрашивала: «Как насчет этого?» Саэки начинала кивать или качать головой.

«Хм, возможно, такие же есть в соседнем магазине за сто иен. Дай-ка я проверю».

«Эй, Мачибари. Можешь проверить на обратном пути».

«Все в порядке. Я быстро куплю и вернусь».

Мачибари сказала это и вышла из магазина.

Она могла бы проверить и на обратном пути.

Как только Мачибари ушла, мы с Саэки обменялись взглядами.

Красивые волосы и глаза Саэки остались прежними, они излучали спокойствие и хладнокровие, но взгляд, которым она смотрела на меня, был пронзительным.

«...Мне кажется, в последнее время ты немного увлекся».

Открыв рот, Саэки почему-то отругала меня.

«Раз твою работу признают, а люди вокруг подбадривают тебя, значит, ты чувствуешь себя хорошо, не так ли? Кроме того... кажется, ты сблизился с Мачибари-сан?»

«Ближе? Мы решили положиться на Мачибари, если что-то случится. Разве мы не об этом договорились?»

«......Это шумно».

Саэки выхватила у меня корзину с покупками и отвернулась.

«Тебе... стоит больше полагаться на меня».

Тихо пробормотала Саэки.

Мне тяжело, потому что ты ни с кем не разговариваешь, кроме меня... Ну, если я буду слишком углубляться в эту тему, разговор может испортиться, так что я оставлю это.

«Я во многом полагаюсь на Саэки, например, в написании заявки на участие в конкурсе».

«...Разве я не заслуживаю благодарности?»

«А?»

«Благодарность... Ну же, скажи это».

Почему императивная форма...

Но если я не скажу, это будет неприятно...

«С-спасибо, Саэки».

Когда я неловко произнес это, Саэки поджала губы и снова повернулась ко мне спиной.

В этот момент мне показалось, что она слегка улыбается, или мне показалось?

«Эй, Саэ...»

«Я вернулась! Я купила кое-что в соседнем доме, но...»

Пока мы разговаривали, вернулась Мачибари, держа в руках пакеты с покупками.

«Что, вы чем-то заняты?

«...Ничего. Давайте быстро закончим с покупками».

«Хорошо.»

Мачибари посмотрела на нас с озадаченным выражением лица, и я тоже не удержался от вопроса.

✳︎✳︎

Когда мы продолжали бродить по магазину со списком покупок в руках, мой телефон зажужжал от очередного уведомления.

«Саэки: Звонила сестра, так что я выйду ненадолго. ...И убедись, что ты не будешь делать ничего странного с Мачибари-сан. Понял? Веди себя хорошо».

Прочитав это сообщение Лайм, Саэки передала мне корзину с покупками и отошла от нас.

Веди себя хорошо... Я что, твой питомец, что ли? И что ты имеешь в виду под «странными вещами»?

«Саэки-сан, что случилось?»

«Я тоже не знаю. Может, ей позвонили, потому что она вытащила телефон?»

«Понятно.»

Я притворился, что не знаю.

Мы с Мачибари продолжали ходить по магазину, сверяясь со списком покупок, но вдруг шаги Мачибари остановились перед одним местом.

Это был угол с доступной косметикой.

«Что случилось?»

«А? А, просто девочки в нашем классе часто говорят о таких вещах».

В моем классе есть несколько девчонок, которые хорошо ладят с общительными мальчиками и откровенно пренебрегают школьными правилами, нанося макияж и тому подобное.

«Это противоречит школьным правилам, поэтому я не делаю этого...»

Обычно Мачибари - волевая девушка, но сейчас ее глаза сияли, как у девочки ее возраста.

«Но гипотетически... как ты думаешь, я могла бы выглядеть немного симпатичнее, если бы накрасилась?»

«Я не знаю, будешь ли ты выглядеть симпатичнее или нет. Спрашивать кого-то вроде меня, наверное, бесполезно».

«Ну да, наверное... прости».

Мачибари сухо усмехнулась.

«Мне становится не по себе, когда я вижу, как другие занимаются подобными вещами, невзирая на школьные правила. Кажется, что если ты плохо накрасишься, люди скажут, что ты невоспитанный, когда ты выйдешь в общество».

Мачибари сказала это слабым тоном.

Восхищение, соответствующее ее возрасту, и разница в темпераменте, которую она ощущает от окружающих... Однако, как староста класса, Мачибари должна быть связана многими вещами.

«Прости, но рассказ Оками ничего не решит».

«Да... Но разве это не нормально - не заставлять себя подстраиваться под других?»

«А?»

«Я имею в виду, что бывают моменты, когда нужно подстраиваться под других, но раз уж ты, как староста класса, придерживаешься правильных взглядов, будь уверена в себе».

«Уверенность в себе...»

«И, кроме того, Мачибари, в отличие от других девушек, ты от природы красивая, так что тебе не нужно краситься».

«А...?»

Мачибари внезапно покраснела.

О нет...

Я думал, что насмехаюсь над девчонками из класса, но теперь мне кажется, что я сказала что-то кокетливое.

«Н-нет! Я имел в виду...»

Как раз в тот момент, когда я собирался объяснить.

«Ты... сделал что-то странное с Мачибари-сан?»

Саэки появилась позади меня как призрак.

Должно быть, она вернулась после телефонного звонка... Но теперь, когда Мачибари здесь, почему эта девушка разговаривает?

«Ха... ты говоришь?!?!»

Мачибари расширила глаза и закричала, как ребенок, которому только что подарили игрушку из магазина гамбургеров.

[Послесловие]

Она заговорила.