Боль от первой безответной любви была сродни смерти.

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима, ставший в этом году четверокурсником, полностью утратил свои позиции в клане и, превратившись в неудачника, отступил, но не чувствовал от этого ровным счетом ничего.

Ведь он потерял нечто куда более важное, чем положение в клане или собственное достоинство.

Когда он впервые встретил её, то и представить не мог, что она станет для него так много значить, но теперь… сожалеть о прошлом было бессмысленно.

Он должен был защитить её…

Вместо того чтобы заниматься всякой ерундой, ему следовало оставаться рядом с ней.

Возможно, ей бы это не понравилось, но ради её безопасности он обязан был так поступить.

По крайней мере, это было бы лучше, чем оставлять её рядом с тем идиотом.

Он заперся в своем одиноком пространстве, прокручивая в голове эти мысли, граничащие с бредом — мысли, которые сейчас уже ничего не значили.

При этом его успеваемость оставалась на высшем уровне, а сила, искаженная отчаянием и гневом, становилась всё острее и мощнее.

Однако это было лишь результатом агонии его гордости как представителя клана Ортима, пытавшегося сохранить остатки статуса и чести, в то время как его собственная воля была раздавлена.

— Тук-тук.

— Брат Лусейн, ты здесь? Это Луиша. Давай поговорим.

Визит кузины, которая в детстве ходила за ним по пятам, на мгновение вернул его в реальность, но, вспомнив, что она стала нынешней наследницей Ортима, он проигнорировал её.

— Тук-тук.

— Брат, всего на минутку…!

Контакт с ним вряд ли пойдет ей на пользу.

С какой бы целью она ни пришла, ему было всё равно.

Думая так, он безучастно перевел взгляд в окно — и вдруг…

Там была Токко Ён.

—?!

Вздрогнув от неожиданности, он вскочил на ноги.

В бледном лунном свете Токко Ён, облаченная лишь в черное боевое одеяние, грациозно ступала по воздуху, совершая прыжок.

Её волосы, ставшие еще прекраснее в серебристом свете луны, на мгновение украсили пустоту, приковывая взгляд.

Чувствуя, как сердце сжимается при виде её лица спустя столько времени, он в то же время пришел в ярость, осознав, что это вовсе не Токко Ён.

— Пан Ювон.

— А?! Брат, ты только что сказал «Пан Ювон»? Да, это он! Он пришел на лекцию, которую я посещаю, я всё расскажу, открой дверь!

Может, это Пан Ювон зовет его?

Наглый выскочка.

Хотя, судя по тому, как в последнее время идут дела в Юнионе, у него, похоже, есть могущественные покровители, соответствующие его врожденной силе… Но всё же.

Всё же он не Ортима, а всего лишь ничтожный выходец из звезд, у которого даже маны не было.

Низшую кровь не скроешь.

Разве это не было доказано два года назад?

Токко Ён погибла из-за того, что он, не зная своего места, начал буйствовать.

Лусейн не мог простить этого наглеца, который, выжив ценой её жертвы, бесстыдно разгуливал повсюду.

— Если так хочешь поиздеваться надо мной — что ж, хорошо.

Скрипнув, он распахнул окно.

Даже не произнося слов, он подчинил своей воле могучую ману, которая, став опорой, подняла его тело в воздух.

— Я поиграю с тобой.

— Брат? Брат?

Почувствовав, как аура Лусейна Ортима покидает комнату, Луиша в ужасе применила свою силу, насильно открыла дверь и ворвалась внутрь.

— Брат Лусейн!

Однако в комнате, которая, отражая характер хозяина, была безупречно чистой — даже стерильной, — его не оказалось.

Оглядевшись и заметив в распахнутом окне фигуру Лусейна, прыгающего наружу, Луиша в испуге бросилась следом.

— Как вы могли сбежать, даже если не хотели со мной разговаривать!

Тем временем Лусейн, уже забыв о Луише, преследовал тень Токко Ён, парящую в воздухе.

Она привела его в цветочный сад Академии Путешествия Юниона.

Этот сад, где благодаря тщательному уходу Ю Мины круглый год цвели роскошные цветы, обычно был полон студентов, наслаждающихся отдыхом, но сейчас, с наступлением вечера, здесь никого не было.

— …Виртуальный барьер?

Поняв, в чем дело, Лусейн усмехнулся.

В Академии Путешествия Юниона даже приличные магические инструменты работают с трудом.

И кто-то осмелился создать виртуальный барьер прямо здесь, в саду, под носом у ректора?

