Существо выглядело так, словно наполовину состояло из огненной птицы, а наполовину — из человека.

Его тело состояло из сгустков настолько ярко-красного, почти кровавого пламени, что ранг существа, казавшийся прежде лишь смутной дымкой, когда оно было огромным солнцем, теперь обрушился на всех присутствующих — включая Пан Ювона — тяжелым давлением, смешанным с жаром.

Зима, посетившая измерение Проминенс, в тот же миг исчезла без следа.

— Ну что ж, как и договаривались.

Токко Ён подпрыгнула и нанесла удар мечом, рассекая жар и прокладывая путь к врагу.

То, как она легко ступала по пустоте, бросаясь навстречу падающему с небес Последователю Мириад Эпох, вызывало благоговение у всех присутствующих, а не только у Пан Ювона.

— Ха! И это всё, на что способна мелкая сошка из мира боевых искусств, даже не входящего в высшие измерения…!

— Хм.

Меч столкнулся с пламенем.

Пламя, способное расплавить всё сущее, в момент соприкосновения с клинком Токко Ён погасло.

Токко Ён без колебаний отсекла правое плечо ошеломленного Созвездия и рванулась дальше, но враг, что-то осознав, начал непрерывно извергать пламя, отталкивая её ци, и обрушил на неё ногу, занесенную высоко над головой.

— Ву-у-ум!

Токко Ён не попалась бы под такую очевидную атаку, но проблема была в её последствиях.

Шати, которая с помощью своей способности нейтрализовала взрывом жар и давление, сотрясавшие воздух от движений ног врага, оскалилась.

— Да что это за твари такие, эти Созвездия…! Когда они были огромными, хотя бы целиться было удобно!

— Наглая девчонка, не смей уклоняться!

— Сам ты наглец, размахивающий силой, которую получил по чистой случайности!

— Бах, ба-бах!

Схватка между Токко Ён и Созвездием была ожесточенной.

Атаки Токко Ён никогда не промахивались, но её клинок, привыкший разить наповал с первого удара, оставлял на теле Созвездия лишь поверхностные раны. В свою очередь, атаки врага при малейшем касании могли разорвать её на части, однако из-за их размашистости она успевала уклоняться.

— Я хочу получить то, что мне нужно, так почему ты, девчонка, встала у меня на пути?!

— Для твоего положения у тебя слишком завышенные требования!

Проблема была в последствиях.

Стоило Созвездию начать буйствовать, как земля задрожала, словно от землетрясения, а жар, способный мгновенно испепелить человека, покатился новыми волнами, заставляя Шати стискивать зубы и щелкать пальцами снова и снова.

— Как она умудряется уклоняться от этого на таком близком расстоянии?! Я даже издалека едва успеваю реагировать!

— Шати, продолжай сдерживать его. Я тоже хочу выстрелить, а то обидно как-то.

Женщины Пан Ювона в общих чертах знали о чувствах, которые он питал к Токко Ён.

Видя, как Токко Ён блестяще взяла на себя сдерживание Созвездия, снедаемая ревностью Мира тоже вскинула лук, желая непременно отличиться.

Конечно, её «Чейнджлинг» не мог справиться с пламенем такого высокого ранга, но если это будет проклятие, усиленное силой Созвездия…

— Ой, тут тоже становится интересно~~.

— …Смотритель?

В этот момент внезапно раздавшийся голос Смотрителя Чистилища заставил Миру нахмуриться.

— Что тут интересного? Если наблюдаешь, лучше дай мне больше силы.

— Прости, я сейчас занята тем, что затыкаю дыры здесь, так что лишней силы для тебя нет. Ну разве я не самая добрая рабыня на свете?

— Говори понятнее, что ты имеешь в виду…!

— Моя милая Мира, постарайся. И передай привет своему муженьку от меня~~.

После этих слов присутствие Созвездия полностью исчезло.

На всякий случай она заглянула внутрь себя: сила, дарованная Созвездием, никуда не делась, но связь с ним ощущалась настолько слабо, что Мира испугалась — не закончится ли их контракт прямо сейчас.

«Почему…? Неужели не только это Созвездие сошло с ума, а произошло нечто, что затронуло их всех?»

Как?

Кто посмел тронуть Созвездий?

Нет, к тому же они ведь не находятся в одном месте…

Её мысли путались, но, увидев, как Последователь Мириад Эпох снова извергает жар в небесах, она взяла себя в руки.

Сейчас важнее было уничтожить этого ублюдка, который объединился с Проминенс и пытался пустить фейри на корм.

— Хм!

Однако, к её досаде, стрела, которую она выпустила, испарилась, не долетев до Созвездия, из-за жара, окутывавшего его тело.

