«Значит, всё это…было лишь иллюзией.»

«Кайент…»

«Защищать своих братьев и сестер, заботиться о соратниках, видеть счастливые лица жителей Святого Города, вот ради чего я жил, Шин Джу.»

Кайент не кричал. Он не рвал на себе волосы, не разбивал предметы в порыве гнева, не заливался истерикой. Он просто говорил - спокойно, глядя в пустоту перед собой.

И именно это причиняло мне боль куда сильнее.

[Плохая концовка не должна была быть такой жестокой...]

[Он был человеком, который посвятил всю свою жизнь служению другим. Разве было необходимо разрушать всё, во что он верил, так жестоко и беспощадно, словно каждый прожитый им день был напрасен?]

[Я думала, что система может быть жестока только ко мне, игроку. Я представляла, что провал с Кайентом, несостоявшаяся любовь - всё это приведёт к пустой, обесценивающей концовке, где я не получу ничего.]

[В худшем случае я ожидала, что он станет меня ненавидеть - за то, что влюбилась в другого в день нашей свадьбы, за то, что стала причиной трагедии. Я думала, он будет корить меня за всё случившееся.]

[Это и было для меня «плохим концом».]

[Но я и представить не могла, что всё обернётся так: вместо ненависти ко мне его ждёт полное разрушение собственной веры, погружение в бездну отчаяния.]

[Этого было бы достаточно, чтобы страдала я одна. Зачем причинять такую боль тому, кто не сделал ничего плохого?]

«Значит, я всю жизнь защищал лишь иллюзии...»

Я сжала ладони, губы дрожали. Я не знала, как утешить его. [Да и возможно ли это? Услышит ли он вообще мои слова?]

За окном цифры медленно просачивались сквозь облака. Даже солнечный свет рассыпался, как песок. утратив своё тепло и сияние.

Там, где ещё недавно синее небо и белоснежные здания создавали ощущение гармонии, теперь плавали зелёные нули и единицы на фоне чёрного пустого пространства.

Пространство вокруг нас медленно рассыпалось. Стены размывались, из потолка просачивались мелкие символы, ковёр под ногами терял рисунок.

«Шин Джу...»

Кайент медленно повернулся ко мне.

«Ты...тоже иллюзия?»

«...Н-нет.»

Я замотала головой. [Я не иллюзия. Потому что я - игрок этого мира.]

[Даже если всё исчезнет, даже если это плохая концовка. Я не исчезну. Я просто вернусь в реальность. Если захочу - смогу начать всё заново.]

«Вот как...»

Кайент сделал шаг ко мне.

«Тогда...значит, моя жизнь не была совсем уж напрасной.»

Он смотрел на меня так, будто увидел в бесконечной тьме единственный оставшийся луч света.

[Ему было достаточно одного - меня. Единственной «настоящей» в мире, где оказалось ложью всё: семья, друзья, граждане, любовь, воспоминания - весь этот мир.]

Но именно это не давало мне выговорить ни слова, ком стоял в горле.

«Кайент...Я не иллюзия. Но…»

Он молчал. А я пыталась подобрать слова:

«Но...понимаешь...»

[Как я могла сказать ему, что только я настоящая? Что всё остальное - просто игра, а он сам - набор цифр, программа, иллюзия?]

[Но и молчать не имело смысла.]

Я недооценила проницательность адмирала, который столько раз вел своих людей к победе на грани жизни и смерти.

«Я…иллюзия?»

«»...!

Я вскинула глаза. [Это был единственный вопрос, на который я не хотела, чтобы он нашёл ответ.]

[Почему он такой проницательный?]

Хотя именно он только что пережил самое разрушительное открытие в своей жизни, выражение на моем лице - искаженное, как будто это меня только что отвергли в любви, отразилось в его золотых глазах.

«Джу-а…Теперь я понял, почему именно ты казалась мне другой. Почему я так отчаянно хотел стать с тобой единым целым.»

«Кайент…»

«Но чего я не понимаю, так это почему ты приняла мои чувства?»

Он горько улыбнулся.

«Ты пожалела меня? Или решила, что любовь иллюзии даже не заслуживает отказа?»

***

Первая «память» Кайента, как он стоит на палубе военного корабля, глядя на бескрайнее море.

Он - адмирал. Он только что разгромил вражеский флот и одержал победу.

