«Что это? Почему?»

Я пыталась понять, не снизилась ли его симпатия из-за того, что я слишком расточительно распоряжаюсь семейным бюджетом. [Или, может быть, изначальный уровень привязанности Марвиса определяется случайно?]

Стараясь скрыть дрожь в глазах, я глубоко вздохнула, опустив взгляд. Пока я пребывала в замешательстве от внезапно непонятной ситуации, Кайент протянул ко мне руку.

«Шин Джу. Не хотите пойти со мной? Я бы хотел показать вам результаты наших тренировок.»

«Зачем вам это? Ничего ведь не изменится от того, что я это увижу.»

«Так вы убедитесь, что здесь безопаснее, чем в храме, и сможете чувствовать себя спокойнее.»

[Хотя жрецы храма были раздражающими, само по себе это место не казалось опасным. Нападение Марвиса произошло из-за портала, открытого в небе с помощью ворот.]

Я хотела сказать ему, что его присутствие тоже не вызывает у меня особого чувства безопасности, но моя рука уже инстинктивно схватила Кайента за предплечье.

[Красивый мужчина, униформа, счастье...]

Хоть меня и раздражала собственная реакция, столь честно следовавшая желаниям вопреки разуму, я решила оставить всё как есть.

Порой не так уж плохо сбежать от реальности в сладкие фантазии, особенно в моменты шока и замешательства.

К тому же это не реальность, а всего лишь игра.

«Ладно. Просто наслаждайся моментом!»

Тот, кто не умеет наслаждаться настоящим, не найдёт ни романтики, ни удовольствия.

С другой стороны, возможно, быть рядом с Кайентом — это лучший выбор. Найти мужчину, который позволит держаться за его руку при нулевом уровне привязанности, не так уж просто.

Чувствуя, как тепло его руки растапливает моё застывшее сердце, я последовала за Кайентом на тренировочную площадку.

***

Освежающий бриз приносил лёгкий запах соли. Всё вокруг — и над головой, и под ногами — было залито потрясающей синевой.

Большой военный корабль рассекал глубокие синие волны, оставляя за собой белую пену, будто крылья.

Белые облака в голубом небе.

Белая пена на синем море.

Всё это напоминало идеальное зеркальное отражение.

Я стояла на палубе адмиральского корабля. Каждый раз, когда большой парус трепетал на ветру, канаты, натянутые ввысь, дрожали под напряжением.

«Адмирал, мне действительно позволено находиться на военном корабле, если я не являюсь военным?»

«Это всего лишь учебные манёвры.»

[Похоже, он имел в виду, что раз нет настоящего противника, то и опасности никакой.]

«Нам нужно отработать действия с вашим присутствием, Шин Джу. Так мы избежим ошибок в реальном бою.»

«Если враги нападут с моря, разве я не должна быть в безопасном месте на суше?»

«Враги появляются не только с моря.»

«Что?»

Не отвечая прямо, Кайент поднял руку.

По его сигналу над кораблями раздался пронзительный свист, и на соседних судах поднялись красные флаги. Затем послышался скрежет открывающихся пушечных портов, и длинные чёрные стволы медленно выдвинулись вперёд.

«Звук может вас испугать. Лучше закройте уши.»

«Сейчас?»

Кайент слегка улыбнулся. Поняв, что это был сигнал, я поспешила закрыть уши руками.

Раздался грохот, словно от мощного фейерверка. Пушечные выстрелы выбрасывали огненные шары, а звуки оказались гораздо резче, чем я ожидала. Я прижала ладони крепче к ушам.

Бум. Всплеск.

Огромная волна, пронзённая пушечным ядром, взметнула белую пену и рассыпалась на осколки.

Даже когда волна утихла, море оставалось неспокойным. Чёрный дым поднимался и растворялся, а синие волны накатывали с новой силой, заставляя палубу корабля сильно качаться.

Не имея возможности освободить руки, я потеряла равновесие и с криком упала на бок.

«Осторожнее, Шин Джу.»

Чья-то рука обхватила мою талию, не давая упасть. Пытаясь сохранить равновесие, я схватилась за руку Кайента и, из-за сильной качки, оказалась буквально прижатой к нему.

«Ох, этот пол так сильно раскачивается, невозможно устоять.»

«...»

«Адмирал?»

[Что-то было не так.] Орудийный огонь прекратился, но громкий стук раздавался у меня под ладонью. Я осознала, что моя рука покоилась на груди Кайента, и ощущала, как его сердце бьётся под моими пальцами.

[Что?]

