Межпространственный корабль для удобства называют судном, но на деле он представляет собой не что иное, как отдельное измерение.

В отличие от других миров с фиксированными координатами, это судно способно свободно скользить внутри пространственного барьера и приближаться к бесчисленным измерениям.

Шати и Мира, почуяв неладное, предупредили Лилит, и та попыталась увести корабль, но судно само засекло их, пробило пространственный барьер и настигло их, загнав в ловушку.

«Конечно, нам не выбраться, да?»

[Простите, господин...!]

«Ничего страшного. Раз уж они решили нас обмануть, что поделать? Наверное, даже если бы мы попытались уйти в Путешествия Юниона, они бы всё равно нас настигли.»

Зенон всегда был человеком, чьи истинные намерения невозможно разгадать.

Известно было лишь то, что он беспрекословно подчиняется приказам директора, превосходит по силе всех остальных и, подобно Шати, владеет магией уничтожения.

А ещё то, что он — хозяин искусственного пространства, имитирующего Башню...

— Выходите.

Холодный голос Зенона эхом разнесся по огромному пространству.

Лилит, чувствуя вину за то, что из-за неё группа оказалась в столь опасном месте, изо всех сил пыталась держать защиту. Однако Пан Ювон решил, что вместо того, чтобы сбиваться в кучу и уповать на её щиты, лучше выйти наружу. Он убрал её в инвентарь и шагнул вперед вместе с остальными.

Внутри межпространственного корабля — этого независимого измерения — было полно густой маны.

Теперь казалось глупым, что раньше он принимал это место за просторный космический корабль.

— А.

Подняв голову, он отчетливо увидел Зенона, который смотрел на них с огромной высоты.

В его глазах, почерневших даже в белках, сверкали ярко-желтые зрачки.

Только тогда он заметил рога, выросшие из висков, и крылья за спиной.

— Неужели вы... первый Король демонов?!

Кстати, не говорили ли они об этом, когда обсуждали магию уничтожения и первого Короля демонов из измерения Диаволо?

Похоже, Шати всё это время подозревала, кто такой Зенон на самом деле.

Однако на потрясенное бормотание Шати Зенон, спокойно глядя на них сверху вниз, лишь усмехнулся.

— Я не демон. Я просто отобрал рога и крылья у дьявола, чтобы овладеть этой силой.

— Что вы сказали?

Отобрал?

Шати закусила губу, потрясенная не столько тем, возможно ли подобное в принципе, сколько тем, что Зенон скрывал столь чудовищную правду.

В этот момент стало ясно, что Зенон — их враг.

Он медленно спустился вниз и снова заговорил:

— Вы знаете? Башня соединена со всеми измерениями, она наблюдает за ними и в реальном времени отрывает части миров, включая их в себя.

Пан Ювон уже догадывался об этом.

Правда, раньше он думал, что Башня забирает лишь осколки уже погибших миров, но, судя по словам Зенона, дела обстояли иначе.

Тогда многое встает на свои места.

Особенно то, почему измерение Токко Ён, Мурим, так настойчиво запрещает контакты с внешним миром.

И почему уникальные боевые искусства её мира распространились в других мирах...

— Это естественный процесс слияния. Башня будет становиться выше, а Путешествия Юниона — крепче.

— А что тогда будет с другими измерениями?

—...Впрочем.

Мгновенно нахмурившись от слов Пан Ювона, Зенон сделал вид, что ничего не расслышал, и продолжил:

— Впрочем, вы, кого так опекает директор, начали нарушать этот идеальный порядок.

— Ха, какой ещё порядок...!

Когда Пан Ювон хотел возразить снова, рога Зенона сверкнули.

В этот момент с неба упало что-то черное.

Пан Ювон понял, что снаряд летит прямо в него, и поспешно воздвиг барьер, усиленный концепцией [Алмаза], однако при столкновении защита растаяла, словно мороженое на жаре —.

В следующее мгновение это было перехвачено рукой Шати, протянувшейся сбоку.

— Поразительно. Даже тот, кто намного сильнее вас, не смог бы поймать это голыми руками.

— Правда? Раз уж мы владеем одной и той же магией, у меня есть такое преимущество, ха-ха.

Шати улыбалась довольно весело, но все понимали, что она в ярости.

Сильно сжав пойманный сгусток магии уничтожения, она заговорила:

— Профессор Кампанелла, что с ней?

— Она не погибла, она в безопасности. Правда, немного... скажем так, немного побуйствовала и получила ранения. Сейчас она отдыхает в лазарете, развернутом внутри Академии Путешествия Юниона.

