Тамон, обезумев от страха и волнения, бросился к Аше, сжав её в объятиях так крепко, будто хотел растворить её в себе.

Его мощные руки обвились вокруг неё, словно стальные цепи, не давая ни малейшей возможности вырваться.

Но даже такое объятие не могло успокоить его бушующее сердце. Оно грохотало, словно гром, беспорядочно колотясь о грудную клетку.

Его лицо, побледневшее от тревоги, казалось холодным, как лёд, но внутри…

Внутри он уже тысячи раз падал в бездну и снова поднимался.

Он уткнулся носом в её шею, жадно вдыхая её запах, тот самый, что утолял его жажду и насыщал его голод.

«Что…Что, чёрт возьми, происходит?»

Голос, сорвавшийся с его губ, дрожал.

То ли от ярости, то ли от облегчения, то ли от страха, что чуть не потерял её навсегда.

Аша, мягко улыбнувшись, провела ладонью по его напряжённому плечу.

«Тамон…»

«Аша…»

Её лёгкие, ласковые похлопывания казались прикосновениями к его измученной душе.

Но чем нежнее они были, тем больше ранили его.

Он сжал зубы, приподнял её за талию, заставляя её посмотреть ему в глаза.

Его пылающий красный взгляд обжигал, требуя ответов.

Но когда он заговорил, его голос был на удивление мягким.

«Ты не ранена?»

Аша кивнула, в её глазах читалась целая буря эмоций.

Тамон выдохнул.

Наконец-то где-то глубоко внутри появилось облегчение.

Аша легонько похлопала его по груди, ощущая, как быстро вздымается его грудь, затем снова обняла его.

«Пожалуйста…Я еле держусь на грани разума. Объясни мне, что, чёрт возьми, происходит?»

Его голос звучал на удивление спокойно, но его пальцы слегка дрожали.

Аша внимательно посмотрела ему в глаза…

А затем подарила ему ту самую улыбку, от которой он всегда терял голову.

«Прости…»

Тамон вскинул бровь.

«Что ты сделала, чтобы извиняться? Или собираешься сделать?»

Он опустил взгляд на свою руку…

И только тогда заметил, что её тонкие пальцы незаметно обвили его запястье.

На его коже щекотала тонкая верёвка.

«…Аша?»

«Ш-ш, подожди.»

Она ловко затянула узел, словно профессиональный рыцарь.

«Откуда у императрицы такие навыки?»

Тамон невольно усмехнулся.

Её филигранная точность заставила его растеряться.

Аша, поймав его смущённый взгляд, лукаво улыбнулась.

«Когда я была маленькой, брат научил меня. Сказал, что когда-нибудь мне это пригодится. Мудрый Кейн…Видимо, он знал, что однажды мне придётся кого-то связать.»

Она кокетливо сморщила носик, и Тамон невольно покачал головой, пытаясь осознать происходящее.

Он оглянулся:

«Мои руки связаны. Корабль продолжает движение. Море спокойно.»

Затем встретился взглядом с Ашей.

«Теперь, когда ты связала меня…Ты всё-таки объяснишь, что происходит?»

Аша подняла голову, сделала глубокий вдох, а затем…

С совершенно невинным выражением лица сказала:

«Я тебя похищаю, Тамон.»

«Что?»

«Ты попался в мою ловушку. Теперь ты — мой пленник.»

Тамон резко нахмурился.

Такое выражение у него не было ещё никогда.

Аша не смогла сдержать смех.

Солнечные лучи заискрились в морской воде, перекатываясь по её лицу.

Она сияла, как драгоценный камень.

«Ты так забавно выглядишь, когда тебя удаётся провести.»

«Должно быть, я выгляжу сейчас полным идиотом.»

Аша, всё ещё смеясь, тихо шепнула ему на ухо:

«Потому что только я могу увидеть тебя таким.»

Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.

«Аша…Это не лучший способ мстить мне. Разве что ты хочешь меня до смерти напугать.»

Аша покачала головой.

«Это не месть, Тамон.»

Её пальцы нежно скользнули по его щеке.

«Ты заставил меня жить. Теперь моя очередь заставить жить тебя.»

«Впервые в жизни я чувствую себя идиотом. Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.»

«Это очень просто.»

Она притянула его лицо к себе и поцеловала.

Тамон намеревался сопротивляться, но её губы были слишком сладкими.

Его гнев и растерянность испарились.

Язык скользнул между её губ, в поисках медовой сладости.

