― Око смерти говорит, что это едва-едва проходной балл.

— Как видишь, я старался прийти как можно скорее.

Он никогда не пренебрегал попытками встретиться с Токко Ён.

В том числе и стремление отыскать Небесного Демона и освоить его боевое искусство во многом объяснялось желанием стать ближе к истокам Токко Ён, чтобы ей, переродившейся в качестве созвездия, было проще его отыскать.

Однако Ю Мина предупреждала его, что даже после избрания созвездием нельзя сразу же начать активную деятельность, а новички и вовсе не могут легко связаться с людьми, если не выполнены определенные условия, поэтому он пока целиком сосредоточился на тренировках и ждал подходящего момента.

― Око смерти переживает, что твои щеки осунулись.

— Вовсе не осунулись, просто детские щечки пропали. Разве я не стал выглядеть еще красивее?

― Око смерти прищуривается, улыбается и кивает.

Итак, что же это за особое условие, позволяющее новому созвездию связаться с человеком?

Это — отыскать истинное имя созвездия.

Обычно такое просто не могло произойти, ведь имя требуется для заключения контракта с созвездием, ведущим себя скрытно, но для Пан Ювона это не имело значения, поскольку он добрался до самой сердцевины Башни, где было высечено её имя.

Он просто знал, что рано или поздно это случится, однако, столкнувшись с этим чуть раньше, чем предполагал, он всё же слегка растерялся.

— Хочу услышать твой голос вживую... Э-э, нельзя, да?

― Око смерти ворчит, что для того, чтобы передать свой голос напрямую или назвать его по имени, ей нужно получить гораздо больше стигм.

— А-а, вот как, пожалуй, ты права.

Пан Ювон только что назвал имя Стеллы и вернул ей силы, но на самом деле это удалось лишь потому, что она находилась в особом состоянии.

К тому же она обладала могуществом, способным подавлять стигмы, и изначально была куда более свободна по сравнению с другими созвездиями.

Ирония заключалась в том, что именно из-за этих особенностей она в итоге и оказалась запечатана...

— А как получить стигму?

― Око смерти колеблется. Она думает, что это может навредить тебе.

— Контракт, значит.

Пан Ювон с ходу добрался до сути.

Она не ответила, но это молчание было равносильно подтверждению его слов.

— Ладно, давай заключим контракт.

― Око смерти переживает, что если ты просто так примешь ее силу, твоему телу придется туго.

— Фух.

Похоже, для нее он всё еще оставался тем парнем двухлетней давности.

Пан Ювон хмыкнул и усилием воли вытянул наружу поток первозданной ци, бурлящей в его теле, изменив ее форму.

Заметив черное сияние, вспыхнувшее у него в ладони, черный туман, окутывающий его, испуганно сжался.

Только тогда она наконец с трудом осознала, что Пан Ювон умеет обращаться с силой смерти.

― Око смерти потрясена: неужели в это вмешался сам Глава культа?

— Я сам навестил отца. А, «отец» — это потому что Глава культа заставил меня называть его так...

― Око смерти поражена до полусмерти.

.

Однако, затаив легкую обиду, она выдала следующее:

― Око смерти говорит, что тебе везет — у тебя аж два отца.

— Ты что, сговорилась с Хыксоль?

― Око смерти сужает глаза и спрашивает, с какой это стати тут всплыло имя Хыксоль.

Пан Ювон мгновенно сообразил: один неверный ответ — и атмосфера между ним и только что воссоединившейся Токко Ён может испортиться окончательно.

В таком случае оставалось только принести Хыксоль в жертву.

— Да я просто временно возглавил Отряд Истребления Драконов... Вот мы с Хыксоль и знакомы. Мне-то такое вовсе не по душе, но она вечно отпускает шуточки.

― Око смерти подозревает Хыксоль и припоминает, что та и раньше вечно проявляла к нему жгучее любопытство.

Отлично, с подозрений удалось соскочить!

С облегчением переведя дыхание, Пан Ювон снова заговорил:

— Об этом мы еще успеем потолковать. Давай сначала заключим контракт.

― Око смерти колеблется, но кивает.

― Вы заключаете контракт с Оком смерти.

Черный туман, клубившийся вокруг, впитался в тело Пан Ювона.

Будучи созвездием совсем недавно, Токко Ён должна была располагать лишь ограниченным объемом сил для передачи контрактодержателю, но, видимо, благодаря удачному расположению места, вся мощь, которую она могла выплеснуть наружу, истончилась и влилась в тело Пан Ювона.

Гигантская полость огласилась гулким эхом от яростного вращения шестеренок и создаваемого ими шума.

В глазах потемвело, и он почувствовал, как в его зрачках выжигается метка контракта.

