[Спасение? Ответственность?]

Я не была уверена, напоминает ли это попытку потребовать плату после спасения утопающего, но взгляд Марвиса был таким притягательным, что задавать вопросы просто не хватило духу.

[Может, сначала предложить своё тело, а уж потом обсуждать ответственность?] — мысль сама всплыла в голове, но я тут же плотно сжала губы и вместо этого мило улыбнулась. Ещё бы. такая глупость вырвись наружу…

Кажется, улыбка подействовала. Марвис сделал шаг назад, прижал ладонь к груди и на этот раз - уже официально, как лидер - выразил благодарность:

«Джу-а, спасибо тебе за то, что спасла нас.»

«Ой, да что ты, пустяки…»

«В этот раз…нас не бросили.»

«Что?»

«Пойдём. Все хотят увидеть свою Спасительницу.»

Он взял меня за руку и повёл в сторону центрального прохода.

Не успела я опомниться, как к нам присоединились Микки, Морган и Мейсон.

Демоны в ушках мышки, лошади и кролика окружили меня, словно из какой-то западной сказки.

«Как и ожидалось от Спасительницы Разрушения! Весь Нифльхейм ждал именно вас!»

[Тот, кто ещё недавно подгонял меня, требуя срочно решить проблему, теперь расплылся в похвалах.]

«Кто бы мог подумать, что Спасительница прислушается к моим словам! Когда я услышал, что вы решили принять моё предложение…Ах, какое счастье! Участвовать в вашем подвиге…Я, Морган, чувствую себя героем Нифльхейма!»

[Как и полагается представителю лошадиной расы, он тараторил без остановки, и уже было неясно, хвалит он меня или самого себя.]

«Я с первого взгляда понял, что вы неординарна! Не зря же я проснулся с таким ясным разумом…Наверняка это было божественное предзнаменование!» - продолжал вещать тот самый, кто вчера отрубился пьяным и не проснулся бы даже от удара мухобойкой. И, похоже, совесть при этом у него ничуть не пострадала.

Но я не обижалась.

[Когда я случайно пробила дыру в трубе, никто из них даже словом не упрекнул меня. Все просто волновались о происходящем.]

[Словно кто-то прошёлся по моей психике пыльной тряпкой, но сейчас она снова выпрямляется…]

[В западных сказках обычно царит безысходность, но, видимо, в играх всё иначе. Здесь каждый персонаж будто специально создан, чтобы быть добрым к главному герою.]

[Хотя…они ведь даже не настоящие люди.]

Когда мы вышли в центральный проход, меня обдало жаром.

Пространство, словно огромная шахта, пронзала дыра от самого нижнего до верхнего этажа. Вдоль стен спирально поднимались лестницы, а в центре возвышался древний лифт, словно реликт ушедшей эпохи.

А теперь здесь появился ещё один ориентир - мой путь пламени. Труба, проложенная с 78-го этажа, дымила, будто огромный дымоход.

И хотя она не доходила до самого низа, по радио сообщили, что дым от огня прогрел даже верхние уровни. [Законы физики, похоже, действовали и здесь: горячий воздух поднимался вверх.]

Марвис передал радио Мейсону, и вскоре вся троица - Мейсон, Морган и Микки собрались, чтобы координировать действия. [Что именно они обсуждали, я не услышала. Потому что…]

Марвис, не говоря ни слова, потянул меня к перилам у центральной лестницы.

«Марвис?»

«Мы должны показать им свою Спасительницу. Идём, Джу-а.»

Прежде чем я успела возразить, он буквально вытолкнул меня вперёд.

Я вцепилась в перила, чтобы не свалиться вниз.

Тёплый воздух трепал мои волосы. Я закрыла глаза, и снова открыла их.

На противоположных этажах, вдоль перил, стояли демоны с ушками. [Похоже, все жители города вышли, чтобы меня увидеть.]

И, глядя на эти лица, я вдруг почувствовала трепет.

[Не как к статистам или цифрам в игре, а как к тем, кого я действительно спасла. Живым.]

«Спасительница!»

«Спасибо вам, Спасительница!»

От этих слов у меня вспыхнули щёки.

[Я ведь действительно восприняла всё всерьёз, когда услышала, что в случае поломки отопления жители могут замёрзнуть.]

[Но в итоге я просто выполнила квест.]

[Я не спасала их ради благородной цели.]

[Заслуживаю ли я такую благодарность?]

«Джу-а, помаши им рукой.»

«…»

«Шин Джу-а?»

«Марвис…А, как ты думаешь, лицемерие может быть…добром? Или это просто лицемерие и ничего больше?»

«Фальшь, она и есть фальшь.» — ответил он спокойно.

Я сильнее вцепилась в перила.

[Разве это слишком дерзко - гордиться собой, когда ты просто «сыграл» в добро?]

«Но то, что фальшивое, не значит, что оно бесполезно.» — добавил он.

«Иногда фальшивка отчаяннее настоящего. Желание быть похожей на подлинное, страх потерять даже свою иллюзию…Настоящие чувства таких терзаний не испытывают.»

«…Ох, это уже слишком философски, я не потяну такую глубину.»

[Но, честно говоря, я поняла, что он имел в виду.]

