«Не зря у меня было такое тяжелое предчувствие, даже когда я отправила Ювона прочь. Всё дело было в этом.»

Ю Мина закусила губу, глядя, как накренилась уходящая в бесконечную высь Вавилонская башня.

Там, где накренилась ось башни, одна за другой извергались черные, огромные и зловещие сущности.

[Хе-хе, ха-ха-ха-ха! Наконец-то, наконец-то настал день, когда мы вернем себе свободу!]

[Да... день, когда свершится наш, невинных грешников, Великий Эксодус (Exodus)!]

Истинные тела Созвездий пытались выбраться из Башни.

И их было немало.

Не только Созвездия, покровительствовавшие «Эксодусу», но и несколько могущественных сущностей, выжидавших удобного момента, не упустили шанс воспользоваться этим «феноменом Иррегуляра» и присоединились к прорыву.

До сих пор случалось, что невежды пытались посягнуть на Башню и Путешествия Юниона, но, клянусь, ничего подобного нынешнему не происходило никогда!

— Нет, нет...

У неё были свои мысли насчет наставника, навязывающего искаженный порядок, но она не желала, чтобы Путешествия Юниона рухнул подобным образом.

Однако больше всего её беспокоил её ученик, Пан Ювон, который только что вступил в войну с Созвездиями.

Большинство магических инструментов и артефактов ломались, стоило им лишь приблизиться к аватару Созвездия, но созданная им Тике не только в прямом эфире транслировала, как Пан Ювон с группой уничтожают Красную Луну, — она умудрилась показать на Путешествия Юниона-нет даже то, как Пан Ювон, перейдя к Проминенс, столкнулся с Созвездием «Последователь Мириад Эпох.»

«Другие Созвездия всё еще заперты здесь, почему же именно Последователь Мириад Эпох освободился так быстро?!»

К счастью, или, может, к несчастью, из-за перегрузки Путешествия Юниона-нет, вызванной ударом по Башне, трансляция оборвалась сама собой...

Те, кто подозревал неладное в работе Путешествия Юниона-нет, вскоре должны были осознать, что означает появление Созвездия на канале «Ребеллион.»

«Нужно всё исправить как можно скорее, но Ювону сейчас так нужна моя помощь...!»

Как бы ни был велик Ювон, она не верила, что он сможет легко одолеть истинное тело Созвездия.

Хотя с ним и была Анери, член Платинового уровня, её прямая боевая мощь была невелика...

Чем больше она думала о ситуации, в которой оказался Пан Ювон, тем сильнее путались мысли.

В такие моменты она даже ненавидела себя за то, что не могла до конца пойти против воли наставника.

— Мина, войди в Башню. Я открою тебе прямой путь к ним.

— Наставник.

Услышав голос, она невольно подняла голову и увидела огромный глаз, возникший на небосводе.

Чтобы сокрушить флот «Эксодуса», вторгшийся из-за пределов измерений, Директор также высвободила часть своего истинного тела.

Основные силы «Эксодуса», пытавшиеся провести неумелый маневр, уже были раздавлены силой Директора, так что в этой вселенной больше не осталось никого, кто мог бы называться «Эксодусом.»

— Миг.

[Ха-а-а! Глаз, этот глаз! Ненавистная старуха!]

[Нет, это не старуха. Это истинное тело. Она сама вышла на поле боя!]

[Почему, за что! Разве не пришло время отпустить нас!]

Проблема заключалась в другом: могущественные Созвездия только начали выбираться из Башни.

Даже Директор, считающаяся абсолютной сущностью, сейчас была занята сдерживанием их движений и не могла решить фундаментальную проблему, возникшую в Башне.

— Миг.

И дело было не только в глазе, появившемся в небе.

— Миг-миг.

В этот самый момент со всех сторон возникали новые зрачки, которые своей магической силой удерживали Созвездия, не давая им покинуть Башню.

Директор создала еще один глаз, смотрящий на Башню, и снова прошептала Ю Мине:

— Теперь ты — мой представитель. Ты должна покарать предателя и восстановить порядок в Башне.

— Вы уверены? Если вы сейчас потратите столько сил, она...

— К тому же у тебя есть сила, способная сдерживать Созвездия. Зажги пламя, которое он возродил в тебе, прямо сейчас.

Конечно, Директор знала всё: кто сопровождал Пан Ювона и что произошло между ним и Ю Миной.

Она видела насквозь даже то, что обрела Ю Мина в результате этого, и какие чувства поселились в её сердце.

До Ю Мины, которая молчала, не в силах вымолвить ни слова, донесся голос Директора.

— Ну же, ступай. Если вернешься живой, я помогу тебе стать его женщиной.

—...Вы, правда, очень подлы.

Надо же, подталкивает её к действиям, словно поняла, что сердце Ю Мины дрогнуло при виде сбегающих Созвездий.

Она было замялась, желая спросить о своем Созвездии-контракторе, но тут же передумала.