—...Вы не используете её как заложницу?

— Кажется, возникло недопонимание. Да, ситуация действительно выглядит двусмысленно. Но я не настолько злобен, чтобы брать в заложники коллегу-преподавателя.

Рога снова сверкнули.

На этот раз черные капли, зародившиеся в опасной близости, устремились прямо на Пан Ювона, но столкнулись с синей молнией, выпущенной Лучель, и развеялись вместе.

— Сплошь удивительные люди. Отразить магию уничтожения... родословная божественного зверя тоже не лыком шита.

— Благодарю за комплимент. Было бы ещё приятнее, если бы вы выпустили нас из этого душного места.

Сказала Лучель с сарказмом, наклонив корпус и принимая боевую стойку.

Чувствовалось, как рычат и извергают гнев звери грома, поселившиеся в её руках и ногах.

Даже обладая звериным чутье, она прекрасно понимала, сколь могущественен Зенон, но её готовность без колебаний вступить в бой вызывала лишь искреннее восхищение.

— Пан Ювон, вы действительно опасны. Все они... до встречи с вами не обладали силой, идущей вразрез с порядком.

Шати и Лучель — все они нашли возможности, которых раньше не имели, благодаря манипуляции концептами Пан Ювона.

Если пойти дальше, то же самое касается и Аши, которая вышла за пределы судьбы и обрела силу истинного дракона.

— Но директор даже не подозревает, что вы пытаетесь разрушить порядок Башни, и сама вызвалась быть вашей служанкой. Так нельзя. Она заблуждается. Когда Башней управляли только она и я, всё было безупречно, а сейчас — нет.

Словно всё, что было до этого, лишь разминка.

Со всех сторон хлынула гибель.

Энергия в форме полумесяца, падающая сверху, как гильотина.

Энергия, поднимающаяся снизу, как ядовитый туман, пытаясь растворить их ноги.

Энергия, сгустившаяся в сферы и летящая с бешеной скоростью, словно в пинболе, чтобы разорвать их тела.

Группа отбивалась, используя свои способности, но долго так продолжаться не могло.

— Башня хороша такой, какая она есть. Мне не нравится такая переменная, как вы. И даже великий директор... Если вы продолжите сходить с пути, мне придется всё исправить.

— Чего ты хочешь?

— Вечного правления Башни в её нынешнем виде. Студентов, которые бесконечно карабкаются на недоступную вершину и питают её своей силой. И грешников, которые покорно управляют измерениями на поводке.

Зенон широко раскрыл глаза и раскинул руки.

Магия уничтожения, сконцентрированная на кончиках его пальцев, вмиг затопила всё вокруг, формируя гигантский магический круг, подобный тем, что создавала Шати.

«Опасно —!»

На мгновение мир окрасился в черный цвет, но барьер, созданный Пан Ювоном с помощью сил [Мятежа], [Стигмы], [Алого пламени] и [Магии], едва сдержал удар и разрушился.

— Ха, ха-а...

— Опасно, было очень опасно...

— Ювон, ты в порядке? Ювон!

Внутри вернувшегося в прежнее состояние независимого измерения Зенон смотрел на тяжело дышавшего из-за чрезмерной траты сил Пан Ювона и закусил губу.

— Прошел всего год. Как я должен относиться к вам, если за год вы выросли до уровня, на котором можете отразить мою атаку в полную силу?

Пусть это была лишь часть его силы, у Зенона явно оставался огромный запас прочности. Пан Ювон же чувствовал, что от создания защитного барьера, в который за мгновение пришлось вплести множество языковых концептов, его сердце и мозг буквально плавятся.

Наконец он понял.

Зенон сейчас завидовал ему.

Смешно, что вице-директор Академии Путешествия Юниона, чьи мысли невозможно прочитать и которого все почитают, на самом деле оказался таким ребенком.

«Если подумать, в первом семестре, когда я использовал силу внутри искусственного пространства, Зенон тоже отреагировал нетипично.»

Надо было понять это тогда, но он и представить не мог, что человек в должности вице-директора Юниона может руководствоваться завистью.

Хотя, наверное, дело не только в зависти к нему.

Преданно следовавший за директором Зенон мог тяжело переживать то, что её внимание переключилось на Пан Ювона... особенно теперь, когда откровенно изменившееся поведение главы Академии во втором семестре могло толкнуть его на столь безрассудный шаг.

