«О, не волнуйся за меня.»

Анна, стряхивая пыль с пальцев, тепло улыбнулась и покачала головой.

«Я всегда могу навестить тебя. А сейчас — самое важное время.»

«Но, Анна…»

«И, возможно, ты не знаешь, но я сейчас вполне счастлива. В конце концов, всё остаётся неизменным. Я защищаю самый важный момент в жизни подруги, которую люблю больше всего.»

Анна мягко улыбнулась и указала на небольшой садик, который сама же посадила.

«Смотри. Это те травы, которые я посадила. Они уже дали первые ростки. Если даже один-единственный зелёный стебелёк приносит столько радости, то насколько прекрасным будет момент, когда родится мой племянник?»

От этих слов Аша смущённо провела ладонью по своему пока ещё плоскому животу.

Её самочувствие заметно улучшилось, и всё происходящее вокруг до сих пор казалось ей нереальным. Однако окружающие вели себя иначе.

Особенно Тамон и Анна, их чрезмерная забота порой доходила до абсурда. Казалось, что, кроме дыхания, ей вообще ничего не позволено делать. Они относились к ней так, словно она была хрупким стеклом, которое может треснуть от малейшего движения.

Но даже если они готовы были отдать ей всё своё время, Аша не хотела этим злоупотреблять.

Её время было важным, но она понимала, что время Анны — тоже.

«Анна, Тамон останется здесь ещё на месяц, а потом, как только мы доберёмся до Амора, ты должна будешь сразу вернуться. Я пригласила тебя, чтобы ты провела время в своё удовольствие, но если ты так и будешь только обо мне заботиться, то просто зря потратишь его.»

«Я в порядке.»

«Нет, не в порядке, Анна.»

Аша твёрдо покачала головой.

«Я бесконечно благодарна тебе за твою заботу, но это время должно быть твоим, а не только моим. Останься со мной столько, сколько мы будем здесь, а потом — поезжай домой.»

Заметив колебания в глазах Анны, Аша мягко улыбнулась и добавила:

«Как ты и сказала, мы можем встретиться снова в любой момент.»

[Дорогая Анна…]

Анна всегда жертвовала собой ради Аши.

Её жизнь должна была принадлежать ей самой, но так или иначе её постоянно затягивало в водоворот проблем семьи Аши. В имя дружбы и преданности она вновь и вновь отказывалась от собственных желаний.

Но Аша больше не хотела мириться с этим.

Пусть жизнь Анны наполнится только её собственной радостью.

«Подумай о том, кто ждёт тебя дома.»

При этих словах глаза Анны расширились от неожиданности.

Аша нежно сжала её плечи, погладила по спине и тихо прошептала:

«Обдумай это. И пусть решение будет ради тебя. Не ради меня.»

***

На следующее утро Анна, к счастью, согласилась с Ашей.

«Давай проведём время с удовольствием. Без тревог и забот.»

Словно приняв окончательное решение, Анна торжественно сжала ладонь Аши.

Это было огромным облегчением.

Аша, улыбнувшись, сжала её руку в ответ.

Но наслаждаться отдыхом в её нынешнем состоянии оказалось не так просто.

[Как развлечь Анну, если Тамон не позволяет ей даже ходить по лестнице?]

Сложилось ощущение, что если всё оставить на Тамона, то даже на простую прогулку они не смогут выбраться.

Было бы неудивительно, если бы, даже разрешив ей выйти, он отправил бы за ней охрану или, того хуже, сам носил бы её на руках весь день.

[Это уже переходит все границы.]

Кроме редких приступов тошноты, Аша чувствовала себя всё лучше.

Но, куда бы она ни шла, Тамон всегда был рядом.

Как бы она ни старалась убедить его, что с ней всё в порядке, с каждым днём он становился всё мрачнее.

Он пересказывал ей всё, что слышал и видел за время их пребывания здесь: рассказы о родах, послеродовых осложнениях, смертельных рисках и даже о том, что неправильное питание может навредить ребёнку.

Возможно, именно поэтому его тревога становилась только сильнее.

[Нужно что-то с этим делать.]

Аша должна была убедить Тамона, что с ней всё в порядке.

[Какой был бы самый очевидный и надёжный способ, это доказать?]

Размышляя, она ходила по комнате из угла в угол, а потом вдруг резко остановилась и рухнула на кровать.

В этот момент её пальцы наткнулись на мягкую ткань, и в голове вспыхнула идея.

***

Тем вечером Аша уделила своему ужину особое внимание.

Она съела несколько кусочков мяса, которое ей не нравилось, а также свежие овощи и мягкий сыр.