Даже Зенон, прославленный мастер заклинаний, не посмел бы о таком мечтать.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но это не моя чистая сила.

Как и ожидалось, внутри его ждал не Токко Ён, а Пан Ювон.

Конечно, он предполагал это с самого начала, но… почему?

Почему при виде его спокойного лица внутри всё закипает от ярости?

— Я одолжил силу вассала. Впрочем, не волнуйся. Здесь нас никто не увидит и никто не помешает.

— Имя Ортима стало для тебя таким ничтожным? Ты думал, что если я перестал быть наследником, моя сила исчезла?

Лусейн с яростным выражением лица полоснул пальцами, согнутыми как когти зверя, по воздуху, и разрушительная мана, возникшая вслед за этим движением, устремилась к уязвимому месту виртуального барьера.

Однако на полпути она потеряла силу и исчезла.

— Я же сказал, никто не помешает.

— …

Разве он не разозлился бы, даже если бы на этом месте была Токко Ён, а не Лусейн?

Теперь казалось, что он не успокоится, пока не услышит из уст Пан Ювона слово «сдаюсь.»

Лусейн приготовился применить свою силу в полную мощь.

В конце концов, его сила достигает пика, когда он прямо выражает свою волю словами.

Если этот парень хотел что-то ему сказать, это не должно было происходить в такой форме.

Сначала извинения, а потом — прийти лично, склонить голову и умолять…

— Ладно, если хочешь выпустить пар, я немного подыграю. Но, Ортима.

Пан Ювон, видя, как Лусейн накапливает энергию, холодно отрезал:

— Если ты не научишься осознавать свое место, ты действительно «не сможешь выпуститься.»

— [На колени] —!

— [Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе.]

Сила столкнулась с силой в лобовом противостоянии.

Победитель определился быстро.

Золотые письмена, созданные Пан Ювоном, заполнили всё пространство, а затем окрасили в золотой цвет даже слова силы Лусейна, вернув их владельцу.

— Гх-х…

— Это называют «Золотым правилом.» Мой дед часто говорил мне это в детстве.

Лусейн почувствовал, как невыносимое давление давит на плечи — он хотел закричать от ужаса, но даже это не удалось — и в конце концов бессильно опустился на колени.

— Здорово, что ты, ненавидя Священный культ, спокойно принимаешь содержащиеся в нем мудрые мысли, правда? Я всегда уважал деда за это.

— Гх-х-х…!

— Расслабься. Если будешь сопротивляться, увидишь такое, чего лучше не видеть.

— Ты…!

— Как же ты дошел до такого, Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима?

Если боги существуют, они не должны позволять этому проклятому щенку болтать подобным образом.

Нужно было немедленно ударить его молнией, сжечь мозг и разорвать эту самодовольную рожу, чтобы он осознал свою наглость и покаялся.

Этот ублюдок, который, как дикарь, творил что хотел, в итоге погубил Токко Ён, а теперь пытается издеваться над ним, принимая её облик —!

Он не должен стоять выше него и смотреть сверху вниз с таким жалостливым выражением лица!

— Ты меня ненавидишь, я тебя раздражаю и противен тебе. Но попробуй взглянуть на это с другой стороны.

— Ты…!

— С самой первой встречи ты называл других ничтожествами, пытался их растоптать, игнорировал личность и хотел обращаться с женщиной как со своей вещью.

Пан Ювон пожал плечами.

В тот миг, когда в его глазах промелькнуло презрение, Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима кое-что вспомнил.

Это выражение лица, которое когда-то делала Токко Ён.

Выражение, которое он пытался забыть, которое пытался вычеркнуть из памяти.

Точно такое же, как у Пан Ювона сейчас.

— А потом ты начал выдавать свои чувства за чистую любовь, навязываться, не считаясь с её волей… А когда всё рухнуло, начал по своей прихоти отчаиваться, разочаровываться и злиться. Если ты валяешься в грязи из-за того, что не имеет никакого отношения к тому, что было между нами, то кем, по-твоему, я должен тебя считать?

— Я не могу… признать это.

— А если Токко Ён сама скажет тебе в лицо, что ты ей неприятен и раздражаешь её, тогда признаешь?

— Ты смеешь рассуждать о её жизни и смерти!

Пан Ювон усмехнулся на эти слова.

Его забавляло, что тот по-прежнему не слышит ни слова из того, что он говорит.

На самом деле Токко Ён решительно отвергла Лусейна Ортиму еще более двух лет назад, но даже тогда он не отступил.

То, как он редактирует воспоминания в угоду себе, продолжая достигать вершин высокомерия и эгоизма, даже вызывало своего рода облегчение.

