Когда Пан Ювон и его группа вернулись в Путешествия Юниона, ситуация уже была урегулирована.

На первый взгляд в Юнионе ничего не изменилось.

Несмотря на столь серьезные события, всё оставалось на своих местах, словно ничего и не произошло.

Здания академии, сама Башня и даже пространственный барьер, через который прорвалось столько чужаков — всё было в порядке.

— Ювон!

Как только Пан Ювон вышел из Лилит — космического корабля, приземлившегося на станции, — к нему с пронзительным криком бросилась Ю Мина.

Как бы она ни старалась скрыть чувства, лицо всё равно предательски исказилось.

Было вполне естественно, что Ю Мина почувствовала неладное, увидев, в каком ужасном состоянии он вернулся.

— Ювон, ты ранен? Расскажи сестре, что случилось. Этот подонок Зенон… он что, сделал с тобой…

— Я… я в порядке, нуна. Я…

У него не поворачивался язык сказать, что он в порядке.

На сердце лежал тяжелый груз: он постоянно вспоминал, как Токко Ён, жертвуя собой ради него, твердила, что всё хорошо.

— Профессор.

Лучель тихо одернула Ю Мину, которая, казалось, не замечала никого, кроме Пан Ювона.

Только тогда она заметила остальных членов группы, осознала отсутствие Токко Ён и широко распахнула свои сияющие, словно драгоценные камни, глаза.

— Не может быть… этого не может быть…

— Это… моя вина.

Пан Ювон с трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции, готовые выплеснуться криком, и продолжил, с трудом подбирая слова:

— Я… я был недостаточно мудр. Самонадеян, беспечен. Я не должен был недооценивать противника, но мне не хватило решимости. Я даже не допускал мысли, что могу умереть.

И только Ён, лишь она одна с самого начала была готова к смерти в этом бою.

Должно быть, она поняла всё с того самого момента, как столкнулась с Зеноном.

Она знала: если не появится подкрепление, Зенона можно победить, лишь пожертвовав чьей-то жизнью.

Зная, что на другой чаше весов находится Пан Ювон, Токко Ён без колебаний отдала себя.

Она сделала это в самый решающий момент, заменив Пан Ювона, которому не хватало чувства опасности из-за слишком легких побед над созвездиями.

В тот самый идеальный миг, когда можно было обменять свою жизнь на жизнь Зенона.

Без тени сомнения она отдала свою жизнь и отсекла голову Зенону.

Это была жертва столь возвышенная, что Пан Ювон не мог даже надеяться повторить её.

— Ювон…

— Прости, но… мне нужно отдохнуть. У меня будет много чего рассказать тебе позже. Очень много.

С трудом выразив свою мысль, Пан Ювон попытался высвободиться из её объятий и побрел прочь, но кто-то перехватил его.

Это была Лучель.

— Лучель, прости, но сейчас я хочу побыть один…

— Нет.

Лучель решительно потянула его за руку.

— Сейчас вам нельзя оставаться одному, господин. Вы должны быть со мной.

— Ты…

Он подавил готовое сорваться с языка грубое слово.

Он слишком хорошо знал, что чувствует к нему Лучель.

Поэтому он считал, что ради неё самой ей лучше не быть сейчас рядом с ним.

Но Лучель, похоже, была иного мнения: она прижала Пан Ювона к своей груди и принялась утешать его.

— Пойдемте спать, я вас уложу. Сначала отдохните, а когда проснетесь — тогда и поговорим. Я выслушаю всё, что вы скажете.

— …Хорошо.

Похищение произошло в мгновение ока.

Когда Лучель увела Пан Ювона в свою комнату, остальные остались стоять, ошеломленно глядя им вслед.

— Что… что сейчас произошло?

— Такое чувство, будто нам продемонстрировали разницу в рангах. Противно…

Шати бормотала что-то в замешательстве, а Мира топталась на месте, не в силах скрыть досаду.