Подняв взгляд, я заметила, как Кайент резко отвернулся. Хотя он всё ещё крепко держал меня за талию, его взгляд был устремлён вдаль, и он ни разу не посмотрел мне в глаза.

Внезапно я вспомнила описание характера Кайента.

[Разве он не должен быть неловким в общении с женщинами?]

Here is a refined and translated version of the text:

Это было не то же самое, что связывать руки или ловить того, кто падает. Наше текущее расстояние было намного меньше, чем в подобных обычных и естественных действиях.

«Адмирал.»

«…»

«Кайент.»

Тук.

Когда я назвала его имя и мягко положила щёку на его грудь, его сердце забилось быстрее. Хотя он ничего не сказал, я почувствовала это. Он явно растерялся от неожиданного контакта.

[О, как мило.]

Я думала, что у него нет ко мне романтических чувств. Он мог манить меня соблазнительными взглядами, но никогда не давал никаких зацепок, поддерживая строгую манеру поведения. Вот почему я сначала начала с его братьев и сестёр.

[Неожиданно он оказался уязвим перед физическим контактом.]

«Пол сильно качается.»

Притворившись, что теряю равновесие, я обвила его талию руками.

Наши груди соприкоснулись.

«…»

Его аккуратные брови чуть нахмурились, и я заметила, как его кадык двигается, когда он сглотнул. Он слегка вздохнул и посмотрел на меня.

«Шин Джу, вам не больно?»

Его взгляд изменился. Я быстро проверила окно привязанности. Число оставалось на 0. Но я была уверена, что в зависимости от того, что я скажу сейчас, привязанность Кайента либо увеличится, либо останется прежней.

«Спасибо.»

«…»

«Если бы вы меня не поймали, я могла бы упасть. Вы меня спасли.»

Когда в его золотых глазах блеснули искорки, звук свежих волн ворвался в мои уши.

[Привязанность Кайента: 15]

[Успех!]

[Привязанность увеличилась.]

[То, что Кайенту было нужно, это не "извини", а "спасибо". Осознать это только после того, как потеряла 41 очко привязанности сразу...Наверное, я теряю форму.]

Он был героем войны, любимым гражданами. Мужчина, который заботится о семьях своих павших товарищей, приёмных братьев и сестер, не требуя ничего взамен.

Он бы никогда не хотел, чтобы тот, кому он помог, чувствовал себя обязанным.

[Кому комфортно слышать "извини" от того, кто помогал им?]

На самом деле, два предыдущих увеличения привязанности Кайента произошли, когда я сказала, что навещу его приёмных братьев и сестер, и действительно играла с детьми, доставляя им радость.

[Человек, который помогает другим и находит счастье в том, чтобы видеть, как те, кому он помог, становятся счастливыми. Вот кто такой Кайента.]

Теперь я понимаю, почему он отклонил моё приглашение на чай и отказался от переговоров с храмом о возвращении меня. Потому что в этих ситуациях его помощь не была необходима.

«Это мой первый раз на корабле, так что вначале было немного неудобно, но теперь даже интереснее, чем я ожидала.»

«Вы не боитесь?»

«Я бы боялась, если бы была одна, но вы же рядом.»

Я крепче обвила его талию. [С этого момента мне нужно быть очень осторожной. Если я случайно коснусь его талии, привязанность может сразу упасть.]

«Вы были прави, что говорили. Когда переживаешь это на себе, чувствуешь себя гораздо спокойнее.»

«…Рад, что вы почувствовали себя уверенно, Шин Джу.»

«Я так счастлива, что вы меня защищаете. Я такой везучий человек.»

Когда я посмотрела на Кайента с яркой улыбкой, снова услышался звук нежных волн.

[Привязанность Кайента: 32]

[Говорят, одно слово может погасить долг в тысячу нангов, но эта скорость увеличения привязанности — просто не шутка. Какой лёгкий человек!]

«Вы счастливи?»

«Хм? Да.»

Когда я кивнула, потягивая уголки губ в улыбке, Кайент обвил меня рукой за талию и подтянул меня к себе.

Наши тела плотно прижались друг к другу.

«Хм?»

Неожиданная напряжённость, заставлявшая его держать своё тело в жёстком состоянии до этого момента, исчезла. Это было объятие без малейшего колебания между нами.

Как только я попыталась немного отстраниться, недоумевая, что вдруг происходит, перед моими глазами появился красный экран с резким предупреждающим звуком.

[Невозможно продолжить событие! (Недостаточно условий)

Особое событие [Свадьба] не может быть продолжено из-за недостаточной привязанности.]

[Текущая привязанность: 32]

[Необходимая привязанность: 99]

[Что это? Почему вдруг свадьба?]