Пан Ювон совершил одну ошибку.

Проблема заключалась в том, что он позволил Еве проглотить сферу целиком.

Сфера — редчайший артефакт, в котором во всей полноте содержалась квинтэссенция директора, Зенона и самой Башни, — обладала пугающе идеальной совместимостью с фантастическим зверем Евой, из-за чего та в итоге перешла на следующий этап.

Ева, казалось, и сама испугалась оплошности, но этот процесс уже невозможно было остановить, так что ей не оставалось ничего другого, как свернуться в воздухе в форме яйца и вернуться в инвентарь.

«В любом случае виртуальное пространство разрушено. Без Евы дальше тоже как-нибудь справлюсь.»

Ева — словно страховка, которая всегда чутко улавливает намерения Пан Ювона и прилежно заполняет его слепые зоны.

Хотя в уголке сердца шевельнулась тревога, он с усилием отгнал её и крепко сжал в руке Реквием.

[Пришло время доказать, что я могу быть полезнее сестрицы!]

Лиллис, воспрянувшая духом из-за отставки соперницы, бодро выкрикнула это и прильнула к его спине.

От точки, к которой она прижалась, по обе стороны плеч Пан Ювона с треском распустились электрические крылья, по которым бежали искры.

Пан Ювон чувствовал, как уникальные концепции Лиллис — ментальная сила, преодоление пространств, прорыв и ускорение — начинают резонировать с ним ещё глубже.

Эта девчонка всё-таки…

— Всё-таки додумалась до такого.

[Я стала намного лучше! У Абеля нет функции сжатия, но зато я могу служить экзоскелетом специально для хозяина, да ещё и с крыльями!]

Насмотревшись на механического дракона, укутавшего Ашу, и изрядно позавидовав ей, она наконец задействовала свою способность Всеизменчивости и додумалась превратиться в боевой экзоскелет.

А главное, обладая ментальной энергией — источником энергии, превосходящим её сестру Еву, — она могла банальным усилением поднять боевой потенциал Пан Ювона на новый уровень.

.

А главное, обладая ё-мозговой силой — источником энергии, превосходящим её сестру Еву, — она могла банальным усилением поднять боевой потенциал Пан Ювона на новый уровень.

[Если подумать, почему я раньше до этого не додумалась? Раз уж хозяин не собирается кататься на байке или истребителе, слияние друг с другом — лучший вариант.]

Даже Пан Ювону в своё время не пришла в голову такая идея.

Конечно, был один минус: если перенаправить энергию Лиллис на поддержку Пан Ювона, управлять Абелем станет невозможно, но против Зенона, источавшего жуткую ауру, прикосновение к которой вело к немедленному уничтожению, Авель всё равно особо не помог бы, так что это не имело значения.

— Бах, лязг, бряк-бряк-бряк!

Пока Пан Ювон готовился к бою, высоко наверху Токко Ён и Шати непрерывно сталкивались с Зеноном, порождая череду грохочущих звуков.

Пока виртуальное пространство не рухнуло, Зенон был сосредоточен на атаках против Пан Ювона, позволяя девушкам неплохо находить бреши в его обороне, но сейчас атаки противника сосредоточились на Токко Ён, и обе — и сражавшаяся на передовой Токко Ён, и отчаянно заслонявшая её Шати — были вынуждены отступать под натиском.

— Мы тоже идём.

— Я уже готова, хозяин.

— Я тоже… не отстану.

— Ближний бой не по моей части, но я поддержу с тыла.

Наперебой отозвались Лучель, Аша и Мира.

Оглянувшись на единственную молчаливую Айре, он увидел, что та смотрит на Зенона с выражением лица, которого на нём ещё никогда не видел.

С безумно свирепой улыбкой.

— Айре?

— …Ась?

На зов Пан Ювона выражение лица Айре вернулось к прежнему, она яростно мотнула головой и приблизилась к нему.

— Иду с тобой, этот человек опасен.

— Да, спасибо.

Быть может, в её генах действительно была заложена ненависть к подобным Зенону существам.

Пан Ювон оттолкнулся от пола, опережая спутников, и надеялся, что эмоция, которую он на мгновение уловил в её глазах, была лишь мимолётной.

[Покончим с этим раз и навсегда, хозяин!]

