Спустя тысячи лет, вопреки замыслу предков, этот момент стал переломным для последующих поколений.

Высший Спартои, созданный по образу дракона с целью истребления оставшихся в космосе драконов, переродился в форму, подходящую Аше, из-за контакта с Мечом истинного дракона, чья концепция изменилась точно таким же образом.

Это не было чем-то грандиозным.

В процессе, когда проклятие драконоборчества, встроенное в Механического дракона, трансформировалось в усиление силы дракона, подавленная ранее сущность дракона вошла в резонанс с маной Аши, вызвав изменения в твердости и цвете.

Проще говоря, Механический дракон просто стал Механическим золотым драконом.

— Похоже на распространение вируса.

Пробормотал Пан Ювон, наблюдая, как тело огромного воина драконьих зубов меняет цвет на сияющее золото, на что Лилит тут же вставила свое слово.

[А может, это вакцина? В конце концов, Спартои — это солдаты, подчиняющиеся воле дракона.]

— Думаю, об этом стоило бы спросить самого предка, но он уже мертв, так что ничего не поделаешь. Надо было оставаться в живых, если что-то не устраивало.

И, судя по всему, этот воин драконьих зубов был не единственным.

Пан Ювон, освободившись из Авеля после рассоединения, мягко приземлился на землю, используя концепт, и перевел взгляд на Рыцарей-хранителей Камелота, которые уже перебили всех монстров и выстроились в ряд.

— Ч-что это за изменения…?

— Не знаю, но… в тот момент, когда Ваше Величество вонзили Святой меч в этого дракона!

— Не «принцесса», а «Ваше Величество»! Но это действительно…

Рыцари-хранители, которые, хоть и были сильнее других рыцарей Камелота, внешне ничем не отличались от обычных людей.

Они начали меняться как раз в тот момент, когда Аша захватила… нет, подчинила Механического дракона.

Они не изменили цвет, как Механический дракон, просто немного подросли и стали мускулистее, но… их боевая мощь возросла куда сильнее, чем можно было заметить на глаз.

— Четыре Иректо… нет, пять Иректо? Это абсурд. Неужели такова истинная мощь воинов драконьих зубов?

[Теперь понятно, почему та принцесса-растеряша была так уверена в себе. Их тут добрая сотня, и если судить только по уровню, они все догнали вас, господин!]

— В любом случае, это отличная боевая единица высшего измерения…

Подсказка была с самого начала.

Рыцарский орден, из поколения в поколение хранящий верность только королевской семье.

Они подчиняются только приказам членов королевской семьи, в чьих жилах течет кровь правителей, а их способности удваиваются на поле боя рядом с господином.

Можно было подумать, что на них наложено какое-то наследственное магическое соглашение, но все оказалось проще — создание воинов драконьих зубов.

Благодаря существованию Святого меча они привлекали внимание среди низших измерений, но по-настоящему важный ресурс был вот так искусно скрыт.

— Не может быть, настоящие воины драконьих зубов.

Айре, приземлившаяся чуть раньше Пан Ювона, уже завороженно наблюдала за этим зрелищем.

Еще бы, она была шокирована тем, что появившийся из-под земли механический дракон оказался воином драконьих зубов, а тут еще и целая группа настоящих воинов из мифов в придачу!

Даже она, догадывавшаяся о наследии Истинного дракона, не ожидала увидеть воинов драконьих зубов.

— У-у-у… мне за ними не угнаться. С фальшивыми воинами драконьих зубов Мелодии…

— Ну, чего ты так расстроилась? Давай лучше подумаем, что у нас появилось отличное учебное пособие.

Пан Ювон, смущенный тем, что Айре расстроилась даже больше, чем он ожидал, похлопал ее по плечу, пытаясь утешить.

Уши приунывшей Айре дернулись.

— Поможешь… с улучшением?

— Мы же с самого начала так договаривались.

Стоило ему легко ответить, как Айре просияла, но тут же смутилась.

— У-у-у… я хотела помочь, а в итоге не только проиграла королеве, но и сама получила еще большую помощь.

[Я же говорила не называть ее королевой!]

— Кья-а-а-а! — взревел Золотой дракон.

В этом мощном реве Пан Ювон почувствовал колоссальное давление, подавляющее все его тело, — это была волна, содержащая уникальный концепт дракона, который невозможно было легко истолковать.

— Драконий страх…

— А, это оно?

