Пан Ювон вошел в Башню.

Исследование было одиночным, но его встретил вид просторной мастерской, к которой он уже успел до крайности привыкнуть.

— Фух, теперь это место кажется мне домом.

Селлон, которая на глазах у посторонних не могла принимать человеческий облик, теперь так же естественно, как дышала, превратилась в девушку и расслабленно откинулась на диване.

Связав свои черные, как ночное небо, волосы в два хвостика и медленно моргая глазами, в которые словно вкрапили Млечный Путь, она наслаждалась мягкостью дивана, уже полностью привыкнув к человеческому телу.

И неудивительно: за это время печать на самой Селлон значительно ослабла, а способности Евы и Пан Ювона, помогавших ей обрести форму, выросли многократно.

— Твой дом?

Пан Ювон осмотрел лаборатории, то есть цеха по производству монстров, обернулся к ней и усмехнулся.

— Тогда чем это отличается от созвездия? Тебе следовало бы подумать о том, чтобы обрести свое истинное тело и свободно разгуливать за пределами Башни.

— Для этого слишком много препятствий. Ты, видимо, не знаешь, но большинство созвездий до сих пор скрежещут зубами, стоит им только меня увидеть.

— Глупцы. Хотя теперь это даже кажется мне милым.

Попытки созвездий покончить с Пан Ювоном как внутри Башни, так и за её пределами не прекращались ни на миг.

Однако после того, как даже Последователь Мириад Эпох, явившийся в своем истинном воплощении, встретил здесь свою смерть, подобные неумелые нападения стали для Пан Ювона лишь отличным способом увеличить собственную силу.

Вернее, большую часть жизненного опыта, полученного за последние два года вне Башни, он приобрел именно в столкновениях с такими созвездиями.

Видимо, они всё же не были столь безумны, чтобы ставить на кон абсолютно всё ради нападения на него, и Пан Ювон планомерно наращивал мощь, пока не достиг нынешнего уровня.

Порой его посещали мысли, не продолжает ли он расти строго по плану директора, но он отгонял эти сомнения, твердо веря в собственные силы.

— Ты, когда собираешься на следующий этаж?

— изящно подцепив пальцами чашку с блюдцем и болтая ногами в воздухе, произнесла Селлон.

— Ты ведь уже выполнил всё, что здесь требовалось.

— Это так...

Сама мастерская оставалась прежней, но её содержимое постоянно обновлялось.

Пан Ювон пережил добрых несколько десятков «шифтов», создавая бесчисленных монстров, населявших Башню.

Это были хорошие учебные пособия и великолепные учителя.

Теперь Пан Ювон был готов создавать что-то собственными силами даже без этого пространства и без виртуальных миров, которые некогда порождал Зенон.

Конечно, для этого потребуются подходящие материалы.

— Колеблешься?

— Просто думаю, что фабрика монстров скоро закончит свою работу.

— Боишься перемен?

— Поймешь ли ты, если я скажу, что боюсь, что ничего не изменится?

— Хм...

Селлон горько усмехнулась и залпом осушила чашку.

Поставив чашку на блюдце и убрав её куда-то в сторону, она похлопала себя по коленям.

— Может, я и уступаю той девчонке, но если хочешь, могу утешить тебя?

— Не стоит, в последнее время куда бы я ни пошел, вокруг только люди, которые пытаются обнять и утешить меня.

— Это потому, что они пытаются соблазнить тебя под предлогом утешения.

Так оно и было.

Он только что сбежал от Аши, которая липла к нему с предложениями утешить.

За последние два года эта девчонка слишком сильно изменилась.

Может, проблема была в том, что она взяла Лучель себе в наставницы?..

— А ты, значит, чиста?

— Нет? Та девчонка уже вошла в стабильную фазу, так что я подумала, что мне тоже пора немного развлечься.

Услышав чрезмерно откровенные слова Селлон, Пан Ювон тихо усмехнулся и щелкнул пальцами.

В десятках цехов по производству монстров, связанных с этой мастерской, одновременно начались бурные изменения.

Элитные Башенные пауки, прожившие тысячу жизней; разновидности огров; стаи кислотных слаймов, чья сила возрастает при объединении в колонии и которые обладают способностью к слиянию; монстры типа «Дома ужасов», запирающие противника в рамку и мучающие его иллюзорной магией...

Помимо них, множество других монстров, словно зёрна кукурузы, превращающиеся в попкорн, с грохотом вырвались наружу, до отказа заполнив инкубаторы.

Разумеется, условия для «шифта» были выполнены.

— Эй, мне сейчас немного обидно.

Почувствовав начало «шифта», Селлон вскочила с места и надула губы.

Пан Ювон пожал плечами и ответил:

— Давай обсудим это после того, как я полностью верну тебе твое тело. Еще слишком рано.

— Рано? Ты, плохой человек, ты же прекрасно осознаешь, что соблазняешь женщин, и отталкиваешь их — это самое худшее!