[Даже если я просто не хотела видеть, как все погибают, если в результате кого-то удалось спасти…то я имею право чувствовать гордость и радость.]

[Даже если это игра.]

«Теперь все смогут жить в тепле!»

«Урааа!»

Я высоко подняла руку и помахала, и крики стали ещё громче.

***

[Репутация повышена на +71!]

[Текущая репутация: 671]

[Постой…я думала, награда за квест уже была. Репутация растёт…просто от того, что я машу рукой?]

Я обернулась. Марвис тоже махал и улыбался мне, когда наши взгляды встретились.

«Джу-а. Теперь ты - Спасительница Нифльхейма. Предавать нас тебе нельзя.»

«Конечно нет!»

[Я ведь уже вкусила, как приятно быть хорошей.]

[Теперь я точно начну прохождение заново - с Нифльхейма как отправной точки. Да и особняк Марвиса был вполне уютным…жить там точно не будет скучно.]

«Отлично.» - кивнул он. «Контракт заключён.»

«Какой ещё контракт?»

Я уже открыла рот, чтобы потребовать объяснений, как вдруг между мной и Марвисом всплыло полупрозрачное окошко.

[Эффект статуса: Контракт с расой демонов] применён.

[В течение 30 дней вы будете получать полную поддержку и уважение от всех персонажей Тёмного Города.]

[Получаемая репутация от демонов удваивается.]

[Репутация от представителей других рас не начисляется. Уровень симпатии всех романтических интересов, кроме Марвиса, сбрасывается до нуля.]

[Эффект снимается при получении следующих статусов: [Спутница Рассветного Неба], [Партнёр Адмирала], [Беглянка Рая], [Владычица Короны].

[Что?! Это ещё что за эффект? Какой ещё к чёрту контракт?!]

[Это не контракт, это оковы! Меня что, всерьёз заставляют пустить корни в этом подземном городе? Да мы же буквально находимся в могиле!]

[И вообще, с чего вдруг весь упор на репутацию, если это, по сути, симулятор свиданий?]

[Что, теперь я могу встречаться только с Марвисом?]

В моей голове началась бойня: [вопросительные знаки в ярости устраивают резню. Это тоже побочка статуса?]

[Хексион] — уровень симпатии: 0

[Кайент] — уровень симпатии: 0

[Седрик] — уровень симпатии: 0

Когда я увидела, как всё аккуратно сброшено до нуля, по груди прошёл ледяной шквал.

Город согрелся от огня, но моё сердце стремительно катилось к абсолютному нолю.

[Вот и прекрасно-и. Пора звать шамана и устраивать изгнание злых духов.]

[Примечание: «Прекрасно-и» — игра слов. В корейском языке «굿» (gut) означает как «шаманский ритуал», так и звучит как английское «good». Героиня саркастично намекает, что ситуация настолько «хороша», что требует экзорцизма.]

[С Кайентом ещё не так обидно - в прошлом прохождении он и начинал с нуля.]

[Но Хексион… даже после всех обрывов связи его симпатия оставалась хотя бы двузначной.]

«Эй, Марвис!»

Я уже собиралась возмутиться, что накладывать такие ограничения без моего согласия - это чистой воды произвол, но…

…в этот момент прямо перед моим лицом появились эти самые неприличные грудные мышцы.

«Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела, что выбрала это место.»

Марвис обнял меня за плечи своей большой ладонью.

Его широкие рукава взметнулись в воздухе, распространяя насыщенный, яркий, до безумия мужественный аромат.

Я просто не могла собраться с мыслями.

[Это тело способно одним ударом смести всю мою бурю сопротивления.]

[Как вообще можно отказать этим мышцам?!]

Я прижалась к его груди, обвила его за талию, уже почти готовая собственноручно успокоить его разгневанные мышцы…

И в этот момент он прошептал мне на ухо:

«Так что и ты…не подведи меня, раз я выбрал тебя.»

Голос был мягким, но по спине у меня побежали мурашки.

Я вздрогнула, и он, не теряя уверенности, обнял меня за талию, легко поднял и спросил:

«Ты ведь не подведёшь, правда?»

«Эм…да?»

«Или…я тебе не нравлюсь?»

[Как он может мне не нравиться?!]

[Это тело невозможно оттолкнуть отговорками вроде «у нас ещё недостаточно развития отношений для признания в чувствах».]

[Я обычный человек, слабый перед искушением.]

[Хотя я клялась, что в этом прохождении пойду совсем по другому пути…]

[Но сердце, особенно в тот момент, когда эти великолепные мышцы коснулись моих бёдер, подчиняться отказалось.]

Так что ураган из вопросов в моей голове быстро был подавлен его…физическим присутствием.

«Я недостаточно хорош?»

«Нет-нет! Ты…ты с лихвой превосходишь ожидания!»

«Ха-ха. Вот как?»

Марвис рассмеялся открыто и громко.

[Марвис] — уровень симпатии: 70

И снова толпа закричала ещё громче.

Словно это было официальное объявление романтических отношений с их лидером.

На этот раз моё лицо покраснело уже по совсем другой причине, и я прикрыла его ладонями.

[Но…закрывать глаза было бы слишком обидно, ведь Марвис стоял рядом.]

Так что я приоткрыла пальцы, пусть хотя бы глаза смотрят.