— Да что вы говорите?

Сколько же денег нужно, чтобы купить самую крупную газету Империи!

Я была так удивлена, что вскочила с места. Но, вспомнив о силе прессы, села обратно.

'Хм, даже если это не для манипуляций общественным мнением, хорошо бы иметь газету, которая правильно передаст нашу позицию'.

В сфере прессы влияние Великого Герцогства распространялось только на его территорию.

И Император, по законам Империи, не мог владеть частными компаниями.

'Императрица явно интересуется прессой'.

Самыми известными газетами в столице были "Авнисия Таймс" и "Имперская газета".

Я ещё не знала, кому принадлежит "Имперская газета", но если это дом маркиза Вертильда, они могли развязать информационную войну.

'Вместо того чтобы получать удары с двух сторон, лучше владеть "Авнисия Таймс"'.

К счастью, "Авнисия Таймс" считалась более надёжной газетой, чем "Имперская газета".

'Хм, если подумать, это хороший выбор!'

Успокоившись, я кивнула и сделала глоток чая.

— Похоже, репортёр стал твоим фанатом. Очень уж льстивые статьи, — пробормотал старший брат Виндерт, просматривая газету.

Я и сама так подумала, и мне было неловко читать.

— "Семилетняя, хотя её ещё можно назвать ребёнком, Принцесса Роял определённо выделяется".

— Ыыыыыы…

— "Принцесса Роял, простившаяся с жизнью простолюдинки и ставшая дочерью Великого Герцога и принцессой. Думая о том, как она, первая Принцесса Роял со времён древней Империи, спасёт Империю, я прихожу в восторг".

— Аааааа! Старший брат, хватит!

Старший брат начал читать статью вслух. Как на декламации.

Я не могла вынести смущения, и закричала.

Старший брат весело рассмеялся. Ему нравилось надо мной подшучивать.

— Винди, прекрати.

Я сделала вид, что обиделась, и отвернулась. Старший брат запаниковал и подошёл:

— Шушу, ты обиделась?

— Не знаю.

— Твоё личико такое милое, когда ты дуешься… Прости, я виноват, ладно?

Я протянула руку. Старший брат удивился.

— Возьми меня за руку, и я прощу.

Старший брат взял меня за руку и сел рядом, чтобы утешить.

Я прислонилась к его плечу и вспомнила поместье Великого Герцога.

Я скучала по старшему брату Делейну, которого там оставила. Хотела увидеть Люси.

Не было дня, чтобы я о них не думала.

'Старший брат Дел, я скучаю'.

Может, написать письмо? Мой почерк не идеален, но теперь я пишу разборчиво.

Думаю, Делейн сможет прочитать.

'До возвращения в поместье Великого Герцога ещё есть время'.

Я сама решаю, когда провести там половину года, но не могу просто сбежать, наделав дел.

— Нужно взять бумагу для писем. Эйна, принеси, пожалуйста.

— Слушаюсь, госпожа Шушу.

Эйна, стоявшая в углу, поклонилась и исчезла.

Пока мы разговаривали с Винтертом, она бесшумно вернулась.

'Я думала, это призрак'.

Похоже, все слуги в столице учатся бесшумно ходить.

Я вздрогнула, но Винтерт даже не изменился в лице.

Он же рыцарь, у него чутьё острее.

— Госпожа Шушу, выберите бумагу. Если вы выберете эту, никто другой не сможет ею пользоваться.

Значит, нужно выбрать что-то вроде той розовой бумаги Азелы.

Я внимательно рассмотрела несколько видов. Все они выглядели качественно.

'Это…'

Я взяла светло-фиолетовую бумагу. Нежный цвет и лёгкий блеск — элегантно.

Бумага была плотной, поэтому казалось расточительством использовать её для моего ужасного почерка.

'Хм, сколько это стоит…'

Я посмотрела на бумагу и кивнула.

Всё, что я использую, ем, ношу, должно стать трендом в высшем обществе.

Нельзя допустить, чтобы меня назвали старомодной.

— Хороший выбор. Это импортная бумага, недавно прибывшая с другого континента. Тогда выберите конверт в комплекте.

Эйна протянула мне конверт, сказав, что он идёт в комплекте с бумагой. Простой светло-фиолетовый конверт.

'Хм? Было бы красиво, если бы я прикрепила к нему засушенные цветы Ив'.

Я вспомнила Ив и моргнула.

— Эйна, ты знаешь о засушенных цветах?

— Хм… На севере это нечасто, но их иногда используют для украшения.

— Их когда-нибудь использовали на конвертах?

— Насколько мне известно, нет.

Хм, а это идея.

Я погладила подбородок и задумалась.

На севере, где поместье Великого Герцога, мало ресурсов, кроме монстров.

