Хыксоль, впервые оказавшаяся в Ронике, городе-спутнике Юниона, вместе с Пан Ювоном, восхищалась всем, что видела вокруг.

— Я знала о концепциях других измерений, но увидеть их своими глазами — это нечто поразительное.

— Перестань так глазеть по сторонам, ты и так привлекаешь слишком много внимания своим нарядом.

Пан Ювон еще на борту межпространственного корабля сменил тренировочную одежду на современную рубашку, брюки и пальто, но Хыксоль, которая помогала ему переодеться, осталась в облегающем традиционном костюме Шингё, приковывая к себе взгляды прохожих.

Особенно внимание притягивали торчащие на макушке и подергивающиеся леопардовые ушки, а также виляющий из стороны в сторону хвост.

— Лучше бы накинула какой-нибудь плащ.

— Я надеваю его, только когда выступаю в роли заместителя командира Отряда Истребления Драконов. Сейчас я лишь личная служанка господина.

— Я сейчас с ума сойду, честное слово.

Она шла чуть позади, стараясь придерживаться роли служанки, но любопытство брало верх: глаза бегали туда-сюда, уши то и дело дергались, а хвост вращался, как пропеллер. Пан Ювону нестерпимо хотелось отправить её обратно в Мурим прямо сейчас.

— О.

— Это же Пан Ювон.

— Он уже вернулся?

Стоило им пройтись по улице, как со всех сторон на них устремились взгляды и внимание.

Сначала люди смотрели на Хыксоль из-за её необычного вида, но, заметив Пан Ювона, их глаза задерживались на нем.

Затем взгляды снова переключались на Хыксоль, и люди понимающе кивали друг другу.

— Опять новая девушка?

— Говорят, в Юнионе существует картель, состоящий только из любовниц будущего президента студсовета?

— Она вроде бы не студентка Академии Путешествия Юниона.

— Ты не знал? Ходят слухи, что у нынешнего президента студсовета есть возлюбленные в каждом измерении.

— Неужели это правда…

— …Господин?

Услышав перешептывания, Хыксоль прищурилась и накинулась на него с расспросами:

— Сколько же женщин вы успели повстречать?

— Не говори так, люди могут неправильно понять. Просто так вышло, что люди, с которыми я чаще всего общаюсь, — женщины, вот и поползли такие слухи.

— И сколько же среди них тех, с кем у вас близкие отношения?

— Э-э…

— …Неужели их не пересчитать по пальцам одной руки?

Пан Ювон замолчал.

Он знал, что сам факт попытки пересчитать их на пальцах уже означает провал.

Хыксоль посмотрела на него так, будто перед ней был человеческий мусор.

Затем она вздохнула и покачала головой.

— Я знаю, что вы не из тех, кто гоняется за женщинами… Должно быть, они ловко воспользовались пустотой в вашем сердце после потери госпожи Пан Юми. Вы просто не успели опомниться, как оказались в их сетях. Разве не так?

— Ты что, следила за мной…?

— Это самый эффективный и грязный метод соблазнения, независимо от пола. Не гнушаться никакими средствами — это путь еретиков.

Хыксоль цокнула языком и добавила:

— И все же вы слишком слабы перед женщинами. Если так пойдет и дальше, вы можете попасться на удочку настоящего Убийцы, так что вам необходима спецподготовка.

— Нет, спасибо, не надо ничего добавлять.

— Тц, а ведь почти получилось.

Самый опасный Убийца был прямо у него за спиной.

Пан Ювон постарался проигнорировать Хыксоль, которая облизывалась, словно леопард, выслеживающий добычу, и ускорил шаг к месту встречи.

Зайдя в интранет Академии Путешествия Юниона, он обнаружил, что слух о его возвращении уже распространился повсюду.

Зимние каникулы еще не закончились, но, видимо, многие студенты, особенно старшекурсники, заранее прилетали на Путешествия Юниона и снимали жилье в городе.

«В первый год обучения я думал, что для перемещения на Путешествия Юниона обязательно нужно использовать пространственную магию академии.»

