[Что?!]

Я застыла, как вкопанная, услышав внезапное предупреждение о плохой концовке. И в тот же миг пол под ногами содрогнулся с грохотом.

Башня парила в небе, землетрясения здесь невозможны, и всё же золотые украшения на стенах затряслись, с грохотом начали падать одно за другим.

«А-а-а!»

Пол резко пошёл волнами, я потеряла равновесие и упала. На плитке появились трещины, соединения между секциями сместились, края начали топорщиться и подниматься.

[Она что, рушится?]

[Почему внезапно появилась плохая концовка? Разве я не должна была вернуться к маршруту Кайента, если отвергну Седрика?!]

[Неужели после сцены похищения невесты выбор Седрика автоматически уничтожает путь Кайента?]

[Это же полный абсурд! Как такое возможно?!]

[Плохая концовка: Уничтожение Мира] — активирована.

[Цена за провал в завоевании - слишком высока, если из-за отказа в признании любви весь мир идёт прахом!]

[Если хотели намекнуть, что играть с тем, кто может стереть город одним заклинанием - плохая идея, то могли бы предупредить заранее!]

«Седрик, подожди! Давай сначала спокойно поговорим!»

«В этот момент, когда процесс разрушения уже начался, любые действия, расходующие ресурсы, лишь ускоряют конец, миледи.»

[Я ничего не понимаю. Он хочет сказать, что раз концовка уже определена, то, если я попытаюсь продолжить сюжет, система начнёт уничтожать всё ещё быстрее? Потому что обрабатывать лишнюю информацию - накладно?]

[Так или иначе, это значит, что разрушение неизбежно.]

[Нет, подождите…Разве мир не должен быть в безопасности, пока Шин Джу жива? Я же не умерла и не вышла из игры, почему тогда происходит разрушение?!]

[Это что, ошибка в настройках? Или новый баг?]

[Я же столько старалась, чтобы завоевать Кайента, и всё зря из-за глюка?!]

[Седрик, это несправедливо! Твою миледи просто развели этой системой, вот что я тебе скажу! Ты должен это учесть!]

«Седрик, как это остановить? Ты же маг, ты должен знать, как прекратить всё это!»

«Миледи…Если даже вы, спасительница этого мира, не в силах остановить разрушение, то что могу я?»

«Ты сам сказал, что я спасительница! Я ведь жива, здорова, стою перед тобой. Почему тогда всё рушится?! Это не имеет никакого смысла!»

«Я лишь управляющий этой башни. Уничтожение мира - не в моей юрисдикции.»

[Пытаться найти разумное решение, споря с безумцем, была моя ошибка.]

[Что теперь? Мне просто умереть здесь вот так?]

Пол снова затрясся, ещё сильнее. Это было гораздо страшнее, чем шторм на корабле.

[Когда тонет корабль, у тебя хотя бы есть шанс выплыть. А если рушится башня в небе, ты разобьёшься в лепёшку при падении.]

[Я не знала, насколько реалистично это будет реализовано в игре, но умереть вот так мне совсем не хотелось.]

[Что же делать? Как выбраться отсюда?!]

В отчаянной ситуации мой обычно заторможенный мозг вдруг начал работать на полную мощность. Я вспомнила ту ночь в особняке Марвиса, когда получила фрагмент души Хексиона.

[Я не могла переместиться без телепорта или портала, но кое-что всё же было в моих силах. вернуться в начальную точку.]

[И в этот раз она была установлена в замке Кайента.]

«В начальную точку! Я хочу вернуться в начальную точку!»

«Миледи, сейчас говорить такие вещи...»

«Я сказала, что я возвращаюсь! Ты не слышишь?! Я хочу вернуться в начальную точку!»

Я говорила не Седрику. Я обращалась к чёртовой системе, которая точно наблюдала за происходящим.

[Магия Седрика и древние артефакты могли быть сейчас бессильны, ведь они подчиняются законам умирающего мира. Но система, совсем другое дело.]

[Это она сейчас разрушает мир. А значит, даже если все данные мира исчезнут, она продолжит функционировать.]

[Так что, даже если никаких событий больше не осталось, вернуться в стартовую точку, вполне реально.]

Я не пыталась продвинуть сюжет. Я просто использовала базовую функцию системы.

[Хотите вернуться в начальную точку?]

[Принудительное завершение эпизода невозможно во время плохой концовки.]

[Текущая заданная локация: Замок адмирала.]

Я без колебаний нажала кнопку «вернуться».

[Возврат в начальную точку.]

Холодный каменный пол и стены, покрытые золотыми узорами, начали расплываться, а фигура Седрика передо мной исчезала зигзагообразно, будто её стирали ластиком.

[Как будто вырываешь лист из альбома с рисунками, а под ним уже готов новый. Появилась граница между голубым небом и морем.

Не залитый кровью пейзаж, а чистый и прекрасный морской берег, который я помнила.]