Тамон удивился, увидев, что она даже доела свой тёплый грибной суп, но одновременно был счастлив.

«Кажется, сегодня у тебя был хороший аппетит?»

«Я немного лучше себя чувствую. Время токсикоза прошло.»

На самом деле, она съела даже больше, чем следовало, но, учитывая её дальнейшие планы, ей нужно было наполнить желудок.

Чтобы скрыть дрожь в пальцах, Аша аккуратно поигрывала спелым персиком.

«Хочешь персик?»

Тамон, не задумываясь, достал свой небольшой нож и начал чистить фрукт.

[Как ловко он это делает…]

Тамон всегда умел всё, что угодно.

[Даже если бы он не был аристократом, он всё равно бы нашёл способ жить достойно.]

Почувствовав на себе её взгляд, Тамон усмехнулся:

«Я так странно чищу фрукты?»

«Просто…Я никогда не резала фрукты сама. А ты делаешь это так легко.»

«Разумеется. Нельзя, чтобы твои драгоценные руки порезались. А у меня работы с ножами хоть отбавляй. На войне приходилось делать всё самому.»

Он улыбнулся, словно это было само собой разумеющимся.

Персик поддавался его твёрдым, уверенным пальцам.

Сладкий аромат мгновенно заполнил воздух.

Кожица слезла, обнажив сочную, нежно-белую мякоть.

«Вот, для тебя — самый красивый кусочек.»

На его грубых ладонях лежал идеально нарезанный ломтик.

Тамон поднял его, и прозрачный сок скатился по его пальцам, оставляя на запястье влажный след.

Аша проследила за этой каплей глазами, а затем, не раздумывая, приняла кусочек в рот.

Её губы естественно коснулись его пальцев.

Тамон замер.

Аша подняла глаза и встретилась с его пристальным взглядом.

Его рука всё ещё была у её губ.

Каждый раз, когда её язык и зубы раздавливали сочную мякоть, они касались его пальцев.

Тамон не двигался, лишь смотрел, как её губы смыкаются.

А затем его пальцы едва заметно пошевелились.

Словно пробуя, осторожно скользнули по языку, мягко провели по зубам, углубились внутрь.

Воздух между ними моментально накалился.

[Это…соблазнение?]

Всё вокруг пропиталось ароматом персика.

В её приоткрытых губах.

В её разгорячённых щеках.

В её дыхании.

Но слов больше не требовалось.

Аша просто дышала. Тихо. Спокойно.

Она схватила Тамона за запястье.

Его взгляд был таким пронзительным, что её тело задрожало. В уголках его прищуренных глаз скользнула усмешка. Он заметил напряжение в её холодных пальцах.

Аша, крепче сжав его запястье, наклонилась и языком собрала капли сока с его ладони.

Она никогда раньше не делала ничего подобного.

[Что на неё нашло?]

[Может, беременность так странно влияло на её тело…]

Нет, ей просто хотелось так думать.

«Аша…»

Обычно именно Тамон не скрывал своей страсти.

Именно он всегда набрасывался на неё, как безумец.

Когда она этого не хотела.

Когда она этого хотела.

В любое другое время.

Тамон смотрел на неё, словно был готов поглотить её целиком, и иногда он действительно это делал.

Оказавшись в его власти, Аша рождалась заново. Она научилась отражать в нём собственные желания.

Но сейчас всё было иначе.

Впервые она протянула к нему руку.

Впервые она захотела его первой.

[Я в замешательстве…Это тоже какая-то перемена из-за беременности?]

Тамон, обладая силой жизни, раньше использовал её как предлог, чтобы прикасаться к ней снова и снова.

Ему не нужно было сдерживаться, ведь эта сила помогала укреплять её ослабленное тело.

Но теперь всё изменилось.

Теперь он боялся, что может причинить ей вред.

Он не мог перенести её боль на себя. Не мог исцелить её.

И это чувство собственной беспомощности тяготило его, словно камень, придавивший грудь.

Оно было таким тяжёлым, что даже его необузданная страсть казалась раздавленной под этим грузом.

Аша дрожащими пальцами коснулась его лица и мягко прижала ладони к его щекам.

«Со мной всё в порядке, Тамон.»

На его лбу залегли складки.

Она снова прошептала, её голос звучал, как лёгкая весенняя дымка:

«Мне настолько хорошо, что я желаю тебя.»

Её губы мягко прижались к его, заставляя раскрыться.

Это было первое вторжение с её стороны.

Но Тамон даже не думал сопротивляться.

[Как он мог сопротивляться Аше?]

Он подчинился её чарам, словно беспомощный пленник.

Раскрыл губы, жадно впился в её язык, впитывая его, как умирающий от жажды.