С того момента, как он внезапно приблизился, я думала, что он двигается быстрее, чем я ожидала, но не предполагала, что он сделает такой скачок.

[Никаких признаний или предложений ещё не прозвучало, а он уже говорит о семье. Даже для культуры с философией "ппали-ппали" (скорее-скорее), это похоже на пропуск слишком многих этапов.]

«У вас много названых братьев. Вы хотите стать моим названым братом тоже?» — я притворилась, что ничего не понимаю, и задала вопрос.

«Это было бы тоже неплохо.»

[Нет, так нельзя. Разве это не тот момент, когда нужно сказать, что ты хочешь быть возлюбленным или супругом, а не названым братом?]

Я подняла взгляд на него в замешательстве, и улыбка на губах Кайента стала чуть глубже.

«Пока я смогу оставаться рядом с вами всю жизнь.»

«…»

«Шин Джу, устроит ли вас такие отношения?»

[Я недооценила его из-за неопытности в романтических делах. Говорят, самые невежественные часто оказываются самыми смелыми, а те, кто знает лишь одно, самые решительные.]

[Кто бы мог подумать, что я узнаю об этом таким образом: если мужчина, неловкий с женщинами, зацикливается на чём-то, он просто мчится на полной скорости, не умея контролировать темп?]

Я задумалась на мгновение. [Увернуться или столкнуться с этим несущимся ко мне человеком?]

«Нет, меня это не устроит.»

[Уклонение свело бы на нет всю цель моего стремления к нему, но столкновение грозило бы мне травмами на двенадцать недель. Я хочу романтики, а не попадать в аварию.]

[Поэтому пришлось искать новый подход.]

«Члены семьи не должны делать вот так.»

Я медленно развела свои руки и кончиками пальцев провела по линии плеча Кайента.

Из-за его высокого роста моя рука начала немного уставать, но оно того стоило, чтобы почувствовать угловатые плечи и мышцы под идеально выглаженной формой.

Когда я коснулась высокого воротника, плотно облегающего его шею, почувствовала, как заметно двигается его кадык. Хотя он отреагировал на мои прикосновения, он не наклонился.

[Он не знал, как реагировать, или просто отказывался?]

Я схватила его за воротник и притянула к себе. Он моргнул один раз и послушно позволил себя подтянуть. [Никогда бы не подумала, что буду хватать за воротник такого большого мужчину, но возможность увидеть его лицо так близко того стоила.]

«Вы спросили, нравлюсь ли я вам, правда?»

Кайент медленно моргнул. Его золотистые глаза, острые и выразительные, как у орла, внимательно смотрели на меня. Длинные ресницы отбрасывали глубокие тени, длиннее, чем я ожидала.

Я всегда считала его лицо мужественным и благородным, но вблизи оно оказалось удивительно утончённым и красивым.

Тот факт, что он выглядит иначе издалека и вблизи, ещё одно очарование.

«Так что теперь я собираюсь выяснить.»

Мой хват на его воротнике усилился. Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

Его губы были гладкими и тёплыми. Едва уловимый сладкий аромат стал ярче. Я слегка втянула его нижнюю губу и нежно прикусила, затем провела языком по ровным зубам.

[Как мужчина может так приятно пахнуть?]

Открыв глаза, я увидела, как золотистые глаза Кайента пристально смотрят на меня.

[Ох, похоже, он не знал, что глаза нужно закрывать.] Хотя он просто стоял, неподвижно прижав губы к моим, во время поцелуя он не сопротивлялся.

«Кайент, во время поцелуя нужно закрывать глаза.»

«Понял.»

Он послушно закрыл глаза, как я сказала. Его элегантно длинные ресницы. Острый взгляд, придававший ему строгий вид, теперь с закрытыми глазами делал его лицо менее суровым.

[Кажется, я пользуюсь невинным юношей.]

[А, значит, это просто восхитительно.]

[Вот почему так весело покорять романтического новичка!]

«Попробуйте повторить за мной.»

Я прошептала это мягко и вновь прижала свои губы к его. На этот раз его ранее пассивные губы слегка зашевелились. Вместо того чтобы лизать или втягивать, он просто мягко прикусывал, но я видела, как старательно он пытался повторить за мной.

[Как же он приятно пахнет.]

Свежий цветочный аромат. Сладкий фруктовый оттенок. Холодный, мужественный запах, смешанный с нежным запахом, характерным для детей.

Может быть, из-за влажного воздуха подводного сада температура вокруг казалась чуть теплее.

«Ху…»

Когда наши губы разошлись, Кайент тоже открыл глаза. Они слегка порозовели. Моё лицо, отражающееся в его золотых глазах, стало ещё краснее.