Чем старше становится человек и чем больше у него способностей, тем шире становится его кругозор.

Теперь он понимал, что даже у студентов, которые казались просто фанатами Башни, были свои скрытые желания.

Некоторых из них всемогущество Башни и её поддержка могли даже раздражать.

Теперь Пан Ювон мог в какой-то мере посочувствовать им.

— Добро пожаловать. Вы бронировали столик?

— Да, на имя профессора Ю Мины из Академии Путешествия Юниона… Спасибо.

Привлекая внимание всех присутствующих, Пан Ювон и Хыксоль последовали за сотрудником в банкетный зал.

— Ювон!

Как только он вошел, Ю Мина с сияющей улыбкой поднялась навстречу, но кто-то пронесся мимо неё и бросился Пан Ювону в объятия.

Длинные, доходящие до пояса черные как смоль волосы, прекрасные фиалковые глаза, в которых отражался он сам.

Это была Мира, эльфийка, ставшая за два года гораздо взрослее.

— Привет, Мира. Ты отлично поработала.

— Еще бы, я так старалась…!

Мира терлась головой о грудь Пан Ювона с таким усердием, будто хотела проделать в ней дыру.

Пан Ювон беспокоился, не испортится ли её прическа, но стоило Мире поднять голову и щелкнуть пальцами, как волосы мгновенно легли идеально ровно.

…Пан Ювон подумал, что лучше бы она не использовала такие высокие способности, как «Чейнджлинг», для подобных мелочей.

— Поздравляю с окончанием академии, Мира. И вас, Шати-сонбэ.

Похлопав Миру по спине, он кивнул Шати, которая сидела в центре большого стола.

Шати, даже не вставая, ухмыльнулась и показала пальцами знак «V.»

— Поздравлять нужно не только с этим, новый президент.

— Ох.

После того как Шати выпустилась и покинула пост президента, в конце второго семестра прошли выборы.

Стоит ли говорить, что новым президентом с подавляющим большинством голосов стал Пан Ювон.

Еще два года назад на него смотрели с предубеждением как на студента спецнабора, а теперь он стал президентом, пользующимся абсолютной поддержкой студентов. Это было необычное чувство…

Честно говоря, Пан Ювону было уже все равно, что о нем думают студенты, поэтому должность президента никак не укладывалась у него в голове.

— Шати-сонбэ, вы же теперь выпускница, не называйте меня президентом, я к этому не привык.

— Может, называть тебя «милый»?

— Ну ты даешь!

Пан Ювон рассмеялся, крепко удерживая Миру, которая пыталась вырваться из его объятий, чтобы проучить Шати.

— Поздравляю с назначением на должность штатного профессора.

— Вот именно! В отличие от некоторых доцентов! Штатный профессор! Зови меня профессор Шати!

Шати без устали хвасталась и смеялась.

Мира, запертая в объятиях Пан Ювона, обиженно ворчала, но он лишь пожал плечами, считая, что получение должности доцента сразу после выпуска — это уже огромное достижение.

— В этом году отбор был очень необычным. Мира, только что закончившая академию, сразу стала доцентом, минуя должность ассистента, а Шати и вовсе стала штатным профессором.

Ю Мина, разделяя его мысли, горько усмехнулась.

Мира, немного успокоившись, отстранилась, и как только он снял пальто, Хыксоль тихо подошла, забрала его и аккуратно повесила на вешалку.

Все взгляды устремились на неё, но Пан Ювон постарался проигнорировать это и сел на свое место.

Слева от него уже сидела Лучель, которая тепло улыбнулась ему, а справа, чтобы никто не успел занять место, быстро устроилась Мира.

Напротив сидела Аша, и, судя по всему, в сегодняшнем споре с Айре она вышла победительницей.

Аша, которая раньше носила длинные волосы, теперь полностью сменила стиль: она завязала их высоко на затылке, что очень шло её активному и чистому образу.

— Как вы все поживали?

— Хорошо, господин. А вы сильно изменились.

— Ювон, а кто это?

— А, точно… это…?

