[У Кайента есть братья и сестры?]

Более того, раз речь идет о "братьях и сестрах", значит, их несколько.

[О таком я не читала в его профиле. Надо было больше узнать о нем во время наших случайных разговоров, когда я его навещала.]

«Ммм, да. Всё в порядке.»         

Несмотря на то, что меня немного удивила эта неожиданная информация, не было причины отказываться. Моё забытое намерение сблизиться с ним снова вспыхнуло с новой силой.

[Учитывая его особенности — дискомфорт в присутствии женщин и твёрдый отказ от моего предыдущего приглашения на чаепитие, я долго не знала, как подойти к Кайенту.]

[Но раз у него есть братья и сестры, похоже, сначала придётся завоевать их симпатию и постепенно пробираться в его жизнь.]

«Мне любопытно узнать о братьях и сёстрах адмирала. Хотелось бы познакомиться с ними.»

«Благодарю, что согласились, Шин Джу.»

Когда глаза Кайента мягко прищурились, я едва уловила слабый шум волн, доносившийся откуда-то.

[Уровень привязанности Кайента: 10]

[Хотя цифра оставалась прежней, его выражение лица изменилось по сравнению с нашей первой встречей.]

[Я очарована…]

Я думала, что он умеет только показывать ту магическую улыбку, от которой сердце замирает, но теперь поняла, что он может выражать и другие эмоции, полные тепла.

Пока я стояла, раскрыв рот от удивления, Кайент протянул ко мне руку. Я поняла, что она для того, чтобы проводить меня, только когда инстинктивно положил свою руку в его.

Он осторожно направил мою руку на свою руку и медленно пошёл вперёд.

«Пойдёмте, Шин Джу?»

«…Да.»

Хотя он вёл меня к своим братьям и сёстрам, его манеры были настолько мягкими, что на мгновение я подумала, что мы идём по пути на свадебную церемонию.

[Возьми себя в руки! Он всё ещё просто объект моего преследования с уровнем привязанности 10.]

[Если я позволю себе слишком сильно увлечься и перейду черту, кто знает, когда его привязанность снова упадёт.] Я широко раскрыла глаза и сосредоточилась.

[Вау. Он так хорошо пахнет.]

Просто стоя плечом к плечу, ощущалась едва уловимая его аромата.

[В отличие от тех, кто сражается с бурями на море, Кайент источал лёгкий, немного сладкий фруктовый запах. Такой аромат, который понравился бы детям.]

[Не слишком ли малы его братья и сёстры?]

***

Братья и сёстры Кайента действительно оказались очень маленькими.

«Вау!»

«Шин Джу пришла!»

И их было много.

[Это…это все его братья и сёстры?]

[На вскидку, кажется, их было около десяти. Мне стало интересно, как там здоровье матери Кайента.]

«Все, успокойтесь и не устраивайте шум. Поздоровайтесь с Шин Джу правильно.»

«Приветствуем Шин Джу!»

Поскольку это были необученные дети, их приветствие стало похожим на хоровое пение из десяти голосов, немного сбиваясь с ритма, но мне нравилось слушать их высокие голоса. В наше время дети встречаются редко, но здесь их было много.

«Кайент, все эти дети твои братья и сёстры?»

«Я не женат.»

Я сначала подумала, что это не имеет отношения к вопросу, но потом поняла, о чём он говорит.

Я удивилась, почему дети выглядели по-разному, но оказалось, что они не его родные братья и сёстры. [Это были дети павших боевых товарищей, имеющие значительную разницу в возрасте.]

[Не имея ни родственников, ни возможности выжить самостоятельно, Кайент принял решение взять их под своё крыло.]

[Однако, будучи холостяком, он не мог их усыновить, поэтому он просто сделал их своими братьями и сёстрами.]

[Слава Богу…]

Я вздохнула с облегчением, что мать Кайента, которую я так и не видела, не пережила огромные родовые муки.

[И тут мне стало понятно, почему Кайент так любим жителями святого города.]

[Его дружелюбный вид, который успокаивает гнев, даже просто взглянув на него, его благородное поведение, его заслуги в победах в каждой войне и даже его характер, когда он заботится о семьях павших товарищей. Было бы трудно не полюбить такого человека.]

[Древняя мудрость, что «праведное лицо скрывает праведное сердце», оказалась не ложью. Видя такого совершенного человека, никто даже не почувствует зависти.]

«Эм, Шин Джу…»

Подошла девочка с косичками. Я отступила от Кайента, подошла к ней и наклонилась, чтобы быть на её уровне.

«Что случилось?»

«М-могу я потрогать ваши волосы хотя бы один раз?»