На поверхности синего моря пенилась белая пена. Но это была не солёная брызга.

Это были светящиеся нули и единицы, движущиеся под волнами.

С каждым движением воды, с каждым всплеском, белоснежные 0 и 1 рассыпались повсюду, постепенно стирая пейзаж.

И тогда я поняла. [Разрушение мира здесь, это не метеориты, не вулканы, не землетрясения.]

[Когда происходит плохая концовка - игра стирает весь мир.]

[Нет смысла прописывать сложный механизм катастроф, если всё можно обнулить одной строкой кода.]

Разрушение происходило не через природные катаклизмы, а через цифровую дезинтеграцию.

[Мир, созданный из 0 и 1, рассыпался обратно в 0 и 1.]

[Игра окончена.]

И в тот момент, когда я поняла, что пути назад нет, я сорвалась с места и побежала к замку Кайента.

[Зачем? Что я хотела сделать, когда всё уже закончено?]

[Что мне даст последний взгляд на его лицо, если экран вот-вот потемнеет, а поверх появится логотип плохая концовка?]

Я уже проиграла завоевание.

Даже понимая, что всё это глупо и бессмысленно, я бежала вверх по лестнице, задыхаясь.

[Раз уж мир рушится, может, хоть законы физики, отнимающие последние силы с каждым шагом, рухнут заодно?]

«Кайент!»

Я распахнула тяжёлую дверь комнаты, где видела его с братьями через зеркало Вальгаллы.

От удара плечом и бедром в дверь всё жгло болью, сил в руках, чтобы открыть иначе, не хватило.

Но сейчас было не до боли…

«Джу-а? Как…?!»

[Слава Богу, Кайент был жив. И его братья с сёстрами тоже…Постой, что?]

«Шин Джу…»

Хлоя, всё ещё всхлипывая от страха, поднялась и бросилась ко мне.

[Она, наверное, до смерти перепугалась от всего, что произошло.] Я тоже протянула руки, чтобы обнять её, утешить.

Но обнять Хлою я не смогла.

В тот момент, как её крошечные туфельки с жёлтыми ленточками коснулись пола, ножки внутри них рассыпались на кусочки.

«Чего…?»

Хлоя с непонимающим выражением подняла на меня глаза, словно пытаясь осознать, что с ней происходит. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но звука так и не последовало.

Потому что Хлоя уже рассыпалась…в светящиеся нули и единицы.

«Хлоя!!!»

«А-а-а-а-а!!!»

Из-за спины раздались испуганные крики остальных детей. Кто-то в панике кинулся к Кайенту, кто-то спрятался в углу комнаты, а кто-то рванул туда, где только что исчезла Хлоя.

Но они все исчезли…Один за другим, словно хрупкие статуэтки из пепла, рассыпались в сверкающие цифры.

Комната, ещё секунду назад наполненная детскими всхлипами, опустела. Остались только мы с Кайентом.

Я даже не успела отреагировать. Золотистые глаза Кайента метались по пустому пространству, где только что были его братья и сёстры, полные неверия и растерянности.

В том месте, где исчезли десять детей, воцарилась пугающая, перекошенная тишина.

«…Ты знала об этом, Божественная наставница?»

«Кайент?»

«Я собирался отдать жизнь, защищая тех, кого люблю…до самого конца.»

Он сжал пустую ладонь. Медленно поднялся с колена, на котором держал испуганных детей, распрямился…и посмотрел прямо на меня.

«Причина, по которой я не пошёл за тобой, даже когда ты исчезла у меня на глазах, была проста. У меня оставались младшие, которых я должен был оберегать.»

«Кайент…На самом деле, эти дети…»

«Ты знала, что те, кого я так оберегал…были всего лишь иллюзией, Божественная наставница?»

На мгновение в его золотых глазах мелькнула боль утраты, словно разорвалось что-то внутри. Блеск угас, а на его месте появилась пустота, глубокая, как бездонное болото.

«Кайент…Твоя цель не была ошибочной. Просто…»

«А-а-а-а-а!»

Снаружи послышались крики. Мы с Кайентом одновременно повернулись к окну.

Белоснежный пляж и причал начали рассыпаться на крошечные квадратные фрагменты, которые затем распадались на мельчайшие нули и единицы.

Голубые крыши домов с грохотом проваливались внутрь, и те, кто прятался в зданиях, начали подниматься в воздух, один за другим.

Но в отличие от резни у причала, теперь не было ни криков боли, ни запаха крови.

Люди рассыпались, словно глиняные фигурки, оставляя за собой лишь последние крики.

Парящие в воздухе 0 и 1, подхваченные ветром, уносились прочь, как песчинки, смываемые приливом.

Кайент, глядя на происходящее, слабо усмехнулся, в голосе его звучало только отчаяние.

«Значит, всё это…было лишь иллюзией.»