Благодаря «Чейнджлингу» Юры, искажающему причинно-следственные связи, отряд в мгновение ока перенесло на плац перед особняком, где, по слухам, обитала ветвь главы семьи Проминенс и его прямых наследников. Не успев толком оглядеться, они оказались окружены несметными полчищами врагов.

— Враги.

— О боже, это же фейри? Может, они пришли нас освободить?

— Убить их! Фейри прорвались! Не зевать, давите их мощными физическими атаками!

Бойцы охраны семьи Проминенс, связанные контрактами огненные духи и даже боевые марионетки — пусть их качество и уступало големам Айре, но за счет чудовищного количества дорогих материалов их мощь почти не уступала им.

— Ха, когда дело доходит до измерений S-ранга, даже сторожевые псы у ворот совсем другого уровня.

— Э-эй, наши рыцари тоже не лыком шиты!

Мира пробормотала это, накладывая на тетиву стрелу, пропитанную проклятием, и в тот момент, когда Аша, почувствовавшая укол соперничества, начала нести какую-то чушь, Юра развела руки в стороны, привлекая внимание всех фейри.

— Контракты, связывающие этих духов, несправедливы! Я так решила!

— Мы готовы, Ваше Величество!

— Мам, стреляю сейчас. Давай!

Никто из присутствующих даже не попытался возразить на этот абсурд.

Более того, фейри действовали слаженно, даже не дожидаясь команд.

Решающим моментом стала стрела, выпущенная Мирой в небо.

Стрела, несущая заклинание, которое не смог бы расшифровать даже мастер проклятий, взмыла вверх и разорвала нечто, окутывающее весь особняк. В тот же миг все фейри опустились на колени, повернувшись в сторону Юры.

В этот момент каждый почувствовал, как присутствие Юры расширилось, накрывая всю округу.

— Духи, сбросьте оковы, что держали вас, и идите ко мне!

Этих слов было достаточно.

— А-а-а!

— Какую чушь ты несешь? Наш новый контрактор — сама королева фейри!

— Какую чушь ты несешь? Королева фейри — наш новый контрактор!

— Сжечь их! Сжечь тех идиотов, что издевались над нами!

Все произошло за считанные минуты после прибытия, так что времени на тактические размышления не было.

Треть вражеских сил в мгновение ока перешла на сторону фейри и оскалилась на семью Проминенс. В этот момент стало понятно, почему фейри так опасны.

Пан Ювон, припав к земле и исследуя местность, особенно ту часть, где находилась его сестра, пробормотал в изумлении:

— Контракты с духами можно вот так запросто разорвать?

— Это тоже «Чейнджлинг.»

— Хватит всё списывать на «Чейнджлинг», серьезно.

Мира говорила это, кокетничая совсем не к месту, и то, как шло ей это милое поведение, раздражало еще сильнее.

— Не подыгрывай играм фейри, делай то, что должен, Ювон!

Отряд, знавший, чего хочет Пан Ювон, выхватил оружие и, защищая его, вступил в бой.

Враги, будучи бойцами S-ранга, превосходили поодиночке четверых Иректо, но и прорвавшиеся в Проминенс бойцы были им под стать, так что сдерживать натиск удавалось без труда.

— Готово.

Пан Ювон убрал руку от земли, и его глаза блеснули.

На самом деле структуру особняка он понял быстро, но пробиться сквозь магический барьер, окутывающий всю территорию, было непросто, что и отняло время.

Теперь же он видел структуру всех защитных барьеров и их уязвимые места, так что мог прорваться сквозь них с помощью Меча истока.

— Я скоро. Продержитесь немного.

— П-подождите, Ювон, я с вами.

Токко Ён, уничтожившая более десяти големов одним взмахом меча, пропитанного аурой смерти, поспешно обернулась, но он решительно покачал головой.

— Дело не в количестве врагов. В любом случае всё закончится быстро. Защищай это место, Ён. Я скоро вернусь.

— Ух…

Видя, как Токко Ён широко раскрыла глаза, осознав скрытый смысл его слов, Пан Ювон подумал, что, пожалуй, напугал её чересчур сильно, но, криво усмехнувшись, без колебаний пустил в ход Меч истока —

Используя бреши в концепции барьеров, заполнявших это пространство, он совершил пространственный скачок и достиг цели.

Внутри особняка, в большом зале, который выглядел как плац или тренировочная площадка.

Он увидел два огромных пламени, готовых столкнуться.

— …пламя, что ты носишь в себе, слишком слабо для того, чтобы занять место главы семьи!

С первого взгляда было ясно, что ситуация критическая.

