Поскольку Стелла помогала Пан Ювону преодолевать множество трудностей еще с тех пор, как была запечатана в посохе, было вполне естественно, что участники «Ребеллиона» приняли ее радушно.

Конечно… если не считать мелких проблем: например, Лучель пыталась оценить её место в иерархии, а между Ю Миной и Стеллой, несмотря на долгое расставание, ощущалось странное напряжение, да и помимо дружеских бесед возникали разные нюансы.

— Глава, мне кажется, я наконец-то поняла, почему говорят, что слава не на пустом месте.

Хыксоль, проведшая со Стеллой всю прошлую ночь, прошептала это Пан Ювону на ухо.

— Так вот оно, мастерство обольщения. Да ещё и выбирать тех, кто способен сотрясать измерения, и проворачивать такие дерзкие вещи. Не хотите ли вы провести мастер-класс для разведчиков культа Шингё? Я с радостью стану вашим учебным пособием.

— Око смерти.

— Почему вы вдруг… Ой…?!

Как только Хыксоль осознала само понятие «Око смерти», Токко Ён получила возможность связаться и с ней.

Хыксоль пошатнулась и осела на пол, словно у нее закружилась голова от шквала сообщений, обрушившихся на нее в одно мгновение.

Спустя мгновение она подняла голову, и в ее глазах блестели слезы.

— Глава… Госпожа, госпожа…!

Пан Ювон горько усмехнулся.

Похоже, связь между госпожой и служанкой была куда глубже, чем он предполагал.

Хыксоль внезапно крепко обняла Пан Ювона, который предавался этим размышлениям.

— Не знаю, как отплатить за эту милость, поэтому готова искупить ее своим ничтожным телом. Что вы об этом думаете?

— Око смерти широко раскрывает глаза и негодует из-за такой дерзости!

— Что я об этом думаю? Думаю, что талант Хыксоль к провокациям — лучший в мире.

Стоило только убедиться в безопасности Токко Ён, как она тут же начала над ней подшучивать.

Пан Ювон покачал головой, отстранил ее и хлопнул в ладоши.

Привлекая всеобщее внимание, он рассказал обо всём, что произошло вчера. Присутствующие открыли рты от изумления, узнав, что он проник в пространство созвездия и тут же заключил контракт с Токко Ён, ставшей созвездием.

— Как ты смог так быстро…

— Впервые слышу, чтобы созвездие начало действовать спустя всего два года. Обычно им требуется не менее 100 лет, чтобы привыкнуть к своему статусу и открыть глаза на внешние измерения…

— Вероятно, это потому, что Ён уже превзошла этот уровень, когда победила Зенона. А, точно, можно.

Похоже, хотя напрямую называть созвездие по имени нельзя, упоминать его в разговоре с другими вполне допустимо.

У него появилось одно желание, которое он непременно хотел осуществить, но… пока что он решил повременить.

— Превзошла? Ювон, ты хорошо понимаешь значение этого слова?

— Подумай сама, нуна. Иначе как бы она убила того монстра?

Ю Мина, не найдя контраргументов, плотно сжала губы и кивнула.

Стелла, прильнувшая к нему, словно пытаясь наверстать упущенное время, кивнула, подтверждая его слова.

— Я тоже была там. Она определенно превзошла предел. Должно быть, именно поэтому она так быстро пробудилась как созвездие. Впрочем, даже если бы этого не случилось, Ювон бы восполнил ее силы.

— Ты называешь ее по имени…

— Селлон… Мина, ты ведь тоже.

Стелла, называвшая Ю Мину Селлон, заметила взгляды остальных и поправилась.

Раз уж все внимание было приковано к ним, Ю Мина решила дать дополнительные пояснения насчет Стеллы.

— Она моя старшая коллега по Академии Путешествия Юниона, а также мой домашний учитель.

— Значит, она старше профессора Ю Мины.

Атмосфера снова похолодела после слов Аши, которая даже спустя два года не изменилась в таких вещах.

Хотя, глядя на дрожащие губы Стеллы, можно было подумать, что это было сделано не нарочно.