Глаза девочки блестели, а её щеки были красные, как сливы. [Какое милое желание.]

Мои волосы имели загадочный цвет, похожий на персик, с лёгким оттенком заката.

[Даже в технологически продвинутом 21 веке этот цвет трудно было бы получить с помощью краски, и, похоже, этот цвет тоже был довольно редким в этом фэнтезийном мире.]

«Кэрол, тебе не стоит просить Шин Джу о таком.»

«Ах…»

«Всё в порядке, адмирал. Это совсем не проблема.»

[Это не, как если бы она собиралась вырвать мне волосы, просто потрогать их.]

Я распустила волосы, откинула их в сторону, давая девочке возможность прикоснуться.

Кэрол немного помедлила, словно чувствуя взгляд Кайента, но когда я ей тепло улыбнулась, она набралась смелости и осторожно начала трогать мои волосы.

«Вау…»

«Тебе нравится?»

«Они такие красивые!»

[Моё лицо? Или мои волосы?]

[Похоже, всё-таки последние, но неужели будет жадно надеяться, что это я?]

«Ш-Шин Джу! Можно мне тоже подержать твою руку?»

«И мне тоже!»

В мгновение ока я почувствовал себя куклой, окружённой детьми, которые тянулись ко мне.

Я вспомнила, как работала в костюме маскота после сдачи вступительных экзаменов, тихо протягивая обе руки детям. Их маленькие, влажные ладошки щекотали мне тыльную сторону рук, как маленькие папоротники.

[Если запах Кайента был утончённым и сладким, как хорошо высушенные фрукты, то дети пахли настоящим сахаром, как конфеты.]

Хотя я уже была сыта ужином и десертом, во рту всё равно пересохло.

«Как тебя зовут?»

Пока другие дети стояли вокруг меня с глазами, полными восхищения, как будто увидели легендарное существо, один ребёнок не мог подойти и тайно подглядывал из-за колонны.

На самом деле это не было скрытым, я сразу заметила его, но мальчик был так уверен, что я его не замечу, что замер, как только наши взгляды встретились.

«Я…я…»

«Это Корин. Он довольно застенчив.»

Кайент представил мальчика, который дрожал, как испуганный кролик, когда его назвали.

[Для него это, наверное, был жест, чтобы поддержать своего стеснительного приёмного брата.]

Но в тот момент, как Кайент произнёс имя мальчика и рассказал о ситуации, ребёнок покраснел и стал кусать губы.

«Подожди секунду.»

Я отступила от других детей и подошла к Корину, который стоял, сжав губы.

«Можешь ещё раз сказать своё имя?»

«У-ум, я…»

«Да?»

Я тихо кивнула, и лицо мальчика покраснело ещё сильнее.

Однако, вместо того чтобы отвести взгляд или отступить, он сжался в кулачки и, шевеля маленькими губами, произнёс своё имя.

«Я Корин…»

[Несмотря на свою стеснительность, судя по тому, как он наблюдал за мной из-за колонны, этот ребёнок, вероятно, тоже хотел познакомиться с Шин Джу.]

[Взрослые часто забывают, как были детьми, и ошибаются, но дети на самом деле не нуждаются в помощи взрослых, особенно в том, что они могут сделать сами, например, в здоровающихся или в том, чтобы сказать своё имя.]

[Корин, вероятно, хотел сам представиться и поздороваться. Его выражение разочарования, когда Кайент вырвался вперёд, подтвердило это.]

«Значит, ты Корин. Рада с тобой познакомиться.»

«…Да. Рад…познакомиться…»

Ребёнок широко улыбнулся. Хотя он всё ещё краснел, как спелый фрукт, и запинался на словах, он, похоже, гордился тем, что сам поприветствовал меня.

На мгновение мне захотелось обнять его крепко, потому что он был таким милым, но это было бы точно не тем, что нужно делать с застенчивым ребёнком, так что я сдержалась, сжала кулаки, как и он.

«Эм, я…»

[Не слишком ли я выглядела с желанием?] Корин снова открыл рот с немного напряжённым выражением.

«Что?»

«Я хотел…п-подарить это Шин Джу.»

Корин протянул мне дрожащий кулачок. Когда я протянула ладонь, его кулачок медленно открылся, и в мою руку упал небольшой серебряный предмет.

[Предмет: Ключ Чуда

Магический инструмент, сделанный из зуба древнего дракона. Когда его вставляют в специальный слот древних реликвий, он разрушает иначе неуничтожаемые устройства.]

[Цена продажи: –]

[Не подлежит обмену (привязанный предмет)]