'У брата сильно выражены симпатии и антипатии.'

Для Уиндерта графиня Эбиан, которая ранее напала на меня, была врагом.

Графиня Эбиан, увидев лицо Уиндерта, испугалась и спряталась за моей спиной.

— Братец, не стоит так смотреть на леди.

Я потянула Уиндерта за руку и тихо прошептала.

Уиндерт не стал слушать мои упрёки и, невозмутимо повернув голову, лишь протянул мне руку.

— Пора идти.

Я вздохнула, увидев его наглое лицо, словно он не собирался слушать мои упрёки.

Но мы не могли спорить у входа в зал, поэтому я послушно взяла его за руку.

— Ну вот, и я здесь.

Лукас с мягкой улыбкой протянул мне свою руку.

— Ваше Высочество, вы мой партнёр… Но графиня тоже стоит одна.

Если я пойду с обоими, то графиня Эбиан останется одна?

Я покачала головой, и Лукас посмотрел на меня с обиженным видом.

— Тогда пусть это сделает Великий Герцог.

Услышав слова Лукаса, Уиндерт с невозмутимым видом слегка махнул рукой. Словно подчёркивая, что я уже держу его за руку.

— Ну и ну…

Я покосилась на графиню Эбиан и закатила глаза.

Если они будут так себя вести, то ей будет ещё неловче!

Я нахмурилась, а Лукас смущённо посмотрел на меня.

— Но всё же…

А потом он посмотрел на меня с грустным видом.

Опять! Опять это выражение! Его грустное выражение!

Как же меня раздражало это выражение, когда он выглядел таким жалким и несчастным.

В прошлый раз я ослабила бдительность из-за этого выражения, и мы стали общаться.

'Неужели у меня такое же выражение, как у папы и брата?'

Я закусила губу и отвела взгляд от Лукаса.

Но если я оставлю графиню Эбиан одну и пойду с ними, это будет выглядеть плохо…

Ведь в любом случае мы зайдём первыми, а графиня Эбиан пойдёт следом, и это будет бросаться в глаза.

Как будто я веду графиню Эбиан, а не наоборот.

— Ничего не поделаешь.

Я тихо вздохнула и отпустила руку Уиндерта.

Лицо Лукаса тут же просияло. Видимо, он думал, что я возьму его за руку.

— Хотите пойти со мной? Они сами разберутся.

— Шу, Шушу?

— Шуэлина?

Я специально протянула руку графине Эбиан и спросила. Она моргнула и украдкой посмотрела на Уиндерта и Лукаса.

Видимо, она забеспокоилась, когда увидела, что они с тревогой называют меня.

— Похоже, вам двоим ещё нужно поучиться манерам. Мы пойдём вместе.

Я сказала с широкой улыбкой, и графиня Эбиан, которая немного колебалась, тихонько хихикнула и встала рядом со мной.

Я почувствовала, как сзади на меня налетает волна возмущения, но ничего не поделаешь, они быстро успокоились.

'Фух.'

Мне немного жаль Уиндерта и Лукаса, но ничего не поделаешь.

Это самый справедливый способ!

— Все будут восхищаться Шуэлиной.

В тот момент, когда открылась дверь, тихо прошептала графиня Эбиан.

Платье, в свете, вырывавшемся из зала, сияло, словно звёзды.

И когда мы вошли, в зале тихо зашептались.

— Вау, все платья в столице такие красивые!

— Но, кажется, платье юной госпожи красивее.

— Она как ангел…!

Дети восхищённо восклицали.

Честно говоря, я и сама видела, что выгляжу красиво, так что я ожидала такую реакцию.

Но меня удивило выражение лица Азелы.

'Почему она так…'

Азела, стоявшая в центре внимания детей, казалось, не могла ничего видеть.

Уголки её губ, которые обычно были изогнуты в улыбке, медленно опускались, а её широко открытые глаза были полны шока.

Я почувствовала, что что-то не так, когда увидела, как дрожат её губы.

— Благодаря Вашему Высочеству я смогла надеть такое прекрасное платье. Спасибо вам.

Я специально подошла к Азеле и поблагодарила её с широкой улыбкой.

Формально говоря, это было её платье, так что это было само собой разумеющимся.

— Простите за тот шум.

Графиня Эбиан тоже извинилась за тот инцидент.

Но Азела даже не посмотрела на графиню Эбиан, а с ещё более шокированным лицом смотрела на меня.

А потом она хотела меня о чём-то спросить.

— Откуда это платье…

— Ваше Высочество! В столице всё так прекрасно! Даже такое красивое платье было приготовлено заранее!

К несчастью, кто-то с восторгом заговорил, и она не договорила.

Растерянная Азела замолчала.

'Неужели она растерялась, потому что это платье не её?'

Даже если так, стоило ли так удивляться?

В любом случае, если Азела растеряна, то это хорошо для меня.

Я просто широко улыбнулась.

— Я слышала, что это был новогодний подарок, но я так удивилась, что он такой красивый!

— О, раз это новогодний подарок, он должен был быть случайным, но он так вам подходит!

— Похоже, поэтому платья у вас разные.

Я специально сказала, что получила новогодний подарок, и все согласно закивали.

— Мне так повезло, что я получила такое красивое платье.

— Оно так идеально сидит, словно его сшили специально для вас.

Оно и правда было сшито специально для меня.

Но от этих слов глаза Азелы стали ещё более странными.

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и в замешательстве покачала головой.

