Она думала, что это любовь.

Она верила, что это единственное сокровище, ради которого стоит сжечь всё остальное.

Но, похоже, это было не так.

В тот миг, когда она осознала, что он обманул её, она почувствовала, как это сокровище вспыхнуло ярким пламенем.

Что же теперь делать?

Ведь всё, кроме него, уже превратилось в пепел и исчезло.

«Почему?»

Когда глава семьи узнал, что она тайно передала Пан Ювону приглашение, она испытала не столько страх, сколько ярость от того, что отец подозревал её, собственную дочь.

А когда он, не задумываясь, потратил часть сил созвездия, чтобы изменить условия доступа, её едва не стошнило от отвращения.

Но прежде чем она успела выплеснуть гнев на главу семьи, который проигнорировал её, наследницу, и самовольно вызвал владельца приглашения, она увидела, что пришла не он, а другая женщина… женщина, носящая в себе «Неугасимое пламя».

Ульрике Проминенс, лишившись объекта для выражения своих чувств, просто бессильно опустилась на пол.

«Отец был прав. Он с самого начала хотел захватить Проминенс…!»

Но почему? Она — законная наследница семьи, и если бы он стал её супругом, то получил бы всё желаемое, не выбирая столь трудный путь.

Он ещё не знает, но… она даже подумывала о том, чтобы сделать его своим мужем.

Так почему же?

Она чувствовала смятение, ненависть и печаль.

Ей было невыносимо стыдно от того, что она одна барахталась в плену собственных иллюзий.

Если бы глава семьи рассказал ей правду раньше, она могла бы взять того глупца, строящего нелепые планы, в оборот и прибрать к рукам.

Она могла бы крепко держать его, чтобы он не думал ни о чём другом, и заставить плясать под свою дудку…!

«Неугасимое пламя… подумаешь, какая важность».

Она смотрела на женщину, которая, будучи окруженной мастерами Проминенс, сжимала зубы и поднимала меч, несмотря на охватившее её напряжение.

В ней текла кровь Проминенс, и она была красива — в чём-то даже странно похожа на саму Ульрике, — но это вовсе не значило, что она была прекраснее её.

«И он тоже, дурак, нашёл из-за чего переживать».

Ей было обидно.

У него были свои тайные замыслы, а глава семьи, чтобы обмануть его, использовал даже её — свою драгоценную дочь и наследницу.

Что они думали, глядя, как она, ничего не подозревая, танцует на сцене как дура?

«Мерзавец, он должен понести наказание. Чтобы у него и мысли не возникло снова меня обмануть… но».

И всё же она не хотела, чтобы он погиб.

Пусть даже по сравнению с Неугасимым пламенем он отошёл на второй план.

Глава семьи, похоже, вовсе не собирался отказываться от плана «Вознесения измерения», который семья Проминенс продвигала из поколения в поколение.

Тот человек, кажется, тоже подготовился к противостоянию с Проминенс, но что бы он ни знал, истинная мощь семьи должна была многократно превосходить его ожидания.

Пока он поддерживает ту проклятую эльфийку, глава семьи никогда его не простит.

Заполучив Неугасимое пламя, они сожгут всё, что встанет у них на пути, и он непременно окажется в числе тех, кто будет уничтожен.

Она этого не хотела.

Хотя всё вокруг неё уже превратилось в пепел, любовь к нему всё ещё… всё ещё жила в её сердце.

Она была слишком огромной.

Слишком большой и горячей, чтобы её можно было сжечь дотла.

— Вы ведь из «Левел Форс», верно?

Ульрике вздрогнула, когда в самый разгар этих мыслей у неё в ушах раздался голос.

Она была напугана, но у неё хватило ума не совершить глупость, оглядываясь по сторонам.

Воины с кровью Проминенс по-прежнему не сводили глаз с захватчиков, а глава семьи, проверяя Неугасимое пламя, играючи издевался над врагом.

Казалось, огненный шар, выпущенный главой, вот-вот пронзит грудь этой ненавистной женщины.

Пусть она и не хотела смерти того человека, но гибель этой женщины была ей приятна. Она ненавидела главу семьи, но сейчас молила лишь о том, чтобы он поскорее с ней расправился.