Ю Мина, до этого смотревшая на Хыксоль, нахмурилась, и та слегка поклонилась:

— Хыксоль.

— Хыксоль-сси, присаживайтесь тоже.

— Я пришла, чтобы сопровождать господина, поэтому не могу сидеть за столом.

— Не говори глупостей, садись. Давай.

— Я не могу…

— Садись.

Даже такая своенравная Хыксоль не смогла устоять перед улыбкой «Богини весны» и в итоге села на край стола.

Хыксоль не знала одного.

Предложение Ю Мины было не проявлением доброты, а лишь способом убрать Хыксоль подальше от Пан Ювона, потому что ей было неприятно видеть, как та крутится рядом.

— Мы говорили о назначениях, верно?

— Да. Разве обычно не начинают с должности лектора?

На вопрос Пан Ювона Ю Мина покачала головой:

— Нет, лекторами чаще всего становятся люди со стороны, которые никогда не учились в Академии Путешествия Юниона. А те, кто закончил академию с отличием… особенно если состояли в студсовете, обычно легко проходят отбор на должность ассистента профессора.

— А сколько времени уходит на то, чтобы стать доцентом?

— Минимум от 100 до 200 лет.

— Ого.

Пан Ювон представил этот срок и хлопнул себя по лбу.

Похоже, в этой безумной академии люди живут так долго, что и сроки «рабства» здесь соответствующие.

Но если подумать, Мира перепрыгнула через эти 150 лет и сразу получила должность доцента.

Это было возможно только в Академии Путешествия Юниона, где способности ценятся превыше всего, отбрасывая такие формальности, как стаж или возраст.

— Если бы не я с той же специализацией, ты могла бы стать штатным профессором сразу. Прости.

— Что вы такое говорите, профессор?

Мира решительно покачала головой в ответ на слова профессора Кампанеллы, которая сидела чуть поодаль и слабо улыбалась.

— Мне еще далеко до вас. Мне нужно многому научиться.

— В любом случае, а сколько нужно времени, чтобы стать штатным профессором?

— От 300 до 500 лет? Конечно, многие так и остаются доцентами, а продвинуться с должности доцента до штатного профессора еще сложнее.

Действительно, не зря Мина-нуна в свои 500 лет считается молодым профессором.

— На самом деле нам просто повезло.

Шати, которая сама стала самым молодым штатным профессором, пропустив от 400 до 700 лет карьеры, говорила это с такой легкостью.

— В последнее время… многие штатные профессора внезапно ушли.

— Верно. Даже если повысить одного подготовленного кандидата, вакантные места все равно остаются. На самом деле, если бы Ювон был выпускником, ректор сделал бы все возможное, чтобы сразу назначить его штатным профессором.

— Я не планирую быть профессором в академии.

Пан Ювон отрезал и взял меню.

Он хотел заказать выпивку, но Лучель пододвинула ему бокал, который заказала заранее, зная, когда он придет.

— Спасибо, Лучель.

— Давайте выпьем вместе.

— …

Хыксоль в углу стола с многозначительным выражением лица наблюдала за Лучель.

Возможно, она поняла, что та — её настоящая соперница, но, к сожалению, это соревнование закончилось еще до появления Хыксоль.

— Ну, за нас.

Когда Пан Ювон поднял бокал, все замолчали и последовали его примеру.

Хыксоль, не зная, что делать, подняла стакан с водой, но Пан Ювон усмехнулся и сделал жест рукой, превращая воду в её стакане в вино.

Хыксоль подумала, что мастер есть мастер, и молча подняла бокал.

— Милый, теперь ты владеешь «Чейнджлингом» лучше меня.

— У меня был хороший учитель. Ну, давайте выпьем. Надеюсь, в этом году каждый из нас добьется того, чего желает.

Дзынь — бокалы столкнулись в воздухе.

Аша, сидевшая напротив, пристально посмотрела ему в глаза и спросила:

— А чего желаешь ты?

— Все просто. Покорения Башни.

Пан Ювон залпом осушил бокал, поставил его на стол и ухмыльнулся:

— Думаю, в этом году у меня получится.