Глава 9. Наперекор

— Ваше Высочество, третья госпожа поручила этой служанке сообщить, что она собирается на лодочную прогулку вместе с Гу Люланом, и они отправятся к Восточному рынку, — внутри себя Ши Мяо никак не могла перестать нервничать, помня о приказе наследника. Ей не терпелось передать сообщение молодому господину как можно быстрее.

После слов Ши Мяо, холодное и утонченное лицо старшей принцессы озарилось радостью, которая могла бы затмить даже самые великолепные цветущие пионы.

— Прогулка на лодке! Прекрасно, прекрасно! — воскликнула принцесса, с энтузиазмом хлопая себя по ноге, ее лицо было полно неприкрытого счастья.

— Ваше Высочество, прошу, будьте аккуратны.

Рядом с принцессой сидел благовоспитанный юноша, он заботливо взял руку принцессы и, достав платок, осторожно вытер ее покрасневшую ладонь, его тонкие пальцы нежно провели по тыльной стороне.

Этот молодой человек занял третье место на недавних государственных экзаменах. Хотя он и происходил из скромной семьи, ему хватило смелости постучать в дверь старшей принцессы и предложить себя в качестве любовника, чем он сразу заслужил ее расположение. Теперь его карьера шла гладко.

Когда присутствовала Юнь Юэ, ему не подобало показываться на глаза, но, как только она уходила, он со всей отдачей служил принцессе, не испытывая стыда за свои действия.

Этот молодой искатель цветов* поистине был человеком выдающихся способностей и незаурядной внешности. Его глаза цвета персикового дерева обладали, казалось, чарующим действом. В день объявления результатов один богатый торговец даже послал к нему людей, чтобы заполучить его в качестве зятя, однако старшая принцесса, проезжавшая мимо, вмешалась и выручила его.

Эта сцена спасения красавицей главного героя напомнила ему историю Сян-вана и богини**, и он тут же уверился, что если бы встреча героев и произошла, то она точно была бы похожа на то, что произошло между ним и принцессой.

После сближения с принцессой его карьера пошла в гору, он был на пути к тому чтобы стать выдающимся государственным деятелем. Будущее его виделось блестящим, он определенно мог бы стать могущественной фигурой в империи.

Когда старшая принцесса только вернулась в столицу, император начал поиски подходящего ей супруга.

В то время, пока нынешний император всё ещё был кронпринцем, его несправедливо обвинили в предательстве, после чего он потерял расположение императора, и под удар также попала старшая принцесса. Несмотря на свой благородный статус, она была вынуждена вступить в политический брак, и всё из-за принца. Теперь император хотел загладить вину перед своей сестрой, но старшая принцесса ясно дала понять, что не намерена снова выходить замуж. С тех пор она держала в своей резиденции немало мужчин фаворитов.

Среди них были и бездомные ученые, и жалкие музыканты, и сильные телом охотники — в общем, все, кто привлек внимание старшей принцессы своей внешностью, темпераментом или талантами, имели шанс остаться рядом с ней.

Если бы кто-то другой повел себя подобным образом, его бы погребли под неподъемным грузом общественного презрения. Однако, когда дело дошло до старшей принцессы, кто посмел бы плохо высказаться?

Могущество — лучший способ закрыть людям рот.

Пусть женщины из высокопоставленных столичных семей и смотрели свысока на происхождение Юнь Юэ, и ставили под сомнение ее невинность, в действительности никто не смел и слова сказать против воли старшей принцессы, которая раз за разом вступалась за Юнь Юэ, искренне желая найти для нее достойную пару.

Старшая принцесса родила трех принцев и одну принцессу для трех тартарских ханов, но ни один ребенок не выжил в жестокой борьбе за власть. Дольше всех прожила малышка принцесса, но и она, к сожалению, умерла в возрасте десяти лет. Если бы она осталась жива, то была бы ровесницей Юнь Юэ, к тому же Юнь Юэ оказалась поразительно похожа на нее, что приглущало горе старшей принцессы.

Принцесса слегка приоткрыла алые губы и обхватила вишню, протянутую молодым человеком, и, не удержавшись, пососала тонкие пальцы, которые постоянно обхватывали перо во время работы.

Этот ученый был амбициозным и хитрым, умел быстро приспосабливаться к обстоятельствам, что очень понравилось принцессе.

Ее язык проворно провел по кончикам его мозолистых пальцев.

Глаза ученого загорелись, явно не в силах противостоять поддразниваниям зрелой женщины, но старшая принцесса в этот момент резко переключила свое внимание на Ши Мяо, окатив ее холодным взглядом.

— Возвращайся и скажи своему господину, чтобы он перестал вмешиваться в брак Юэ-эр. То, чего он хочет, идет наперекор со здравым смыслом, — сказала старшая принцесса, ее взгляд был острее ножа. Она давно разгадала намерения Юнь Цзина.

Юнь Цзин знал, что старшая принцесса очень могущественна. Однажды он умолял ее позволить Юнь Юэ изменить свою фамилию.

Если бы только Юнь Юэ нашла своего биологического отца или, по крайней мере, человека, который согласился бы сыграть его роль за определенную плату, Юнь Юэ смогла бы выйти за него замуж.

Теоретически это можно было устроить, но принцесса прекрасно понимала, какими разрушительными могут быть слухи.

Она могла использовать свою власть, чтобы найти Юнь Юэ «родного» отца и сменить ее фамилию.

Однако если это произойдет, прошлое матери Юнь Юэ как бывшей куртизанки всплывет снова, запятнав их репутацию ещё больше, и все многолетние усилия Юнь Юэ пойдут прахом.

Юнь Цзин, как человек с военными достижениями и благородным происхождением, понятия не имел, как тяжело приходится женщинам.

Возможно, никто не осмелился бы сказать что-либо в его присутствии, но слухи наверняка поползли бы за его спиной.

Принцесса также знала, что Юнь Юэ, вероятно, тоже испытывала чувства к Юнь Цзину, но они не были настолько сильными, чтобы пожертвовать всем ради него.

Став старше, она поняла, что любовное чувство между мужчиной и женщиной — всего лишь яма. Встав на ее краю первый раз, ты не знаешь, как перебраться на другую сторону, однако спустя годы жизненного опыта оказывается, что те самые чувства были лишь маленькой частичкой в безбрежном море. Боль расставания сильна, но со временем она проходит.

Раны затягиваются.

Она искренне любила эту молодую девушку и надеялась, что она обретет настоящее счастье и проживет долгую и беззаботную жизнь.

Что касается Юнь Цзина, то он был слишком навязчивым и безжалостным — совершенно не подходил ей.

Именно поэтому она специально устроила так, чтобы Юнь Цзин сегодня отсутствовал.

Примечание:

1. * Искатель цветов — образно о занявшем третье место на государственных экзаменах.

2. ** Произведение «Святая фея» авторства Сун Юя — история безответной любви Сян-вана, правителя царства Чжаньго, и богини.