Хотя интуиция подсказывала Пан Ювону, что он может в любой момент отсечь хлынувшую в него силу смерти от [Ока смерти] и сделать ее полностью своей, он не стал этого делать.

Это была драгоценная нить, связывающая его с ней.

Разрывать ее он не собирался.

— Фух, фух...—

Контракт с созвездием истощал выносливость куда сильнее, чем предполагалось, создавая ощущение невероятно глубокой и обнаженной связи.

Впрочем, если бы подобная связь возникла с кем-то другим, а не с Токко Ён, Пан Ювон, возможно, испытал бы отторжение.

Он достал карманное зеркальце и заглянул в свое лицо.

Как и у Токко Ён в прошлом, в его черных зрачках проступили белые крестообразные узоры.

Когда контракт полностью завершился и сила смерти устремилась в самые глубокие уголки его тела, кресты исчезли, но они непременно проявятся вновь, стоить ему только задействовать всю мощь [Ока смерти].

……Лусейн опять обзавидуется.

— Ну что ж, с контрактом покончено.

― Око смерти говорит, что ей не терпится заговорить с тобой, но она не хочет видеть, как ты калечишь себя из-за переутомления.

— Всё в порядке. Теперь ты рядом со мной.

― Око смерти ворчит, что его мастерство льстить по-прежнему непревзойденно.

Ощущая приятное тепло в груди от связи с ней, Пан Ювон с усмешкой огляделся по сторонам.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз упоминала управляющего.

Видимо, это место значит для Башни даже больше, чем фабрика монстров.

Он ради интереса постучал по барьеру, окутывавшему стелу, и скользнул взглядом по выбитым на ней надписям.

Возможность лицезреть истинные имена прославленных созвездий сама по себе была огромной привилегией.

,.

Следом за пониманием процесса создания монстров и управлением им нужно постичь принцип работы сердцевины Башни?

Метод обучения был рациональным, но в то же время это был тот самый момент, когда вновь просыпалось глухое раздражение к Башне, функционирующей за счет созвездий, используемых словно какое-то топливо.

«Ладно, с этого момента снова рутинная пахота.»ка

Какую бы вещь ни удавалось рассмотреть глазами, ее можно было превратить в текст, расшифровать и усвоить, но концепции, формирующие Башню, были настолько грандиозны, что постичь их все разом с помощью одного лишь его дара не представлялось возможным.

Прищурившись, он уселся напротив иссеченной шестеренками стены.

Он впитывал глазами концепции и силы, из которых состоял каждый отдельный механизм, потоки маны, прокладывающие новые пути при каждом их движении, и ту гармонию, которую они создавали.

Впрочем, на этот раз должно было уйти не так уж много времени.

* * *

На следующий день после того, как он отыскал получившую новое имя созвездия Токко Ён и заключил с ней контракт, Пан Ювон впервые за долгое время посетил лекцию вместе с членами Ребеллиона.

Айре хотя бы пересекалась с ним на факультете магического боя, а вот у Лучель и Аши начиная со второго курса специализация разошлась с путем Пан Ювона, так что, на удивление, дней, когда они занимались вместе в течение недели, стало меньше.

Тем не менее общими усилиями им удавалось выбивать пересекающиеся по расписанию пары, так что по крайней мере дважды в неделю они посещали одни и те же занятия.

— О божечки, а у господина хозяина как будто изменилась аура.

Лучель подлетела к вошедшему в аудиторию Пан Ювону и склонила голову набок.

Затем она уткнулась носом ему в шею, шумно принюхалась и, удовлетворенно улыбнувшись, отпрянула назад.

— Кажется, вы отыскали её.

— Чем это от меня разит, по-твоему?

— Подобно тому как вы воспринимаете всё через концепцию текста, божественные звери способны принимать информацию через обоняние.

Мда, понять это было выше его сил.

Как только Пан Ювон уселся на свое место, чуть позже подоспели Айре и Аша, державшиеся за руки, и заняли парту прямо перед ними.

Похоже, обе пришли после совместного обеда.

Впрочем, синхронно повернув головы к Пан Ювону, они вдвое округлили глаза.

— Надо же, она уже вовсю развернула деятельность как созвездие.

— А, так ты ходил к Токко Ён? Ого, я-то гадала, почему ты прошлой ночью не вернулся в комнату... Обидно.

Погодите, неужели от него и правда пахло Токко Ён?

Пока он в ужасе осматривал себя со всех сторон, Лучель, сузив глаза от слов Аши, тут же одернула подругу:

— Лайт, не докучайте лишний раз хозяину.

— Д-да нет же! Я просто... хотела его утешить...

— Драконы не умеют сдерживать свои желания. Оставьте и мне долю.

— Хозяин — это вам не закуска.