Даже несмотря на то, что она выпустила стрелу в тот самый миг, когда Токко Ён на секунду рассеяла жар, её собственной силы не хватило, чтобы справиться с температурой тела врага.

Конечно, проклятие, заключенное в стреле, всё же достигло цели и проникло в него.

— Кх…!

Это было ментальное проклятие, похожее на то, что когда-то испытала сама Мира.

В то время как он излучал энергию, к которой невозможно было прикоснуться физически или магически, его поведение до сих пор выдавало странную незрелость.

Она заметила в его поведении детскую наивность и специфическую одержимость, напоминающую студентов Академии, и решилась на атаку, надеясь, что удар по разуму заставит его обнажить слабости.

— Что? Почему вдруг… Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!

— А? Почему это сработало настолько сильно?

Эффект превзошел все ожидания Миры.

Как только проклятие подействовало, Созвездие начало беспорядочно извергать пламя во все стороны, хватаясь за голову и вопя.

Мира, удивленная собственным успехом, выглядела немного мило.

— Нет, нет-нет-нет-нет-нет-нет! Он не мог солгать! Скажи, что я не умру, этого не может быть!

Пламя взрывалось, словно фейерверк.

Осколки огромного меча, парящие в воздухе, сталкивались с ними, разлетаясь на еще более мелкие части.

— Хм?

Было поразительно, что ментальный барьер высшего существа-Созвездия оказался столь хрупким, но, если вспомнить, что до сих пор Созвездия никогда не воплощались в реальности, их группа, вероятно, узнала об этом первой в истории.

В любом случае, Токко Ён не могла упустить такой критический момент.

Учитывая, что враг может прийти в себя в любой момент, она вложила всю свою силу в короткий меч и вонзила его прямо в сердце врага.

Концентрированная смерть потекла по клинку, сдавливая горло врага.

— Кха, ха-а-а! Я же сказал, что нельзя!

— Кх?!

Однако сразу после этого Токко Ён, не успев даже вытащить меч, была вынуждена поспешно отпрыгнуть назад.

Быть может, её атака задела какую-то глубокую травму Созвездия, и оно, испустив жуткий предсмертный вопль, взорвалось пламенем по всему телу.

— Ён!

— …Я в порядке, Ювон.

Хотя она отпрыгнула в тот же миг, как почувствовала угрозу, её державшая меч правая рука вместе с одеждой обуглилась до черноты. Токко Ён бесстрастно глянула на пострадавшую руку, достала из рукава припрятанную конфету, бросила в рот и раскусила.

«Сладкая. Как он…»

Выражение лица Токко Ён, которое на мгновение смягчилось, вернулось к обычному, как только она осознала ситуацию.

Обычный человек не смог бы восстановить сгоревшую руку, даже с помощью конфеты из плодов жизни, но она была мастером боевых искусств, владеющим энергией ци.

Как только обугленная кожа слезла, обнажив белую плоть, наблюдавшие за ней смогли выдохнуть с облегчением.

— Пробивает защитную ауру, даже не заметив. Эти Созвездия…

Токко Ён осознала, что её навыков владения ци всё еще недостаточно.

Защитная аура — это энергия, оберегающая тело.

В частности, её аура была техникой, близкой к концептуальной, которая должна была разрушать атакующую энергию и пресекать саму возможность ранения на корню, однако враг играючи прорвал её оборону и сжег руку, так что превосходство его огневой мощи приходилось признать безоговорочно.

Хотя, скорее, стоило восхититься её способностью сдержать пламя, ограничившись лишь ожогами кожи и мышц.

Само Созвездие, выпустившее такую энергию, продолжало вопить, словно Токко Ён для него ничего не значила.

— Не убивай! Не убивай меня! А, нет! Не запирай меня… Выпусти! Ты! Я убью тебя! Я когда-нибудь обязательно сожгу тебя дотла!

— Поведение маленького ребенка.

Токко Ён равнодушно бросила взгляд на уродливое Созвездие, воющее с огромной дырой в груди.

Было очень жаль потерять свой любимый короткий меч.

К тому же, атака, стоившая ей такого оружия, не смогла заставить врага замолчать окончательно — это было унизительно.

«Но всё же, убить его можно.»

Когда она впервые увидела солнце в небе, она подумала, что, возможно, умрет здесь.

Это было недооценкой её товарищей, которые за последнее время совершили огромный рывок в развитии.

Поражал воображение и прогресс Лучель, и поддержка фейри во главе с Мирой, и достижение Аши, сумевшей воспроизвести дыхание дракона, перед которым спасовала бы даже она сама.

Хотя в случае с Ашей это был не столько её собственный рост, сколько заслуга Пан Ювона, который всё ей преподнес на блюдечке.

И, конечно, она сама тоже выросла…

— Кх, кха-а-а-а!

