Теперь он наконец-то начал понимать, почему глава Мелодии относился к нему с излишней враждебностью.

Пан Ювон считал, что незачем перекладывать давнюю вражду предков на плечи потомков, но если Айре была не драконидом, а истинным драконом, дело принимало совершенно другой оборот.

Пан Ювон предполагал, что битва между истинным драконом и его предком, скорее всего, закончилась взаимным уничтожением.

Иными словами, весьма вероятно, что именно его предки загнали истинных драконов на грань вымирания.

Айре же была последним истинным драконом этой эпохи, прямо унаследовавшим силу тех существ.

У него уже начинала болеть голова при мысли о том, как Айре отреагирует, когда узнает правду.

— Не драконидом... а истинным драконом? Как такое возможно?

— После ожесточенной битвы с Хозяином Башни истинные драконы предчувствовали свое истребление. Одни склонили головы перед этой сущностью, другие разделили свою силу на множество осколков, породив новую расу драконидов, а третьи прибегнули к хитроумным уловкам, лишь бы выжить самим.

Пан Ювон догадывался, кого именно подразумевают под последними словами.

Существо, которое будучи истинным драконом предало сородичей, под предлогом истребления драконов хранило собственную душу в ожерелье, упорно терзало потомков и в конце концов попыталось завладеть ее телом...

— Погодите, неужели и Аша тоже...?

— Она не обычная драконида. В ней сполна течет кровь истинного дракона, она заключила контракт с оружием, сотканным из его плоти, крови и костей, и в конце концов даже поглотила душу истинного дракона. Быть может, она станет истинным драконом нового типа.

Однако сейчас важна не она, — вернул разговор в прежнее русло глава Мелодии.

— Когда родилась госпожа Айре, те, кто произвел ее на свет, полностью запечатали ее и спрятали в месте, куда не дотягивался взор Хозяина Башни. Они позаботились о том, чтобы она смогла проснуться и вырасти, когда настанет безопасность, а для заботы о ней отобрали и приставили выдающихся вассалов.

—...Вассалов, говорите.

— Возвышение семьи Мелодия от начала и до конца было тщательно спланировано истинными драконами. Хотя это было лишь притворством, после последней битвы Хозяин Башни пропал без вести, что позволило роду Мелодия выжить и процветать...И вот госпожа Айре пробудилась.

У него просто опустились руки.

Подумать только, обе знакомые ему дракониды на самом деле оказались истинными драконами — шутки шутками, но всему же есть предел.

Пан Ювон тяжело вздохнул и спросил:

— Но вы же и сами понимаете: я не собираюсь враждовать с Айре лишь потому, что она оказалась истинным драконом. У меня нет для этого причин — и к тому же... вы вообще в курсе, какие у нас сейчас отношения?

— Судьбу называют судьбой именно потому, что ее невозможно избежать.

— Судьба истинных драконов уже завершилась. Даже сама Айре скрывает, что она истинный дракон.

— Можешь ли ты поручиться, что когда она осознает свое истинное предназначение, она не выступит против тебя?

Этот человек оказался куда более надоедливым, чем он думал.

— Я ведь еще даже не унаследовал Вавилонскую башню. К тому же... неужели вам нужно подробно объяснять всё, что произошло между нами совсем недавно, чтобы вы наконец успокоились?

— Мне нужно то же самое, что и раньше. Дай клятву.

Пан Ювон вспомнил тот день, когда прошлый глава Мелодия посетил Камелот вместе с Айре.

Разве тогда глава не отступился только после того, как Пан Ювон пообещал Реквиемом, что не причинит вреда Айре?

Он-то думал, что тот просто излишне мнителен, но если учесть, что тот служит истинному дракону и преданно исполняет свой долг, такое поведение было вполне объяснимо.

— Раньше ты заявлял, что не причинишь вреда госпоже Айре, поскольку она драконида. Но эта предпосылка изначально была неверной. Она не драконида, а истинный дракон. Твоя прошлая клятва утратила силу, так докажи же свои намерения более мощной и искренней клятвой.

