«Весь смысл симуляторов свиданий, в том, чтобы добиваться сразу нескольких персонажей. Как думаешь, почему в названии игры фигурирует слово «гарем»?»

«Почему?»

«Потому что прохождение нескольких маршрутов сразу - это вообще-то самый лёгкий уровень сложности.»

«Правда?»

«Ага. Индивидуальные маршруты обычно получаются мрачнее, у каждого персонажа там разворачивается более глубокая, драматичная история.»

[А, вот оно что…То есть, если бы я с самого начала отказалась от совести и пошла по пути «гарема», игра получилась бы лёгкой и приятной. Но нет же, я упрямо выбрала один единственный маршрут, и прыгнула в пропасть, полную боли и страданий. Теперь понятно.]

После встречи с Су Ён я села в метро.

Именно тогда и пришло сообщение с тихим звоном, как колокольчик.

[Седрик: Когда ты вернёшься? Я скучаю.]

Я на секунду замерла, увидев сообщение от Седрика, но тут же облегчённо выдохнула, заметив иконку приложения.

[А, это просто уведомление из игры.]

[Сейчас, говорят, многие игры отправляют такие «личные» сообщения, будто персонажи действительно обращаются к игроку, а не просто присылают бездушные системные уведомления.]

Я нажала на сообщение от Седрика, и открылось окно чата, в которое можно было ввести ответ, всё как в обычном мессенджере.

[А, может, и правда можно поговорить?]

[Я: Потерпи немного. Когда твоя хозяйка вернётся, она осыплет тебя любовью! Хо-хо-хо!]

[Седрик: Хорошо. Я буду тихо ждать.]

Я хотела пошутить, сыграть в образ, на который в реальности бы не решилась, но его слишком покорный ответ почему-то вызвал во мне лёгкую неловкость.

[Ведь во сне он был страшен…А, оригинальный Седрик и вправду должен быть таким послушным?]

[Седрик: Ты ведь вернёшься? Пожалуйста, не бросай меня.]

[Я: Зависит от того, как ты себя поведёшь.]

[Седрик: Что мне делать?]

[Он был таким податливым, что мне вдруг захотелось подразнить его ещё больше.]

[Конечно, с реальным человеком я бы так никогда не поступила. Но он ведь персонаж игры…Похоже, во мне просыпается какая-то тёмная сторона, о существовании которой я даже не подозревала.]

[Я: А можешь сделать так, чтобы я выиграла в лотерею? Если бы у меня было 5 миллиардов вон, я могла бы играть с тобой сколько угодно и не переживать ни о чём.]

Ответа не последовало.

[Пожалуй, я переборщила с просьбой для игрового персонажа…]

Я ведь не всерьёз просила его о выигрыше, просто хотела посмотреть на реакцию.

[Но, похоже, современные ИИ научились профессионально игнорировать бредовые реплики пользователей - настоящее искусство «гостинга».]

Когда я вышла из метро и вернулась домой, первым делом выбросила просроченные продукты из холодильника, сменила постельное бельё и неспешно сварила себе кофе.

[Раз уж теперь я безработная, придётся довольствоваться растворимым, вместо походов в кафе. Ну и пусть. Главное - кофеин есть, а остальное неважно.]

Пока я пила кофе, листала статус-обновления друзей и болтала с теми, кто был онлайн.

Потом сварила рамён, съела его, устроила себе небольшой сон, и когда проснулась, на улице уже стемнело.

[Жизнь безработной - уютна, но пуста…] — подумала я, и тут пришло новое уведомление.

[Платёж выполнен] Онлайн-лотерея: 5 билетов

• Одноразовый платёж 5 000 вон

Проверить

[Что это ещё? Спам?]

[Таких сообщений полно. Говорят, если кликнешь по ссылке в СМС с «внезапным зарубежным платёжом», твои данные украдут - и вместе с ними счёт в банке.]

[Обычно я бы просто проигнорировала это.]

[Но тут было одно «но»: сообщение пришло с того же номера, с которого обычно приходят настоящие уведомления от моей банковской карты.]

Я проверила номер. Потом вытащила карту из кошелька.

Карта настоящая. Номер совпадает.

Ссылка в сообщении вела на официальный сайт продажи лотерейных билетов.

[Но я же ничего не покупала…Кто мог использовать мою карту, чтобы купить билеты?]

С дрожащими руками я нажала на ссылку.

Вспомнив старый логин и пароль, зашла в личный кабинет, и да, покупка лотерейных билетов действительно была. Пять штук.

И все с одинаковыми номерами.

[Все яйца в одну корзину? Да ещё и за чужой счёт? Кто вообще так делает? Это пугающе…]

Я уже хотела искать номер службы поддержки, чтобы отменить платёж, когда пришло новое сообщение. От Седрика.

[Седрик: Тебе понравилось?]

[Что понравилось?]

[Мне сейчас не до игр. Вполне возможно, мои личные данные украли. Пусть сумма всего 5 тысяч вон, но вдруг потом украдут все мои 50 миллионов?]

[Седрик: Пятьдесят миллиардов.]

«Что?»

[По спине пробежал холод. Это уже слишком. Это не просто игра…]

Я посмотрела на время.

21:00

Суббота. Именно в это время объявляют результаты лотереи.

[Не может быть. Ну…не может же…]

Понимая, что это абсурд, я всё же нажала на кнопку, чтобы сверить номера.

И как только они появились на экране, моё сознание померкло. Словно удар молнии. Холод. Шок. Всё исчезло в один миг.