Однако Директор знала даже то, о чем она не спросила, и ответила:

— Когда он достигнет вершины, всё, чего ты желаешь, исполнится.

— То есть вы хотите сказать, что Ювон в безопасности?

— Как и всегда, сейчас он тоже в порядке. И так будет впредь.

— Хорошо, тогда... я пошла.

Тихо вздохнув, Ю Мина бросилась в овальный портал, возникший перед ней.

Портал, ведущий в глубины Башни, искрил, пытаясь отторгнуть её — возможно, из-за феномена Иррегуляра, — но в конце концов не смог противостоять власти Директора и пропустил её.

— О боже, ты пришла. А я думала, явится Зенон.

В темном, огромном коридоре, где не горело ни единого факела, едва она вошла, её слуха коснулся вкрадчивый женский голос.

Она прекрасно знала, кто это.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз — Созвездие, проявившее огромный интерес к Пан Ювону, как только тот вошел в Башню.

...Точно так же, как когда-то к Ю Мине.

Когда Пан Ювон впервые рассказал, что вступил с ней в контакт, сколько же сил ей стоило притвориться, что она ничего не знает.

Пан Ювон еще не знал, но отчасти именно поэтому она прониклась к нему еще большей симпатией и стала дорожить им сильнее.

— Он выбрал тебя своим новым представителем?

Ю Мина, отбросив лишние мысли, ответила холодно:

— Зенона не видно. Возможно... он объединился с предателями.

— Тот самый верный мальчик? Забавно, похоже, он ревнует к «тому самому.»

— Зенон... ревнует? К Ювону?

Невольно она повысила голос на Созвездие, ведь это чувство совсем не подходило тому мужчине, холодному как камень.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз, словно ухватившись за возможность, прильнула к её уху и прошептала:

— А разве ты сама не ревнуешь к нему?

— Возможно, и так, но я люблю его еще сильнее.

— О, вот как. Мы с тобой похожи.

Созвездие усмехнулось в ответ на решительные слова Ю Мины и создало один зрачок.

Светящийся глаз осветил темный коридор, разоблачая сложный лабиринт Башни, который переплетался в этот самый момент.

— Тогда сейчас нам стоит объединить усилия, чтобы защитить того, кого мы любим.

— Какими бы ни были твои козни, я на них не куплюсь.

В отличие от Директора, Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз — её явный враг.

Ю Мина, собрав в руке магию звездного света и готовая в любой момент уничтожить зрачок, услышала, как Наблюдатель заливисто рассмеялась:

— Для сбора урожая он еще слишком молод. Он уже сияет достаточно ярко, но вскоре будет сиять еще ослепительнее...

— Я не позволю этому случиться.

— Да, именно поэтому сейчас нам нужно объединиться.

...Может быть, Директор знала, что Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз поступит именно так?

Нет, она определенно знала.

Даже если магия звездного света подавляет Созвездия, в битве с Наблюдателем Десяти Тысяч Глаз, которая обрела силу и вошла в раж, не останется сил на то, чтобы покарать предателя.

Но если Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз станет союзником...

— Хорошо, объединимся.

— Мудрый выбор.

Всё это лишь ради того, чтобы защитить Ювона.

Шепча это себе под нос, она сделала шаг вперед.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз своим зрачком осветила путь и действительно в мгновение ока привела её к цели, и вскоре Ю Мина оказалась в огромной полости — комнате, похожей на внутренности механизма, где повсюду вращались бесчисленные шестеренки.

А в центре пола была вонзена огромная стела.

Она была густо исписана письменами, но сейчас по ней пошли трещины, часть символов стерлась, и из этих мест валил густой черный дым.

«Список имен...»

Это был список имен Созвездий, и одновременно — тюрьма, в которой их держали.

Кто бы не удивился, узнав, что Созвездия, называемые трансцендентными существами, — это узники Вавилонской башни?

Созвездия, которые сами себя называют невинными грешниками.

В тюрьме, где томились эти грешники, медленно расползались трещины.

— О, боже. Моя любовь, увы, ослепленная роза!

Тот, кто стер письмена со стелы — Алек де Кантоне — тоже стоял там.

К удивлению, других не было видно, вероятно, Кантоне всех убил.

Это было очевидно.

«Эксодус» и Кантоне с самого начала сотрудничали, намереваясь использовать друг друга, и теперь, когда цель достигнута, плоды должен был пожинать кто-то один.

А профессор Кантоне, хоть и был жалким, никчемным фантазером, не способным признать реальность даже после того, как его бросила женщина, в дуэли был одним из сильнейших среди штатных профессоров Академии.

Какие бы средства ни подготовил «Эксодус», одолеть его было бы непросто.

А Созвездия, поддерживавшие «Эксодус», сейчас...

— Как я выгляжу, Мина?

— Не припомню, чтобы давала вам разрешение называть меня по имени, профессор Кантоне.