— Враждебные существа ниже определенного ранга замирают, а в худшем случае — умирают. Это власть, символизирующая величие Истинного дракона.

Неудивительно, что вокруг стало так тихо, как только Золотой дракон издал крик: мелкие птицы, лесные звери и насекомые попадали замертво.

Что за безумная мощь? Если бы в каждом доме был такой Золотой дракон, не пришлось бы беспокоиться о насекомых.

[А… силы на исходе…]

Однако, возможно, из-за того, что его хозяйка Аша еще не привыкла к нему, Золотой дракон, который некоторое время с энтузиазмом излучал Драконий страх, внезапно замер, а затем, ослепительно сверкнув золотом, исчез.

На его месте осталась только Аша, на которой были доспехи, отличающиеся от прежних.

На металлических пластинах, защищающих ее грудь, талию и бедра, появились новые узоры, символизирующие дракона, а остальные кожаные части доспеха приобрели странный, роскошный блеск.

Судя по тому, что доспехи сияли золотом, казалось, что сам Золотой дракон уменьшился и слился с экипировкой Аши.

То, что закон сохранения массы был проигнорирован, уже не удивляло, но Пан Ювон, мельком оценив концепт ее доспехов, лишь цокнул языком от их подавляющей защиты.

Они были настолько хороши, что возникла мысль: если она не сможет ими управлять, то пусть хотя бы просто носит их как броню.

— У Авеля нет такой функции совместимости…

[Все-таки власть Истинного дракона нельзя недооценивать.]

— А, Ювон…!

Аша, придя в себя, пошатнулась, но, заметив Пан Ювона, бросилась к нему и заключила в объятия.

Из-за доспехов на ощупь она была твердой, но аромат, исходящий от нее, напомнил ему, что Аша — привлекательная женщина.

— С-спасибо! Благодаря твоей поддержке я смогла его получить!

— Честно говоря, не думаю, что сделал что-то особенное, но если ты так считаешь — пусть будет так. Всегда будь мне благодарна.

[Даже глазом не моргнул, когда это сказал.]

Нет, погоди, давай подумаем еще раз.

Он удерживал Механического дракона, чтобы тот не буйствовал, дал Аше подсказку, как его захватить, и подбодрил ее вдохновляющими словами — разве не будет преувеличением сказать, что это он захватил Механического дракона?

Если Пан Ювон — тренер, то Механический дракон — покемон, а Аша — всего лишь покебол!

— Аша…

Айре смотрела на подругу, которая с разбегу обняла Пан Ювона, со сложным выражением лица.

То ли не заметив скрытой в этом взгляде легкой ревности, то ли просто не обратив внимания, Аша с сияющим лицом поприветствовала и Айре.

— Айре, спасибо, что защищала Ювона. Благодаря этому я получила невероятную силу!

— Сейчас важнее другое, рыцари.

— А? Рыцари… почему они все так себя ведут?!

Аша, последовав совету Айре, с опозданием заметила изменения, произошедшие с ее подчиненными.

Все они были шокированы внезапными физическими изменениями, некоторые даже упали в обморок или опустились на колени, но с того момента, как Аша обратила на них внимание и подошла, они начали восстанавливаться с поразительной скоростью.

— Ваше Величество!

— Такое чувство, будто я проснулся после долгого сна. Очень долгого сна…!

— Кажется, оковы, что сковывали нас, наконец пали. Наш господин — только Аша!

— О… это чувство.

Она, которая сначала лишь удивлялась переменам в рыцарях, вскоре осознала суть этих изменений.

Как тут не понять? Она чувствовала то же самое по отношению к рыцарям, что и при связи с Механическим драконом в момент его захвата.

— Понятно, вы все обладали силой дракона.

— Не знаю точно, но, похоже, так оно и есть.

— Но главное — мы ваши верные слуги.

Рыцари, которые и так с самого начала были преданы Аше, словно под гипнозом, теперь, будто это стало целью всей их жизни, опустились перед ней на колени, присягая на слепую верность.

Это и были Спартои — боевые машины, которые притворялись обычными людьми, но никогда не могли ими стать.

Аша, на мгновение растерявшись от клятвы верности ровно сотни воинов драконьих зубов, с готовностью улыбнулась.

— Я и так это знаю. В таком случае, я хочу, чтобы вы последовали за мной. Мой дорогой друг…

Аша, обернувшись к Пан Ювону и слегка улыбнувшись, снова повернулась к ним и сказала:

— Я хочу, чтобы вы помогли мне в войне за защиту моего будущего супруга.