Максимально разгоняя скорость с помощью концепций Лиллис [Прорыв] и [Ускорение].

Заключая в зажатый в руке Реквием одновременно [Стигму] и [Звездный свет], чтобы противостоять магии уничтожения.

Добавляя вспомогательные средства усиления: [Суд], дающий мощь против грешников, [Бунт], прибавляющий сил в противостоянии с противником сильнее тебя, и вдобавок сорванную с созвездия божественную способность [Просвет], чтобы хоть немного повысить время своей реакции.

«С решимостью покончить со всем с одного удара.»

[Ха-а-а-а-ап!]

Все эти концепции органично сплетались внутри боевого искусства Меча истока, сублимируя движения Пан Ювона.

В следующее мгновение крылья, сформированные из энергии Лиллис, рассекли воздух, и Пан Ювон очутился прямо перед лицом Зенона, стремительно летевшего на Токко Ён.

[Пронзенье ()]

Но в самый миг, когда он намеревался вонзить остро заточенное лезвие меча между бровей ублюдка, он заметил улыбку, тронувшую губы Зенона.

— Ква-а-а-ах!

Он разработал Меч истока специально для того, чтобы считывать движения противника, но этот проклятый полубог стирал магией уничтожения даже движения концепций, из которых состоял он сам!

[Ай!]

— Кх-х-ук!

Произошло яростное столкновение энергий.

Однако, как он и предполагал с самого начала, способности Пан Ювона имели подавляющее и невыгодное преимущество в бою против Зенона.

Тот уничтожал абсолютно всё, каков бы ни был вложенный в атаку смысл, так что даже если в неё было вплетено Богоубийство, она бессмысленно развеивалась.

Чистое превосходство за счёт совместимости.

Пан Ювон с трудом выровнял дыхание, отступил назад и закусил губу.

«Именно поэтому я так хотел провести идеальную внезапную атаку…!»

Делая вид, что сосредоточен исключительно на атаках по Токко Ён, Зенон не упускал Пан Ювона из виду.

Конечной целью ублюдка в конце концов был именно он, но этот замысел тот скрывал с потрясающей тщательностью.

[Хозяин, Реквием!]

Лиллис вскрикнула, и Пан Ювон, переведя взгляд на свой меч, мысленно застонал.

Пытаясь противостоять магии уничтожения, сила, заключенная в Реквиеме, полностью исчерпала себя.

Это не означало, что оружие сломано навсегда, но чтобы восполнить энергию, потребовалось бы оставить его в покое по меньшей мере на несколько месяцев.

— Осторожно!

— Вжух, бряк-бряк-бряк-бряк!

Вклинившаяся сбоку Токко Ён отразила дюжину черных хлыстов, преследовавших отступающего Пан Ювона.

Хрусь — в этот самый момент на Длинном мече палача, что поддерживал Пан Ювона на бесчисленных полях сражений, пошла трещина.

Ощутив, как аура Токко Ён колеблется и рассеивается, Пан Ювон издал стон.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, но…—

Заслоняя собой Пан Ювона, Токко Ён шепнула ему.

Из-за того, что за короткий срок она высвободила слишком много смертей, её лицо тоже выглядело бледным, но глаза по-прежнему горели ярким огнем.

Это были глаза человека, не желающего сдаваться в борьбе за победу.

— Ювон, чем дольше мы тянем, тем невыгоднее для нас складывается ситуация.

Её взгляд был прикован к остальным членам группы, которые воспользовались брешью, возникшей из-за того, что Пан Ювон принял на себя натиск Зенона, и теперь теснили врага; однако даже если удастся развеять магию уничтожения Зенона, нанести ему прямой урон были способны разве что Шати с Айре.

У Лучель и Аши боевой потенциал был на высоте, но не имелось средств защиты от магии уничтожения, из-за чего они то и дело попадали под раздачу атак ублюдка, а комплексные проклятия или чейнджлинг Миры стирались маной Зенона ещё до того, как успевали проявиться, так что их совместимость с противником была столь же плачевной, сколь и у самого Пан Ювона.

— Мне претит убивать студентов, но если вы и дальше намерены стоять у меня на пути, ничего не поделаешь!

— Какую же херню ты несёшь, завидуя Ювону и пытаясь его прикончить… кхм!