Вскоре Токко Ён завершила исцеление и, протянув правую руку к небу, сотворила клинок из чистой энергии смерти — как раз в тот момент, когда в самом Созвездии произошли перемены.

Поразительно, но оно само засунуло руку в дыру у себя в груди и сжало «что-то» внутри.

— Кья-ха!

Вероятно, это было ядро, которое одновременно сдерживало и поддерживало его существование.

Угасающее пламя врага снова вспыхнуло с новой силой, но в нём чувствовалась тревожная дрожь.

— Наконец-то… разум возвращается.

Пламя, окутывающее Созвездие, снова изменило его облик.

Теперь оно стало почти человекоподобным, но вместо рук вокруг его туловища вращались две огромные сферы.

Токко Ён никогда прежде не видела ничего подобного, но это до боли напоминало то, как бывший глава семьи Проминенс управлял своей Сферой.

— Да, я давно не воплощался в истинном теле, поэтому совершил ошибку. Показал постыдное зрелище. Хотя это неважно, ведь я всё равно всех вас убью.

— Ты и сейчас выглядишь достаточно постыдно, так что успокойся, ничтожество.

С этими словами она нанесла удар мечом, но его заблокировала сфера.

Враг попытался испепелить Токко Ён ответным ударом, но в следующее мгновение клинок, который, как он рассчитывал, был успешно заблокирован, полоснул его по нижней части живота, оставив длинную рваную рану.

— Повторяю еще раз.

Грудь, ноги, спина, а теперь снова голова.

Токко Ён атаковала с такой свирепостью, словно хотела проверить, сколько раз нужно ударить и разрезать врага, чтобы он наконец умер.

Хотя она потеряла меч, её клинок смерти, созданный из всей накопленной энергии после конфеты жизни, обладал еще большей силой и отсекал конечности врага одну за другой.

— Ты всего лишь наглый мальчишка.

— Умри!

Сфера размером с человеческую голову, объятая пламенем, полетела в неё, но Токко Ён там уже не было.

В воздушном бою, где бушевали смерть и пламя, в воздухе распылялись мелкие металлические частицы.

Взгляд Созвездия внезапно упал на них.

Что это?

С каких пор они окутывают меня?

— Ён, теперь всё.

— Я хотела закончить сама.

Но она знала, что сила врага слишком велика, и если остаться, можно погибнуть от случайного удара.

Токко Ён вложила оставшиеся силы в бросок, метнула клинок, пригвоздив врага к небесам, и покинула зону боя.

— Кх… Неужели твои силы иссякли? Ты сама — ничтожество…!

— Название техники — «Проливной дождь.»

На отчаянный крик Созвездия, выдиравшего меч из собственной груди, ответил вовсе не отступающий Токко Ён, а стоявший внизу Пан Ювон.

Шли секунды, и висевшая в воздухе металлическая пыль — вернее, растопленные пламенем Созвездия и превратившиеся в жидкость осколки — в один миг накрыли и пронзили врага насквозь.

Оказалось, что Пан Ювон всё это время контролировал бесчисленные осколки разбитого меча проливного дождя.

— Ха… ох…!

Пока Токко Ён вела бой, превращая тело врага в решето, Пан Ювон удерживал резонанс с обломками Мечей проливного дождя, готовясь обрушить их единым шквалом.

И теперь эти микроскопические, неразличимые глазом частицы жидкого металла просочились через все раны в тело врага, заполнили его до отказа и превратили в сплошную металлическую массу.

Только тогда Пан Ювон смог быть уверен в победе.

— Фух, ну и ну, еле справились.

— Почему… я не… таю…?

— Ну, просто на нашей стороне есть обладательница Неугасимого пламени.

О предварительной работе, необходимой для «резонанса» с Пан Юми… он не хотел распространяться.

Просто Неугасимое пламя и «Богоубийство» Пан Ювона идеально сочетались, обладая силой, способной задушить даже истинное тело Созвездия.

И к тому же…

— Одолжить льда? Поцелуешь меня тоже?

Окончив трансформацию дракона и выбившись из сил, Айре повернула к нему голову и бросила фразу, словно прочитав мысли Пан Ювона. Тот покачал головой и ответил:

— Нет, к счастью, лед у меня есть.

— …

Игнорируя взгляд Айре, он позаимствовал ледяную магию Ледяной крепости, одного из компонентов их объединенного робота.

Вдобавок к этому он задействовал Алмаз, Звездный свет, Мятеж и, наконец, Суд.

Он вложил все эти концепции в Реквием и метнул его изо всех сил.

Меч, пропитанный холодным льдом, прочертил прямую линию между землей и небом и вонзился в металлическую массу.

Заморозив Созвездие пламени целиком.