— Мне бы хотелось задержать вас надолго и дать понять ваш уровень, но раз уж неизвестно, сколько ещё Эксодус сможет удерживать директора... пора заканчивать.

— Кто тебе позволил?

Лучель, Аша, Токко Ён, Мира, Айре и даже Шати.

Пусть они оказались втянуты в этот кошмар исключительно по вине Пан Ювона, никто из них не дрогнул перед лицом излучающего абсолютное величие Зенона. Напротив, они выступили вперед, готовые защищать парня.

— У меня нет к вам личной неприязни. Хотя у всех вас, включая потомка наглой ящерицы, силы, которые мне не по душе... вы одни не сможете изменить Башню. Так что я вас пощажу.

— Ха.

Аша усмехнулась.

— Слушаю тебя и удивляюсь: сам ноешь, как ребенок, а гонору-то сколько.

Пан Ювон восхитился проницательностью Аши.

Или, может, она сама ребенок, поэтому сразу это поняла?

— Как вы уже слышали, я не люблю притеснять невиновных. Достаточно одного Пан Ювона. Вам я просто сотру память и отправлю обратно. Так что...

— Не стоит болтать всякую чушь, профессор Зенон. Мой жених — одно целое со мной, так что нападение на Ювона я расцениваю как нападение на себя.

— Когда это вы успели обручиться?

— Мы уже прошли через знакомство семей.

— Вы ещё молоды и не знаете страха. Времени мало, так что... я немного с вами поиграю.

Зенон широко расправил крылья, и на группу обрушилось ещё более мощное давление.

Так дело не пойдет.

Пусть за последний год они прошли через огонь и воду, преодолели множество опасных противников в этой экспедиции и даже одолели созвездие, совершив своего рода перерождение, разрыв с Зеноном всё равно казался непреодолимым.

«...Подождите, почему? Такого не может быть. Даже против главы одной из Десяти великих семей или созвездия я не чувствовал ничего подобного.»

Пан Ювон отчаянно пытался просканировать его и одновременно лихорадочно соображал.

Конечно, можно сказать, что Зенон просто сильнее бывшего главы Проминенс и созвездия Последователя Мириад Эпох, но даже с учетом этого разрыв был слишком велик.

Более того, Пан Ювон значительно вырос, убив главу семьи, а затем — созвездие.

Разве не слишком искусственно выглядит то, что такой Пан Ювон не может оказать Зенону ни малейшего сопротивления?

Словно всё это — фальшивка...

«Подожди. Фальшивка?»

От этой мысли Пан Ювон быстро осмотрел окрестности.

Меч истока, активированный с помощью Всевидящего ока и Всеслышащего уха, которые стали сильнее после прозрения созвездия, мгновенно охватил всю область, ища то, что ему нужно.

Если раньше он ничего не знал, то теперь, когда причина найдена...!

— Не выйдет.

По всему пространству начал идти дождь.

Дождь гибели, растворяющий всё, который он уже видел во время специальной активности для всего курса.

Пан Ювон и его спутники не были монстрами из низших измерений, а потому не погибали мгновенно, но загвоздка заключалась в другом: этот дождь стирал любые концепты в зоне своего поражения.

То есть он мешал даже сканированию Меча истока.

— Отдел планирования, ты опять всё делаешь в одиночку.

— Я хотел разобраться быстро и скрытно, но не вышло. Помогите мне. Нужно остановить дождь.

— Хорошо, попробую.

— Мне тоже придется вмешаться.

Вперед вышли Шати, оптимизированная для противостояния магии уничтожения, и Токко Ён.

Сгусток магии уничтожения, который поймала Шати, уже превратился в длинное острое копье, и она, активируя свою силу, усмехнулась.

— Знаешь ведь, что долго не продержусь?

— Постараюсь как можно быстрее. Полагаюсь на тебя, Ён.

— Поручи это мне. Можно одолжить меч?

Услышав это, Пан Ювон заколебался.

Если бы он был так же глубоко связан с Токко Ён, как с Лучель, он мог бы одолжить ей Реквием.

Может, попробовать хоть что-то, пусть даже временное?

Может, поцеловать её?

Нет, стоит ли ради этого тратить шанс, который он берег для них двоих?

Но всё же, лучше это, чем если Ён окажется в опасности...!

[Неужели вы думаете, что от простого поцелуя эта женщина сможет взять в руки Реквием, подчиненный господину?]

Холодное замечание Лилит вернуло Пан Ювона в чувство.

Похоже, появление такого сильного врага, как Зенон, выбило его из колеи.

