Аша, устроившаяся в объятиях Тамона, попыталась выбраться, но он только крепче сжал руки, не позволяя ей уйти.

«Тамон…» — мягко позвала она.

«Ну же, отпусти меня.»

Тамон резко покачал головой, словно даже не осознавал своего отказа.

«Прости, но я не могу отпустить тебя прямо сейчас. Это…не зависит от меня.»

«Что ты имеешь в виду?»

Тамон тяжело вздохнул и посмотрел на Ашу, которая удивлённо расширила глаза.

«Дело в том, что я держал тебя так долго, что…мое тело...»

«Твое тело? Ах, у тебя судорога!»

Аша смутилась ещё больше.

Но, если подумать, это было вполне естественно.

Она спала в его руках несколько часов, а значит, Тамон всё это время даже не двигался.

В попытке быстро отодвинуться, она почувствовала, как он едва заметно поморщился и тихо застонал.

«Тебе больно? Прости…Ты в порядке?»

«Это не боль…Просто…немного…»

Он нахмурился, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Почему-то эта улыбка показалась ей подозрительной.

«Просто я…занемел.»

«Онемел? Хочешь, я разомну тебе руку? Тамон, пожалуйста, отпусти меня.»

Аша суетливо заёрзала, и Тамон, вздохнув, наконец разжал руки.

Каждое её движение заставляло его лицо едва заметно подрагивать.

Аша, осторожно выбравшись, неловко протянула руку, чтобы сделать массаж, но Тамон тут же перехватил её запястье.

«Не надо, Аша.»

«Но…»

Увидев её растерянное выражение, он усмехнулся и покачал головой.

«Если бы я мог, я бы с радостью доверился тебе.»

«Но?..»

«Но, боюсь, тогда тебе придётся заботиться обо мне гораздо дольше.»

Аша нахмурилась, не понимая, и её взгляд, сам того не желая, опустился вниз…

Глаза широко распахнулись.

Тамон довольно усмехнулся.

«Ты продолжишь так на меня смотреть?»

«О нет!»

Она резко отвернулась, но её лицо уже пылало.

В ушах раздался смех Тамона.

[Смущаться должен был он, а почему стыдно ей?!]

От последних остатков сонливости не осталось и следа.

«С чего вдруг?»

Будто ничего не случилось, Тамон лениво провёл тыльной стороной ладони по её щеке.

Аша шлёпнула его руку и сверкнула глазами, но его это ничуть не смутило. Он был неисправимым негодяем.

Настоящий мастер в искусстве дразнить её.

Она сердито отвернулась.

Тук-тук.

Тишину, наполненную сладким ароматом их близости, нарушил осторожный стук.

«Аша, это я. Можно поговорить?»

Это была Анна.

***

«Монстайн?»

«Нам потребуется ещё два-три дня, но я подумала, может, лучше заехать туда? Монстайн — довольно большой город, там должно быть много врачей и аптекарей.»

Монстайн находился примерно в полутора днях пути от их нынешнего местоположения. Город, расположенный на центральной дороге, ведущей в провинции у подножия гор Аокис, сам по себе был не маленьким, но за последние два-три года пришёл в упадок из-за частых нападений гапов.

Анна узнала об этом, когда изучала города, через которые им предстояло проехать.

Аша задумалась, а затем покачала головой.

«Это слишком далеко. Он не по пути, и нам придётся возвращаться обратно, что задержит нас минимум на пять дней.»

«Но, Аша, только в таком большом городе можно найти хорошего врача.»

Анна смотрела на неё серьёзно, но Аша лишь мягко улыбнулась.

«Я в порядке. Не настолько плохо, чтобы делать такую задержку. Смотри, я уже чувствую себя лучше.»

Головокружение и тошнота, мучившие её весь день, будто исчезли после долгого сна в объятиях Тамона. Она была уверена, что сможет продолжить путь без проблем.

Конечно, бодрой себя она не чувствовала, но не хотела из-за себя замедлять путешествие, особенно когда их встреча с Анной после долгой разлуки была такой короткой.

«Укачивание — обычное дело, Анна.»

Аша просто списала своё состояние на морскую болезнь.

Но Анна, сидевшая напротив, так не считала.

Она смотрела на подругу сложным взглядом и тихо вздохнула.

Ей было непросто подобрать слова. [Как сказать об этом подруге, умной, но такой наивной в подобных вопросах?]

«Я очень рада, что тебе лучше, но…»

Анна вспомнила, что прошлой ночью говорила Асрель:

[Она совсем ничего не может есть. Симптомы Аши, точь-в-точь такие же, как у меня, когда я ждала первого ребёнка.]

Эти слова никак не выходили у неё из головы.