— Нет, я как раз только что получил силы двигаться дальше благодаря твоему утешению.

— Тогда тебе следовало прийти и ко мне!

В тот момент, когда Селлон, надув щеки, широко распахнула объятия в сторону Пан Ювона, «шифт» завершился.

Они оказались в огромной полости с очень высоким потолком: как ни задирай голову, конца стен было не видать, и весь их периметр был сплошь усеян вращающимися шестеренками.

— Наконец-то ты пришел сюда, мое милое дитя.

Селлон поспешно попыталась принять форму посоха, но у неё ничего не вышло.

Пан Ювон подумывал в крайнем случае просто запихнуть Селлон в инвентарь, но, к счастью, её форма лишь зафиксировалась, и никакой другой скованности она не ощущала.

А это значило, что в этом пространстве...

— Да, ты наконец пришел.

Он где-то предчувствовал это.

Может, именно поэтому он так колебался.

Причина, по которой он, ожидая возвращения в Путешествия Юниона в этом семестре, в то же время дрожал от какого-то смутного страха...

Взгляд Пан Ювона теперь был устремлен на стелу, окутанную синим барьером под шестеренками, заполнявшими одну из стен.

— Недавно, как ни удивительно, сюда кто-то вторгся. Башня приняла надежные меры предосторожности, чтобы подобное не повторилось.

— Хм.

Пан Ювон, почти проигнорировав слова Наблюдателя Десяти Тысяч Глаз, потянул за собой застывшую Селлон и направился к стеле.

Как и предупреждал Наблюдатель, стелу окружал барьер, который невозможно было повредить даже самыми мощными силами, так что прикоснуться к ней напрямую не удавалось, но плотно высеченные письмена читались без труда.

— Ты задумывался, почему ты достиг этого места?

— Кто знает.

Лихорадочно вчитываясь в строки, Пан Ювон бросил небрежный ответ.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз издала мягкий смешок и продолжила:

— Башня хочет нового управляющего. Управляющего, который вместо того неприятного человека будет добросовестно следить за Башней и контролировать созвездия.

Она говорила о выводах, к которым Пан Ювон и Селлон пришли еще более двух лет назад.

Разница была лишь в том, что она исходила из предпосылки свержения нынешнего управляющего... то есть директора.

Пан Ювон почувствовал глухое раздражение и, решив ударить по её больному месту, высказал то, что до сих пор скрывал.

— Ты ведь созвездие, заключившее контракт с директором.

— Я? С этим человеком? О, нет! Ты глубоко заблуждаешься.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз залилась смехом.

То, как повсюду — словно распускающиеся цветы — открывались и закрывались глаза, было поистине отвратительно.

Верно, это было пространство, где созвездие могло проявлять свою силу без необходимости являться в физическом воплощении.

А другие созвездия не появлялись здесь, вероятно, лишь потому... что она их подавляла.

— Признаю, у нас есть неприятное сходство. Но это лишь потому, что корни у нас одни. Наши цели совершенно разные. Да, совершенно...

— Ты хочешь сделать меня созвездием.

— Как ни странно, сейчас — нет.

— Значит, пока что нет.

— Дитя, у тебя есть дело, которое ты должен сделать. Я тоже этого желаю.

В своей неспособности выражаться понятно Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз очень сильно напоминала директора.

Было бы здорово, обладай Пан Ювон достаточной силой, чтобы поставить их обоих на колени, но, к сожалению, двух лет тренировок для этого было недостаточно.

— Если не хочешь сражаться не на жизнь, а на смерть, уходи.

— Фу-фу, да. Так и надо...

Взмахом руки прогнав Наблюдателя Десяти Тысяч Глаз, Пан Ювон вскоре обнаружил одну из тех вещей, которые искал.

Это было имя Исполнительницы звездного света.

Оно нашлось настолько легко, что это даже вызывало некоторое разочарование, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что письмена на этой стеле доступны далеко не каждому.

Более того, имя Исполнительницы звездного света было наполовину стерто и переплетено с десятками других имен, словно окружающие буквы пытались его затмить и скрыть.

Зрелище это напоминало сцену мрачной травли, отчего на душе стало неприятно.

— Стелла.

— А?...О?

Нет, погоди-ка, если разгадка её личины лежала на поверхности, почему нельзя было додуматься до этого раньше?

Пока Пан Ювон пребывал в растерянности, Селлон... точнее, Стелла, услышав свое настоящее имя, широко раскрыла глаза от изумления.

— Нет, подожди... А. Да, точно! Не может быть...!

Возможно, она даже забыла, что вообще означает само появление в этом пространстве.

Стоило только произнести её имя, как тело девушки начало медленно подниматься в воздух, источая яркое сияние.

В то же время Пан Ювон увидел, как высеченное на стеле имя, словно потягиваясь, шевелится и начинает оттеснять чужие имена, вторгшиеся в её законную область.