Стоило этой троице собраться вместе, как тут же заводились разговоры о сокровенном, крутящемся вокруг Пан Ювона.

Сам же виновник торжества не смел и слово вставить, притворяясь несведущим и лишь устанавливая вокруг звукоизоляционный барьер, чтобы их болтовня не просочилась наружу.

― Око смерти цыкает языком, заявляя, что это просто цирк.

— Я с тобой согласен.

― Око смерти указывает на то, что его собственная беспечность — главная проблема.

И ведь не отнимешь — даже став созвездием, она сохранила способность разить прямо в сердце.

Заметив входившего в аудиторию профессора, Пан Ювон вовремя приструнил свою компашку.

— Короче говоря, по этому поводу есть разговор, так что после лекции собираемся в кафе.

— Хм, а я бы лучше пошла с Ювоном на свидание...—

— Лайт, а кто из вас всего минуту назад распинался про утешение?

Однако сразу после лекции рвануть в кафе им было не суждено.

Потому что на пути возникла заливающаяся слезами Ю Мина и набросилась на Пан Ювона с крепкими объятиями.

— Ювон-а, спасибо тебе огромное――!

— А.

Точно, вчера он отправил к ней Стеллу и благополучно об этом забыл.

Он надеялся, что за ночь та сама по себе придет в себя, но, судя по всему, эти надежды были напрасны.

И надо же было такому случиться прямо на глазах у толпы студентов в главном корпусе Академии Путешествия Юниона...

Пан Ювон молча закрыл глаза, мысленно представляя заголовки завтрашних постов в интранете об их с Ю Миной бурном романе.

На людях они порой позволяли себе лишнего, но внутри Юниона всегда тщательно маскировались — и вот все их усилия пошли прахом.

— Серьезно, если бы не ты, я бы... просто не верится, Ювон-а...!

— Мне тоже не верится.

— И мне.

— Профессор...—

—...Старым девам, говорят, плевать на чужие мнения.

Стеснительно вздохнул Пан Ювон, а спутники тут же добавили по шпильке.

Только тогда Ю Мина сообразила, что на них пялится добрую сотню студентов, с испугом отскочила от Пан Ювона, но было уже поздно.

— О-ой, то есть я... просто Ювон мне так сильно помог, эмоции через край, понимаешь...—

— Разумеется, понимаем, профессор.

Лучель с благостной улыбкой перехватила ее за руку.

— Давайте сначала уйдем туда, где нет людей, и там продолжим разговор. Насчет штрафных санкций тоже.

— Ш-штрафных санкций?

Ю Мина попыталась высвободить руку, но та была зажата в тисках намертво.

Возможно, за минувшие два года сильнее всех изменился вовсе не Пан Ювон, а именно Лучель――.

Решив спасти раскисшую Ю Мину, Пан Ювон прихватил всю компанию в зону действия своего навыка и с помощью Меча истока совершил пространственный скачок прямо в их излюбленное кафе.

— Народ, давайте без лишних драм. Мина-нуна, ты готова к личной встрече?

— Л-личной? А―― да, готова... готова, да.

— Вот и отлично. Тогда я вас официально познакомлю. Это человек, который все это время преданно заботился обо мне.

Пан Ювон толкнул дверь кафе.

Одна из двух девушек, занимавших места за столиком для большой компании, нервно вскочила на ноги.

Прекрасная юная дева с темно-иссиня-черными, словно ночное небо, волосами, заплетенными в два хвоста.

Заметив в глубине ее глаз мерцающую галактику, спутники понимающе протянули: «А-а...»

— И на этот раз всё непросто. Сразу видно хозяина.

— Эх, тяжело, как тяжело. Мало того что вернулась Токко Ён, так еще и новенькую приволокли...—

— Напротив, сил только прибавилось. Во мне бурлит готовность отстаивать свое до конца.

—...Почему-то их реакция совсем не совпадает с моими ожиданиями.

Какую же жизнь он вел все это время?

Вместо расспросов о происхождении Стеллы его собственные соратницы восприняли ее исключительно как соперницу, отчего Пан Ювон преисполнился глубочайшего раскаяния.

― Око смерти шепчет, что тут явно требуется подробное объяснение.

— Нет, ни за что... Погодите, еще рано...—

Панически бормоча, Пан Ювон яростно затряс головой.

Сбоку на него уставилась круглоглазая от изумления Ю Мина.

День должен был выдаться радостным и полным вдохновляющих новостей, но почему всё скатилось именно к этому? — мысленно вопрошал он, тяжело вздыхая.

Вдобавок ко всему, слухи об их с Ю Миной романе начали стремительно расползаться не только по внутреннему интранету, но и по всей сети Путешествия Юниона-нет, обрастая все новыми подробностями, однако до самого Пан Ювона эта новость докатится еще нескоро...