Хотя воплощение созвездия и пыталось ему помешать, само созвездие вызывало у неё ещё большее отвращение, и ей хотелось, чтобы глава семьи уничтожил даже его.

И тогда снова.

— Владелица Неугасимого пламени — старшая сестра Ювона. Между ними нет романтических отношений.

Голос прозвучал снова.

— Они семья, и это важнее, чем любовь. Именно поэтому я, платиновый член «Левел Форс», нахожусь рядом с ней. Что вы думаете? Если вы будете просто смотреть, как она умирает… как Ювон отнесётся к вам после этого?

Неужели она сейчас ей угрожает?

Это было абсурдно, но прежде всего — жутко.

Здесь собралось 20% элитных сил Проминенс, сам глава семьи демонстрировал свою мощь, а созвездие изо всех сил пыталось заполучить Неугасимое пламя, сдерживая главу.

Это означало, что никто не мог действовать, не попавшись им на глаза.

Так кто же тогда владелец этого голоса?

— Нужно действовать быстро. По иронии судьбы, пока наши враги сдерживают друг друга, мы должны как-то переломить ситуацию.

«Наши? Как она может ставить нас в один ряд?»

— Ну, мы ведь обе любим Ювона, разве нет? Я вижу это. Вы ведь не хотите, чтобы он вас бросил?

Она снова вздрогнула.

Кто бы это ни был, если этот человек способен читать её сокровенные мысли, то он явно не прост.

— Я не читаю мысли, просто проанализировала ваш характер и предположила, как вы отреагируете на мои слова. Читать мысли может только Ювон.

«Нужно сообщить отцу. Что здесь есть враг, который опаснее, чем владелица Неугасимого пламени…!»

Но почему-то она не смогла открыть рот и закричать.

Владелец голоса не накладывал на неё никаких запретов.

Просто она испугалась: если она выдаст её, и глава семьи действительно одолеет её, а затем убьёт женщину, носящую Неугасимое пламя…

Как Пан Ювон отнесётся к ней, когда узнает об этом?

Она понимала, что пляшет под дудку этой женщины, но не могла отбросить эту мысль.

Разве это справедливо? Он предал меня!

Он растоптал мою искренность и отверг мою доброту!

— Если Юми сейчас умрёт… вы никогда не заслужите любви Ювона. Но что, если вы поможете нам? Неужели он станет враждовать с вами после этого?

«Глупости, полнейший бред!»

— Глава семьи тоже предал вас. Он использовал свою дочь, ослеплённую первой любовью, чтобы заманить Ювона в ловушку. О, а если говорить о предательстве, то созвездие ещё хуже. Оно использовало вас, законную наследницу Проминенс, как пешку в своей игре. Разве не так?

«Я — Проминенс, меня всё ещё признают наследницей! Пусть… пусть я совершила небольшую ошибку и попалась на его уловки, из-за чего моё положение пошатнулось, но всё же…»

Если она поможет главе семьи довести всё до конца, он охотно передаст Неугасимое пламя своей дочери.

Пусть он жестоко испытывал и обманывал её, он всё ещё видел в ней будущую главу семьи.

Но тогда Пан Ювон умрёт.

И до самой его смерти она не сможет завоевать его сердце.

От этого осознания её переполняла ярость.

— Разве это происходит впервые? Ювон никогда не обманывает и не использует своих союзников.

«Я была обманута! Меня использовали!»

— Если бы вы были на нашей стороне, этого бы не случилось.

«Я в таком положении из-за него!»

— Вы могли бы жить счастливо, наслаждаясь его любовью…

«Нет, это я люблю его, и он должен чувствовать счастье в моих объятиях. Так должно быть. Так и должно было случиться».

Она больше не могла терпеть это унижение.

Ей хотелось схватить того, кто изрыгает эти змеиные речи, и разорвать ему рот.

Но ещё больше…

Она боялась будущего, в котором его нет.

Услышав слова о «первой любви», она невольно прониклась ими до глубины души.

Да, это была первая любовь.

Та, которой она никогда раньше не знала.