— Студенту Асу Лайту стоило бы пройти более качественное воспитание.

— Уклоняйтесь!

Убийственная аура Зенона стала ещё свирепее.

Просторный межпространственный корабль начал сжиматься, и стены со всех сторон окрасились в черный цвет.

Теперь, когда директора не было рядом, контроль над межпространственным кораблём перешёл к Зенону, и он начал использовать его, вытягивая собственные полномочия вплоть до самого источника энергии судна.

— Наставница будет сердиться, но… мне придется убить вас прямо сейчас.

Создать виртуальное пространство внутри межпространственного корабля с помощью сферы ему удавалось лишь в пределах собственных возможностей — исключительно для того, чтобы расправиться с Пан Ювоном так, чтобы директор не заметила.

Но если он задействует всё, что у него есть, не думая о последствиях, он сможет с легкостью раздавить их отряд.

Окинув взглядом поле боя, Токко Ён снова заговорила голосом, полным твердой решимости:

— Я убью этого ублюдка.

— Но Ён, ты ведь тоже…—

— Отдай мне её.

Токко Ён протянула руку, указывая на грудь Пан Ювона.

.

— Что именно?

— Я знаю. Это ведь та самая аура, которой управляю я.

— …Ён.

С обострением текущей ситуации Пан Ювон спрятал за пазухой кинжал, который когда-то передала ему директор.

Он понимал, что у него ещё не хватит силенок с ним управиться, но был уверен: лучше уж отчаянно вцепиться в эту штуку, чем позволить какому-то там созвездию или прочему сверхъестественному существу перебить всех товарищей.

Однако отдавать его Токко Ён он вовсе не собирался.

И на то были причины…

— Ён, его нельзя брать. Это опасно.

Как бы мастерски Токко Ён ни управляла энергией смерти, не было никаких гарантий, что она сможет совладать с этим кинжалом.

— Какая самонадеянность.

Однако, столкнувшись с испуганным за неё Пан Ювоном, Токко Ён лишь усмехнулась.

После чего протянула руку и бесцеремонно выхватила кинжал у него из-за пазухи.

— Это было не предложение, а уведомление. Ты думаешь, у нас есть время на колебания?

— Ты…

— Возьми себя в руки, Пан Ювон. Если ты умрешь, все здесь подохнут следом за тобой.

Назвав его по имени и фамилии впервые за долгое время, Токко Ён без лишних слов вонзила черный кинжал в трещину на Длинном мече палача.

То ли сказывалось то, что, как она и утверждала, эта энергия была ей родной с самого начала, а потому подчинялась с легкостью?

Растаявший и превратившийся в жидкость кинжал полностью устранил трещины на Длинном мече палача, а вскоре окрасил в черный цвет и весь клинок целиком.

Перехватив оружие обеими руками, Токко Ён уже собиралась броситься на Зенона, но вдруг резко обернулась к Пан Ювону и замялась, словно желая что-то сказать.

Хотя кто, как не она, прекрасно понимала, что ситуация критическая.

— Ён?

— А.

Заметив его обеспокоенный взгляд, она тряхнула головой и улыбнулась, будто бы бросая ему вызов:

— У меня нет ни единой капли энергии на расточительство, так что расчисти мне путь наверняка.

— Ён, то, что ты хотела сказать секунду назад…

— Сможешь ведь, Ювон?

— …Ладно.

С досадой закусив губу от чувства собственного бессилия, он всё же кивнул.

Он переживал за Токко Ён, которая собиралась принять и подчинить себе столь колоссальную силу, но раз уж она всё решила, отговаривать её было бесполезно.

.

— Селлон, Лиллис!

— Надо победить, обязательно.

[Ууу, я точно прикончу этого гада! Обязательно!]

Он вытащил из инвентаря всю первозданную ци и талисманы, наполненные звездным светом, активировав их и выжав до капли даже силы Селлон с Лиллис.

Он буквально выжал из себя всё до последнего остатка, чтобы сотворить магию звездного света.

— Опять эта… Тьфу!

В тот самый момент, когда Зенон протянул руку, вызывая гибель, способную одновременно пронзить и Пан Ювона, и Токко Ён.

Множество лучей света рассекли пространство, перекрещиваясь над тьмой, и мгновенно разрушили её заклинание.

