Приближалось к 99.

С таким темпом достичь максимального уровня привязанности было бы несложно.

Однако я не могла расслабиться. Судя по случаю с Хексионом, уровень привязанности мог меняться даже после успешного сближения.

Я не знала, насколько он может упасть, но, если он уйдёт в минус, было бы неудивительно, если всё сорвётся.

[Интересно, остынут ли чувства Кайента, если я тоже допущу ошибку?]

[Речь даже не только о близости. Если я разочарую его, скажу что-то не так или поступлю иначе, чем он ожидал…Разве его отношение ко мне не изменится? В конце концов, в самом начале наши отношения едва не обнулились просто из-за одного неверного слова.]

Эта мысль пробирала до дрожи.

Только что я радовалась сладкому романтическому моменту, но как только подумала о том, что чувства Кайента могут измениться, тепло в груди мгновенно угасло.

«Шин Джу, ты сомневаешься в моих чувствах?»

«…»

[Это скорее тревога, чем сомнение. Хотя даже тревожиться по такому поводу кажется странным.]

[Я беспокоюсь…о персонаже из игры? Если рассказать кому-то об этом, меня сочтут ненормальной.]

[Правильно ли вообще продолжать его добиваться?]

Пламя решимости, которое так ярко горело во мне, внезапно затрепетало.

Ирония заключалась в том, что чем ближе я была к цели, тем больше сомневалась, стоит ли идти дальше.

Шок от случившегося с Хексионом явно задел меня сильнее, чем я думала.

[Я всегда считала, что в истории любви между виртуальным персонажем и человеком именно человек может изменить своё мнение. Но что, если и виртуальный персонаж способен разлюбить?]

[Теперь я понимаю, почему большинство романтических игр заканчиваются сразу после признания в любви и успешного сближения.]

[В реальной жизни чувства могут остыть, люди расстаются. А в игре просто обрезают эту возможность.]

Рука, лежащая на моём плече, была тёплой, а поддерживающая меня рука крепкой. Это только усиливало мои смешанные чувства. Я отвела взгляд, пытаясь найти оправдание своим мыслям.

«Назовём это осторожностью.»

«Тогда, видимо, нужно более убедительное доказательство.»

«Адмирал, сердце доказывают не словами, а поступками.»

«Например, вот так?»

«Ах!»

Кайент внезапно поднял меня на руки.

Оторвавшись от земли, я в панике схватилась за его плечи. Всё это время я смотрела на него снизу вверх, но теперь наши глаза оказались почти на одном уровне.

«Адмирал! Если кто-нибудь увидит…!»

«Если я держу тебя так, то ты будешь в безопасности, даже если мы будем двигаться.»

«Что?»

«Независимо от того, изменишься ли ты или изменюсь я, даже если нас попытаются разлучить…»

Его руки крепко сжимали меня. Не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы я почувствовала, он не отпустит меня.

«Если мы будем вместе вот так, то не сможем разойтись в разные стороны.»

Я не знала, что ответить.

Кайент уверенно направился к замку, и золотые блики на воде постепенно исчезли. Ослепительный свет заходящего солнца снова наполнил горизонт.

От яркости я опустила голову и посмотрела вниз.

Наши тени сливались в одну, словно две волны, соединяясь в общий поток.

Это вызвало у меня странное ощущение.

Волнение, радость, тёплая дрожь в груди. Что-то совершенно иное, чем эмоции от простой игры.

Кайент слушал меня внимательно. Не для того, чтобы угодить, а потому что искренне хотел развеять мои сомнения.

Меня переполняло чувство благодарности, и, не задумываясь, я обняла его за шею.

«Шин Джу, если ты так обнимешь меня, я ничего не увижу перед собой.»

«Просто иди прямо. Доверься инстинктам.»

«Это тоже часть доказательства?»

«Кто знает.»

Я усмехнулась, погладив его волосы, и услышала, как Кайент тихо засмеялся.

[Так он умеет смеяться вслух?]

[Ну да, то, что он холоден в романтике, не означает, что у него вообще нет эмоций.]

Я мягко провела пальцами по его затылку, а затем разжала руки и выпрямилась. Теперь, когда обзор снова был открыт, Кайент неотрывно смотрел на меня, а не на дорогу.

«Кайент, тебе стоит смотреть, куда идёшь.»

«Этот путь мне хорошо знаком.»

«Это на тебя не похоже. Обычно ты куда более осторожен.»

«Разве не хорошо узнавать друг друга с новой стороны?»

«В этом есть смысл…Мне это нравится.»