Это было крайне утомительное и наглое требование.

Конечно, Пан Ювон и в мыслях не держал причинять Айре боль, но подобное решение не должно было навязываться угрозами со стороны посторонних.

Тем более что подобные тайные переговоры за спиной самой Айре — разве это не неуважение к ней?

— Бах!

.

— Глава.

Айре ворвалась в кабинет, распахнув дверь с такой силой, будто собиралась ее разнести.

Неизвестно, с какого момента она начала подслушивать, но взгляд у нее был не предвещающий ничего хорошего.

Глава же, сохраняя невозмутимый вид, склонил перед ней голову.

— Госпожа Айре... ваша магия снова выросла. Поздравляю.

— Я забираю Ювона.

— Однако его клятва еще... Понимаю.

Сломленный тяжелым взглядом Айре, глава исподтишка зыркнул на Пан Ювона, словно давая понять, что на этом всё не закончится, но стоило Айре заметить это и сверкнуть глазами так, будто она собиралась запустить в него лучом смерти истинного дракона, как тот испуганно отвел взгляд.

— Не нужно слушать этого человека, Ювон.

— И всё же он глава одной из Десяти великих семей и твой опекун.

— Ювон, послушай меня.

Вытаскивая его наружу, Айре крепко сжала его руку.

— Ты равен мне. А этот человек — нет.

— Приятно слышать, конечно...

— Я говорю серьезно. Верь мне.

Вновь повторив свои слова, Айре переплела свои пальцы с его.

Похоже, с недавних пор ее отношение действительно кардинально изменилось.

Возможно, в ней пробуждалась кровь истинного дракона. Подумав об этом смутно, он ощутил, как она прижалась к нему еще ближе, и услышал ее голос:

— Сколько дней ты сможешь пробыть здесь? Тут есть несколько известных достопримечательностей, я бы хотела тебе их показать.

— Хм.

Изначально он планировал разобраться с делами и сразу же уйти.

Особенно сейчас, когда от главы было услышано столь неожиданное откровение, ему хотелось сосредоточиться на насущных задачах, а не развлекаться и болтать о пустяках... но...

Встретившись взглядом с Айре, которая смотрела на него во все глаза, он понял: если он заявит, что все дела уже завершены и он возвращается, разразится настоящая буря.

—...Три дня. Пожалуй, трех дней будет достаточно.

— Ювон...!

Сообразив, что он пошел ей на уступку, Айре просияла и крепко прильнула к нему.

У этой девчонки, что у той, что у другой, привязанность просто неподъемная.

У него в душе уже не осталось ни капли места для принятия подобных чувств... но —

В то же самое время Пан Ювон мысленно презирал себя за промелькнувшую мысль: «Раз она действительно истинный дракон, не стоит ли мне самому попытаться соблазнить ее и безоговорочно привлечь на свою сторону?»

— Ювон?

— Да, Айре.

— Я в порядке.

Неужели она обладает властью над концепциями подобно ему и смогла прочитать его мимолетную мысль? Поежившись от жутковатого предчувствия, Пан Ювон спросил:

— О чем ты?

— Обо всем.

Улыбающаяся Айре открыто излучала чувства, которые уже явно выходили за рамки чистой дружбы.

Она потянула его за руку, прижала к себе и повела наружу.

Мисти и Лешу, которые ожидали их, чтобы присоединиться к короткому путешествию по Мелодии, уставились на них во все глаза, но Айре, прибывшая на родину и подпитываемая баффом родного дома, похоже, больше не собиралась скрывать свою привязанность к Пан Ювону, демонстративно подчеркивая то, что они шли под ручку.

— Идем.

— Т-ты, ты...!

— Ах... кажется, мне приснился прекрасный сон...—

Три дня пролетели незаметно.

Это оказалось куда веселее, чем он предполагал, и, как ни смешно звучит, чертовски полезно.