Лишенная силы созвездия и запечатанная по вине других небожителей... и, судя по всему, при попустительстве управляющего, она наконец-то полностью вернула себе всю свою мощь.

Пан Ювон с заметным беспокойством наблюдал, как обретшая новую энергию девушка опускается на землю.

— Стелла, ты в порядке?

— Да... да. Странное чувство, но да. Кажется, всё в порядке. Всё идеально.

Разумеется, истинное нутро Стеллы всё еще оставалось запертым в стеле, и наружу вырвалась лишь её часть.

В процессе возвращения самой себя восстановилась её божественная сила, практически запечатанная в стеле, и это автоматически передалось её физическому воплощению в реальном мире.

Иными словами, теперь она пребывала в состоянии полноценного воплощения, в которое вложила столько сил, сколько не смогли бы повторить никакие другие созвездия.

— Исполнительница звездного света выражает вам свою благодарность.

— Смотри, теперь я могу контактировать с тобой как созвездие!

— Удивительно, правда?

— Прекрати, у меня голова идет кругом.

Пан Ювон помрачнел, глядя на Стеллу, которая принялась выражать свои мысли сразу тремя способами: отправляя сообщения с эмоциями, передавая голос напрямую в голову и даже говоря вслух.

Человеческое тело, в которое она обернулась, стремительно восстановив силы созвездия, тоже заметно ожило: если раньше перед ним стояла просто безупречная кукла, то теперь это был полноценный человек до самых глубин... нет, скорее, существо, шагнувшее за грань человеческой природы.

— Вот оно что, ты предвидела это и поэтому сказала те слова?

— А? Что?

— Ты же сказала, что обсудим всё, когда я полностью верну свое тело?

—...А?

— Я вовсе не против, просто я сказала это, потому что знала: смогу вернуть его прямо сейчас!

— Нет, это...

Пан Ювон имел в виду, что они поговорят после того, как он полностью освободит её тело... то есть выведет из заточения в Башне в качестве созвездия.

Но та, судя по всему, обретя былую уверенность после возвращения всех сил, буквально светилась от переполнявшей её энергии.

Стелла вплотную приблизила к нему лицо, глядя глазами, в которых, под стать её имени, мерцал звездный свет, и выпалила:

— Ну, давай поговорим снова. Скажу сразу, я морально была готова уже давно...

— Подожди, Стелла.

— Что?

Ещё недавно она казалась зрелой, умудренной опытом женщиной, но, вернув все воспоминания и мощь, вновь превратилась в капризного подростка.

Для Пан Ювона, который в том или ином смысле получил от неё колоссальную помощь, было неловко просто так оттолкнуть её; впрочем, если подумать, женщин, с которыми его связывали столь глубокие узы, было немало.

В словах Хыксоль не было ни капли лжи...

Но всё же, не сейчас.

— Есть человек, которого тебе нужно встретить раньше, чем меня.

—...А.

На мгновение моргнув от удивления, Стелла согласно кивнула.

— Наверное, я так думала, потому что считала, что мы больше никогда не встретимся. Совсем забыла про Селлон.

Услышав имя Селлон, сорвавшееся с её губ, Пан Ювон сперва вздрогнул, но тут же всё понял.

Когда он встретил её впервые, посох, в котором она была запечатана, носил название «Слёзы Селлон.»

И правда... теперь стало понятно, почему Мина так сильно удивилась, увидев его.

— Ты не хотела встречаться в несовершенном состоянии?...Теперь у тебя есть другие средства.

— Верно. Да. Я пойду первой. Хыксоль? Можно мне остаться с ней?

— Конечно. Я объясню ей ситуацию.

Конечно, даже выбравшись наружу, Стелла не стала бы прямо сейчас являться к Ю Мине в таком виде.

Такая встреча была возможна и раньше.

Она хотела сначала связаться с Ю Миной, используя вновь обретенную мощь созвездия.

С её нынешним потенциалом это было вполне осуществимо.

— Тогда я пойду. Спасибо, и в будущем рассчитываю на тебя.

— Я тоже, Стелла.

— Глубина мятежа достигла 600.

Концепция мятежа, которую за последние два года удалось развить до 500, в один миг выросла еще на 100.

Почувствовав, что Стелла исчезла из общего пространства, Пан Ювон тихо усмехнулся и вновь перевел взгляд на стелу.

Следующее имя отыскалось даже быстрее и проще, чем имя Стеллы.

Достаточно было просто поискать то, что появилось совсем недавно.

—...Око смерти.

В тот момент, когда он тихо прошептал это.

Скрип, скрип, скрип.

Шестеренки, заполнявшие стены, разом зашумели, набирая обороты.

Вокруг него опустился пропитанный смертью черный туман.

— Око смерти откликается на того, кто его искал, и наконец начинает действовать как официальное созвездие.

— Око смерти тихо улыбается, глядя на вас.

Токко Ён вернулась к нему.