Утер Лайт Камелот по-прежнему не мог избавиться от преследовавших его кошмаров.

Ему снилось, как его собственный сын, превратившись в уродливого монстра, разрывает цепи и проглатывает его целиком.

А позади, заливаясь безумным смехом, стояли коварный дракон и повелевавший им человек.

Предк говорил, что драконы — это чудовища, препятствующие естественному объединению вселенной и разрывающие её на части, и в его словах не было ни единой лжи.

Проблема заключалась в том, что его сын уже полностью поддался магии этих злодеев, перестал узнавать родного отца и совершил тягчайшее предательство.

Пока острые, как бритва, зубы сына пережёвывали его тело в собственной пасти, разрывая плоть на части, Утер Лайт Камелот думал об одном.

«Я не могу позволить этим садистам-драконам просто так забрать всё, что принадлежит моему королевству!»

Именно тогда он вспомнил слова, оставленные предком.

«Эта династия носит кровь дракона, чтобы уничтожить драконов и вновь объединить измерения. Когда придет время, собери всех солдат, в чьих жилах течет кровь низших воинов, и унаследуй моё последнее наследие. Оно пробудится само, когда мои приготовления завершатся — это искусственный дракон, созданный слиянием мудрости драконов и людей, чтобы превзойти самих драконов.»

В следующее мгновение Утер распахнул глаза и вскочил на ноги.

Боль от клыков сына-предателя, ещё мгновение назад терзавшего его живот, была всё ещё свежа, но сейчас ему было некогда предаваться обидам.

«Точно, последнее наследие… Предок ведь ясно говорил, что оставил иное решение!»

Королевство Камелот процветало, следуя наставлениям предка, передававшимся из поколения в поколение.

Разве они не ликовали, когда Ас Лайт Камелот, сын, в котором кровь дракона проявилась особенно ярко, был признан владельцем Святого меча, и казалось, что слова предка вот-вот исполнятся?

Однако теперь, когда сын не пожелал принять волю предка, поддался бабьим инстинктам и осквернил Святой меч, превратив его в Магический меч, подпитывающий силу драконов...

И теперь, заручившись поддержкой проклятых драконов, он посмел прижать собственного отца, оказавшись на волосок от лишения его всех королевских полномочий!

«Если так пойдет и дальше, всё рухнет. Но если я воспользуюсь его последним наследием… силой искусственного дракона, то смогу вернуть себе власть!»

Утер Лайт Камелот немедленно умылся, вышел из спальни и впервые за долгое время облачился в полные латные доспехи.

Затем он созвал Рыцарей-хранителей — верных воинов, подчиняющихся исключительно приказам короля и членов королевской семьи, или же, выражаясь словами предка, солдат, несущих кровь низших воинов.

— Почему Вы, Ваше Величество, обычно не покидающий дворца, вызвали нас?

— Мы должны тренироваться и набираться сил в ожидании дня, когда вернется принц… нет, принцесса.

Рыцари, проведшие почти десять лет на полях сражений бок о бок с Ашей и подчинявшиеся скорее её авторитету, нежели приказам короля, нахмурились, неожиданно вызванные Утером.

Будучи трусом по натуре и никогда не нюхавшим пороху, Утер вовсе не был близок с ними. А рыцари, привыкшие действовать по навязанным канонам защиты королевской семьи, уже давным-давно признали своей истинной госпожой принцессу Ашу, оберегавшую страну благодаря врождённой доблести и выдающейся силе.

— Наглецы! Вы, слуги, должны лишь следовать приказам, а смеете выражать недовольство своему господину?!

Вид Утера, неуклюже семенящего в чудовищно громоздких доспехах, вызывал лишь горькую усмешку.

Однако подчиняться королевской семье было для них почти инстинктом, так что они лишь недовольно вскинули брови в ответ на его яростные тирады.

Утер, отлично понимавший, что если они решат пойти против него всерьёз, то через секунду оставят от него лишь мокрое место, предпочёл не испытывать судьбу и, прокашлявшись, объяснил причину экстренного вызова.

— Есть слова, оставленные великим предком нашего королевства Камелот. Когда страна окажется в опасности, пробудится его истинное наследие, и я, истинный правитель, король Камелота, должен забрать его, чтобы противостоять злым внешним силам.

— Злым внешним силам, Ваше Величество?

— Да! Те самые ящерицы, что намедни бесцеремонно вломились во дворец и заставили меня выслушивать унизительные требования!

При слове «ящерицы» глаза некоторых рыцарей вновь блеснули.

Странная жажда убийства исходила от них — изменение, которое они сами даже не осознавали.

Король, который по силе уступал даже рядовому стажеру, не мог этого заметить, и он продолжал тыкать пальцем в каждого из рыцарей.

— Это из-за вашей некомпетентности я подвергся такому унижению! Чтобы подобное не повторилось, вы должны добыть наследие, которое защитит Камелот!

— Унижение? Разве это не был договор о поддержке, гарантирующий безопасность принцессы Аши, нашей будущей правительницы?

— Поддержка измерения Мелодия поистине колоссальна. Товары поступают из самых разных миров, экономика процветает, а ресурсы для тренировок рыцарей и солдат бьют ключом, благодаря чему мощь страны растет день ото дня.

