Перепрыгнув через рушащиеся ступени и вырвавшись за ворота замка, они увидели, как чёрная, как смоль, тьма укрыла небо.

Вместо звёзд там плавали зелёные, светящиеся нули и единицы, пожирая прибрежный пейзаж, словно крошечные рыбки, неспешно обгладывающие корм.

Хотя половину обзора поглотила темнота, Кайент без колебаний бежал к заднему саду. Пробежав по тоннелю, окружённому круглым стеклом, они быстро достигли подводного сада.

Когда они вошли в него, над головой уже не было ни неба, ни моря - только беспросветная темнота.

Кайент остановился перед центральным куполом и аккуратно опустил её на землю.

«Кайент?»

«Здесь самое безопасное место.»

Он поднялся на небольшую платформу под куполом и повернул старый ключ.

Ключ, некогда просто выставленный для украшения, с глухим скрипом начал вращаться, и окружающие его скульптуры в виде китов -больших и маленьких - задвигались. Вскоре в полу открылось укрытие.

Подземное пространство было узким, едва ли подходящим, чтобы спрятаться хотя бы одному человеку.

«Это самая надёжная защита - ни с неба, ни из моря сюда не пробраться. На древнем языке это называли бункером.»

«Что? И здесь был древний артефакт?» — с удивлением воскликнула Шин Джу.

[Стоило ли ему говорить ей об этом? О том, что, как он надеялся, никогда не придётся использовать?] Кайент почувствовал укол вины, будто он что-то от неё утаил.

«Залезай внутрь, Джу-а. Это место ничто не сможет разрушить. Ты сможешь пережить конец этого мира.»

«Если это так безопасно, тогда ты тоже должен быть здесь!»

Когда Кайнт попытался закрыть дверь, опустив девушку в укрытие, она прижалась к створке и закричала:

«Кайент, ты иди внутрь! Я ещё могу ■■■■, а вот если случится ■■■■. Тебе конец!»

[Что она хотела сказать?]

[Слова были непонятны, но смысл - ясен.]

У неё, вероятно, был способ выбраться, и она уговаривала Кайента спрятаться вместо неё.

«Шин Джу…»

[Да, она была из тех людей, кто готов отдать всё ради любимого.

Точно такая же, как и он.]

[Наверное, именно поэтому она была для него так любима.]

«Я - Кайент, хранитель Запада и Юга.»

«Кайент!»

«Слава Богу, мир людям.»

[Людей, которым он мог бы даровать мир, уже не осталось.]

[Но Бог, дарующий благодать, всё ещё существует.]

«Кайент, пожалуйста, услышь меня!»

Она тянулась к нему с отчаянием на лице, полном слёз.

[Может, ей, такой как она, и вовсе не нужно было укрытие. ]

Но он не мог занять её место.

«Я защищу тебя.» - сказал он.

Ведь он был мужчиной, который всегда держит слово.

«Меня охраняет благословение победы. Позволь мне исполнить мою роль, быть твоим стражем до самого конца.»

«Кайент…Мне не нужно ничего подобного! Это не война! Мы не сможем победить ■■■!»

«Я ведь сказал, что хочу прожить с тобой всю жизнь.»

Она вернулась, чтобы сдержать своё обещание. Она с чистым сердцем ответила на чувства иллюзии…и осталась верна слову, данному тому, кто вот-вот рассыплется в нули и единицы.

[Даже если жизнь его была короткой, он мог быть с ней до самого последнего удара сердца.]

[Если это не благодать свыше, то что тогда?]

«Спасибо за то, что позволила мне исполнить клятву.»

Кайент отступил на шаг и отдал ей честь - чётко, идеально.

[Разве он мог позволить себе показать страх перед смертью или тревогу перед концом мира?]

[Перед женщиной, которую он любил, он хотел стоять прямо, с достоинством - до самого конца.]

[Это было его последнее желание.]

«Джу-а…»

«Как же я счастлив, что смог любить тебя…»

Лицо Шин Джу исказилось от потрясения, услышав эти слова.

[Ах…закончил ли я, то, что хотел сказать?]

Ощущение, словно тонкая дрожь, пробежало по спине и быстро охватило грудь, оставив в горле холодную пустоту.

Тело начало рассыпаться, исчезать.

[Пусть хотя бы не слишком уродливо…]

[Пусть она не увидит, как ужасно это выглядит…]

Её образ уже расплывался, будто он смотрел на неё сквозь запылённое стекло. Чем сильнее он вглядывался, тем сильнее всё рассыпалось, как разбитое зеркало.

[Когда этот мир иллюзий исчезнет, что станет с ней, оставшейся здесь одна?]

[Может быть, за пределами этого призрачного мира существует настоящий.]

[И она продолжит жить там - в мире, где должна быть…]

[…в образе, дарованном ей Богом.]