— Какая разница, сколько лет тем, кто превзошел пределы? Мы не стареем и навсегда останемся в этом облике.

— О боже.

Лучель, окинув взглядом грудь Стеллы, посмотрела на нее с жалостью и сочувствием.

Эффект был потрясающим!

Пан Ювон вздохнул, видя, как Стелла смотрит на Лучель с таким видом, будто хочет вырвать ей грудь.

— Ты еще не закончила объяснение.

— Точно. Изначально ее воспитывали как будущего управляющего Башни при поддержке директора, но она не любила Башню. Я была тогда маленькой и не все понимала, но, кажется… Стелла?

— Я хотела ее разрушить. Я верила, что моей врожденной уникальной силы для этого достаточно. Превзойти созвездия и уничтожить всю Башню. Я верила, что смогу защитить многие миры, которые лишь расходуются ради поддержания и завершения Вавилонской башни.

— Директору это… хм, не очень понравилось.

— И я стала созвездием, запертым в Башне.

Ю Мину же воспитали как ее замену, и, как и планировал директор, она воссоединилась со Стеллой — Исполнительницей звездного света, ставшей созвездием, — и заключила с ней контракт.

Однако, к несчастью для директора, созвездия, которые однажды едва не погибли от рук Стеллы, испытывали почти первобытный страх, видя, как она, став созвездием и обретя контрактника, вновь пробуждает силу Звездного света.

В итоге они воспользовались феноменом Иррегуляра, созданным ценой постоянной траты колоссальной энергии, и запечатали созвездие — Исполнительницу звездного света.

Ю Мина, получившая в том инциденте тяжелые душевные и физические травмы, отчаялась и отказалась от восхождения на Башню.

— На 561-м этаже.

— …Да, верно.

Похоже, рекорд по восхождению на Башню действительно принадлежал Ю Мине.

Пан Ювон обдумывал этот короткий рассказ и подумал, не было ли умыслом директора то, что Стелла оказалась в сокровищнице на 10-м этаже.

В этот момент Айре наконец подала голос.

— Если заключить с тобой контракт, можно подавлять созвездия?

— Да, верно.

— Тогда почему ты не нашла много контрактников? Это был бы лучший способ сорвать планы Башни.

— Потому что не каждый может управлять Звездным светом.

Стелла отрезала это, вызвав на своей ладони искусственный звездный свет.

— Ты же знаешь, что это касается не только меня, но и других созвездий? Чтобы заключить контракт с созвездием, человек должен обладать выдающимися задатками. Если бы такого условия не было, любое созвездие, родившееся давным-давно, просто сделало бы всех существ своими контрактниками.

— Задатки…

Глаза Айре, чувствительной к таким словам, вспыхнули боевым духом.

— А как насчет меня?

— Оставь это. Дракон, разрушающий звезды, хочет вместить звезду в свое тело? Ирония тоже должна иметь границы.

— Но мне кажется, это стоит обдумать.

Глаза Аши тоже заблестели.

— Нам ведь еще часто придется сталкиваться с созвездиями. Если мы все сможем управлять Звездным светом, как Ювон, разве мы не сможем мгновенно покончить с ними, даже если созвездие явится в своем истинном теле?

— У тебя нет задатков.

— Уа-а-а, Ювон-а!

Пан Ювон, задаваясь вопросом, чего она хотела добиться, ведь только что услышала, что драконам нельзя, утешал прильнувшую к нему Ашу и бросил взгляд на Лучель, но та лишь покачала головой с загадочной улыбкой.

— Я ведь божественный зверь. Я больше не могу вместить в себя другого бога. К тому же у меня есть горнило, которое Глава создал внутри меня.

— Верно. Сейчас, когда кровь двух божественных зверей полностью пробудилась, если судить чисто по уровню, она выше меня, так что она никак не может принять силу созвездия.

— Значит, никто не сможет заключить контракт со Стеллой.