Хотя побочные продукты монстров приносят деньги, чем больше бизнеса, тем лучше.

Я подумала, что делать бумагу с засушенными цветами — неплохая идея.

Возможно, это поможет бедной Ив свести концы с концами.

'Нужно написать Ив'.

И попросить папу о помощи. Если я ошибаюсь, он меня остановит.

Я взяла бумагу для писем и начала обдумывать бизнес.

Завтра Шуэлина уезжает в поместье Великого Герцога.

Даже если я могу часто её видеть в столице, спокойствие, когда она здесь, и когда её нет — это небо и земля.

Император в халате лёг в кровать и прислушался к тишине в соседней комнате.

Тот факт, что его любимая дочь, которую он так долго искал, спала там, не давал ему покоя.

'Моя добрая и умная дочь'.

Она такая милая и красивая, совсем не такая, как Лукас.

Он осторожно приоткрыл дверь, чтобы взглянуть на Шуэлину перед сном.

На огромной кровати лежала маленькая девочка, но её лицо было в слезах.

— Ы, хнык…!

Послышался стон. Это была та же иллюзия, что прошлой ночью.

С ещё более измученным лицом, иллюзия Шуэлины стонала, не в силах даже плакать.

Он увидел, как ребёнок катается по полу, и его сердце разрывалось.

— Пожалуйста, дитя моё. Почему тебе снятся такие сны?

Он хотел дать ей всё самое лучшее, красивое, доброе.

Но он ничего не мог изменить в её снах.

Он с болью смотрел на иллюзию.

Не знал, что бессилие может быть таким отчаянным и мучительным.

— Что же ты так страдаешь…

Почему ты не можешь плакать, а только дёргаешься?

Шуэлина была как рыба, выброшенная на берег. Ей было тяжело даже дышать.

— Скажи что-нибудь! Пожалуйста!

Император закричал, тряся спящую Шуэлину, пытаясь разбудить. Но она не просыпалась.

Слёзы снова покатились из его глаз.

— Пожалуйста…

В этот момент из уст иллюзии вырвалась мольба.

Император повернулся к ней, почему-то обрадовавшись.

Но его лицо исказилось от отчаяния.

— Просто убейте меня.

Шуэлина, сложив руки, склонила голову набок.

Словно просила отрубить ей голову одним ударом.

Император не мог понять, насколько ей должно быть больно.

Он схватился за голову и закричал: — Аааа!

Не мог сдержать гнев.

Ребёнок страдает из-за Императрицы.

Императрица, директора приютов и даже Азела, которую он вырастил как дочь…

Он хотел убить их всех.

Но был зол на себя за то, что не мог этого сделать, чувствовал себя беспомощным.

— Дитя, дитя…

И Шуэлина исчезла, оставив фиолетовый след.

В воздухе стало чисто. Как будто никакой иллюзии не было.

— Шуэлина, звёздочка моя, проснись!

Он хотел, чтобы ребёнку больше не снились кошмары.

Император дрожащими руками взял кувшин и налил воды в чашку.

Затем бережно вытер холодный пот ребёнка и разбудил её.

Нужно напоить её и уложить спать рядом.

— Ммм…

Шуэлина закапризничала и приоткрыла глаза.

Сонный взгляд, словно она не понимала, кто перед ней.

— А… па?

Император не понял, кого зовёт Шуэлина: Великого Герцога или его.

Но он ответил. Иллюзия ребёнка, стучавшего в грудь, прося его выслушать, стояла у него перед глазами.

— Да, да. Это папа. Дитя моё.

— Папа… лжец, — обиженно сказала Шуэлина.

И снова заснула, как будто и не просыпалась.

Она говорила во сне.

'Что мне делать?'

Потерявший мать Лукас тоже страдал, но не так, как Шуэлина.

Он понял, что Шуэлина убивала себя много раз, чтобы оказаться здесь.

Дневной ребёнок и ночной — совершенно разные люди. Словно она что-то видит во сне.

'Это всё моя вина'.

Он с отчаянием сел на кровать Шуэлины.

Всё было его виной.

Он заключил брак по расчёту с нелюбимой женщиной, чтобы жениться на любимой.

Он не смог разглядеть её характер.

И он такой беспомощный!

Незнание и бессилие — это грех. Это его вину приняла на себя его маленькая дочь.

'Пожалуйста. Исцелите сердце моей дочери'.

Император молился духу-покровителю и плакал.

Слёзы не останавливались.

Он мог бы вынести свою боль и страдания.

Но когда болеет ребёнок, всё остальное неважно.

'Как мне искупить вину?'

Он должен просить прощения у ребёнка.

Но он не знал, что делать.

Он всё ещё был невежествен и бессилен.

* * *

boosty.to/primal_dnd - больше глав.