«Начальник, вы уже здесь!»

Высокий мужчина с острыми, как у лошади, ушами заметил Марвиса и, легко подхватив невысокого спутника, приземлился прямо перед нами.

«Простите за опоздание!»

Маленький, пухленький парень с длинными ушами откинулся назад и, прищурившись через толстые очки, уставился на меня своими красными глазами. Потом перевёл взгляд на трубу, из которой всё ещё вырывался огонь.

«Кстати, кто эта юная леди?»

[Я? Поджигательница поневоле.]

«Сейчас не до знакомств! Сначала потушите пожар!»

«Но ведь горит знатно. Зато верхние этажи теперь точно не замёрзнут.»

[Это что, серьёзно? Кто-то только что предложил бороться с холодом с помощью поджога?!]

«Вы в своём уме?! Переулок узкий, задымится всё! Хотите посмотреть, как весь район задохнётся?»

«Чтобы потушить огонь, придётся охладить трубы. А это превратит город в ледник. После остановки отопления его заново не включить -целая ночь уйдёт. Надо искать другое решение.»

Мужчина, ростом чуть ниже меня, покачал головой.

«Мейсон, а что если просто провести трубы дальше, в обход повреждённого участка? Если удлинить их до центра, пламя пойдёт вверх и не будет мешать.»

«Отличная мысль, Морган. Тогда сначала вот эта труба…»

Мейсон, тот самый очкарик, осторожно дотронулся до нижней части центральной трубы…и тут же отдёрнул руку.

«Ай, горячо!»

[Да ну? А ты что ждал от трубы, из которой вырывается огонь. Что она прохладная будет?]

[Как этот город вообще ещё не сгорел к чёрту…]

«Марвис, скажи им, чтобы потушили огонь! Если починка займёт время, сделай какое-нибудь объявление, предупреди людей про мороз!»

[Не уверена, есть ли тут громкоговорители, но, если проводка есть, значит, передавать звук как-то можно.]

Но Марвис, несмотря на весь этот кавардак, спокойно поглаживал подбородок.

«Марвис. Почему ты такой спокойный? Тебе что, весело?! Город сейчас может вспыхнуть, как спичка!»

«Просто размышляю…возможно, время разрушения наступило раньше.»

Он произнёс это с такой невозмутимой серьёзностью, что у меня внутри всё перекосилось.

[Вот что значит, человек действительно верит, что я «Спаситель, несущий разрушение».]

«Если ты так считаешь, ты должен пытаться предотвратить это! Ты же лидер, не так ли?!»

«Я бы с радостью. Но первый принцип - уважение к твоей воле.»

[Моей воле? Он о чём? О моих намерениях?]

[Я же не специально сделала дыру в трубе! Это всё система!]

«Ты правда думаешь, что я пришла сюда, чтобы всё разрушить?! Я такого даже не хотела! Так что, быстро тушите этот пожар!»

«Осторожнее со словами, Шин Джу-а.»

«Что?»

«Можно спросить? Ты считаешь, что попытка решить проблему с помощью своей божественной силы - провалилась?»

[После вот этого ты ещё спрашиваешь?!]

[Я уже собиралась в деталях объяснить, почему не важно, считаем мы это провалом или нет…]

Но тут перед глазами замигало окно квеста. Я напряглась.

***

[Сюрприз-квест: «Всегда найдётся кто-то сильнее»]

[В леденящий зимний день система отопления города вышла из строя.

Помогите жителям Тёмного Города пережить зиму в тепле.]

[Награда за успех: +500 к репутации, бонусная рулетка]

[Наказание за провал: –100 к репутации]

***

Я вчиталась внимательнее, и поняла, в чём подвох.

[Цель задания - не починить трубы.]

[Там говорилось: помочь жителям согреться, а не: отремонтируй магистральный трубопровод. Я просто сделала вывод, что это одно и то же.]

[Мои умения не зависят от шанса успеха. Если я принимаю квест и действую. Он должен засчитываться как выполненный.]

[Но…здесь есть условие провала.]

[Значит, система оценивает результат по своему собственному сценарию, а не по работе навыка.]

[И вот теперь слова Марвиса...Неужели он и вправду проверяет, как я сама определю. Был это провал или нет?]

Я задумалась.

[С точки зрения логики. Да, я провалила задание. Трубу не починила, дыру прожгла, устроила пожар.]

[Но... мир игры живёт не по законам здравого смысла, а по алгоритмам системы.]

[Если я не признаю это провалом, и решу проблему иначе. Задание всё ещё может быть засчитано как успешное.]

«Марвис. Ты можешь сделать объявление на весь город?»

«На каждом этаже установлены громкоговорители.»

[Как я и думала. Всё-таки индустриальный город передовых технологий, без системы оповещения тут никуда.]

«Тогда объяви: система отопления повреждена. В центральной трубе образовалась дыра, из которой вырываются языки пламени.»

«…Жители впадут в панику. Это признание поражения?»

«Нет.»

Я выпрямилась и глубоко вдохнула.

«Скажи им, что они призвали Спасителя Разрушения, который лично займётся решением. И пусть не волнуются.»

[Репутация растёт сильнее, когда за тобой наблюдает больше людей.]

[Сейчас нас всего четверо: Марвис, Мейсон, Морган и я. Для +500 к репутации этого маловато.]

[Возможно, моя способность не сработала полноценно, потому что не были соблюдены все условия квеста.]