— Даже если бы могли, я бы отказалась. Раз уж я обрела это тело, лучше самой использовать силу своего истинного облика, чем действовать через другого контрактника.

Стелла уверенно заявила это и улыбнулась, глядя на Пан Ювона.

— Теперь я буду помогать тебе лично, рядом с тобой.

— Странное чувство, будто у меня одновременно отобрали и учителя, и ученицу…

Ю Мина надула щеки, но никто не поддержал ее.

Все потому, что она редко вела себя как подобает учителю.

Пан Ювон понял, что атмосфера разрядилась, усмехнулся и заговорил:

— В любом случае, наша ситуация не сильно изменилась. Было бы здорово, если бы я мог сам разрушить ту стелу и остановить Башню, но она — самое важное место в Башне, а значит, и самое прочное. Поэтому мы продолжим восхождение командой. Разница лишь в том, что Стелла и Ён будут нам помогать.

— Ага, раз уж мы можем побить рекорд, будет обидно останавливаться.

— Пятница — послезавтра. Жду с нетерпением.

Когда пришло время расходиться, Стелла, до этого момента не отходившая от Ю Мины, тихо кашлянула и украдкой подошла к Пан Ювону.

У нее был вид человека, который ожидает чего-то особенного.

— Ну, как мы и договаривались, удели мне время…

— Стелла, мы так давно не виделись, давай устроим пижамную вечеринку!

— О-ой, что?! Если директор узнает, мне нельзя…

— Я знаю!

И в мгновение ока Ю Мина похитила ее и исчезла.

Айре была поражена искренностью Ю Мины, проявленной спустя долгое время: «Я даже не почувствовала движения маны…!»

— Неужели я все еще не достигла уровня профессора?

— Мина-нуна — вице-директор. …И думаю, то, что она была такой быстрой, — это выход за пределы ограничений.

Хотя он и беспокоился за Стеллу, Ю Мина наверняка сама позаботится о том, чтобы скрыть ее присутствие.

Теперь, когда она научилась управлять Звездным светом самостоятельно, у нее достаточно способностей для этого.

Пан Ювон вздохнул и поднялся с места.

— Тогда я тоже пойду, у меня назначена встреча с профессором Кампанеллой.

— Ты должен вернуться в комнату вовремя, понял? Ой, о-ой…

Аша, которая пыталась кокетничать, схватилась за голову и пошатнулась, видимо, попав под шквал сообщений от Ока смерти.

Пан Ювон подумал, что все идет как надо, и хотел попрощаться с остальными, но увидел, что Айре и Хыксоль схватились за головы в таком же состоянии.

Только Лучель сидела на месте, широко улыбаясь.

— Лучель, ты в порядке?

— Фу-фу, кажется, она тоже очень рада встрече с нами спустя столько времени. Мы тут поболтаем, так что свяжитесь со мной, когда закончите дела с профессором.

— Хорошо.

— Око смерти недовольно бормочет, что звери — это не так-то просто.

Пан Ювон покачал головой и переместился в пространстве.

В экспериментальную лабораторию для профессоров кафедры создания артефактов, где он впервые модифицировал Тике с помощью Миры еще на первом курсе.

Там его уже ждали Мира в рабочей одежде и с монтировкой в руках, а также профессор Кампанелла, тоже в рабочей одежде и с гаечным ключом.

— Опоздал. Хотя я уже слышала обо всем, что произошло.

Мира прищурилась, отбросила маску, прикрепленную к рабочей одежде, подошла к нему, поцеловала и прошептала:

Говорят, красивому человеку идет все что угодно, но Пан Ювон был поражен тем, как даже рабочую одежду Мира умудрялась носить в своем стиле.

— Поздравляю, Ювон. Я так рада.

— Спасибо.

— Я же просила воздержаться от проявления чувств на глазах у других.

— Простите, профессор. Чувства переполняют.

Кампанелла вздохнула на это оправдание, которое вовсе не было оправданием, и подозвала их ближе.

— Поняла, но прошу, хотя бы во время эксперимента будьте сосредоточены.

— Конечно, профессор.

— Слушаюсь.