— С радостью, Ваше Величество!

Супруг, то есть муж королевы.

Можно было догадаться еще тогда, когда она выбрала «дорогой» в качестве ласкового прозвища для друга, но теперь она уже не скрывала своих намерений.

Пара должна действовать сообща, а не хлопать в ладоши одной рукой.

— Опять она за свое, стоило только получить немного силы.

[А вам что, не нравится? Целых 100 воинов драконьих зубов и, к тому же, Золотой дракон.]

На саркастичное замечание Лилит Пан Ювон лишь усмехнулся.

Все вокруг твердят о приданом, будто если она приведет армию, то Пан Ювон сразу согласится на брачный союз.

— Аша, иди сюда.

— А? Ой, подожди… Ай!

— Я же говорил не бежать вперед без разрешения.

Аша, получив щелбан, со слезами на глазах покачала головой.

— Нет, это… это я просто озвучила свои амбиции! К тому же, я приготовила такое богатое приданое…!

— Какое еще приданое, ты, несносная девчонка.

— Ты же говорил мне раньше, я знаю о твоих чувствах. Но мне кажется, нужно периодически напоминать, чтобы ты не забыл…

— Ну и ну.

— Хе-хе.

Она становится все наглее, интересно, у кого она этому научилась?

Он посмотрел на Айре, но та лишь решительно покачала головой, сверля Ашу взглядом.

Аша в ответ лишь улыбнулась, не обращая внимания.

Пан Ювон, почувствовав тонкое напряжение между ними, задумался, не является ли это специфическим общением драконидов.

— Кхм, я бы хотел сказать, что мы сразу вернемся в Фейритейл, но…

Аша, собрав всех вокруг себя и прочистив горло, с горькой улыбкой произнесла:

— Кажется, сначала нужно провести похороны отца. Вы оба придете?

— А.

— А.

* * *

Утер Лайт Камелот.

Король, который был довольно некомпетентен, весьма жаден и, попавшись на уловки предков, разрушил первую половину жизни своей старшей дочери.

Однако для своего народа он был на удивление неплохим королем, а для своей семьи, за исключением старшей дочери, — довольно добрым главой семейства.

Доказательством тому служило то, что его похороны прошли с размахом, и никто не выразил недовольства.

— А вот это мои младшие братья и сестры.

— Вау…

— Этот человек, правда парень нашей сестры…? Такой красивый…?

И Пан Ювон впервые встретился с младшими братьями и сестрами Аши, то есть с оставшимися членами королевской семьи, на похоронах бывшего короля.

Точно, у нее же были младшие братья и сестры!

Дети, которые только что рыдали из-за смерти отца, стоило Аше привести Пан Ювона, как по волшебству перестали плакать и окружили его.

— Я слышал, что у тебя есть младшие братья и сестры, но совсем забыл об этом.

— Внешними делами занималась только я. Но, возможно, для обычных граждан они более привычны. Я же в основном была на границах или воевала в других измерениях.

— Брат, брат, ты правда женишься на нашей сестре? Ведь еще недавно ты был просто парнем?

— Нет, ну чего ему не хватало, чтобы выбрать сестру, которая сама как парень…

— Дурак, это, наверное, политический брак.

— Понятно, политический брак!

— …

Трудно родиться с такими яркими золотыми волосами и голубыми глазами, как у Аши.

Даже на Земле в СМИ часто описывают золотоволосых красавиц, но найти по-настоящему чистый золотой цвет на самом деле сложно, а королевская семья Камелота, словно доказывая свою благородную кровь, вся была как на подбор, вылитая Аша.

И, в отличие от Аши, все они были энергичными и озорными.

— Эти ребята… они что, впитали всю общительность Аши при рождении?

— Будешь говорить странные вещи — я на тебя обижусь.

— Зато Аша получила силу драконида. А эти дети… они прекрасны как люди, но кровь дракона в них слаба.

Пока Пан Ювон осматривал детей, Айре, похоже, тоже закончила со своими эмоциями и, покачав головой, пробормотала:

— Но образование они получили хорошее. Они справятся и без меня.

— Даже без сестры?

— Я ухожу. Хотя не то чтобы навсегда.

Аша сделала заявление.

— Я в процессе сватовства. Как только поженимся, вернусь с детьми.

Дети открыли рты от изумления.

В этот день Пан Ювон понял, что Аша окончательно изменилась, но, конечно, пути к отступлению у него уже не было.