Один из рыцарей, умевший читать, спокойно упомянул об изменениях, вызванных поддержкой семьи Мелодия, но Утер лишь фыркнул.

Потому что эта поддержка наполняла не его карманы, а делала богаче народ и солдат, о которых ему не было никакого дела.

— Вот видите! Даже вы, те, кто должен защищать королевскую семью, уже пляшете под дудку этих злых ящериц! Чьё это королевство? Этого ящера? Нет, это королевство Утера Лайт Камелота!

— Это королевство принцессы Аши Лайт Камелот, Ваше Величество.

— Раз уж фактическая власть перешла к ней, не стоит ли называть её «Ваше Высочество»?

— Ты… ты… как ты смеешь!

Утер всерьез задумался, не обнажить ли меч перед рыцарями, которые без колебаний насмехались над тем, кого когда-то почитали как господина.

Однако, перехватив взгляды нескольких рыцарей, в чьих глазах полыхнула зловещая жажда убийства, он понял: это именно тот повод для бунта, которого они так ждали. По спине пробежал ледяной пот, и Утер застыл на месте.

«Они… они действительно больше не считают меня своим господином!»

Фактически, так было уже несколько лет, с тех пор как Аша взяла на себя командование армией, а после визита главы семьи Мелодия это стало проявляться даже открыто.

Впрочем, осознавая эту атмосферу, Утер, должно быть, и видел свои кошмары снова и снова.

Стиснув зубы и подавляя гнев, Утер объявил рыцарям, которые смотрели на него, как ящерицы, прищурив глаза:

— Выступаем! Пришло время явить наследие, подготовленное предком, и вы должны добыть его своими силами!

— Если это пойдёт на пользу принцессе Аше, мы готовы отдать за это свои жизни.

— Мы обязательно добудем его.

Несмотря на то, что они осмеливались перечить королю, рыцари начали действовать согласно его воле.

Забавным было то, что средством передвижения служил боевой автомобиль, подаренный им недавно семьей Мелодия.

— Это здесь.

Спустя несколько часов пути Утер, сияя глазами, вышел из машины, добравшись до заброшенных руин в лесу, куда люди обычно не заглядывали.

Из-за тяжелых латных доспехов ему потребовалась помощь рыцарей, чтобы выбраться, но, ступив на землю, он почувствовал прилив уверенности.

Это определенно здесь.

Место, где покоится последнее наследие, о котором говорил предок!

Он мог вспомнить это место так ярко, словно предок лично вложил эти координаты ему в голову.

— Удивительно, я не знал об этой местности раньше, но сейчас она стоит перед глазами, как на ладони. Должно быть, это потому, что во мне течет кровь предка.

Если бы он обладал достаточными способностями, он мог бы сам взять Святой меч и принять благословение предка.

Утер, чей разум был полностью разрушен многолетним зомбированием, передававшимся в королевской семье, не почувствовал ничего странного в том, что внезапно вспомнил о существовании наследия и осознал его местоположение.

Тем временем рыцари, которые ещё размышляли над тем, не прикончить ли им короля за враждебность к семье Мелодия, поддерживающей Ашу, внезапно почувствовали в руинах нечто, пробуждающее их инстинкты, и растерянно переглянулись.

— Это… похоже на правду.

— Смотрите, это действительно что-то необычное. Неужели это и есть наследие королевской семьи? Если принцессы здесь не будет, боюсь, мы не справимся…

— Но ведь король с нами. Он всё же наш господин, пусть и не сравнится с принцессой в бою…

— Это здесь!

Пока рыцари обменивались мнениями, король, к удивлению всех, прорвался сквозь руины, подошел к огромному дереву, стоявшему тысячи лет, и вонзил свой длинный меч в сучок на стволе.

А ведь он при жизни никогда не владел магией.

Вокруг места, пронзенного мечом, возник магический круг, излучающий странный золотой свет, и отверстие начало расширяться, пока не превратилось в огромный проход, в который могли бы войти несколько человек.

— Ч-что это?!

— Подземелье?

— Входим. Вы должны защищать меня!

Король, довольный собой, пару раз взмахнул мечом в воздухе и, с глазами, из которых струилось голубое сияние, двинулся вперед.

Его изначальная мана по меркам Пан Ювона не дотягивала даже до 1 Иректо, но сейчас она превышала 4 Иректо, так что даже Рыцари-хранители Камелота не могли относиться к нему легкомысленно.

Однако верные рыцари понимали, что состояние короля сейчас далеко не лучшее.

«Это странно.»

«Не истощает ли он свою врожденную жизненную силу из-за нехватки маны? Король не способен управлять таким объемом энергии. Это временный всплеск. Последствия будут ужасными!»

«Но что мы можем сделать? Пока он не нападает на нас, чтобы убить, мы не смеем прикоснуться к нему.»

«Опасно. Очень опасно. Если хотя бы не связаться с принцессой…»

Однако отступать было уже поздно.

Глядя на тень короля, скрывшуюся в проходе, перепуганные рыцари стиснули зубы и последовали за ним.