Перед ним стоял глава семьи — человек с холодным и жестоким выражением лица, до боли похожий на вице-главу Кратона, которого Ювон уничтожил ранее. Этот человек прижимал к стенке его сестру, балансировавшую на грани смерти.

Заметив среди прочего Ульрике, которая почему-то примкнула к Левел Форс, а не к Проминенс, Пан Ювон мысленно опешил, но тут же сосредоточился на самом срочном деле.

— Заказывали дополнительное пламя? Вот оно!

Тон был таким же непринужденным, как при заказе мяса к сябу-сябу, но ценность красной жемчужины в его руке осознавал каждый в этом зале.

Глава семьи выпустил лазерный луч, содержащий эссенцию пламени Созвездия, со скоростью, которую даже Пан Ювон с трудом мог заблокировать.

Ульрике, как истинная кровь Проминенс, среагировала мгновенно — точно так же, как и Пан Ювон. Бросившись наперерез, она выложилась без остатка, чтобы принять этот удар на себя.

В тот момент, когда Пан Ювон, благополучно добравшись до сестры, передал ей собранное с помощью магического круга Алое пламя, всё закончилось в мгновение ока — ровно так, как он и обещал Токко Ён.

— Видала?!

Пан Юми, уничтожившая главу семьи, воскликнула, взметнув пламя над ладонью.

Полупрозрачное алое пламя, сияющее подобно драгоценному камню, наглядно подтверждало: она одним махом преодолела все барьеры и ворвалась в высшую сферу.

— Раз видели, все на колени!

— Ха-а, Юми.

— А, а-а.

— Не может быть…

Прямолинейное заявление Пан Юми заставило Кан Ынён вздохнуть, но на остальных членов семьи Проминенс это подействовало безотказно.

Возможно, сила, текущая в их крови, инстинктивно склонилась перед более высокой силой Пан Юми.

[Поглощена концепция бесконечно более сильного противника: глубина Жизни достигла 1650, глубина Первотела — 1237, глубина Изначальной энергии — 1455, глубина Души — 1778!]

[Глубина Обаяния достигла 750. Глубина Алого пламени достигла 1800!]

Пан Ювон вздрогнул, впитывая в себя все концепции, извлеченные из только что поверженного главы семьи — взамен Алого пламени, которое досталось его сестре.

Хотя обычно концепции убитого чужими руками противника переходят к победителю лишь частично, в этот раз концепции главы семьи почти целиком достались ему, поскольку убийцей была его родная сестра.

Иначе было бы невозможно совершить такой скачок с 1500 до 1650 единиц Жизни.

На мгновение он проклял себя за мысль, что «раз я дал ей оружие для убийства, а взамен получил фарм, то это тоже своего рода Чейнджлинг.»

«В конце концов, я не собираюсь зацикливаться на одном лишь Алом пламени, а показатели, которые развивались с таким трудом, резко взлетели вверх — пожалуй, так даже выгоднее.»

Нет, как ни крути, это вряд ли выгоднее.

Но сейчас он был доволен тем, что видит сестру, успешно занявшую место главы семьи и получившую поддержку членов Проминенс, так что решил считать это подарком.

— Ба-бах!

В этот момент снаружи раздался оглушительный взрыв.

Вероятно, это была Магия уничтожения Шати.

Представив, какой хаос творится снаружи, Пан Ювон содрогнулся и поторопил сестру.

— Сестра, там ребята дерутся. Быстрее выходи и наведи порядок.

— О, а? А, а-а! Поняла, вернешься — поговорим! А вы все — за мной!

Бросив на прощанье фразу, подразумевающую какое-то продолжение разговора, Пан Юми сверкнула глазами и вылетела наружу.

Члены семьи, ошеломленные сменой главы, в спешке бросились за ней.

Пан Ювон помахал им вслед, а затем направился к Ульрике, которая валялась на полу и судорожно извивалась, приняв на себя смертоносный удар главы семьи вместо него.

Она была в критическом состоянии, и казалось, что если оставить её еще на пару минут, она превратится в свежий труп.

— Кха… в-вы пришли…

— Старшая, вы ведь специально подставились? Зная, что я выживу, даже если удар придется по мне.

— И всё же, кх-х…

Ульрике, из живота которой хлестала кровь через огромную дыру, всё же умудрилась изобразить соблазнительное выражение лица.

— Потеря времени… сократилась, верно…?

— Верно. Глядя на вас сейчас, понимаю, что если бы этот удар пришелся по мне, я бы тоже не отделался легким испугом.

Он сперва подумал, что это была лишь отвлекающая атака, брошенная сразу после его появления, но теперь ясно видел: в удар было вложено само ядро Созвездия.

Будь на её месте кто-то без крови Проминенс, его душа рассеялась бы без следа. Ульрике же заранее раскусила природу атаки, подготовилась и встретила её во всеоружии, отделавшись лишь смертельным ранением.