Когда я увидела его улыбку, мне вдруг стало тепло и спокойно.

Внезапно я нашла его таким милым, что не удержалась и откинула его растрёпанные волосы, мягко целуя в лоб.

«Шин Джу!»

«А?»

Я прикусила язык от неожиданности.

Глаза наполнились слезами от резкой боли, но я всё равно инстинктивно повернула голову на голос.

Против света заходящего солнца стоял высокий мужчина.

[...Хексион?]

«Шин Джу…Значит, вы были здесь.»

«Ха…» Хексион тяжело дышал. [Он искал меня всё это время?] Он выглядел ужасно уставшим.

«Я, наконец, нашёл вас. Шин Джу, пожалуйста…»

Кайент бесшумно отступил назад, разворачиваясь в сторону от приближающегося Хексиона.

«Ты действительно не умеешь сдаваться. Или, быть может, как пёс, ты просто не понимаешь человеческую речь?»

«Кайент!» — вскрикнула я, мгновенно схватив его за руку.

Я сразу поняла, что «пёс» было обращено к Хексиону.

[Как он мог сказать такое?! Как можно быть настолько грубым, даже если они не ладят друг с другом?!]

«Кайент, не говори так с Хексионом!»

«Вежливость уместна лишь в отношениях, построенных на взаимном доверии.» — холодно ответил он. «Но нет смысла проявлять её к псу, который скалится на хозяина, движимый слепым желанием.»

«Что ты вообще несёшь?!»

[Как он смеет так унижать моего рыцаря?! Чем заслужил Хексион подобное обращение?!]

Я попыталась выбраться из его рук, извиваясь.

«Поставь меня на землю. Немедленно.»

«Я не могу.»

«Кайент!»

«Я прекрасно понимаю, что, выбрав меня, ты отказалась от Храма. И храмовники, и этот безродный пёс упустили шанс, который ты им давала. Так что жалость тут неуместна.»

«Я не собираюсь возвращаться в Храм! Но если Хексион пришёл ко мне, значит, у него есть причина…»

«Шин Джу, ты должна понимать, что приютить запятнанного предателя не милосердие, а глупость.»

«Обвинение в предательстве - ложь! Доказательства связи с демонами…я…»

Я осеклась на полуслове.

[Предатель. Ложные обвинения. Доказательства связи с демонами.]

Я вспомнила то, о чём успела забыть.

Тот случай, когда я тайно подбросила вещи Марвиса в инвентарь Хексиона…

Тогда Веном нашёл их, и Хексиона обвинили в сговоре с демонами.

Я настаивала на его невиновности, но жрец Баал предъявил поддельные доказательства.

Помню, как система заставила меня сделать выбор.

[Ты стоишь на перепутье. Что ты выберешь?

1. Взять доказательства и противостоять Хексиону.

2. Написать письмо с просьбой о помощи адмиралу Кайенту.

3. Больше не могу это терпеть. Сбежать из Храма.]

Я очнулась в замке Кайента.

Кайент сказал, что Храм больше не безопасен после нападения демонов и что теперь он будет меня защищать.

Всё указывало на то, что я выбрала второй вариант.

[Постой…Значит, Хексион всё ещё не очистил своё имя?!]

Я внимательно посмотрела на него.

Сначала я подумала, что он просто устал от долгих поисков, но теперь заметила, что с ним что-то не так.

Обычно его осанка была безупречной, но сейчас он стоял как-то неуверенно.

Я перевела взгляд вниз и увидела, что следы его шагов были неровными.

Его доспехи казались красным из-за отражения заката…но нет.

Эти пятна на серебряных пластинах…кровь.

«Хексион…не говори, что…!»

[Он сбежал из тюремных подземелий Храма?]

[Ради того, чтобы найти меня в замке адмирала?!]

[О, Боже.]

Моё сердце сжалось.

Теперь я поняла, почему не помню, что случилось до того, как я очнулась здесь.

Иначе я не смогла бы спокойно жить в замке Кайента, оставив Хексиона гнить в темнице под ложным обвинением.

«Опусти меня, адмирал. Мне нужно помочь Хексиону.»

Сначала я должна исцелить его с помощью «Клинка правосудия» и попытаться доказать его невиновность.

[Но здесь нет храмовников и священных рыцарей…Будет ли достаточно одного только этого навыка?]

[Даже если нет. это лучше, чем ничего.]

Я снова похлопала Кайента по плечу, настаивая, чтобы он поставил меня на землю.

Тот нахмурился и произнёс:

«Шин Джу. Ты должна нести ответственность за сделанный выбор.»