Та, которую, возможно, уже никогда не испытает.

Она медленно закрыла и открыла глаза.

Созвездие соблазняло женщину, обещая пощаду в обмен на подчинение, глава семьи насмехался, а женщина, стиснув зубы, разжигала ослепительное пламя.

Похоже, она проявила силу, превосходящую её пределы, но, к сожалению, это ненадолго.

По сравнению с величием этой силы, абсолютное количество «Алого пламени», которым она владела, было слишком мало.

«Если бы эта сила принадлежала мне…» — отбросив эту мысль, она подняла голову.

На кончиках пальцев она почувствовала мягкое прикосновение.

Это была человеческая ладонь.

— Если есть способ, скажи мне. Пока не поздно.

Она была вынуждена признать.

Эта женщина была искусной воровкой, способной действовать так, что никто в этой вселенной не замечал её, и волшебницей, которая выставила напоказ её сокровенные мысли и заставила признать свои желания.

Ульрике Проминенс ненавидела весь мир, она до безумия ненавидела Пан Ювона, но если бы её спросили, кто из них — отец или Пан Ювон — должен выжить…

Это был бы Пан Ювон.

«Если я убью этого предателя, он посмотрит на меня иначе».

Ничего не поделаешь.

Она всегда жила, будучи честной со своими желаниями, а пламя Проминенс горит, питаясь именно ими.

Её желание было настолько огромным, что любовь к нему всё ещё пылала, будучи больше самого солнца.

Она никогда не иссякнет.

[Тайный проход на 3-м подземном этаже особняка, открывающийся только Алым пламенем. Артефакт, символизирующий контракт между Проминенс и Последователем Мириад Эпох. Ключ добудь у той женщины сама.]

Контракт между Проминенс и созвездием, который укрепляет связь, сковывая их друг с другом и делая сильнее.

Контракт, который позволил Проминенс подавить другие великие семьи измерения S-7 и гордо войти в число Десяти великих семей, и, прежде всего, их фатальная слабость.

Это не просто тайный проход, открывающийся Алым пламенем.

Это тайный проход, который открывается только силой главы семьи Проминенс и его законного наследника.

Нынешний глава не может его открыть.

Потому что он не является истинным наследником, унаследовавшим Неугасимое пламя.

Именно поэтому он не отдаёт ту женщину, несмотря на требования созвездия.

Ведь созвездие могло бы сохранить ей жизнь и сделать главой семьи Проминенс.

— А, значит, он открывается кровью Юми. А я-то думала, что это за странная конструкция…

Присутствие удалялось.

Она видела, как женщина, противостоящая главе семьи, на мгновение вздрогнула.

Глава семьи, не знающий всей подоплёки, принял это за дрожь от напряжения и страха, но Ульрике, предоставившая информацию, знала, что та женщина одолжила часть пламени, созданного Пан Юми.

Даже с пламенем, созданным силой, открыть проход было бы трудно, если бы она не отправилась туда лично, но для человека, который смог обмануть даже главу семьи и созвездие в этом смертельно опасном месте, это не было проблемой.

— Нет, погодите. Это… что?!

— Аааааа?!

Вот видите, так и знала.

Не прошло и минуты с тех пор, как она передала информацию, а знак контракта уже был разрушен.

Пламя главы семьи, которое, казалось, могло сжечь весь мир, угасло более чем наполовину, а созвездие страдало так сильно, что едва могло поддерживать своё воплощение.

Другие члены семьи Проминенс, обладающие меньшей силой, страдали меньше…

Но Ульрике, как будущая глава семьи, обладавшая мощной силой, не могла избежать боли.

— Хе, ха-ха…

Но сейчас она была рада даже этой боли.

Так она сама стала предательницей.

Глава семьи, который в любой момент мог избавиться от неё, не сможет её упрекнуть, ведь он сам был виноват в этом.

«Ах. Теперь он точно…»

Женщина, обезумевшая от любви к мужчине и предавшая отца и всю семью, закрыла глаза, проливая слёзы — то ли от боли, то ли от восторга, а может, от чувства вины.

Это был финал мира, где каждый был предан.