— Нет, придется разрешить. Я сделаю так, что ты будешь вынуждена.

Созвездия, которым было важно лишь обрести свободу, охотно одалживали Кантоне свою силу.

Стереть письмена со стелы — задача не из легких, должно быть, они оказывают ему безоговорочную поддержку в обмен на то, чтобы он первым стер их имена.

Это был момент, когда отношения между Созвездиями и людьми перевернулись, но Ю Мина, глядя на Кантоне, обретшего такую мощь, испытывала лишь жалость.

— Это не ваша сила.

— Пока что — да, ты права. Но когда я получу Башню, рано или поздно эта сила станет моей.

— Вы еще не знаете, что значит получить власть над Башней...

— Да? Может, ты просветишь меня?

Как только Кантоне протянул руку, телекинез, ставший в два-три раза мощнее прежнего, обрушился на Ю Мину с намерением раздавить её.

Однако стоило огромному глазу, возникшему в воздухе, моргнуть, как это давление исчезло без следа.

Кантоне в изумлении вытаращил глаза.

— Это сила Директора... нет, быть того не может. Она же должна быть снаружи?!

— Вы даже не встречались с Наблюдателем Десяти Тысяч Глаз, не так ли?

— Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз? Слышал о таком... разве это не городская легенда о том, что если привлечешь внимание внутри Башни, то обязательно умрешь до выпуска? Нет, не может быть.

— Это значит, что у тебя нет таланта.

Жестоко отрезала Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз.

Вместо ответа Кантоне выплеснул телекинез на предельной мощности, чтобы уничтожить зрачок.

Этим моментом воспользовалась Ю Мина, завершив магию звездного света.

— Подавление.

— Что?!

Из магического круга, созданного Ю Миной, вырвались десятки, сотни цепей из ослепительно сияющего звездного света и сковали всё тело Кантоне.

Более того, они обвили стелу и начали ловить дым, вырывающийся из стертых надписей, заталкивая его обратно внутрь.

— Мина?

— Я просила не называть меня по имени, профессор Кантоне.

— Что это? Такое чувство, будто у меня отнимают только силу Созвездий. Как может существовать такая сила? Мина, профессор Ю Мина! Отвечай на мой вопрос!

— Ты слишком легкомысленно судил о Башне и Созвездиях. Власть над Башней не имеет ничего общего с Созвездиями.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз рассмеялась.

Она снова создала в воздухе зрачок, оказывая давление на Кантоне.

Даже будучи скованным цепями, Кантоне умело управлял телекинезом и уничтожил зрачок, но было заметно, что его мощь значительно упала по сравнению с тем, что было раньше.

— Профессор Ю Мина! Если не отпустишь меня сейчас, пожалеешь, я могу разрушить эту стелу в любой момент!

— Вы не сможете, Кантоне.

Ю Мина, наконец отбросив обращение «профессор», снова высвободила звездный свет.

Цветок звездного света, распустившийся вокруг неё — сочетание её врожденной силы и обретенного звездного сияния — ярко осветил полость, и все искаженные способности трансцендентных существ увяли, словно цветы, встретившие зиму.

На стеле вновь начали запираться хозяева имен.

— Нет, нет! Ю Мина, есть вещи, которые я не прощу даже тебе!

— Поздно.

Телекинез Кантоне, вытянутый на пределе, превратился в гигантское лезвие и обрушился на Ю Мину, но лепестки и стебли, распустившиеся на её теле, мягко приняли удар и развеяли его.

Увидев это, Кантоне вытаращил глаза в ужасе.

Она отдала все силы на освобождение Созвездий и потеряла поддержку, которую получала от них, поэтому её состояние не могло быть идеальным.

И всё же!

Еще недавно между ними не было такой пропасти...!

— В студенческие годы у меня был Созвездие-контрактор, и после того, как я потеряла её в результате несчастного случая, мои внутренние силы перепутались, и я была полуинвалидом.

— Ю Мина, профессор...

— И даже в таком состоянии я стала штатным профессором. А сейчас я вернула свою силу благодаря тому, кого люблю.

Вы понимаете, что это значит?

Ю Мина горько улыбнулась и раскрыла ладонь.

Её сила, слившаяся со звездным светом, в форме сияющих золотых колючих лоз пронзила Кантоне насквозь сверху донизу.

— Кха-а!

— Наставник хотел вырастить из меня вице-директора.

И, судя по предательству Зенона, похоже, именно она в итоге займет это место...

Думая об этом с горькой усмешкой, она увидела, как стела, показавшаяся из-за трупа Кантоне, задрожала, и её лицо окаменело.

Это не Кантоне. Он уже потерял право.

Тогда кто?

— Нет, только не Ювон...!

— Ку-ку-ку, как прекрасно!

Она бросилась вперед, вцепившись в стелу.

В тот самый миг, когда она хотела разглядеть новые письмена...

Башня, устранившая феномен Иррегуляра, вышвырнула её наружу.