— Не может… Не может быть…!

Азела пробормотала в замешательстве.

Кто-то рядом с ней воскликнул: "А!". Щёки девочки, которая выглядела довольно взрослой, покраснели от волнения.

— Эти синие драгоценные камни на платье, разве это не бриллианты из рудника Талинд?

— О… Кажется, я где-то об этом слышала… А, это было на чаепитии у принцессы!

— Они были на платье, которое Его Величество заказал для принцессы…

Девочки тут же замолчали. Они увидели, как дрожат руки Азелы.

'Значит, все знали, что Император заказал платье, и думали, что оно для Азелы?'

И то чаепитие, на котором об этом говорили, наверняка было организовано или посещено Азелой?

Вряд ли дизайнер разболтал бы об этом, так что, скорее всего, об этом говорили в императорском дворце.

Получается, Азела была в шоке от того, что у неё отняли платье, которое она считала своим.

'У неё и так полно платьев от Императора.'

Но, наверное, неприятно, когда у тебя отнимают то, что ты считаешь своим, так что её можно понять.

Я молча посмотрела на Азелу и слегка кивнула.

— Я не знала, что это такое дорогое платье. Здорово, что вы дарите такие подарки на Новый год.

Я сказала это, сияя глазами, и Азела закусила губу.

Она знала, что должна вести себя невозмутимо, но ей было сложно сдержать эмоции.

'Всю дорогу ты отнимала у Шуэлины всё, а сегодня всё, чего ты желала, отняла я.'

Почему-то от этих мыслей мне стало немного легче.

Я поблагодарила её, и все вокруг тоже принялись восхвалять Азелу, так что она не могла ничего сделать и молча терпела.

Она не знала, что маска "ангелоподобной принцессы", которую она сама же и создала, может оказаться такой бесполезной.

— Кажется, что оно сшито специально для меня. Оно такое удобное и красивое. Спасибо вам, Ваше Высочество.

Я крепко сжала руки и нарочно поблагодарила её ещё раз.

Графиня Эбиан, которая стояла рядом с довольным видом, тут же сказала:

— Нам достались случайные подарки, но оно так подходит Шуэлине! Оно такое красивое, но мне бы всё равно не подошло.

Она и я немного отличались по возрасту, и к тому же я выглядела на четыре или пять лет, так что размер платья был очевиден.

Платье, которое, по слухам, Император заказал для Азелы, явно не подходило принцессе.

— В любом случае, я рада, что получила такое прекрасное платье.

Я больше ничего не сказала и с радостной улыбкой посмотрела на перешёптывающихся детей.

В любом случае, и Азела, и я не хотели больше ничего говорить, так что тема разговора быстро сменилась.

Азела отвернулась от меня и ушла в другую сторону, а потом снова с нежной улыбкой начала вести разговор.

Она, похоже, была сильно взволнована, но быстро восстановилась.

— Это платье заказал Император?

Уиндерт, который вдруг оказался рядом, тихо прошептал.

Я посмотрела на него, словно говоря: "Я расскажу дома", – и кивнула.

А потом повернулась к графине Эбиан.

'Если её пригласили на чаепитие, значит, она была в окружении Азелы…'

После возвращения в зал она перестала обращать внимание на Азелу и других, и прилепилась ко мне.

— Разве у вас нет друзей вон там?

Я нарочно спросила, показав взглядом на Азелу, которая громко смеялась.

Лицо графини Эбиан слегка потемнело.

— …Вы же видели, что произошло? Похоже, только я считала их своими друзьями. Я лучше буду рядом с Шуэлиной.

Её голос звучал немного вяло. Она пробормотала это с грустным лицом, а потом вздрогнула: "Ах, если я вам надоела…!"

Хм, похоже, сегодняшний опыт оставил глубокий шрам в душе юной графини Эбиан.

— Я так сказала не потому, что вы мне надоели… Просто мне показалось, что вам нравится принцесса.

— Я так думала…

Графиня Эбиан приложила руку к груди и моргнула. Её лицо было бесстрастным.

Похоже, она была разочарована Азелой, которая не только дала ей ложную информацию, но и не помогла, когда с ней произошёл несчастный случай.

Это был серьёзный инцидент для такой юной девочки, так что её эмоции не могли так легко исчезнуть.

— Что-то атмосфера совсем унылая. Простите, Шуэлина.

— Эм… Белла. Можешь называть меня Шушу. Меня так называют все мои близкие.

Я почувствовала, что она не встанет на сторону Азелы, и мне сразу стало спокойнее.

Я назвала её по имени и рассказала ей о своём прозвище.

И глаза графини Эбиан, Беллы, широко раскрылись.

Она, должно быть, почувствовала, что стена, которую я воздвигла, стала тоньше, и поняла, что я стала больше ей доверять.

— Шушу, Шушу! Какое милое прозвище!

— Правда? Мне его дала моя семья.

Я смущённо улыбнулась и кивнула.

— Юной госпоже так легко получить прозвище.

Пробормотал Лукас, который слушал наш разговор.

Ведь он всё ещё называл меня Шуэлина, видимо, он немного завидовал, что меня так быстро назвали по прозвищу.

Я сделала вид, что не услышала его слова.

'Это не трудно, но…'

Если я разрешу Лукасу называть меня по прозвищу, то я почувствую, что мы стали ближе.

Чем больше я узнаю Лукаса, тем меньше он кажется плохим человеком, и это меня беспокоит. Я всё больше отдаляюсь от книги.