Их совместное исследование продолжалось с тех пор, как Пан Ювон перешел на второй курс и выбрал кафедру создания артефактов.

Сначала они начали с «магических инструментов, пригодных для использования в Башне и подземельях», что было областью исследований профессора Кампанеллы, чтобы вернуть ей интерес к жизни после того, как она была предана в любви в самой ужасной форме, какую только можно представить.

Конечно, магические инструменты, которым Пан Ювон лично придавал концепцию, можно было использовать в Башне и подземельях, но это было возможно только при его участии, так что о массовом производстве не могло быть и речи.

Однако профессор Кампанелла не зря стала профессором Академии Путешествия Юниона: наблюдая за силой Пан Ювона и изучая удивительные комбинации, которые он создавал, она достигла драматического озарения и спустя год добилась определенных успехов.

Разве не о записи видео в местах с сильными потоками маны, таких как подземелья, мечтали все, кто смотрел канал «Ребеллион»?

Коммерциализированные магические инструменты ограниченно распространялись через торговую гильдию семьи Проминенс по очень высокой цене, и даже зная, что они не работают вечно, люди без колебаний скупали их, открывая свои каналы на «Юнитубе», посвященные захватывающим боевым видео, следуя по стопам «Ребеллиона.»

Конечно, среди студентов Юниона были те, кто покупал эти инструменты и подражал каналу «Ребеллион», но Пан Ювон не обращал на это особого внимания.

Потому что позиции канала «Ребеллион» были настолько прочны, что никто не мог даже приблизиться к их уровню.

Конечно, магические инструменты для записи видео были лишь малой частью.

Бытовые магические инструменты, удобство и полезность которых резко возрастали при использовании в подземельях, стоило им выйти с опцией «Подземелье-издание», приносили ошеломляющую прибыль, достаточную, чтобы поднять позиции торговой гильдии семьи Проминенс, которая слегка пошатнулась из-за борьбы за место главы семьи.

Почему же инструменты, исследованные под руководством Кампанеллы, распространялись через торговую гильдию Проминенс? Конечно, из-за чувства вины, которое она испытывала перед Пан Ювоном.

Он предлагал ей взять хотя бы часть прибыли, но она отказалась, сказав, что ей достаточно того, что он позволил ей участвовать в исследованиях.

Честно говоря, выражение лица профессора Кампанеллы в тот момент было немного пугающим.

— Артефакт, расширяющий уникальную силу. Если удастся, это будет нечто невероятное. В некотором смысле, это даже похоже на Башню.

Однако тема, которую они исследовали сейчас, не была такой милой вещью, как магический инструмент.

— Я уже несколько раз пробовал это косвенно через своих вассалов… Но мне приходится тратить много своей силы, так что о коммерциализации не может быть и речи.

— Как можно коммерциализировать такую опасную вещь?

Пан Ювон собирался сделать все возможное, чтобы разрушить Башню.

Создание артефактов, отправная точка его силы, или, говоря шире, «творение» — не было исключением.

Сила управления концептами языка, сила, достигшая области великих заклинаний, Звездный свет, чья мощь максимизируется при направленности не только на созвездия, но и на трансцендентные сущности.

Используя Меч истока, охватывающий все это, он создаст диковинку, которую не сможет оценить даже директор.

— Начнем.

Он больше не мог допустить повторения того, что случилось два года назад, когда он бессильно потерял кого-то дорогого.

Он должен был подготовить все, что только можно.

— Да… я буду сотрудничать, как всегда. Даже если придется отдать все, что у меня есть.

— Профессор, ну правда, не берите на себя столько ответственности, вы вечно так говорите.

Мира рассмеялась, глядя на профессора Кампанеллу, чьи глаза серьезно блестели.

Однако Пан Ювон, прочитавший в этом ее искаженную одержимость и безумие, мог лишь вздохнуть про себя.

— Око смерти спрашивает, почему вокруг тебя так много женщин, у которых не все дома.

«Раз уж это бьет по больному, не надо указывать на это так прямо…»