Рука на плече не сжимала его, голос не был угрожающим.

Но лицо Кассиона все равно вспыхнуло.

[Почему это так волнительно?]

Он не понимал, но от этого простого жеста старшего брата сердце защемило.

«Господин!»

«С возвращением!»

«Но…где Аранрозия?»

«Да! Где она?» — подхватили близнецы, с нетерпением заглядывая в лицо Тамону.

Им даже было неважно, как себя чувствует их господин, лишь бы узнать об Аше.

Тамон приподнял брови, досадливо вздохнув.

Увидев его взгляд, близнецы виновато перемигнулись, но в этот момент карета вновь распахнулась.

И раздался голос.

«Таша, Луи.»

Тёплый, мягкий, словно весенний ветер после долгой зимы.

«Аша!»

«Ты вернулась!»

Близнецы, как кошки перед прыжком, сорвались с места.

Кассион и Сатин могли поклясться, что видели слёзы в их глазах.

Но улыбка на губах близнецов была слишком яркой.

«Стой.»

Голос хищника остановил порыв детёнышей.

Тамон шагнул вперёд, воздвигая преграду.

Близнецы не успели среагировать и споткнулись.

«Ой!»

«Ай!»

Не ожидая такого, они потеряли равновесие и шлёпнулись на землю.

«Тамон!»

Аша ахнула и оттолкнула его руку, выходя вперёд.

В её укоризненном взгляде Тамон подавился оправданием и неловко кашлянул.

[Сам не ожидал, что близнецы упадут.]

Аша покачала головой, затем нежно спросила:

«Таша, Луи, вы в порядке?»

«Да...да! Всё хорошо, Аша!»

«Мы просто…слишком обрадовались!»

Таша первой вскочила на ноги, а Луи, немного замешкавшись, почувствовала, как её за запястье поднял Кассион.

«Простите…Мы просто так рады, что ты вернулась!»

Близнецы посмотрели на Тамона, но он лишь вздохнул.

Аша улыбнулась и обняла их.

Но стоило ей раскрыть руки, как близнецы жадно вцепились в неё и уткнулись лицами в плечи.

Её одежда тут же намокла от слёз.

«Я думала, что ты не вернёшься!»

«Нет! Я знал, что ты вернёшься…но всё равно…»

Словно свидетели трогательной встречи семьи после долгой разлуки, все вокруг невольно растрогались.

Тамон тихо рассмеялся, но близнецы фыркнули, смахивая слёзы.

Аша снова взглянула на Тамона, и в её глазах мелькнуло предупреждение:

"Не смей смеяться."

Тамон только ухмыльнулся.

Он мягко поцеловал её висок.

А затем, остался рядом, проведя губами по её уху, щеке…

Как будто забыл, что не одни.

И все вокруг почувствовали разницу.

До поездки они были просто парой.

[А теперь?]

Теперь Тамон держал Ашу так, словно заявлял на неё права.

А она…

Она спокойно принимала его жадную привязанность.

Теперь они стали по-настоящему идеальной парой.

Сатин сжал носовой платок.

Тот самый, что Аша вручила ему перед отъездом.

С самого утра, узнав о возвращении господина, он достал его.

[Пусть он вернётся вместе с той, кто оставила мне этот платок.]

И теперь…

Теперь они здесь.

Вместе.

Сатин не сдержал слёз.

«Я слишком стар для этого…»

Он сжал переносицу, стараясь унять эмоции, но в этот момент Тамон повернулся к нему:

«Сатин. Успокойся…и срочно вызови лекаря.»

«Лекаря? Что-то случилось?!»

Сатин уже готовился снова сжимать кулаки, но следующее слово Тамона оглушило его, словно удар грома.

«Потому что Аша…теперь она не одна.»

«Что?!»

Воздух вокруг застыл.

Все задержали дыхание.

Близнецы завизжали.

Кассион распахнул глаза и рот.

Слуги, носившие багаж, остановились, как вкопанные.

[Не одна?]

[О, Господи!]

«Ребёнок!» — кто-то ахнул.

Но больше всех…

«С…Сатин!»

«Сатин, ты в порядке?!»

Старик завалился назад, вцепившись в платок.

Грохот!

И упал в обморок.

Такой вот бурный выход получился у Тамона Красиса.

***

Бип!

Аша сморгнула сон, услышав незнакомый звук.

Перед ней ещё мерцал отголосок сна.

Солнечные блики на воде.

Капли, сверкающие, как драгоценные камни.

И…огромное, удивительно красивое существо.

[Рыба?]

[Могла ли она назвать это рыбой?]

Гибкий хвост, гладкое тело, большие, умные глаза.

А главное — нежно-розовый цвет.

[Как такое возможно?]

Этот оттенок напоминал молоко с клубникой.

Бип!

Зверёк, резвясь, плавал вокруг Аши.

Подплывал ближе, ласкался, тёрся о щёку.

Его плавники щекотали её бок.

Она смеялась, обнимала его, осыпала поцелуями…

[Какой приятный сон.]

Ей не хотелось просыпаться.

Совсем недавно её ночи были исполнены кошмаров.

Кровь, смерть, отчаяние.

Она просыпалась в страхе, не смея снова заснуть.

Но всё изменилось.

С тех пор, как она засыпала в тепле Тамона.

Теперь её сны были другими.

Аша открыла глаза.

Рядом, крепко обнимая её, спокойно спал Тамон.

Она тихо улыбнулась.

[Наконец-то…он заснул.]

Аша нежно провела ладонью по предплечью Тамона, который крепко обнимал её во сне.

Он спал тревожно.

С того момента, как у неё начался утренний токсикоз, Тамон будто перенял его на себя.

Его сон стал чутким, почти неглубоким.

Он то и дело проверял её тепло, словно боялся, что она исчезнет.

[Тамон всегда был слишком заботливым, но теперь…]

[Теперь это переходило все границы.]

[Иногда он выглядел уставшим, иногда тяжело вздыхал, будто укоряя себя.]

Аша, конечно, знала почему.

Она едва сдерживала вздох и продолжала гладить его руку.

Он узнал слишком многое.

Мир был полон историй о женщинах, погибших во время родов.

Даже если всё проходило благополучно, болезни и слабость могли настигнуть мать в любой момент.

Беременность была чудом, но рождение новой жизни всегда шло рука об руку с риском.

Тамон слишком хорошо понимал это.

Он следил за каждым её шагом, не отходил ни на мгновение.

Она знала, что он читал десятки книг о беременности и родах.

Знала, что перед отъездом из Монстейна он расспрашивал всех, кто мог рассказать об этом хоть что-то.

Он впитал слишком много знаний, и теперь это знание стало ядом.

Этот яд проник глубоко.

Он разжёг в Тамоне безумное желание забрать всю её боль себе.

[О, Тамон…]

[Ты глупый, но такой добрый.]

Сколько бы раз она ни рождалась заново…

[Могла ли она быть любима сильнее, чем сейчас?]

[Тамон, Тамон…]

Он был её сладким плодом, который она наконец вкусила, пробившись через колючую кожуру.