В Мелодии, развивавшейся под покровительством истинного дракона даже среди измерений S-класса, витали самые разные концепции языка, с которыми Пан Ювон прежде не сталкивался. В частности, соприкосновение с уникальной пространственной магией Мелодии придало мощный импульс его и без того стремительно развивающимся навыкам пространственного контроля.

[Благодаря глубокому постижению пространства глубина Меча истока достигла 1500.]

Глубина Меча истока, достигшая 1400 после схваток с созвездием, а затем и с Зеноном, единым махом подскочила сразу на 100 пунктов и составила 1500.

Если переводить на язык системных терминов, это соответствовало 150 уровню — сфере, без сомнений приравниваемой к уровню трансцендента.

...И это был как раз тот уровень, которого, судя по всему, в прошлом достигла Токко Ён.

— Уже уходишь?

— Увидимся в Юнионе, когда начнется семестр.

Айре вцепилась в его рукав, показывая, как не хочется ей его отпускать, но Пан Ювон и так уделил ей немало времени — уступать дальше он уже не мог.

Мисти, проведшая с ними все эти дни, тоже махала ему сзади рукой, призывая поторопиться.

Если Айре заметит это, Мисти снова впадет в немилость — то ли у нее совсем не было мозгов, делавших ревность столь наивной...

— Береги себя.

— Я же не на смерть иду.

— Зато идти тебе нагоняй получать.

— А... так тебе Аша рассказала?

Еле отлепившаяся от него Айре снова шагнула вперед и крепко обняла его.

Он попытался отстраниться, говоря, что всё в порядке, но Айре, зафиксировав оба его плеча, подалась вперед и похитила поцелуй.

Против этой силы сопротивляться было попросту невозможно.

— Отлично, теперь с Ашей ничья.

— Айре, ты...

— Прости, я ведь дракон.

Совершенно игнорируя остолбеневших Мисти и Лешу, Айре прошептала прямо ему на ухо:

— Я не могу долго ждать. Я буду действовать по-своему. Я абсолютно уверена, что только ты достоин быть моим партнером.

— Прости, Айре, но сейчас мне нужно...

— Я знаю. Всё в порядке.

С легкой улыбкой Айре отпустила его.

— Я всё равно буду сближаться с тобой. Только не избегай меня.

* * *

— Сама госпожа прислала координаты. Но... ты уверен, что всё будет в порядке?

— Разумеется.

Покинув Мелодию на космическом корабле «Лилит» и войдя в пространственный барьер, Пан Ювон держал связь с Ю Миной.

— Мне нужно лично навестить ее.

...Ну... Нуна считает, что в Ювоне это как раз по-настоящему...

Запнувшись и замявшись, Ю Мина тут же смущенно рассмеялась, бросив «да ничего я», и прислала координаты засекреченного измерения.

— Тогда увидимся после начала занятий, нуна.

— Можешь прилететь и раньше. Если общежитие будет закрыто, разрешаю остановиться в комнате нуны...

— Сейчас время усердно трудиться.

Мягко отклонив смелое и бесстыдное предложение Ю Мины, он услышал, как та надула губы и проворчала:

— И до каких пор? Если будешь и дальше так напрягаться, то просто выдохнешься.

— Всё в порядке, я не устану. По крайней мере, до тех пор, пока не встречу Ён.

...Получить благословение Башни — еще не значит сразу стать созвездием. Поскольку смертного просто насильно возносят до уровня трансцендента, ему потребуется немало времени, чтобы усвоить бесчисленные знания и полномочия, переданные Башней.

— Но Ён будет другой.

...Завидую.

Пан Ювон предпочел не реагировать на это ворчание, явно адресованное вовсе не ему.

Как раз в этот момент «Лиллит» нашла координаты и вовсю помчалась сквозь пространственный барьер, из-за чего связь стала нестабильной.

— Ну тогда хороших каникул, нуна.

— Ага, Ювону тоже. Береги себя.