Когда он передал ей Длинный меч палача, Токко Ён приняла его и тихо улыбнулась.

— Это же твой любимый меч. С ним в руках я не чувствую, что могу проиграть.

— Не говори таких зловещих вещей, мне и так не по себе, Ён...

Двое, приняв боевую стойку, оттолкнулись от воздуха.

Зенон усмехнулся и атаковал их сгустками магии уничтожения, созданными со всех сторон, но двое лучших бойцов группы даже не уклонялись, взмахивая оружием и без труда уничтожая их.

— Я ведь правда могу вас убить.

— Нет ничего смешнее того, кто так легко бросается словами о смерти.

— Раз уж таково ваше желание!

Черная сетчатая масса энергии мгновенно расширилась, накрывая их обоих.

Шати и Токко Ён, разорвав её силой, снова бросились к Зенону.

— Как вам это, профессор!

— Вы думаете, что сможете превзойти меня этой силой!

Прежде чем вызванная Шати мощная вспышка накрыла Зенона, его магия уничтожения подавила её атаку, а легко взмахнувший рукой противник отбросил бросившуюся следом Токко Ён.

Чем больше Зенон отвлекался на них двоих, тем тоньше становились струи дождя, и тем больше возможностей появлялось для проникновения Меча истока.

— Раздражает...!

Зенон продолжал атаковать Пан Ювона, отвлекая часть сил, но остальные члены группы отбивали эти атаки.

Аша, взмахивая Мечом истинного дракона, который снова обрел сияние, отбила магию уничтожения и, обнажив клыки, усмехнулась.

— Оказывается, получается. Не только Лучель и Токко Ён на это способны!

— Ты всё ещё об этом думала?

— Ха-а-а-а!

Стоило черной краске закрасить половину огромного пространства, как группа изо всех сил стирала её.

Пан Ювон направлял свою силу в каждую область, где стиралась краска, продолжая поиски — и наконец нашел то, что искал.

Зенон, видимо, тоже почувствовал это, и Токко Ён, которая раздражала его...

— Ив ————!

На самом деле, об этом даже не стоило говорить.

Ив, которая скрытно пробралась через пространство своим маленьким телом, укусила и уничтожила то, что было спрятано в огромном пространстве — Сферу.

Группа оказалась внутри межпространственного корабля.

— Ха.

Довольно знакомое пространство.

Конечно, оно было большим, но не таким пустым, как космос, где они только что сражались.

Мана, бурлившая вокруг, исчезла, а рога и крылья на голове и спине Зенона также пропали без следа.

— А! Что это?

Отброшенная далеко в сторону мощной волной магии уничтожения Зенона Шати шмякнулась спиной о внезапно возникшую металлическую стену и заскрипела зубами от боли.

Только Токко Ён, которая была в ближнем бою с Зеноном, почувствовав, как его напор ослабевает, поняла, что произошло, и усмехнулась.

— Это было искусственное пространство?

Пространство, имитирующее Башню, развернутое в крайне ограниченной области с помощью Сферы, которую, как говорят, создали директор и Зенон вместе.

Внутри него Зенон становился богом, а студенты, получившие полномочия, могли в полной мере пользоваться силой Башни —.

Сфера, создающая это чудо, сейчас была раздавлена во рту Ив, вассала Пан Ювона.

— Я немного растерялся, не зная, что Сферу можно перемещать, но я верил, что разрыв не может быть таким огромным.

—...Ц.

Зенон цыкнул с раздраженным выражением лица.

— А ведь всё должно было закончиться в одно мгновение.

— Ты забыл, что в созданном тобой искусственном пространстве я использовал силу естественнее, чем ты?

— Удивительно, но даже в пространстве, созданном мной, выход силы был странным. Действительно выдающаяся способность. Благодаря этому стало хлопотно, но...

Зенон легко покачал головой — казалось, он ни капли не жалел об уничтожении Сферы, гарантировавшей ему абсолютную победу, — после чего сформировал на ладони извивающуюся темную массу и продолжил:

— Искусственное пространство создавалось лишь для того, чтобы завуалировать мои действия, но пропасть в силе между нами по-прежнему огромна. Теперь, когда я раскусил твои способности, сражаться здесь будет даже удобнее.

Брошенное им исчезло от удара меча Токко Ён.

Взамен Длинный меч палача также растаял, и Зенон, раскинув обе руки, создал такие же сферы силы и снова атаковал Токко Ён, криво усмехнувшись:

— Прежде всего, я должен убить тебя, так как ты обладаешь высшей концепцией, превосходящей мою магию.