Но Аша, лукаво улыбнувшись, прервала поцелуй.

«Поехали туда, где будем только мы двоем.»

Тамон замер.

«Куда?»

«Туда, где ты сможешь защищать меня сколько угодно…И где я смогу баловать тебя.»

«…Баловать меня?»

Аша указала на небольшой остров вдалеке.

Тамон прищурился, пытаясь разглядеть его…

И тут же вспомнил.

«Подожди…Это же…»

Тот самый остров, о котором они говорили когда-то.

Тот самый, где они собирались веселиться с гибкохвостыми обезьянами.

Остров обезьян.

«Ты хочешь сказать, что это…наша свадебная поездка…под видом похищения?»

***

«Итак…Это было идеальное приготовление? Или грандиозный обман?»

Тамон покачал головой, пытаясь осознать произошедшее.

А потом, увидев появившийся на горизонте второй корабль, тяжело вздохнул.

«Так значит…Все были в этом заговоре? Кроме меня?»

Это было настолько нелепо, что он даже не мог разозлиться.

Тамон перевёл взгляд на Лютре и рыцарей, высаживающихся с прибывшего корабля.

За ними спешным строем шли слуги, едва поспевающие за процессией.

Врач, повара, пятнадцать слуг, а за ними — садовники, горничные и даже акушерки…

Слишком много людей для внезапного путешествия.

Очевидно, что эта поездка была продумана заранее.

Но что забавнее всего, Лютре выглядел ещё более ошарашенным, чем Тамон.

[Неужели и он был не в курсе?]

Однако, глядя на эту процессию, Тамон понял:

Сатин и Асрелл точно были заодно с Ашой.

Тут же вспомнилось лицо Сатин. Её неловкое выражение, когда он уезжал из особняка.

[Ха…]

[Ах вы, негодники…]

Тамон усмехнулся, слегка напряг кисти, и…

Верёвки лопнули, словно бумажные.

Его запястья даже не покраснели.

Аша рассерженно поджала губы.

Она ведь завязывала трижды, плотно, как рыцарь…

[И он разорвал их так легко?]

Она сначала растерянно посмотрела на его запястья, а потом подняла голову, встретившись с его горящим взглядом.

[Всё ещё злится?]

«Ты всё ещё сердит?» — с улыбкой спросила Аша, когда Тамон скрестил руки на груди.

Он пристально посмотрел на неё.

[Как, чёрт возьми, он попался в такую ловушку?]

Тамон знал, что она что-то затевает.

Он предполагал, что найдёт её через полдня.

Но полдня превратились в ад.

Она была беспощадна.

Заставила его пройти через кошмар, почувствовать, что он теряет её…

Но, как ни странно, он не был зол.

Наоборот.

Он был благодарен.

Благодарен, что она здесь, что она жива, что её глаза сверкают этим жадным огоньком приключения.

[Какой же он идиот.]

[Если бы она попросила его вырезать себе сердце, он бы без колебаний взял нож.]

«Больше так не делай.»

«Обещаю.»

Тамон снова прижал её к себе, и весь его абсурдный гнев окончательно испарился.

Аша продумала всё до мелочей.

Она привезла всё необходимое, чтобы сделать их время на острове комфортным.

Тамон оглянулся и увидел двух пожилых людей, ожидающих на пристани.

Это были управляющие замка, господа Кесслоты.

Здесь, на острове, был не только старый охотничий домик, но и целый замок.

Тамон коротко поздоровался с управляющими и направился к замку.

Поскольку охотничий домик давно никто не навещал, он решил, что переночевать там будет не самой лучшей идеей.

Но тут Аша схватила его за руку.

«Нет, Тамон. Мы не туда идём.»

Щёки её покрылись нежным румянцем.

[От предвкушения?]

Тамон замер, глядя на неё с недоумением.

Такое выражение он видел на её лице впервые.

И в этот момент…

Желание внутри него вспыхнуло, как пламя.

[Чёрт.]

[Нужно держать себя в руках.]

«Аша…»

«Пойдём.»

Она крепко сжала его ладонь и уверенно повела его в другую сторону.

Она точно знала дорогу.

В этот момент…

Лес вдоль берега вздрогнул.

И затем…

Пронзительный крик разнёсся по воздуху.

«Вааааахххххх!»

Они обнаружили Тамона.

Ловкие, бесстыдные маленькие создания.

Его давние враги.

Обезьяны острова.