— Я же говорю, не на смерть иду.

Криво усмехнувшись, он завершил вызов.

Фух, глубоко вздохнув и подняв голову, он увидел ставшего уже донельзя привычным голого извращенца.

На мгновение ему показалось, будто тот открыл глаза и смотрит на Пан Ювона прямо изнутри корабля, но в реальности всё было совсем иначе.

В конце концов, этот голый мужчина наверняка существовал в далеком прошлом — или далеком будущем.

[Мы на месте, хозяин. Похоже, расстояние до измерения S-класса оказалось меньше, чем думалось.]

Тут же «Лилит» доложила о прорыве пространственного барьера.

Пан Ювон кивнул, чувствуя, как подтверждаются его догадки.

— Неудивительно, раз это прародитель всех боевых измерений. Разумеется, там течет высокоплотная мана, сопоставимая с измерениями S-класса. Особенно если учесть ту мощь Небесного Демона...—

Ведь Небесный Демон играючи расправился с королем демонов измерения Диаволо, славящегося выдающейся силой среди владык измерений А-класса, даже управляя всего лишь аватаром.

Если брать в расчет исключительно уровень мощи, с ним не смогли бы тягаться даже главы Десяти великих семей.

Именно.

Это место — родина Небесного Демона.

И в то же время — родина Токко Ён.

[Ого, это...]

Рассекая космическое пространство, «Лилит» издала странный возглас восхищения.

Повсюду в космосе, а также на планетах, к которым они подбирались всё ближе, зияли черные, выжженные провалы, словно выеденные какими-то насекомыми.

Зрелище было столь причудливым, будто кто-то попытался насильно преградить путь умирающему измерению, остановив его течение.

Пан Ювону это казалось отсрочкой смертного приговора.

— Можно сказать, как и ожидалось...—

— Именно так.

Голос прозвучал прямо у него в голове, даже не используя систему связи корабля.

Этот продвинутый метод шел ни в какое сравнение с техникой передачи звука, которой его обучила Токко Ён, и Пан Ювон отлично знал, кому принадлежит этот голос.

— Башня вожделела это измерение и пыталась поглотить его целиком. Однако я воспротивился этому, и в итоге мир уцелел ценой потери половины себя. Впрочем, и это не может длиться вечно.

—...—

— Мы надеялись защитить боевые искусства, оборвав все связи с внешним миром, но это изначально было непосильной задачей. Моя дочь попыталась найти ответ вовне — и встретила тебя.

Он не стал продолжать.

Уловив атмосферу, «Лилит» тихо полетела дальше и вскоре вошла в атмосферу планеты. В тот же миг гигантская гравитация обрушилась на весь корабль, стремительно притягивая их куда-то к поверхности.

Он не понимал, как такое возможно, да и не надеялся разобраться, даже если бы кто-то объяснил.

Оставалось лишь смотреть на проносящийся мимо земной пейзаж и испытывать жуткую ностальгию.

[Силачей... тут много. Впрочем, выжить в столь разбитом мире без силы было бы невозможно.]

— И всё же печально, что даже в таких условиях они продолжают грызться и соперничать друг с другом.

Сколько они еще летели? Корабль резко замер в воздухе у подножия горного хребта, взмывающего прямо к небесам.

«Лилит» плавно пошла на снижение.

И опустилась на просторной площадке в глубине гор, уставленной роскошными павильонами.

Пустынный двор, который в былые времена наверняка служил местом для массовых тренировок, теперь был полностью очищен — там стоял и ждал всего один человек.

Красавица с иссиня-черными, прямыми и длинными волосами и бледной, как снег, кожей.

,.

О ней Токко Ён уже как-то упоминала.

— Я ждала вас, исполняющий обязанности главы фракции.

Когда Пан Ювон сошел с корабля, она глубоко поклонилась, приветствуя его.

Но стоп, как она его сейчас назвала?

— Глава культа ожидает вас. Прошу за мной.