Аша, стоявшая рядом, тихо прошептала:

— Я тоже… хотела его утешить.

Наверное, каждый присутствующий разделил её чувства.

Ю Мина, которая тоже согласно кивнула на слова Аши, заметив устремленные на неё взгляды студентов, смутилась и ответила чуть более высоким голосом:

— Тогда расскажите мне, что произошло? Подробно, с самого момента, как вы отправились в Фейритейл.

* * *

На следующий день Академия Путешествия Юниона объявила временные каникулы до конца недели.

В обычное время, перед самыми выпускными экзаменами, об этом нельзя было и мечтать, но масштаб произошедшего был настолько велик, что студентам требовалось время, чтобы прийти в себя, а преподавателям — чтобы разобраться с последствиями.

К тому же, наследники Десяти великих семей, Ульрике Проминенс и Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима, всё еще находились за пределами академии из-за определенных обстоятельств.

Им тоже требовалось время, чтобы закончить свои «семейные дела» и вернуться.

— М-м…

Пан Ювон проснулся в женском общежитии, в комнате, где жили Лучель и Токко Ён.

Он всю ночь проплакал в объятиях Лучель, как ребенок, и теперь, когда разум прояснился, ему стало ужасно стыдно…

— Вы хорошо выспались?

Увидев Лучель, которая всё еще обнимала его с материнской нежностью, он почувствовал, как стыд улетучивается без следа.

— Прости, Лучель. Вчера я… выглядел очень жалко.

— Нет, вовсе нет. Это было тяжелое испытание для всех…

— Спасибо.

— Моя работа — всегда быть рядом с вами, господин. Но я рада, что смогла помочь.

Лучель еще раз крепко обняла Пан Ювона, а затем отстранилась.

Затем она осторожно начала разговор:

— Расскажете мне? О Токко Ён.

— Но говорить при тебе о Ён, то есть… о другой женщине…

— Я хочу знать. Я тоже хочу, чтобы вы любили меня еще сильнее.

Пан Ювон прекрасно понимал, что это лишь слова, призванные его утешить.

Но, глядя в ясные, чистые глаза Лучель, он осознал, как сильно она его любит и какое это огромное благословение.

— Тогда слушай.

— Я вся во внимании.

Он рассказал о том, как Пан Ювон и Токко Ён взаимодействовали в те моменты, когда остальные не видели — пока Лучель пыталась привлечь его внимание, а Аша капризничала.

О том, как её пугающая сила в сочетании с неожиданной чистотой делали её такой притягательной.

О том, как динамично менялись её глаза каждый раз, когда она испытывала эмоции, несмотря на вечно холодное выражение лица…

Слушая всё это, Лучель подумала: «А эта Токко Ён та еще лисица, да?», но решила не развивать эту мысль, ведь это задевало и её собственные чувства.

— И поэтому… Ён, вероятно, пожертвовала собой ради меня…

Разговор неизбежно привел к последним минутам жизни Токко Ён.

Когда его голос дрогнул и наполнился влагой, Лучель снова обняла его.

— Всё хорошо. Всё хорошо…

— Ён тоже так говорила… «Всё хорошо»… Но теперь я понимаю, что она имела в виду…

Она не просто пыталась скрыть свое состояние.

Она знала, что позже он будет вспоминать этот момент и страдать.

Она говорила это, чтобы утешить его, чтобы он не винил себя и не был ранен.

Слезы снова покатились из его глаз.

Но на душе стало гораздо легче.

Наверное, благодаря тому, что Токко Ён и Лучель утешали его вместе.

— Лучель, спасибо.

— Вы ведь спасете её, правда?

Правда о созвездиях уже была раскрыта всем.

Шокирующая история о том, что Вавилонская башня, возможно, лишь механизм для создания созвездий, а студенты поступают в Академию Путешествия Юниона не ради становления богами, а как будущие созвездия.

Но самым убедительным доказательством было то, что кулон, который Пан Ювон добыл в бою с истинным Последователем Мириад Эпох, оказался студенческим билетом.