— Ён не умерла.

Но сейчас то, что он ведет себя именно так…

…было на руку Пан Ювону.

— Ничтожество…

Лусейн, разумеется, сверкнул глазами.

То, что он в конце концов смог развеять слова силы Пан Ювона и подняться, доказывало, что опыт наследника клана Ортима не пропьешь.

— Снова собираешься водить меня за нос? Я знаю, что это — твой вассал.

— Да, наша Ева стала довольно известной. После завершения эволюции я иногда думаю, не стоит ли ей самой стать богом.

— Я больше не дам себя обмануть!

— Ён не умерла.

Повторив это еще более твердым тоном, Пан Ювон снова проверил прочность виртуального барьера.

Хотя сюда и пробралась одна нежданная мошка, это не страшно — если она и принесет какой-то эффект, то только положительный.

Он на мгновение взглянул в небо, пытаясь угадать, о чем сейчас думает ректор, и, глупо улыбнувшись, сказал:

— Ты знаешь правду о Созвездиях?

— Правду о Созвездиях?

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима нахмурился.

При его характере он бы уже давно набросился на Пан Ювона и разорвал его лицо, но недавнее поражение в битве сил и странный авторитет, чувствовавшийся в голосе противника, не давали ему возразить.

— В клане тебя не учили этому?

— Они не такие великие, как кажутся. Не думай о том, чтобы позволить им использовать себя, используй их сам. Избегай прямого столкновения, но не забывай, что они тоже в конечном счете связаны по рукам и ногам, и ищи эту брешь.

Лусейн затараторил наставления клана о Созвездиях, словно это были Десять заповедей.

Может быть, даже такой клан, как Ортима, не знает правды о Башне? Пан Ювон прищурился, размышляя, и…

Бросил перед Лусейном студенческий билет.

— …Что это?

Прошло совсем немного времени, прежде чем в глазах Лусейна, поднявшего билет с помощью своей силы, отразился ужас.

Студенческий билет по умолчанию фиксирует год выдачи, статус владельца и его имя.

Более того, для представителя Ортима, обладающего силой управлять всем сущим, не составило бы труда прочитать хотя бы крупицы памяти и следов того, кто носил этот билет.

— Это… ты, неужели… нет, это невозможно. Не может быть.

Теперь он, должно быть, понял, что этот билет принадлежал Последователю Мириад Эпох.

Пан Ювон протянул руку, забрал ценное доказательство и сказал:

— Ты и сам знаешь, что Последователь Мириад Эпох воплощался в Проминенс. Хотя до сих пор многие это отрицают, правду невозможно скрыть полностью.

— Это ложь. Такого не может быть. Это бред, тогда почему клан отправил меня в Путешествия Юниона? И даже Луишу, которую назначили новой наследницей?

— Потому что им нужна Башня. Вероятно, они отправили наследников, поставив на кон их жизни.

— Это ложь —!

Сила Лусейна вышла из-под контроля, обнажив клинки маны во все стороны.

Его сила, развившаяся для более эффективного ведения боя, по своей сути несла агрессию с намерением убить, и Пан Ювону пришло в голову, что, возможно, он подражал ауре Токко Ён.

Пан Ювон щелчком пальцев блокировал и подавлял их один за другим, твердо произнеся:

— Ён захвачена Башней. В качестве Созвездия.

— Какую выгоду ты получишь, пытаясь сбить меня с толку сейчас!

— Я просто сказал правду.

— Ты, ты! Пан Ювон! Прихвостень Башни, новая кукла ректора!

— Слушай меня.

Пан Ювон каждое лето проводил в Муриме, где Небесный Демон нещадно гонял его, изматывая тело, но, как ни иронично, больше всего в результате этого улучшилась сама его способность запечатлевать свою волю в мире.

Можно сказать, это был процесс поиска оптимального процесса, при котором аура, исходящая из его тела, взаимодействует с миром и превращает его волю в реальность.

Меч истока стал не просто боевым искусством, читающим и реагирующим на потоки, а искусством, меняющим эти потоки и управляющим ими по своей воле.

Как ни прискорбно, но исход уже был ясен.

Лусейн не был соперником Пан Ювону.

— Кх…!

Пан Ювон подошел к Лусейну Ортиме, который осознал этот факт и был подавлен, и сказал:

Громко, чтобы услышала даже та мошка, что подглядывала за ними откуда-то издалека:

— Если хочешь поговорить с Ён лично, давай спасем её вместе. Мы разрушим Башню.