Внутреннее устройство тоже было полно сюрпризов.

Король играючи расправлялся с ловушками, которые могли бы заставить понервничать даже на поле боя рядом с Ашей, просто тыкая в них мечом.

Когда рыцари объединяли усилия, чтобы справиться с монстрами — действительно ли это наследие дракона, если они унаследовали черты ящериц? — король, словно не замечая их битвы, неспешно углублялся внутрь.

— Он сошел с ума, этот человек окончательно спятил!

— Уровень монстров растет, к тому же металл в их телах… это… это действительно опасно.

Спустя несколько часов пути, когда рыцари уже выбились из сил, король наконец достиг глубины руин и обнаружил то, что искал.

— Кр-р-р-р…

Механического дракона, чья печать была наполовину снята, и который, открыв глаза, смотрел прямо на них.

— Вот оно.

Утер пробормотал это с удовлетворением.

Ещё немного, и он разорвал бы магические оковы, сдерживающие его, и вырвался наружу, но, прибыв вовремя, он мог принять меры и подчинить его своей воле!

— Если бы Утер был законным наследником дракона, пробудил бы его кровь и подавил силой предка и Святого меча, направив его эволюцию в нужное русло.

— Ква-а-а-а-а!

В тот момент, когда мана Утера коснулась оков, механический дракон издал разрушительный рев, разнося внутренности руин в щепки.

Мана Утера, несущая кровь предка, лишь разрушила уже ослабевшие оковы, но не смогла вновь подчинить зверя.

Иными словами, он просто выпустил опасного монстра на свободу.

— Кр-р-р-р!

Как только механический дракон, освободившийся через несколько секунд после контакта с маной Утера, поднялся, руины не выдержали и начали рушиться.

Рыцари, в ужасе подхватив своего господина, поспешно выбрались из руин.

— Черт возьми, я так и знал, что этим всё закончится!

— Но король не слушал меня…!

— Нет ли способа остановить его? Раз уж он пробудил его своей маной, может, снова…

— Нет, он без сознания. В его теле не осталось ни капли маны, возможно, он больше никогда не очнется…

— А-а-а-а! Его невозможно остановить!

Пока они в боевом порядке прорывались наружу, руины с грохотом и скрежетом рушились позади.

Когда они чудом выбрались наружу, механический дракон уже выбрался из-под завалов и ревел, празднуя свое освобождение.

— Теперь нам конец.

— Раз страна не идет у него на поводу, он решил просто похоронить её.

Рыцарь, поддерживавший короля, выругался и бросил его на землю.

Сразу после этого большинство рыцарей в изумлении уставились на него.

— Ты… как ты посмел…?!

— Нет, как это возможно?

Рыцари-хранители не могут причинить вред королю, даже косвенно.

Абсолютное подчинение тому, в ком течет кровь великой династии Камелот, особенно тому, кто носит корону — это то, чему их учили, и ограничение, впечатанное в их тела.

Неизвестно, как это стало возможным, но это было равносильно нарушению контракта, который они не могли разорвать, даже если бы захотели.

И всё же, бросить короля на землю…

— Нет, я понял.

Механический дракон, закончив реветь, начал пристально смотреть на Рыцарей-хранителей.

Один из рыцарей, сжав кулаки, улыбнулся.

— Она идет.

— О…!

— Наш истинный господин!

— Вот оно что, значит, теперь можно без проблем отбросить фальшивку!

— Куа-а-а-а!

В следующее мгновение, видимо, недовольный тем, что они болтают прямо перед ним, механический дракон поднял тяжелый хвост и обрушил его на них.

Однако рыцари, ставшие в два, а то и в три раза сильнее, чем при выходе из руин, без труда уклонились, и в итоге лишь Утер, оставшийся на месте, стал жертвой хвоста и превратился в плоскую лепешку.

— Кр-р-р-а-а-а!

Удивительно, но, возможно, в его теле, лишенном маны, что-то осталось, потому что в тот момент, когда его кровь и плоть попали на хвост дракона, по всему телу машины пробежали геометрические узоры, и её мана также многократно усилилась!

— Черт, король с самого начала был лишь жертвой?

— Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. К тому же, теперь у нас есть…

— А-а-а-а! Что вообще происходит!

Вместе с женственным криком, к которому никак не удавалось привыкнуть, перед Рыцарями-хранителями приземлилась женщина, и это, конечно же, была законная владелица Камелота, Аша Лайт Камелот.

— Что это за монстр! Почему вы здесь!

— Вы прибыли, принцесса.

— Нет, приятель.

Глядя, как механический дракон, впитавший некую силу от короля, снова ревет и расправляет крылья из механизмов и проводов.

Пока они дружно выхватывали мечи и выстраивались за спиной Аши, один из рыцарей торжественно объявил:

— Аша — наш новый король.

— А? Король? …Неужели та лепешка…

— Кья-а-а-о-о-о!

На глазах столкнувшейся с безумной реальностью Аши выступили слёзы, а механический дракон вновь взвыл, будто насмехаясь над ней.

— Замолчи!

— Кья!

В следующее мгновение огромный кулак робота, упавший с небес, обрушился на голову твари!