«Похоже, этот способ действительно работает.»

«Какой?»

«Метод проверки, который вы упомянули, Шин Джу.»

«Ах.»

[Да, я сказала, что поцелую его, чтобы выяснить, нравится ли он мне. Я ещё ничего не сказала, но, похоже, Кайент прочитал ответ по моему лицу.]

[Почему он такой проницательный, несмотря на свою неопытность в романтике?]

«Да. Судя по тому, как это было приятно, вы мне, кажется, нравитесь.»

«Тогда я могу сделать с вами то же самое.»

Его рука, до этого зависшая в воздухе, обвила мою талию. И без того близкое расстояние сократилось ещё больше, когда наши тела соприкоснулись.

Когда наши груди встретились, я почувствовала, как через одежду передаётся сильное биение наших сердец. Самый ясный сигнал из всех. Проверять признаки влечения уже не было необходимости.

«Быстро схватываешь, Кайент.»

«Я слишком поспешил?»

«Я имею в виду, ты быстро учишься.»

Ещё недавно он даже не знал, как отвечать на поцелуй. Видимо, это и называют природным чутьём.

«Как тебе целоваться со мной?»

«Я хочу сделать это снова.»

Тёплое дыхание коснулось моих губ. Когда я медленно закрыла глаза, наши губы встретились, словно притягиваемые друг к другу. На этот раз Кайент открыл рот чуть шире и втянул мои губы. Дыхание, касающееся моего носа, напоминало плавно текущую мелодию.

Где-то вдалеке послышался звук разбивающихся волн, который постепенно затих и растворился вместе с приливом.

***

Синие волны, окружавшие нас сверху, каким-то образом превратились в золотые. Каждый раз, когда тёмно-зелёные водоросли покачивались, они создавали переливающиеся волны алого и розового света.

Однако любоваться этим прекрасным пейзажем у меня не было времени.

[Мои губы совсем распухли.]

От того, что я долго держала голову поднятой, шея начала ныть, а губы покалывали. [Говорят, поздние ученики самые опасные, но я никак не ожидала, что мы будем целоваться до самого заката.]

[Может быть, стоило оттолкнуть его раньше.]

[Но это было так приятно, что я никак не могла найти подходящий момент, чтобы остановиться. Хотя это и заняло слишком много времени, я была ошеломлена, когда поняла, что солнце уже садится.]

«Шин Джу, ты устала?»

«Нет.»

«Похоже, тебе трудно идти.»

Неудивительно, что ноги у меня затекли. Я думала, что это просто головокружение от эмоций после поцелуев. Но ноги действительно онемели от того, что я всё это время стояла на одном месте.

Пока я пыталась размять мышцы, слегка постукивая носком, он мягко потянул меня за плечо.

«Отнести тебя в комнату?»

«Не нужно. А если кто-то увидит?»

«И что, если и увидят?»

Его рука в перчатке крепко сжала моё плечо.

«Мы же скоро всё равно станем семьёй.»

«…»

Я была слегка ошеломлена.

[Да, Кайент мне нравился, и да, я собиралась его добиваться, но я совсем не планировала быть такой лёгкой добычей.]

[Разве он не слишком уверен, что я выйду за него замуж?]

[Встречаться — одно, а жениться? Ну…не уверена, что хочу представлять себя с мужчиной, у которого десять детей.]

«Адмирал. Мы же ещё совсем мало знаем друг друга, не так ли?»

«Это делает совместное времяпровождение только интереснее.»

[Кажется, он уже всё для себя решил после одного свидания и поцелуя. Это ли называют ситуацией, когда не стоит связываться с романтическим новичком, иначе он обернёт тебя вокруг пальца?]

«Я сказала, что ты мне нравишься, но я не говорила, что стану частью твоей семьи.»

Кайент внезапно остановился.

«Разве это не одно и то же?»

«Вес этих слов разный. Чувства людей могут измениться.»

«Я думал, ты не из тех, кто действует импульсивно под влиянием мимолётных эмоций.»

[Я оценила его высокое мнение обо мне, но разве у меня нет четырёх персонажей, которых нужно завоевать? У машин четыре колеса, у гимнов — четыре куплета, так почему бы мне не попробовать соблазнить всех четверых?]

[К тому же я из тех, кто собирает все концовки в игре, включая плохие.

Хотя плохих концовок, конечно, лучше избегать, кто знает, что может произойти, пока я в этом теле.]

«Дело не только во мне.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Твои чувства тоже могут измениться, Кайент.»

Я вызвала окно статуса, и рядом с его лицом появилось сверкающее бирюзовое окно.

[Кайент: Уровень привязанности: 91]