У него было много мыслей на этот счет, и многое еще предстояло узнать от Ю Мины и Селлон, но… сейчас важно было не это.

Важно было то, что в последние мгновения жизни Токко Ён студенческий билет отреагировал на неё, вознеся её, находившуюся на грани смерти, до чего-то, превосходящего человеческую природу.

То, что она не исчезла, а осталась — пусть даже в форме созвездия.

На данный момент этого было достаточно.

— Конечно, я спасу её.

Он пока не знал, как вернуть созвездие в человеческую форму, но это не было проблемой.

Он уже смог восстановить Селлон, запечатанное созвездие, в человеческом облике.

Разве Пан Ювон не тот, кто свободно владеет всеми концептами и уже одной ногой ступил в область созидания?

Если она существует в этом мире в любой форме, он обязательно найдет её и вернет ей прежний облик.

— Так что помоги мне, Лучель.

— Я помогу. Чем угодно. В любое время.

— Э-э… то есть.

Встретившись взглядом с непоколебимыми глазами Лучель, он внезапно…

Вспомнил разговор, который они с Токко Ён вели в самом конце.

На признание Токко Ён он ответил без колебаний, что тоже любит её.

Но он так и не сказал этих слов Лучель и Мире, с которыми у него уже давно были глубокие отношения.

Тогда он видел только Токко Ён, но сейчас понимал, что это было очень несправедливо по отношению к ним обеим.

— Лучель, э-э… я…

— Нет.

Но в тот самый момент, когда Пан Ювон собрался с опозданием выразить свои чувства, Лучель покачала головой, словно заранее зная, что он хочет сказать.

Она приложила палец к его губам, не давая заговорить, и с лукавой улыбкой, которой не было, когда она слушала рассказ о Токко Ён, произнесла:

— Сейчас не хочу.

— …Прости. Я ошибся.

— Всё хорошо. Я знаю, что у вас на сердце. Но я не хочу слышать слова, сказанные под давлением чувства вины.

Куда делась та женщина, что минуту назад мягко обнимала и утешала его? Осталась лишь та, что метким словом пронзила его сердце.

Она добавила, тыча пальцем ему в грудь:

— Скажите мне позже. Например… ночью, в постели. Крепко обнимая меня с любовью. Тогда я буду очень счастлива.

— Хорошо, я запомнил.

С горькой улыбкой он погладил Лучель по голове.

Лучель не стала возражать.

* * *

В кабинете директора кукла, появившаяся на широком столе, посмотрела на Ю Мину и сказала:

— Значит, отказался.

Изуродованная кукла: одна рука оторвана, глаза вываливаются, приделан протез ноги.

Хотя это была всего лишь кукла, директор обычно выражал через них свое психологическое или физическое состояние… Вероятно, сейчас он был действительно очень утомлен.

И как иначе?

Он уничтожил пиратскую группировку, которая разрасталась тысячи лет, и переловил все созвездия, сбежавшие из Башни и впавшие в безумие.

Однако Ю Мина, стоявшая перед этой куклой, испытывала к нему лишь отвращение.

— Вы забыли, что такое человеческое сердце, учитель? Он не прибежит к вам по первому зову только потому, что вы его вызвали.

— Верно, именно такой дух и должен быть у наследника.

Кукла постучала длинным посохом, который держала в руке, по столу.

Над широким столом в кабинете директора один за другим всплывали десятки голограмм, освещая разные уголки Академии Путешествия Юниона.

— Восстановление академии, кажется, почти завершено.

— Внешний вид — это вы уже всё исправили. …Но со склада исчезло много материалов, вам нужно восполнить запасы.

— Теперь и ты должна помогать в этой работе. Ты ведь заместитель директора.

Ю Мина невольно вздохнула на слова куклы.

Директор воспринял тот факт, что Ю Мина научилась управлять звездным светом без созвездия, как нечто весьма обнадеживающее.