Праздничные залпы в небо, знакомые до боли команды, подчинённые, среди которых - Некс, его адъютант с моноклем. Всё казалось ему естественным. Как будто он прожил с этим двадцать один год.

Он был героем, любимцем Святого Города, опекуном детей своих павших товарищей. Они стали ему братьями и сёстрами по духу.

Эти двадцать один год, которых он на самом деле никогда не проживал, вплелись в его разум так плавно, что он даже не задумался. [А есть ли у него реальное прошлое?]

Он гордился тем, что защищает город. Он находил смысл жизни в счастье его жителей.

[Слишком естественно. Слишком правильно. Всё казалось реальностью.]

[А, может, и были моменты, вызывавшие вопросы. Но он не задавал их. Не мог.]

[Кто станет сомневаться в существовании мира, который можно потрогать, увидеть, почувствовать? Кто усомнится в себе, если ты дышишь, говоришь, любишь?]

«С самого начала ты казалась мне странной...»

[Божественная наставница. Спасительница умирающего мира. Та, что даровала ему благословение победы. Она казалась другой. Отстранённой. Не отсюда.]

[Может, именно потому, что в ней была божественность, он и держал дистанцию. Соблюдал вежливость. Старался не нарушать границ.]

[Но Шин Джу обратилась за помощью. А Кайент никогда не проходил мимо тех, кто нуждался в защите. Он привёл её в свой замок и поклялся, что будет охранять.]

[Я был глуп. Иллюзия, решившая защитить настоящее…]

[Почему она не сказала ему правду? Почему позволила ему верить в ложь?]

[Пожалела? Или не сочла нужным разрушать иллюзию?]

«Джу-а…Я люблю тебя.»

[Наверное, это было неизбежно. В мире, полном лжи, он влюбился в единственное настоящее.]

Словно узник, всю жизнь смотревший на тени, вдруг увидел свет. [Как он мог не влюбиться?]

[Возможно, было естественно, что он безоружно тянулся к ней, словно встречая нового хозяина своих цепей.]

[Может быть, даже то, что за всю свою жизнь он не подпускал к себе ни одной женщины, тоже было предначертано - всё хранилось только для неё.]

Но одно не давало ему покоя.

«Чего я не понимаю…почему ты приняла мои чувства?»

[Шин Джу. Шин Джу-а.]

[Она любила жёлтые цветы, того же цвета, что и глаза Кайента.]

[Голубое море, напоминавшее её о его волосах.]

[И число десять - из самой крошечной единицы и нуля, стоящих рядом.]

[Разве это не похоже на заранее написанные ответы? Словно всё подстроено, чтобы подарить надежду такому, как он, тому, кто любит её.]

«Ты пожалела меня? Или…» — его голос дрожал, а сердце металось, не находя опоры. [И неудивительно: повсюду, куда ни посмотри, лишь иллюзии.]

«Или ты просто решила, что любовь иллюзии даже не стоит того, чтобы её отвергать?»

«Кайент!»

Она повысила голос и схватила его за руку.

[Хрупкие пальцы, тонкое запястье…Даже сквозь перчатки он чувствовал её тепло. Оно было настолько живым, утешающим, что ему хотелось утонуть в нём, забыв обо всём, даже о том, что этот мир рушится.]

«Что ты говоришь, жалость? Кто поступает так из жалости?»

Обычно спокойный лоб девушки был нахмурен. Голос дрожал, как тонкая струна. В её ярко-зелёных глазах стояли слёзы.

Он думал, что волны этого мира уже рассыпались на нули и единицы. Но, казалось, теперь они жили в её взгляде.

«Когда ты кого-то любишь, ты хочешь прикасаться к нему, чувствовать его. Почему ты этого не понимаешь?»

«Ты…любишь меня?»

«Конечно! Кто же выходит замуж за того, кого не любит!»

В этот момент внутри него поднялась волна - мощная, всепоглощающая. Кайент сжал её руку и порывисто заключил девушку в объятия.

«Кайент?»

«Я должен отвести тебя в безопасное место.»

«Что…Ах!»

Он не мог оставить её в этом разрушающемся мире. [Она была не иллюзией.]

[Нет…дело было не только в этом.]

Он просто не мог стоять и смотреть, как женщина, которую он любит, оказывается в опасности.