[Даже с Кайентом квест на свадьбу не запускался, пока не выполнялись все требования.]

[Чёртова система. Сначала выдаёт задание, а потом: «А теперь, угадай, какие нужны условия».]

[Кстати…А, ведь название квеста «Всегда найдётся кто-то сильнее» может быть не про врагов…А, про саму систему? Типа: «Сюрприз, игрок. Ты не главный хищник на этом поле».]

«Шин Джу-а, можно ещё один вопрос?»

[Ещё?! Ты вообще видишь, что сзади всё ещё горит?!]

«Вздох. Ну? Что ещё?»

«То, что ты только что сказала…Могу ли я считать это твоим решением - спасти Нифльхейм?»

[Разумеется! Я же не пришла, чтобы бросить вас всех в пропасть.]

«Конечно!»

«Ха-ха!»

Марвис громко рассмеялся. Впервые за всё это время на его лице появилось по-настоящему искреннее выражение.

«Что ж, Джу-а. Я тебе верю.»

Он кивнул, и Мейсон начал рыться в своей сумке.

Через мгновение он протянул Марвису маленькое круглое устройство. [Похоже, это и был микрофон для оповещения.]

«Внимание всем. Прошу сохранять спокойствие и прослушать объявление…»

Голос Марвиса, звонкий и чёткий, разнёсся по всему городу.

Трое демонов, включая Мейсона, выстроились в ряд, словно куклы с выключенными батарейками, и молча слушали трансляцию.

Пока Марвис докладывал о произошедшем всему Нифльхейму, я вдруг уловила нечто странное.

Несмотря на клубы чёрного дыма, заволакивающие потолок, ни глаза, ни нос не реагировали - ни слёз, ни першения.

[Неужели всё потому, что я не признала случившееся за провал? Может, именно это не позволило катастрофе разрастись?]

[Если бы реальность была игрой, все проблемы в мире решались бы гораздо проще, достаточно немного подкрутить физические законы…]

Когда Марвис закончил трансляцию и выключил микрофон, вибрации, проходящие по тонким трубам, тут же прекратились.

Я пожала плечами и подошла ближе к центральной трубе. Кожа словно обжигалась от жара, но страха не было.

[Ты справишься, Шин Джу-а!]

«Я воспользуюсь идеей Моргана.»

«Что? Моей?»

«Да. Думаю, это лучшее решение.»

[Если использовать моё умение и просто восстановить трубу в её исходное состояние, отопление снова заблокируется.]

[А, раз между способностью с нулевым шансом провала и подвохами этого квеста есть явное противоречие, значит, система ждёт конкретного результата.]

[И в играх даже реплики второстепенных персонажей никогда не бывают случайными.]

[Значит, слова Моргана, это не просто реплика, а подсказка.

Ну что ж, устроим вам настоящее фаер-шоу в центре города!]

Я сосредоточилась на трубе, и перед глазами вспыхнули строчки из нулей и единиц.

Раньше я думала, что моя сила может только «восстановить» прошлое, но ведь игровые данные содержат и прошлое, и будущее.

[А, значит - правильный исход квеста уже где-то записан.]

[И если я смогу к нему обратиться, то воссоздам не только прошлое…но и то, что должно случиться в будущем.]

[Восстановление повреждённых данных…]

Пока шкала загрузки заполнялась, цифры начали собираться над дырой в трубе, формируя очертания круглой конструкции.

Белый и голубой свет окутал пламя, вытянувшись в узкий луч, как лазер, вдоль всего переулка. На его конце труба взмыла вверх и выпустила огненный столб.

Алый огонь, вырывающийся из центра Нифльхейма, выглядел, как огненный фонтан.

Я стояла, разинув рот от восторга, глядя на это зрелище, и вдруг услышала голос Марвиса:

«Значит, успех? Шин Джу-а.»

«Наверное?»

«А нельзя ли сказать это с чуть большей уверенностью?»

«Конечно успех!»

Ответ был предрешён, оставалось только его озвучить.

Когда я заявила это с полной уверенностью, Марвис довольно усмехнулся и снова взял микрофон.

«Проблема устранена.»

«Ураааа!»

Где-то вдалеке раздались радостные возгласы - горожане ликовали, наблюдая, как огонь в центре города поднимается вверх и не угрожает никому.

***

[Квест выполнен!]

[Поздравляем! Вы успешно завершили сюрприз-квест [Всегда найдётся кто-то сильнее].

· Получена бонусная рулетка.

· Репутация увеличена на +500.

· Текущая репутация: 600

***

Пока я с облегчением радовалась такому труднодобытому успеху, Марвис внезапно положил руку мне на голову.

«Марвис?»

Оказалось, он не гладил меня, а снимал с меня ободок с кошачьими ушками.

[Что, уже надоели кото-тематика?]

[Уровень привязанности Марвиса: 55]

[Я даже немного гордилась, это была честно заработанная симпатия. Хмм, правда, у Хексиона в начале было столько же…ну, забудем.]

Я улыбнулась Марвису. Он тихо убрал прядь волос у меня за ухо и прошептал, понизив голос:

«Джу-а.»

«Д-д-да?»

[Почему он вдруг говорит так мягко? Сердце, пожалуйста, не выпрыгивай!]

«Ты ведь понимаешь…что спасение всегда сопровождается ответственностью?»