Раз уж невозможно было заранее предвидеть момент зарождения силы ублюдка, он точно улавливал самый миг её проявления и обрушивал шквал световых лучей.

Пусть это и не наносило урона самому Зенону, но было вполне достаточно, чтобы разорвать порождаемую им магию уничтожения.

Пан Ювон выкрикнул, выстраивая лучи света с такой яростной работой мозга, что казалось, она сейчас взорвется:

— Все поддержите Ён! Вяжите этого ублюдка!

— Поняла, хозяин!

Отряд, до этого безоговорочно получавший побои от Зенона, наконец перевел дух благодаря непрерывным лучам света, исторгаемым Пан Ювоном.

Поскольку он вложил в это абсолютно все остатки сил, продолжительность эффекта должна была составить совсем немного, но само достижение подавления способностей Зенона, который дерзко именовал себя второй рукой в Юнионе, было поистине поразительным.

Стоило ему целенаправленно и всецело сосредоточиться на поддержке, как магия уничтожения, заполнявшая межпространственный корабль, невольно задохнулась.

Потемневшие дочерна потолок и пол заколебались и начали терять силу.

Поскольку он вложил в это абсолютно все остатки сил, продолжительность эффекта должна была составить совсем немного, но само достижение подавления способностей Зенона, который дерзко именовал себя второй рукой в Юионе, было поистине поразительным.

— Как же докучливо!

— Мои слова!

Копье, брошенное Ашей, перехватило рвавшуюся к Пан Ювону магию уничтожения.

А взлетевшая следом стрела Миры подорвала пучки черных щупалец, извивавшихся за спиной Зенона.

.

Девять лисьих огоньков, выпущенных Лучель со всей оставшейся силой, с треском сорвались с мест и устремились вперед, рассеивая защищавшую тело Зенона магию уничтожения.

— Драконий… враг!

— Кхм?!

Ледяная магия, сотворенная Айре со сжатыми от напряжения зубами — ведь до этого любую её магию просто стирало уничтожением, — наконец сковала ноги Зенона льдом, лишив того возможности двигаться.

Дай ему хоть ещё одну секунду, Зенон был уверен, что сможет перекроить все источники энергии межпространственного корабля и стереть их в порошок, но Токко Ён, сжавшая меч смерти, уже стремительно сократила дистанцию.

— Умри.

— Жаль, но этого недостаточно —!

Из пустого живота Зенона вырвался конусообразный шип и столкнулся с мечом, зажатым в руке Токко Ён.

Вернее, показалось, что столкнулся, но на самом деле нет.

— Хм.

— Кхек!

Токко Ён и зажатый ею меч, словно не имея физической плоти, просто прошли сквозь шип и начисто рассекли Зенона от макушки до пят.

.

— …Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила?

— Иначе его было не разрубить.

— Если уж знала, тем более должна была избегать этого.

Расколотый строго пополам Зенон скосил глаза и уставился на Токко Ён.

— Глупо… Из-за этого ты уже мёртв…

— Ха.

Словно не желая дослушивать до конца, она взмахнула клинком и на этот раз срубила ублюдку голову поперек шеи.

Расколотое на две части и отлетевшее в разные стороны лицо Зенона выглядело странно перекошенным.

В следующее мгновение вся магия уничтожения, яростно сталкивавшаяся со звездным светом, исчезла из этого пространства.

И перед отрядом предстал привычный им интерьер межпространственного корабля.

— Лязг…

Меч со звоном упал и заскакал по полу.

Исчерпавший запас маны Пан Ювон отчаянно захлопал вялыми крыльями Лиллис и бросился к ней.

— Ён!

— Я в порядке.

Опустившись на колени посреди пола, Токко Ён ответила спокойным голосом.

Добравшийся до неё Пан Ювон попытался опереться о её плечо, но его рука, точно так же как у Зенона мгновением ранее, прошла сквозь неё, не коснувшись.

Невольно шумно вдохнув воздуха… Пан Ювон осознал, что то, что видят его глаза, не было ошибкой.

[Смерть ()]

Перед ним определённо находилась Токко Ён, но его глаза, считывающие концепции, видели лишь саму смерть.

Лучше бы он не понимал, что это значит.