[Интересно…каким окажется тот настоящий мир, куда она вернётся?]

Кайент никогда не задумывался о существовании другого мира за пределами этого. Впервые в жизни ему стало любопытно, но удовлетворить это любопытство он уже не мог.

Потому что даже последние обрывки его сознания вскоре рассыпались в мерцающие нули и единицы.

[Игра окончена. Продолжение невозможно.]

[Принудительное отключение через 10 секунд.]

***

«А-а…чёрт…!»

Я проснулась с криком. Голова раскалывалась, перед глазами всё плывло, и вместо того чтобы подняться, я бессильно рухнула обратно.

Перед глазами всё ещё стоял Кайент, исчезающий в потоке 0 и 1. Я тяжело дышала, растирая лицо. Даже собственные руки казались чужими.

«Что это было вообще?»

[Говорили, что это «плохая концовка», но что за ад они имели в виду? Разве нормальные люди втыкают в романтическую игру концовку, где не просто вырезают всех NPC, но ещё и разрывают на части твоего любимого персонажа прямо у тебя на глазах?! Они там в своём уме?]

Долго приходила в себя, пока наконец смогла подняться. Всё тело ныло, неудивительно, после сна на голом полу. [Подташнивало. Как будто меня заморозили и разморозили обратно.]

Я пошла на кухню, выпила холодной воды, надеясь, что станет легче, и сразу побежала в ванную.

Рвоты не было, только жёлчь. [Возможно, это и к лучшему - всё равно ведь не ела ничего.]

«Ха-а…ха-а…»

Прополоскав рот, я вышла из ванной. За окном уже был рассвет.

[Я опять заснула во время игры?]

Посмотрела на телефон, и закружилась голова. [Прошло два дня.]

[Я точно помню, как рассталась с подругой вечером, пришла домой, убралась, собралась ложиться, и вот теперь…рассвет. Но не этого же дня.]

[Я что, проспала больше суток, просто сидя у монитора?!]

[Нет, подожди…Я вообще играла? Или это просто был сон?]

Я включила монитор и подождала. Компьютер не выключался, просто перешёл в режим ожидания.

Когда экран загорелся, я увидела ту же сцену:

[Время игры: 34,5 часа]

[Раньше у меня максимум был 8,5 часов. То есть…я действительно играла больше суток.]

[Хотя уже и не поймёшь. Я играла наяву или продолжила во сне?]

Я смахнула со лба холодный пот тыльной стороной ладони и пролистала экран вверх.

[Для синхронизации с мобильным телефоном требуются разрешения. Пожалуйста, подтвердите доступ.]

[Ах да. Там же что-то говорили про синхронизацию с приложением. Я же устанавливала обновление.]

Посмотрела на телефон. А там уведомления с запросами доступа ко всему подряд: к контактам, к местоположению, к жизни…

[Ну да…всё равно все наши данные уже давно где-то слили. За границей, говорят, по 10 вон продаются. Забирайте, пользуйтесь.]

Как истинный кореец, я не читала условий и просто нажала "разрешить".

И только потом заметила одно новое сообщение в мессенджере:

[Вон Су Ён: Ты спишь?]

[Когда старый друг, не парень, не бывший, а просто друг, пишет тебе в два часа ночи, что ты вообще должна ему ответить?]

Я немного подумала и начала печатать:

[Я: Это ты серьёзно такую игру продаёшь? Или ты решила устроить войну на выносливость с игроками?]

[…но потом показалось, что это слишком грубо.] Я всё стёрла и начала заново:

[Я: Давненько не виделись. Я уволилась, теперь свободна. Хочешь встретиться?]

[Да, немного резко, но между нами это допустимо. К тому же - сегодня выходной.]

Су Ён ответил почти сразу:

[Вон Су Ён: Со здоровьем всё плохо, сижу на таблетках]

[Значит - никакого алкоголя, кофеина и острого. Нужно выбирать место с лёгкой едой и хорошим выбором чая.]

[Я ведь тоже почти двое суток не ела. Если сейчас напихаться чем-то жирным, не пройдет и часа, и завтра в больницу прийду с болями в животе. Так что меню выбиралось быстро.]

[Я: Как насчёт супа из пророщенной сои?]

[Вон Су Ён: Ты как бабушка прямо]

[Я: Если бы я была бабушкой, то уже стояла бы у ворот твоей компании с флагом, протестуя]

[Вон Су Ён: Было бы отлично. Заодно пусть метеорит на офис шмякнется, чтобы завтра не идти на работу]

[Похоже, мечта о метеорите, который избавит тебя от завтрашней работы, универсальна для всех профессий.]

[Но поскольку я не могу вызывать метеоры по заказу, просто решила проигнорировать и пойти поесть.]