***

Когда я открыла глаза, надо мной склонилось лицо. Прекрасное, кукольное. Он опирался щекой на ладонь и смотрел прямо на меня.

«Ты проснулась, Джу-а?»

«А-а…ммф…»

Я хотела закричать, но тут же прикусила язык. Цветущий, как весна, красавец смотрел на меня с ослепительной улыбкой.

[Господи, как человек может быть таким красивым? Хотя...он же не человек.]

Лицо - белоснежное, словно припорошено персиковой пудрой, а щеки - будто нарумянены рассветом.

[Разве взрослому мужчине позволено быть таким милым? За такое покушение на моё сердце его впору приговорить к пожизненному заключению…в моей постели, в роли персонального обогревателя.]

Я моргнула, приводя зрение в порядок, и осмотрелась. Я лежала как будто на облаках. Вокруг - только голубое небо.

[Это что, снова сон?]

[Сон?]

[Подожди...А, точно ли это сон?]

Я попыталась напрячь память, что-то ускользало, вертелось где-то рядом, но не давалось в руки. Тем временем красавец печально нахмурил брови и открыл губы, изящные, как лепестки.

«Я так долго ждал, когда ты придёшь…Мне было очень одиноко.»

«Правда? Прости…»

Слова извинения сорвались с губ сами собой, прежде чем я успела осознать, в чём вообще дело.

«Одних слов недостаточно.» — надулся он и наклонился ко мне ближе, как щенок, ждущий поглаживания. Я инстинктивно протянула руку и погладила его по голове.

На вид волосы были шелковистые, но на ощупь - просто божественные, настоящая струящаяся гладкость.

[Что за райский сон, если мне позволено трогать волосы такого красавца?]

«Прости. Ты всё это время ждал меня здесь?»

«Да. Потому что я не могу жить в мире без тебя.»

«О…» Мои губы сами собой изогнулись в улыбке от этой внезапной, без прелюдий, почти брачной клятвы. Я уже было потянулась к нему, чтобы заключить в объятия и пообещать вечную любовь, как вдруг…

[Подожди. Как же его зовут?]

[Лицо знакомое, будто я знала его целую вечность. Он говорил со мной, как с возлюбленной, но имя…имя ускользало.]

[Ну же… Я точно знала, как его зовут.]

«Прости, я только проснулась, голова ещё плохо соображает.»

«Конечно, Джу-а.»

Я не смогла прямо спросить «Как тебя зовут?», поэтому решила подойти с другой стороны:

«Кажется, у меня амнезия.»

«Потеря памяти перед и после переноса сознания - это нормально. Не беспокойся, я перенёс тебя сюда в полной безопасности.»

[О чём он вообще говорит?]

[Ну, хоть теперь у меня есть уважительная отговорка.]

«Значит, у меня правда провал в памяти…я даже не помню твоего имени.»

«…»

Улыбка, ещё секунду назад сиявшая на его лице, исчезла меньше чем за три секунды. Воздух вокруг стал холодным, я невольно обхватила себя руками.

«Э-э…эй?»

«Только я всё время помню.»

«Что? Ну…память - штука…»

«И только я скучаю.»

«Прости. Но я ведь сказала, что у меня амнезия…»

«Джу-а…Я был создан ради тебя. Так что…хотя бы чуть-чуть…»

Он наклонился ко мне ещё ближе. В его синих глазах мелькали крошечные цифры, как в каком-то механизме.

«Неужели ты не можешь хоть немного считать меня особенным?»

[Особенным? Да ты ж само воплощение исключительности! Если такой красавец не особенный, то кто тогда вообще особенный в этом мире?]

Но от ощущения, будто я только что совершила страшную ошибку, я не смогла вымолвить ни слова, лишь теребила пальцы и открывала рот, не зная, что сказать.

«Ты снова собираешься меня забыть?»

«Нет! В этот раз, точно нет! Обещаю! Потому что ты…ты особенный!»

Встретившись с его влажными, голубыми глазами, я почувствовала, как совесть, та, которую я давно продала, внезапно вернулась и уколола меня в самое сердце. Слова сорвались с губ сами.

Ответ вышел поспешным, но он, похоже, пришёлся ему по вкусу, красавец снова улыбнулся, и глаза его превратились в полумесяцы.

«Обещаешь? Ты не нарушишь его?»

«Конечно. Клянусь.»

Я протянула мизинец, но он вместо этого взял меня за запястье и нежно поцеловал подушечку пальца.

[Может, у него в мире так обещания скрепляют?]

«Я - твой Седрик. Я буду ждать, когда ты позовёшь меня.»

«Что? Если я сейчас… а?»

Я только открыла рот, чтобы позвать его, как земля подо мной вдруг исчезла. Облака, похожие на мыльные пузыри, разлетелись, и я полетела вниз.

«А-а-а-а-а!»

Резкий ветер хлестал по коже, я едва могла открыть глаза.

«Помогите! Кто-нибудь…ай!»

Будто обо что-то ударившись, я резко сбилась с траектории и перекатилась по чему-то мягкому.

Чьи-то сильные руки подхватили меня и удержали, возвращая равновесие и чёткость взгляда.

Красноглазый мужчина, склонившийся надо мной, хмуро посмотрел в лицо…и вдруг усмехнулся:

«Голос у тебя, Шин Джу-а, отменный. Даже с такого расстояния слышно было.»

«…Марвис?»