Анна внимательно посмотрела на Ашу и, наконец, заговорила:

«Да, укачивание — обычное дело. Но я знаю тебя с детства и ни разу не видела, чтобы тебя укачивало. И вдруг, такие сильные симптомы. Если ты не хочешь, чтобы я волновалась, просто покажись врачу. Ради…»

«Ради чего?»

Аша заметила, что в голосе Анны было что-то странное, и удивлённо посмотрела на неё.

Её выражение лица было слишком серьёзным, чтобы это можно было просто так оставить.

Анна нервно прикусила губу, а затем, собравшись с духом, осторожно произнесла:

«Возможно, это не так. Но если есть хотя бы малейшая вероятность, лучше знать наверняка.»

«…О чём ты говоришь?»

Аша нахмурилась.

Но, следуя её словам, невольно начала вспоминать…

[Когда у неё была последняя менструация?]

Перед встречей с Гиллоти она уже чувствовала, что цикл сбился.

[Тогда задержка была около месяца.]

[А, сейчас прошло уже больше полутора…]

Аша застыла.

Никогда прежде эта мысль не приходила ей в голову.

Но теперь…

Её сердце забилось так сильно, что, казалось, разорвёт грудь.

«Аша?»

«Уже прошло больше двух месяцев…»

Голос Аши дрожал, пока она произносила эти слова. Она и Анна одновременно посмотрели друг на друга.

Ни одна не решилась озвучить очевидное, но в их взглядах отражалась одна и та же догадка.

Аша нервно сжала пальцы, её глаза метались в растерянности.

Анна первой нарушила тишину, бережно накрывая её руку своей ладонью.

«Давай сходим к врачу. Это главное.»

«Анна, я…Нет, я надеюсь…»

«Тсс. Пока ничего не говори. И я тоже не буду.»

Анна старалась говорить спокойно, но её горящие щеки выдавали волнение.

Она крепко обняла растерянную Ашу.

Этот маленький, но такой тёплый жест утешения согревал её хрупкие плечи долгое время.

Холод, пробиравший Ашу, постепенно рассеялся.

Когда Анна ушла, Аша осталась сидеть в тишине, погружённая в свои мысли.

[От чего дрожит её тело? От волнения? От страха? От слабости?]

Она не знала.

Несколько раз она твердила себе не поддаваться поспешным выводам, но её пальцы всё равно легли на плоский живот.

[Неужели…здесь и правда может быть ребёнок?]

Грудь сдавило от переполнявших эмоций, которым не было названия.

Как будто ночь вдруг стала бесконечно долгой.

***

Тем вечером Аша глубже зарылась в объятия Тамона, избегая его цепких рук.

Тамон, зная, что она плохо себя чувствует, не пытался дразнить её.

Он просто заключил её в свои объятия и, не говоря ни слова, успокаивал.

Но заснуть Аша не могла.

После дневного сна её тело никак не находило покоя.

Тамон тёплыми ладонями согревал её холодные руки и ступни, негромко рассказывая истории из детства.

Иногда она тихо смеялась, слушая его, а иногда просто смотрела на него пустым взглядом.

[Ребёнок, принесённый извне.]

[Мальчик, который не знал материнской любви из-за больного брата.]

[С самого детства Тамону пришлось слишком рано повзрослеть.]

[Его выдающиеся способности и ум стали для него и благословением, и бременем.]

Аша, ловя каждое его слово, словно это была драгоценная сказка, казалась ему бесконечно милой.

Наконец, она нерешительно спросила:

«Тебе было…одиноко?»

«Не особо. Я не был слишком чувствительным.»

«Но ты же был ребёнком…»

На её тихие слова Тамон лишь улыбнулся, не давая ответа.

[Одиноко ли ему было?]

Вряд ли он мог позволить себе такую роскошь, как эти мысли.

У него была семья, но он не был её полноценной частью.

Мать, подарившая ему жизнь, исполнила свой долг и исчезла.

Отец, породивший его, безумно любил свою фаворитку.

[А, какая она была?]

Её голубые глаза, точно такие же, как у Кассиона всегда смотрели на Тамона с противоречивым выражением.

Это был взгляд человека, который хотел ненавидеть, но не мог.

Который хотел любить, но не смел.

Поэтому её отношение к нему всегда оставалось неизменным, ни слишком близким, ни слишком далёким.

Тамон ни разу не видел её нежности.

Он знал: если пересечёт эту границу, их хрупкое равновесие рухнет.

И потому он держался на расстоянии, которое она никогда не сократит.

Это было нетрудно.

Но всё же…

Иногда это было горько.

Хотя у него была семья, он никогда не чувствовал её до конца своей.

Хотя у него было наследие, он никогда не считал его по-настоящему своим.

[Возможно, поэтому мне было одиноко?]