Прими этот удар Пан Ювон, жемчужина могла погибнуть, или, по крайней мере, её отобрал бы глава семьи.

Конечно, в случае чего остальные члены Левел Форс что-нибудь предприняли бы… но, как и заметила Ульрике, потеря времени свелась к минимуму.

— Тогда… признайте меня.

Голос Ульрике, почувствовавшей приближение смерти, стал отчетливее.

— Я ведь на вашей стороне… не ненавидьте меня…

— Это сложный вопрос. Не сочтите меня бессердечным. То, что вы натворили раньше… честно говоря, это трудно простить.

— Я не знала…

Конечно, вы не знали.

Если бы знали, то не стали бы так нагло приближаться к нему в Академии.

Пан Ювон положил руку на её рану и сказал:

— Разве незнание избавляет от вины? Если вы думаете, что можно всё списать одним таким поступком, то я разочарован.

— Вы такой жестокий… но всё равно, я люблю вас…

Неужели в семье Проминенс принято любить именно так?

Вспомнив Кийру и старшую сестру, Пан Ювон безоговорочно кивнул, принимая это как данность.

Похоже, это вполне возможно.

Он вытянул из тела Ульрике энергию Созвездия, которая разрушала её, превратил её в Стигму глубиной 50 и поглотил, а затем достал из кармана конфету и положил ей в рот.

Бледное лицо Ульрике, принявшей это за знак привязанности, заметно посветлело.

— Спасибо…! Я люблю вас, даже если умру, моё сердце останется с вами…

— Нет, кажется, вы не поняли, что я только что сказал.

Пан Ювон извлек Кровавое вино — живительный эликсир из Эдема, щедро полил им рану и активировал концепцию Гиаса, то есть Клятвы, почерпнутую у Хёльрина.

— Я сказал, что хочу получить остаток долга с вас, пока вы живы.

Он почувствовал, как вокруг него возникло невидимое кольцо.

Обычно это была самодостаточная концепция, позволяющая накладывать жесткие ограничения на самого себя ради притока силы, но в ходе штудирования древних заклинаний он научился расширять круг тех, на кого распространялись эти путы.

Напитав заклинание силой глубиной 2000, он резко расширил охватывавшее его кольцо, связав им себя и Ульрике.

— Клянусь: пока Ульрике Проминенс защищает меня и мою семью, я буду защищать и оберегать её.

Осознала ли она быстрое восстановление тела и существование магического контракта, связывающего их?

Лицо Ульрике, которая уже смирилась со смертью и готова была обратиться в пепел, исказилось от изумления.

— Это…?

— Если поняли, то тоже скорее клянитесь.

— К-клянусь!

[Клятва активирована.]

[Глубина Заклинания увеличивается на 10, глубина Клятвы — на 20.]

Кольцо Клятвы, яростно вращавшееся вокруг них, растворилось в воздухе.

Заметив, что раны полностью затянулись, Ульрике замерла в шоке, а затем с изумлением поняла, что дело далеко не только в исцелении.

— К-как? Контракт с Созвездием должен был автоматически разорваться… но тело не только не разрушилось, оно стало сильнее.

— Это сила Клятвы.

Он изо всех сил сдержался, чтобы не пошутить про «Чейнджлинг.»

Нужно было поскорее закончить и убраться отсюда, пока эти проклятые фейри не свели его с ума.

— Пока вы защищаете меня и мою семью, вы сможете использовать еще большую силу.

— Боже мой… вы. Сделали это для такой, как я.

Во взгляде, которым Ульрике окинула его после разъяснений, сквозила тяжелая, удушливая буря чувств.

Пан Ювон подумал, что это чувство слишком тяжелое и липкое для простой любви, и в очередной раз убедился, что все женщины семьи Проминенс не в своем уме.

— Ну, в любом случае, все срочные дела закончены, так что закончим и отправимся в Путешествия Юниона…

Однако Пан Ювон вскоре понял, что это было весьма самонадеянное суждение.

Он заметил еще одно солнце, поднимающееся над Проминенс.

— …Что это?

— С-созвездие.

Лицо Ульрике, которая минуту назад была готова повиснуть у него на шее, снова побледнело.

Было бы лучше, если бы это просто открылась старая рана, но это было не так.

Ульрике, которая когда-то была связана с «этим», знала, что это такое.

— Это не воплощение Последователя Мириад Эпох… а его истинное тело.

Она говорила это так, будто сама не могла в это поверить.

Дрожа всем телом, она прижалась к нему и прошептала:

— Это невозможно, но… Созвездие спустилось лично! Используя всю оставшуюся силу…!