Глава 35. Неведомая привязанность

Юнь Юэ очнулась лишь к началу часа змеи*.

*п.п.: час змеи — временной промежуток с 9 до 11 утра.

Придя в сознание, она ощутила слабость во всём теле, но боли почти не чувствовала, лишь ноги подкашивались, будто лишённые сил.

Она не знала, что, пока была без памяти, Юнь Цзин и Сяо Сы, словно соревнуясь, обработали её лоно и внутреннюю поверхность бёдер драгоценной мазью, дарованной императором.

Разве могут снадобья из Императорской медицинской палаты быть неэффективными?

Вместо ожидаемой ломоты в теле, она ощущала лишь приятную свежесть. В этом была заслуга Сяо Сы, ведь Юнь Цзину пришлось заняться государственными делами.

Когда династия Хуэй только была основана, двор собирался раз в пять дней. Но прежний император, погрязший в безумии, сократил это до полуденных приёмов, просыпаясь лишь к этому времени. Не желая расставаться с властью, он доверился льстецам, оскорбив сердце покойной императрицы. Однако самодержец не видел вины за собой и после разрыва с супругой вовсе перешёл под влияние евнухов.

Близость к подлым и отдаление от достойных чиновников привело к порочной практике взаимных доносов. В итоге государственный аппарат прогнил, а верные слуги престола оказались в опале.

Нынешний император, взойдя на трон, стал усердно вводить изменения. После реформы ввели ежедневные утренние собрания, а раз в пять дней — Великое заседание. Выходными объявили первое и пятнадцатое число каждого месяца.

Зал для совещаний не вмещал всех чиновников. Те, кто выше пятого ранга, делились на группы и являлись раз в три дня. Чины ниже пятого ранга ждали снаружи, допускаясь лишь по вызову.

По совпадению, сегодня очередь была за Юнь Цзином, а Сяо Сы отдыхал. Хотя ему всё равно надлежало отмечаться в канцелярии, он получил приказ на поиски беглянки, потому сегодня мог пропустить визит.

Правила посещения дворца не столь строги, как кажется. Протоколисты лишь фиксировали присутствие. В обычные дни оба мужчины были непоколебимы: пока находились в столице и не имели срочных дел, являлись ко двору ежедневно, дабы разделить тяготы правления. Именно так они заслужили доверие императора.

— М-м… — Юнь Юэ слабо простонала, пытаясь приподняться, но перед глазами всё ещё стояла тень.

Солнечный свет, пробивавшийся через полуспущенный полог, падал ей на лицо. Однако широкая ладонь надежно прикрывала глаза, оберегая от утреннего света и позволяя спать до этого часа.

Девушка ещё не вполне понимала, что происходит. Медленно моргнув, смахивая «вуаль» перед глазами, она смутно различила чью-то фигуру рядом.

— Братик, воды… — её голос звучал хрипло, с капризными нотками. Очевидно, она сердилась на Юнь Цзина.

Услышав это, Сяо Сы тихо рассмеялся.

Выходит, Юнь Юэ зависела от Юнь Цзина больше, чем сама осознавала. Даже после ночи мучений она осмеливалась капризничать, значит, её чувства к нему глубже, чем она думала.

Такая бессознательная привязанность куда сильнее громких признаний.

***

Когда-то в империи Хуэй царил хаос. Многие продавали детей, а в отдалённых районах доходило до чудовищного «обмена детьми на еду».

Спрос породил торговцев живым товаром. Те бесчинствовали — это было наследие прежней династии. Даже в столице появились похитители.

На прошлом фестивале фонарей пропали несколько юношей, девушек и детей. Юнь Цзин, как главнокомандующий, хоть и не занимался мелочами вроде городской охраны, всё же получил выговор.

Начальник городской стражи раньше служил под его началом. Ошибка подчинённого сделала Юнь Цзинамишенью для критики. Не будь император к нему благосклонен, последствия были бы серьезнее.

Хотя его не наказали, Юнь Цзину поручили найти похитителей.

Его методы сработали. Он выследил и освободил пленников, но избежать трагедий не удалось,некоторые дети не выдержали дороги и погибли.

Однако пойманные преступники оказались лишь исполнителями. Похитители действовали бандой, а их главарь оставался в тени. Годами он торговал людьми в праздники, попирая закон.

Юнь Юэ, жившая когда-то в квартале красных фонарей, знала людей из низов.

После падения семьи Цяо двоюродная сестра Цяо Яо — Цяо Мяо — тоже попала в немилость. Муж Цяо Мяо был осуждён, а их четырёхлетняя дочь Суй Шиань отправлена в казённый бордель.

Суй Шиань и Юнь Юэ были кузинами. Девочка рано повзрослела, в четыре года уже всё понимала. Когда пришло время «расчёсывать волосы»1 для клиентов, она попыталась бежать, но была поймана у городских стен. Её продали торговцам людьми, и лишь позже её спас странник, за которого она вышла замуж.

С тех пор Суй Шиань с мужем искали похитителей. Через картину в чайной они вышли на их логово. Муж Суй Шианьвнедрился в банду, а затем обратился к Юнь Юэ, надеясь на помощь княжеского дома Юнь.

Но у Юнь Юэ был план смелее. Она проникла в логово, подмешав снотворное в напитки себе и Гу Чэну, оставила улики, а в суматохе скрылась, успев до закрытия ворот.

Свои следы она оставила для Юнь Цзина, чтобы задержать его и дать ему шанс отличиться.

Даже убегая, она думала, как помочь ему. Даже после его насилия она не возненавидела его.

Сяо Сы понимал, чтобы занять место в её сердце, ему предстояло ещё потрудиться.

Примечания переводчика:

1 В китайской культуре, особенно в историческом контексте, фраза «расчёсывать волосы» имеет символическое значение, связанное с переходом девушки во взрослую жизнь и началом её профессиональной деятельности в борделе. Есть несколько интерпретаций, в рамках новеллы имеется в виду второй вариант.

1. Инициация или «дебют»

В древнем Китае существовал ритуал «цзи-ли» — церемония совершеннолетия для девочек в 15 лет, когда им заплетали волосы в женскую причёску и вставляли шпильку. Это символизировало, что они готовы к замужеству.

2. Смена статуса

«Расчёсывание волос» могло быть частью ритуала, когда девушку готовили к первой ночи с клиентом — укладывали волосы в более зрелую причёску, украшали её, облачалидевушку в дорогую одежду.

Переводчик: rina_yuki-onna

Редактор: rina_yuki-onna