«Пойдем, Шин Джу?»

«…Знаете, адмирал, раз уж мы заговорили о форме обращения…»

«Я слушаю.»

«Вместо «Шин Джу» называй меня просто «Джу-а».

Кайент посмотрел на меня с легким недоумением. В этом взгляде было что-то по-мужски упрямое. Он возмущался, когда его называли «адмиралом», но не задавал вопросов, почему сам зовет меня «Шин Джу».

«Это мое имя. Шин Джу-а.»

«Леди Джу-а.»

«Без «леди».»

«…Джу-а.»

«Да, Кайент.»

Когда он произнес мое имя, на его губах мелькнула мягкая улыбка. Почему-то у меня на мгновение сжалось сердце.

Под бледными облаками, в чистом, светлеющем небе кружились разноцветные бумажные цветы, плавно оседая на палубу. Я вдруг подумала: если они упадут в море, это наверняка навредит морской экосистеме…но тут же отмахнулась от этой мысли. [В конце концов, в этой системе вряд ли прописаны подобные нюансы.]

[Как любопытно: в мире, где не предусмотрены законы экологии, загрязнения просто не существует…]

[Но тогда…кто же разбрасывает эти цветы?]

[На мачтах никого не было, и все же бумажные лепестки сыпались густым потоком, устилая землю под ногами.]

Позади раздался ликующий крик, и в этот момент Кайент резко остановился.

«Кайент?»

«Пригнись!»

«Что? Эй!»

Внезапно он схватил меня на руки и бросился прочь с палубы, скрываясь в каюте. Радостные возгласы позади нас становились все громче.

Но это уже был не восторг.

Это были крики ужаса.

«А-А-А-А-А-А!»

«Помогите!»

За окном вспыхивали алые всплески. Каждый раз, когда бумажные цветы касались земли, взмывали вверх брызги крови, а вместе с ними — истошные вопли. Люди вдали исчезали один за другим, словно фигуры в анимированной картине, на которую пролили воду.

Мое тело застыло.

«Ик…»

«Не смотри, Джу-а.»

Кайент быстро закрыл мои глаза рукой и опустил штору на окне. Затем сел рядом и, сняв свой парадный плащ, укутал им мои плечи.

«Я разберусь с этим. Ни при каких обстоятельствах не выходи отсюда.»

«К…Кайент…Что там происходит?»

«Враги.»

[Но…в море не было ни одного вражеского корабля. Не раздавалось ни артиллерийских залпов, ни выстрелов с мушкетов.]

«Враги?»

Кайент, не говоря больше ни слова, сжал мою руку.

«У тебя есть божественная защита. Я вернусь победителем, не волнуйся.»

С этими загадочными словами он вышел за дверь.

Снаружи эхом разносились новые крики.

Бах. Бах!

Взрывы гремели один за другим. Громкий, влажный хлюп, за которым последовал еще один, словно что-то мягкое с силой ударилось о внешнюю стену каюты.

[Неужели эти бумажные цветы — бомбы?]

[Но они падали с неба… Если только у врага нет крыльев, откуда бы они могли их сбрасывать?]

Бум!

Корабль содрогнулся от залпа, резко накренился, но вскоре снова нашел равновесие.

Откуда-то донесся резкий, удушающий запах. Я зажала ладонью рот.

Густая, соленая вонь глубинного моря. Ржавчина. Кровь.

И вдруг…я вспомнила слова Марвиса.

[Над водой нельзя скрыться от взора рассветного неба. Поэтому мы живем под ней.]

[Над водой.]

[Корабль находится на поверхности. Пристань, где собрались люди на свадьбу, тоже построена на воде.]

[Что же есть в рассветном небе?]

Я никогда не бродила по этому миру на рассвете. Мои дни всегда начинались утром и заканчивались вечером. Я почти не выходила ночью.

[Тем более — на рассвете.]

Меня затошнило. Глубоко вдохнув, я с трудом поднялась на ноги, опираясь на колонну.

Пошатываясь, добралась до окна и резко отдернула штору.

На меня взглянуло багровое море.

«Угх…»

Только после того, как меня стошнило, я осознала, что эти бесформенные комки плоти в воде — человеческие тела.

[Что происходит? Это же романтическая игра…Почему здесь трупы?]

Прямо над моей головой раздался треск.

Я вдруг подумала: [если эти цветы — бомбы, не могут ли они пробить и потолок каюты?]

Холод пробежал по спине.

Тело дернулось само по себе, не дожидаясь осмысленного решения. Я перекатилась в сторону, и в следующий момент потолок рухнул.

«Кья!»

В разломе между обломками возникло рассветное небо, окрашенное в бледно-лиловые тона.

Бумажные цветы больше не падали.

Вместо них, передо мной в сиянии бледно-золотого света опустилась… ень.

«Вот ты где, моя леди.»

«Ч…что?»

«Я искал тебя повсюду. Ты так и не пришла ко мне.»

На фоне багряного моря стоял мужчина с лицом фарфоровой куклы. Черный плащ, черные волосы — и два глаза, синие, как морская глубина.

Он наклонил голову, его белоснежное лицо осветилось утренним светом.

И…улыбнулся.

«Я так хотел встретить вас, моя леди.»

«К…кто…»

«Я твой Седрик.»

Тут же перед глазами всплыло полупрозрачное системное окно:

[Имя: Седрик

Возраст: Неизвестно

Рост: 183 см

Описание: Властелин рассветного неба, ведущий мир к разрушению.

Назначен наблюдателем начала и конца времен с Башни Вальгаллы.

Добрый, чуткий и ранимый. Если заставить его заплакать, может случиться что-то хорошее.]

[Уровень привязанности: 99 (Макс)]

[Ч…что? Я впервые вижу этого человека…Почему у него максимальная привязанность?!]

Я едва удерживала сознание от ужаса.

Крики, запах крови, грохот взрывов…

[Это же не выживалка! Это романтическая игра! Но если я не могу умереть, это еще не значит, что не погибнут другие…]

[Мне теперь кошмары будут сниться. Кто додумался запустить этот сюжет прямо на свадьбе?! Какой больной разум это придумал!]

Я мысленно проклинала друга-разработчика.

«Ты не можешь подняться?» — голос Седрика был мягок, словно он говорил со своей избранницей на балу.

Он медленно опустился передо мной и коснулся моего колена.

Я вздрогнула и резко оттолкнула его руку.

«Н...не трогай меня!»

Седрик тихо рассмеялся.

«Ясно. Но ведь ты не ранена? Я позаботился об этом, когда сбрасывал их сюда.»

Его улыбка была безупречно нежной.

[Этот парень — настоящий безумец. Финальный босс. Если бы это была RPG, перед его появлением точно вылезло бы предупреждение: «Ваш уровень слишком низок, чтобы приближаться!»]

Когда едкий дым начал рассеиваться, в воздухе повисла влажная, липкая тяжесть, словно меня бросили в мутное болото.

Передо мной стоял прекрасный мужчина, не выказывая ни единой угрозы…но мое тело застыло, не подчиняясь мне.

«Кажется, тебе трудно подняться. Позволь мне помочь?» — мягко предложил он.