— Всё хорошо, Ювон. Всё хорошо…

Токко Ён снова и снова шептала ему, что всё в порядке.

Лицо её было невозмутимым, словно она заранее знала, что так всё и обернется.

Возможно, она просто пыталась казаться невозмутимой, но Пан Ювон больше не мог прочесть её эмоции.

— П-правда. Конфету…

— Бесполезно. У меня сейчас ничего не болит. Это сублимация. Человек превращается в смерть.

Мотнув головой, Токко Ён протянула руки к Пан Ювону, пытаясь ухватить его за ладони, но не смогла и, схватившись лишь за пустоту, горько улыбнулась.

— Раз уж я осмелилась помыкать смертью в человеческом теле, в случае неудачи оставалось лишь одно — обращение причинно-следственных связей.

— Токко Ён?!

Аша, которая после окончания ожесточенного боя тяжело дышала и только сейчас заметила неладное с Токко Ён, с криком бросилась к ней, но Лучель удержала её на месте.

Увидев, как Лучель молча покачала головой, Аша разинула рот, собираясь что-то сказать, но опустила плечи и повесила голову.

— Ты… знала, что так будет…?

— Если выбирать, кто из нас двоих должен умереть, так это я. Я просто поступила так, но… тебе ведь не терзают сомнения?

— Не неси чушь! Ты… то, что ты умрешь, просто не укладывается в голове…!

— Ты даже не представляешь, как сильно твои слова меня радуют.

Токко Ён прищурилась и улыбнулась.

Видя, как Пан Ювон отчаянно пытается задействовать все доступные ему концепции, артефакты, джемы из плодов жизни и кровавое вино, но всё впустую — всё отскакивает, не в силах победить смерть, из которой соткана Токко Ён, — она почему-то улыбалась с чувством глубокого удовлетворения.

— Ювон, посмотри на меня.

— Нет, это бред…

— Ювон.

Опустившись на колени, чтобы сравняться с ним ростом, Токко Ён молча посмотрела на Пан Ювона, а затем медленно подалась вперед и поцеловала его.

Это был поцелуй, в котором не ощущалось ни тепла, ни осязаемости.

— И правда, надо было поцеловать тебя силой чуть раньше.

Отстранившись от него, Токко Ён скривила губы в улыбке.

Пан Ювон наконец заметил перемены, произошедшие в её глазах.

Её крестообразные зрачки вращались с безумной скоростью, сублимировавшись в форму концентрических кругов, излучавших причудливые волны.

«Может, Ён с самого рождения…»

В тот момент, когда он мысленно застонал, Пан Ювон уловил странное явление, происходящее с Токко Ён.

Точнее, мановый отклик, исходивший от висевшего у неё на шее студенческого билета.

Похожий на ману Пан Ювона, но превосходящий её по качеству.

Похожий на магию пространственного перемещения, но с примесью куда более мощных полномочий.

Интуитивно поняв, что это такое, он крепко сжал кулаки.

Это пугало, но с другой стороны, приносило некоторое облегчение.

— Я найду тебя.

— Угу, я буду верить.

Сама виновница происходящего, должно быть, тоже догадывалась, что это такое.

Словно ожидая слов Пан Ювона, она кивнула и застенчиво улыбнулась.

— Я хочу кое-что сказать.

— Я не люблю прощания.

— Нет, дело не в этом.

Токко Ён окутало сияние.

Это был предвестник пространственного перемещения с помощью студенческого билета, возникавший на доли секунды, но сейчас он затянулся настолько, что казалось, будто сама Токко Ён излучает свет всем телом.

Окутанная сиянием Токко Ён выглядела до безумия прекрасной — так, что у любого захватило бы дух.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

— Хм.

Словно ожидавшая этих слов, Токко Ён слегка кивнула, будто бы пытаясь скрыть смущение, и мягко улыбнулась:

— Но если ты будешь слишком долго медлить, я, пожалуй, сама тебя отыщу.

Прошептав это, она вместе со вспыхнувшим студенческим билетом исчезла с того места.

На этом месте не осталось ничего.

Совершенно ничего.

В тот же момент, в глубинах Вавилонской башни.

* * *

На самой последней строчке каменной плиты, где были высечены имена всех созвездий, добавилось еще одно истинное имя.

[Токко Ён — Око смерти]

[ ― ]