На следующий день, а затем и на день позже, Кайент продолжал приносить мне цветы. Хотя виды цветов менялись, они неизменно были жёлтого цвета.

Нарциссы, бархатцы, ромашки…Я даже немного удивилась, когда он подарил жёлтые тюльпаны.

Я подумала было рассказать ему о значениях цветов, но решила, что не стоит добавлять ему лишних поводов для беспокойства. Поэтому я просто улыбнулась и приняла букет.

«Спасибо, адмирал.»

«Рад, что вам нравятся цветы.»

«Мне нравитесь не цветы, а вы.»

«…Ах.»

Мой ответ, похоже, застал его врасплох: уши Кайента мгновенно покраснели.

[Конечно, цветы мне нравились. Хотя я и не ожидала, что он будет добиваться моего расположения такими традиционными способами, это выглядело естественно для его правильной натуры.]

Я с яркой улыбкой ждала его следующего слова, но он так ничего и не сказал.

То ли он не знал, что нужно отвечать, то ли был слишком смущён, чтобы вспомнить, что сказать, и просто ушёл.

[Даже Хексион, Святой рыцарь, не был таким неловким.]

Осознание того, что этот адмирал, который вызывал восхищение граждан и получал множество подарков от женщин, покорённых его внешностью, оказался новичком в романтике, заставило меня улыбнуться ещё шире.

***

На следующий день Кайент пришёл ко мне с охапкой подсолнухов.

[Симпатия Кайента: 67]

Хотя цветы получала я, уровень симпатии у Кайента неуклонно рос. В какой-то момент стало сложно понять, кто чью благосклонность завоёвывает.

«Спасибо, Кайент. Сегодня это подсолнухи.»

«Шин Джу, вы знаете, что означают подсолнухи?»

Я удивлённо подняла на него глаза, не ожидая, что он вдруг заговорит о значении цветов.

Полагая, что я не в курсе, он с лёгкой застенчивой улыбкой сам объяснил:

«Это означает любовь, которая смотрит только на одного человека.»

[Я это знала. Даже те, кто мало разбирается в языке цветов, легко могут догадаться, что подсолнухи символизируют преданную любовь.]

Но я не ожидала, что Кайент станет изучать значение цветов.

[Выучил ли он это, подбирая цветы для меня, или кто-то подсказал ему, этот "деревянный человек" поражал своей неожиданной старательностью.]

«Кайент, а вы знаете, что означали жёлтые тюльпаны, которые вы принесли раньше?»

«…Это была ошибка.»

[Похоже, он узнал значение уже после того, как подарил их мне. Значит, он специально выбрал подсолнухи, чтобы исправить свою оплошность?]

[Какой же он милый.]

Но всё же, видимо, из-за отсутствия опыта в общении с женщинами, он замечал одно, но упускал другое.

«Кайент, вы сегодня снова идёте на работу?»

«Да. Мне нужно контролировать тренировку.»

«А нельзя пропустить?»

«Шин Джу?»

График Кайента был строго распланирован. Он тренировался в одно и то же время в одном и том же месте каждый день, завершал работу вовремя, возвращался в замок и проводил время с братьями и сёстрами.

Наблюдая за этим, я поняла: поскольку его обязанности и рабочие часы стабильны, задачи, не требующие его непосредственного участия, могут вполне решаться и без него.

«Вы могли бы хотя бы на день поручить это своему адъютанту, верно?»

«Хотя Некс действительно справится без проблем, могу я узнать, почему вы предлагаете мне пропустить тренировку?»

«Пойдемте на свидание.»

«…!»

[Хотя было бы удобно, если бы его симпатия просто продолжала расти до 99, оставляя меня без дела, какой тогда смысл в игре про романтику?]

[Когда человек, который знал только своих братьев, сестёр и товарищей, прилагает столько усилий ради меня, я тоже должна ответить искренностью.]

«Хорошо, Шин Джу.»

Я думала, он растеряется, ведь это его первое свидание, но Кайент удивительно быстро взял себя в руки и с лёгкостью согласился.

Передав инструкции своему адъютанту, он повернулся ко мне:

«Шин Джу, есть место, куда вы хотели бы пойти?»

«Мы уже катались на лодке…»

Замок адмирала находился у моря, вокруг раскинулись равнины. Лодочная прогулка была исключена, так как солдаты тренировались на берегу. Но просто гулять по пляжу показалось скучным.

[Куда же пойти?] Пока я касалась губ и размышляла, Кайент предложил вариант:

«Тогда, может, посмотрим подводный сад?»

«Подводный сад?»