Более того, поскольку Зенон, не подчинившись воле директора, впал в безумие и в итоге погиб от рук студентов, назначение Ю Мины на вакантную должность заместителя директора было вполне естественным.

Однако, честно говоря, Ю Мина не горела желанием занимать эту должность.

Занять ответственный пост в Юнионе означало, что она должна будет участвовать в порядке, установленном директором — и она не могла предугадать, как это воспримет Пан Ювон, страдающий от последствий действий того самого директора.

— Я не хочу этого делать, правда… Я не хочу, чтобы Ювон меня возненавидел…

— Ради того дня, когда он станет правителем, мы обязаны более совершенно управлять Башней и развивать её.

— А хочет ли этого Ювон?

— Его нынешнее психологическое состояние никак не повлияет на предопределенное будущее.

Бесполезно. Я знала это сотни лет, но с учителем всё равно невозможно договориться.

Тихо вздохнув, она в конце концов применила свой козырь.

— Ювон, наверное, уже догадался. Что вы знали о планах Зенона, но позволили им осуществиться. Нет, это уже пособничество. Разве нет?

— Это ради него. Пора ему узнать, как устроена Башня — и пора заканчивать с детскими играми.

Ю Мина скрежетнула зубами.

— Студентка Токко Ён была моей ученицей. Её жизнь не была чем-то незначительным, чем можно пожертвовать ради чьего-то духовного роста.

— Она не была незначительной. Созвездия необходимы для поддержания Башни. Они влияют на многие измерения от имени Башни и углубляют связь между измерениями и Башней.

В Академии Путешествия Юниона каждый год есть те, кто не заканчивает обучение и бесследно исчезает.

Дети, у которых был выдающийся талант и которых ждало блестящее будущее, если бы они просто закончили обучение.

Башня оценивает их, выставляет баллы, отбирает подходящих — и делает их своими слугами, то есть созвездиями.

Созвездия — это высшие сущности, но они не вознеслись сами, их просто насильно усадили на места, подготовленные по воле Башни.

Поэтому для созвездий Башня — не более чем тюрьма.

Группировка, которую они отчаянно создали, чтобы вырваться оттуда — Эксодус (Великий побег) — в конце концов не достигла своей цели и была полностью уничтожена.

— Они — священные хранители измерений, существа, которые в конечном итоге займут места славы, когда всё станет единым целым. То, что они достигли этого места в теле первокурсника — хотя им и потребуются адаптация и тренировки — это удивительное, великое и благословенное событие.

— …Учитель, я вас ненавижу.

Вы даже Исполнительницу звездного света у меня отобрали.

Взяв её жизнь в заложники, чтобы я даже не могла злиться.

Вы заставили меня действовать по вашей указке.

— Селлон.

— Не называйте меня этим именем.

Это имя, которым её называла настоящая семья в мире, который теперь погиб.

Имя, которое никто не произносил с тех пор, как директор, привезший её в Путешествия Юниона, дал ей имя Ю Мина.

Это был ласковый эпитет, дозволенный только Исполнительнице звездного света.

— Я пойду. Если вы причините Ювону еще хоть какой-то вред, я действительно не прощу вас, учитель. Правда.

— Я не собираюсь причинять ему вред. Я лишь сделаю его самым ярким существом во вселенной и новым правителем мира, который станет единым…

— Хлоп.

Ю Мина больше не могла слушать бред директора, закрыла дверь и вышла.

Кукла, оставшись одна, некоторое время бездумно смотрела в пространство, но вскоре один из её протезов ноги отвалился и покатился по полу.

— Утомлен.

— Этот ребенок мой.

Глаза.

Глаза, которые открывались со всех сторон, готовые поглотить куклу.

Директор усмехнулся в ответ:

— Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз… как смеет какой-то слуга посягать на хозяина?

— Ты и сам в глубине души этого хочешь.

— …Утомлен.

Директор снова пробормотал это и разорвал связь с куклой.

Вскоре все глаза закрылись, и в кабинете директора снова воцарился мир.