[В мире, где нет телефонов, уровень технологий был для меня загадкой. Ну, раз в Нифльхейме были лифты, не удивительно, что в некоторых областях технологии могли превосходить время.]

«Он находится на другой стороне тренировочных площадок, там тихо, и можно спокойно всё рассмотреть.»

Кайент улыбнулся и предложил мне положить руку ему на руку. Это был тот же галантный жест, что и раньше, но с одной разницей: в том месте, где моя рука касалась его, чувствовалось напряжение.

[Он нервничает? Как мило.]

«Тогда давайте взглянем.»

***

Стеклянный туннель, ведущий в подводный сад, располагался у задних ворот замка. Спускаясь по лестнице туннеля, покрытого прозрачным стеклом, я заметила, как небо, видимое сквозь потолочные окна, вдруг заиграло волнами, и перед глазами предстали кристально чистые воды.

«Вау…»

Голубой цвет, напоминающий небо, постепенно превращался в освежающий синий, а затем в глубокий синий с примесью бирюзы. Наверное, это и есть то самое ощущение — оказаться в аквариуме под водой.

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь колышущиеся волны, вместе с багровым светом ламп туннеля создавали вокруг маленькие радуги.

Зелёные клочки водорослей плавно двигались в воде, собираясь вокруг чёрных камней и покачиваясь вместе. Их нежные движения напоминали траву, качающуюся под ветром.

Когда мы пошли дальше, я увидела рыб, которые, следуя течению, скользили рядом. Над нашими головами изящно танцевали рыбы с серебристыми чешуйками.

«Как же здесь красиво, Кайент.»

«Вам нравится, даже несмотря на то, что это не жёлтые цветы.»

«Я сказала, что мне нравятся жёлтые цветы, а не то, что мне нравятся только они.»

[И ещё.]

«К тому же море похоже на цвет ваших волос.»

«…»

[Если быть точной, цвет волос Кайента был глубоким сине-морским, а здесь оттенок скорее напоминал бирюзу из детских сказок, но раз уж они принадлежат одной цветовой гамме, то можно считать их схожими.]

«Если вам нравятся и жёлтые цветы, и синее море из-за того, что они напоминают вам обо мне…»

Кайент внезапно остановился и посмотрел на меня.

«Вы меня любите?»

Этот неожиданный и прямой вопрос застал меня врасплох. [Кто-то говорил, что новички часто делают точные попадания?]

Я прочистила горло:

«Хм.» — пожала плечами и улыбнулась. «Мне с самого начала нравился Кайент, разве вы не знали?»

[Меня очаровала его внешность, как только я его увидела. Честно говоря, если бы не ограничения, я бы уже как-нибудь проявила инициативу, но система меня остановила, а железные стены, возведённые самим Кайентом, быстро охладили мой запал.]

[В реальной жизни я бы даже не посмела подойти, но поскольку таких мужчин в реальности всё равно не существует, то и рассуждать об этом нет смысла.]

«Ваше лицо идеально подходит под мой тип.»

«Моё лицо, говорите.»

[Ваше тело тоже, особенно этот обманчиво привлекательный мундир.]

[Высокий, с крепким телосложением, идеально сидящей униформой, подчёркивающей широкие, но изящные линии — смотреть на него было одно удовольствие. Это завораживало.]

[Если бы он был без одежды, я бы не смогла даже взглянуть, но поскольку он был полностью одет и надёжно прикрыт, я могла любоваться им спокойно.]

[…Так как об этом я не могла сказать, я быстро нашла другие привлекательные черты.]

«Мне также нравится ваш голос. Обычно он глубокий и приятный, но когда вы отдаёте приказы, он становится громким и чётким, что придаёт сил даже просто слушая его.»

«Понимаю.»

«У вас правильная походка и идеальная осанка.»

[Если представить слово «достоинство» в человеческом облике, то это, несомненно, был бы Кайент с его прямой и чёткой осанкой.]

[Сдержанный, но ни капли не медлительный, спокойный, но без тени угрюмости или подавленности. А ещё его характер превосходен.]

[Кто бы не полюбил такого идеального, похожего на принца человека?]

«И вы добры к женщинам и детям.»

[Он заботлив к своим братьям и сёстрам, а теперь и ко мне.]

[Конечно, я, возможно, единственная женщина, к которой он так относится, но раз уж я, вероятно, единственная, с кем он будет близок, это вовсе не ошибка.]

«…Только к семье.»

«Но ведь я не семья, не так ли?»

«Потому что вы — человек, которого я хочу назвать семьёй.»

Я чуть не икнула от неожиданности.